LE CHAT ET LE RAT

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CONTES ET FABLtS INDlEiNNES DE BIDVAI.

chal> une belclle et un rai, avaient élabii leuF demeure dans le tronc d'un vieux chêne. Le diat) do grand matin, sortit poar aller cherdier ea proie ; les derniers traits do Tombre «npèdiérent qu'il ne vH un filet qu'un chasseur ayaii leadn au pied de Tarbre : il fui pris malgré sa finesse. Pendant qu'il se débattait, te rat sortit do son trou -, mais, plus prudent que son ennemi , il évita le fatal lacet. Sa joie fut exltémc en apercevant le chat prisonnier; il remerciait d& bon cœur celui qui Tavait délivré des pièges de ce traître^

Tandis qu'il insultait à son malheur, la belette, qui était en embuscade, parut tout h coup prête h attaquer le pauvre rat. Dans le même instant , 41a faucon qui planait dans les airs raperçiil aussi et méditait d'en faire sa proie. Ronge -maille, menaoé à la fois par trois ennemis redoutables , ne savait quel paf ti pt^ndre : Si j'ayance, dit-il en loi-même, Je tombe sous la griltb du chat; si Je retourne en arriére, \tx belette me dévorera, et en restant immdbilo, comment éviter lesserresdû faucon ?

L'édianson de la deittinée présente aux mortels (me coupe remplie tantdt d>ine liquear déticieose, tantôt d'une liqueur plkis amérc qae le Ilcl ; le sage la vide avec confiance : aussi Impénétrable aux rigueurs de la fortune qu'en garde contre ses faveurs , il ressemble à un rocher contre lequel les flots irrités vont se briser : Je dois être aussi ferme que lui. Il n'est qu'un moyen d'échapper an danger qui me menace : c'est d'engager le chat à oublier nos anciemies querelles et à me prendre sous sa protection. Il est malheureux comme moi; l'adrersité aura peut-être adouci la férocité de son caractère : les infortunés deviennent sensiMes et plaignent leurs semblables. Je vais lui offrir de briser les chaînes qui le lievtt , et ainsi, devenus nécessaires l'un à l'autre, notre union sera notre salut.

Le rat, après avoir ainsi raisonné , s'approcha du chat d'un air patelin. Le m.fllirfireux chat lui demanda s'il venait insulter à son malheur. A Dieu ne plaise ! répondit le rat, je ne suis ni un mi^chant ni un lâche. Je viens , au

anghite, p. 211), ni âé^ Men connue des ledeun fruçais par U charmante imiuiion que La Fonuine eo a faite ( livre VIII, fab. n). Noire bbtirisie FaTiii lirée de b iradacUon laline da CaliU et Dlmita, composée par le père Poussincs sur la version grecque de Siméon Scth (vo)rz ci-dossus, p. 172 ) ci inlitaléo SpccimeH bapUntiœ Indoruin vctcrum.

contraire, vou« oiïrir luou sccooks et bri>tr vos liens si vous y consentez.

Jusqu'à présent, continua-t-il, la discords a régné entre nous; vos chagrins faisaient ma joie, et mes Voeux les plus doux étaient de TOUS voir ik^'oblé de maux. Mais l'adversité a changé les dispositions de nxm cœur et ma forcé à recherdior votre amitié. Groyez-moi, ou plutôt croyez-«n deux témoina fidèles , l'ua est la belette , qui est derrière moi , prête i ne dévorer , et l'autre le faucon , qui du hatit ét% ms médite ma ruine : votre seule présence le rcticnl. Jurc^^nioi de ne me point faire de mal et de me défendre contre eux , 01 Je ^ovê délivre sur Theure.

Quoique le temps fût précieux, le ctiai demeurait en suspens. 0 cliat ! suis mesconseib; ils seront, lui dit encore le malheureux rat, ton salut et le mien ^ mais nous périssons si lo perds à délibérer le temps qu'il faudrait employer à agir.

Le chat, ébranlé, répondit : Hébien donci qih? faut-il faire? Je m'abandonne à ta foi, dispoie de ma grillé. — Quand J'ai^ocberai de loi, lui répondit le rat, tu m'accueilleras avec bonté: mes ennemis le verront et se retireroni bien vite. N'ayant plus rien à rcdouterde leur pari, je travaillerai alors à ta délivrance: tu connais mes dents, rien ne leur résiste.

Ijc chat suivit de point en point ce que lui avait prescrit son nouvel allié. La belette elle foucon, témoins de leur intelligence, se retir6rent confus et désespérés d'avoir manqué leur proie. Aussitôt le rat se mit i ronger les mailles du filet, mais bientôt sa première ardeur te ralentit; il se mit à réfléchir commeot il pourrait lui-même échapper au chat, dont il redoutait toujours la griffe malgré la foi des traités.

Est-ce ainsi perQde, s'écria le chat, vojaol son incertitude et craignant d'en devenu* U victime, que tu violes les sermens que (u vicos de faire? As-tu oublié que tu me dois la vie? Devais-Je me fier à tes paroles trompeuses? Hélas! l'arbre de la reconnaissance ne porte plus de fruit.

-*A Dieu ne plaise, K*pliqua le rat, que je me rende coupable de la pkis noire in^^nititudc et du plus affreux parjure! Je connais mes sermens et à quoi ils m'engagent. — Puisque lu les connais, repartit le chat, songe donc à k* observer avec fidélité, ou bien redt»iitt* lo malheur qui arriva â une villag4M)ise pour avutf

LE VAitsxv rr sa temme