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CONTES ET FABLES INDIENNES DE BIDPAI

vpuft saf ez que mes pareils craignent Teau et qu^ils ignorent Fart de nager: comment pournii-je traverser la mer pour me rendre à votre tie? — Rien n'est impossible à Tamitié, lui répondit Bagha : mon dos feraroffice d*un navire plus sûr pour vous que ne seraient teux que construisent les enrans des hommes. Kardan, voyant tous les obstacles levés, descend sur le rivage ; Tofficieux Bagha le reçoit sur son dos. Il avait déjà fait la moitié du trajet lorsqu'il s'arrêta soudain : la trahison qu'il va commettre s'offre à son esprit avec tout ce qu'elle a d'odieux, il se reproche de tromper le plus fidèle et le plus vertueux des amis pour une épouse, qi^ peut-être ne méritait pas un pareil sacrifice.

Kardan , étonné de voir Bagha immobile aU milieu des eaux, voulut en savoir la raison. Celui-ci était bien éloigné de lui déiàouvrir les pensées qui Tagitaient : Je suis occupé, lui ditil, de la réception que Je dois vous faire , Je crains qu'elle ne soit pas digne d*un hôte aussi illustre ; le triste état où se trouve ma femme l'aura mise dans l'impuissance de faire les préparatifs convenables. — Ami , reprit Kardan, abandonnons les vaines cérémonies à ceux qui en sont Jaloux, elles ne sont pas faites pour l'amitié, elles n'en sont pas toujours l'expression fidèle.

lîagha, enchanté de ce que son &mc n'était pas connue, continua sa route, mais à peine se fut-il remis à nager que les mêmes pensées Tagilcnt malgré lui et suspendent sa marche une seconde fois. Kardan commence à le soupçonner, il craint que son ami ne médite qudque trahison dont il soit l'objet \ il lui fait de nouvelles questions : Mes alarmes , lui répondit Bagha , augmentent à mesure que J'approche de mon tle , Je tremble de ne plus voir la plus tendre des épouses et d'apprendre qu'elle a rnfin succombé aux maux qui l'accablaient. — Pourquoi vous affliger d'avance ? dit Kardan. («haque maiadie a son remède ; celle de votre épouse serait-elle exceptée ? Apprenez-moi le nom du remède qui doit la guérir : mes peines, mes soins pourront peut-être le lui procurer. — A quoi vous servirait de vous le nommer ? reprit Bagha, puisqu'il est impossible de le trouver. Kardan fit de nouvelles instances et pressa tant son ami qu'à la fin son secret lui édhappa et qu'il avoua que ce remède était le d'un singe.

La situation d'un voyageur aux pieds ditquel vient de tomber la foudre n*est pas comparable à celle do Kardan ^ il frémit du danger dans lequel sa trop grande crédulité Tavait précipité; cependant il ne se troubla point et résolut de tromper à son tour celui qui avait abusé si cruellement de sa confiance : Gonsolez-vous, lui dit-il, le mal de votre épouse n'est pas incurable, les nôtres sont souvent attaquées de la même maladie et nous les guérissons aisément. L'espèce des singes n'est pas conformée comme le reste des animaux : nous pouvons vivl^e sans notre cœur, et nous avons le singulier privilège de le tirer de noire corps et de l'y remettre sans aucun danger pour nous. Si vous m'aviez appris avant voire départ ce qui cause votre peine, J'aurab apporté mon cœur avec moi et Je l'aurais présenté moi-même à votre épouse. Hélas ! Je suis si las de mon cœur et il me cause tant de peines que ma plus grande satisfaction est d*en être séparé : peut-être en y renonçant pour toujours perdrai-Je le souvenir de mes malbeun.

Bagha aiwïa foi aux paroles de Kardan , parce que Ton croit aisément ce que l'on désire; il lui demanda avec empressement ci* qu'il avait fait de son cœur : Je l'ai laissé , en partant, au pied d'un arbre, lui dit l«* singe; il est un usage ancien et sacré parmi nous : lorsque nous voulons passer agréablement un Jour et nous livrer à la joie , nous quittons notre cœur, qui y serait un obstacle ; le cœur est la source empoisonnée d'où découlent tous nos maux, le chagrin le flétrit, l'amour l'embrase , la haine et la vengeance l'aigrissent , l'envie le dessèche , Tambition le consume et le désespoir le déchire; miUe passions différentes l'agitent et le tourmentent tour à tour, il flotte continuellement entre la crainte et l'espérance. Par ce que vous venez d'entendre , Jugez si Je puis vous refuser une chose aussi intéressante pour vous el qui l'est si peu pour moi. Ramenez-moi dans mon tic , J**y prendrai mon cœur, que J'y ai laissé, et Je l'offrirai moi-même à votre épouse.

Le trop crédule Bagha, enchanté de conserver les Jours de sa compagne sans être forcé d'attenter à ceux de son ami, se mit à nager avec rapidité vers l'Hc déserte. Il y aborda en peu de temps. Kardan eut à peine touché le rivage qu'il se lança à terre, et iDonlaritstir un arbre, il rendit grAcc au ciel

Uî UON. LE RENARn FT Î/ANE,

r»îï>î^ftiiiï>jMVRÎ heurciKM'mi'nt inî plus grand ile* dangers. Bjigha, inquiiH de ce qu il ne dcscendail imni ûe Tarbrc sur le<|uel il élait^ lé m ressouvenir des promesses llalk^uses qu'il lui avait faites un niomenl auparavant : Insensé que lu es ! lui dit le singe, j^ai passé une partie de ma vie sur le Irùnc , J ai éprouvé la Ixjnnc et la mauvaise fortune , elle m'a comblé pi^ndanl quelque temps de ses faveurs les plus précieuses, puis elle m'a tourmenté et elle a faildemoi un exempte éclatant de son inconstance : jo dois du moins à mes malheurs d'avoir acquis quelque cjîpéncnrc ; ils m'ont appris À distinguer un ami Adèle d'un (rallre. Renonce à ma poursuite^ elle serait inutile -^ éloigne-toî pour toujours de nia |nésence , je ne reverrai jamais im jK»rHde qui a couvert sa Irahisofi du voile de Tamilié.

Bagha voulut se juslider et engager le singe d le suivre : Tu me crois apparemment aussi crédule, lui dit Ivardan , qu'un eert^nn lion à qui un renard fît accroire qu'un une n'avait f»oint de cervelle. Bagha pria le singe de lui rarooter cette histoire, el celui-ci, pour rins- Iruire, voulut bien lui donner celle dernière preuve de sa complaisance.