XXIV JOUR

La magicienne, après avoir écouté Dilnouaze, lui dit : Non, non, il n'est pas nécessaire que tu m'apprennes ce que je sais déjà. En achevant ces mots, elle alla prendre deux fioles de verre qu'elle porta hors de la caverne ; elle les mit à terre et jeta dans chacune une bague d'or. En même temps elle ouvrit son livre et lut quelques paroles magiques. Tandis qu'elle faisait des conjurations, nous vîmes sortir du feu de l'une des fioles , et de l'autre une fumée noire et fort épaisse, qui, s'élevant et se répandant dans l'air, excita tout à coup un tonnerre furieux. Mais ce tonnerre cessa bientôt, et Ton ne vit plus rien sortir des fioles. Alors Bédra en tira les bagues , et après en

avoir mis une au doigt de Dilnouaze : Va, femme, lui dit-elle, abandonne ton cœur à la Joie, tes souhaits sont accomplis. L'anneau que Je te donne, pendant que tu l'auras au doigt, a le pouvoir de te faire prendre tous les traits de femmes qu'il te plaira. Tu n'as qu'à soubaiter de ressembler à telle femme ou fille que ta voudras, et dans le moment tu deviendras si semblable à elle qu'on vous confondra Tuoe et l'autre. Et toi, Mocbel, poursuivit-elle en se tournant de mon côté, je veux te faire prétenl de l'autre anneau, qui a aussi la vertu de faire disparaître tes propres traits , et de te prêter toutes les formes d'hommes que tu désireras. A ces mots , elle me mit au doigt Tautn bague.

Nous remerciâmes Bédra de ses dons précieux, et noua prtmes congé d*elle. Nous n'altendtmes pas que nous fussions de retour à Damas pour éprouver nos anneaux : nous en ftmes l'essai dans le désert. Nous souhaitâmes de ressembler à des personnes de notre connaissance, et nous prtmes à l'instant toute leur figure. Dès que nous fûmes retournés à Damas, Dilnouaze, qui n'était pas d'humeur à laisser sa bague inutile, emprunta la forme des plus belles dames de la ville, pour se prostitua' à leurs amans et en tirer de grosses sommes. De mon côté, pour me divertir, et quelquefois pour voler, je me servais aussi de mon anneau, en paraissant tantôt sous les traits d'un homme et tantôt sous les traits d'un autre.

Après avoir longtemps vécu de cette manière à Damas , il nous prit fantaisie de voyager. Nous sortîmes de l'Egypte et nous aHâmes de ville en ville jusqu'au pays des Nalmans. Là, nous apprîmes qu'une jeune princesse, ou plutôt un enfant, occupait le trône ; que soos son nom le visir Aly Bin-Haytam gouvernait l'état, et qu'il avait toute l'autorité : que cela faisait beaucoup de mécontens : qu'on souhaitait fort que le prince MouafTac, oncle de la jeune reine, et frère du feu roi^ revint dans le pays ^ mais qu'on croyait qu'il avait été tué dans une bataille donnée dans le Mogolistan, parce que depuis ce temps-là on na savait ce qu'il était devenu. Nous prêtâmes l'oreille à CCS discours, et Dilnouaze me dit : Yoilà une belle occasion de gagner une couronne; lu n'as qu'à prendre la figure de Mouaiïac.

Je me déterminai sans peine à jouer ce personnage. Je m'informai auparavant de toutes

HISTOIRE DU ROI DE THIBET

les circonstaDcet du combat donné dans le Mogolittan ; Je déterrai même des gens qui me Dominèrent ceux des grands seigneurs du royaume qui avaient été les meilleurs amis de MouafflK. Enfin , lorsque j'eus appris tout ce que Je Toulais savoir, Je ne fis que souhaiter de ressembler à ce prince et J'en eus aussitôt toute la ressemblance. Je me montrai à ceux qu'on m'avait dit avoir été attachés à Mouafiac. Ils lémoigoérent une grande Joie de me revoir, et je ne leur eus pas plutôt fait connaître que J'avais dessein de m'emparer du trône, qu'ils promirent d'employer pour moi tout le crédit qu'ils avaient dans le pays. Leurs promesses ne furent pas vaines. Les Naïmans qui sont sur les rivages du fleuve Amor , gagnés par leurs sollicitations , commencèrent à se révolter en ma faveur -, les ennemis du visir Aly fireol Je reste. Tout le royaume fut bientôt soulevé, les peuples même d'Albasin m'ouvrirent les portes de leur ville lorsque Je me présentai, et, après m'avoir proclamé roi des Naïmans, Jurèrent de m'obéir en tout ce qu'il me plairait de leur commander. Je voulus d'abord ro'assurer de la jeune reine, et la sacrifler à ma sûreté ; mais le visir Aly sauva la vie à cette princesse en l'emmenant hors du royaume avec autant de secret que de diligence.

Je ne laissai pas de demeurer tranquillement tar le trône, et de régner avec un pouvoir absolu. Je récompensai tous ceux qui avaient contribué à mon élévation , Je leur donnai les premières charges : et quand j'aurais été vérii* laUement le prince Mouaiïac, je n'aurais peutêtre pas fait un meilleur usage de mon autorité. Je vivais donc fort content avec Dilnouaze, qui, •oos les traits d'une belle et jeune dame, possédait la qualité de reine. Je la faisais passer pour h fille d'un roi, à la cour duquel je disais m'è- Ire réfugié après cette bataille où j'avais disparu , et qui me l'avait fait épouser pour me consoler de mon malheur. Elle avait un superbe appartement dans le palais , et elle était servie par un nombre inflni d^agréables esclaves, qui par leurs divers talens cherchaient sans cesse à la divertir. Nos Jours enfin coulaient dans les plaisirs, lorsque nous apprîmes, seigneur, par vos ambassadeurs, que vous aviez épousé la princesse des Naïmans , et que vous étiez résolu de me faire la guerre, si je ne hi rendais la couronne que je lui avais arra^ i cbèe. Je fis une réponse fiére, comme si j'eusse I

méprisé vos menaces : mais dans le fond J'en fus épouvanté , et je n'eus pas sitôt congédié vos ambassadeurs, que nous songeâmes fort sérieusement, Dilnouaze et moi , au parti que nous avions à prendre.

Après avoir délibéré très-longtemps, persuadés que nous étions trop faibles pour vous résister, nous nous déterminâmes à vous abandonner un trône que nous ne pouvions conserver : mais nous entreprîmes de nous venger de vous et de la princesse des Naïmans, comme si vous nous eussiez fait la plus grande injustice du monde ; et voici de quelle manière nous conduisîmes notre vengeance.