XXV JOUR

J'eus recours à ma bague, continua Mocbd, je feignis d'être malade pendant quelques jours, et ensuite, pour faire croire au peuple que j'étais mort , j'empruntai toute la forme d'un cadavre. On fit mes obsèques , et la nuit Dilnouaze étant venue ouvrir le tombeau , où l'on m'avait enfermé, nous sortîmes tous deux d'Albasin sous nos traits naturels. Nous primes le chemin de la ville de Thibet , où nous ne fûmes pas plutôt rendus que nous vîmes arriver des députés, que les Naïmans envoyaient à la reine votre épouse pour lui faire part de la mort du prince Mouaffac, et l'assurer qu'ils la reconnaissaient pour leur légitime souveraine. Sur cette nouvelle, vous licenciâtes les troupes que vous aviez assemblées, et vous résolûtes de confier le gouvernement du pays des Naïmans au visir Aly.

Cependant Dilnouaze, sous la ressemblance d'une Jeune esclave de la reine , et moi sous celle d'un de ses eunuques , nous nous introduisîmes une nuit dans le palais. Nous nous glissâmes dans votre appartement, où il ne nous Alt pas difficile d'exécuter notre dessein : car vous étiez déjà couché, et la reine lisait dans un cabinet. Dilnouaze prit les traits de cette princesse, et se mit au lit auprès de vous; et quand votre véritable femme voulut sortir de son cabinet pour vous aller trouver. Je m'offris au-devant d'elle sous Thorrible figure d'un fantôme. Elle fit un cri. Je disparus. Vous savez le reste, seigneur , et je n'ai plus qu'à vous apprendre pourquoi j*ai emprunté aujourd'hui la forme de votre majesté. Ce malin, d'abord que vous avez été hors du palais, je

suis entré tous les traits du cher de vos eunuques dans votre appartement, où yous veniez de laisser Dilnouaze couchée. Mocbel, m'at-elle dit, déshabille-toi , et viens sous la forme du roi occuper ici sa place. J'ai Tait ce qu'elle souhaitait ; et J'étais au lit avec elle lorsque tout h coup, ouvrant la porte de l'escalier dérobé, vous avez paru dans la chambre. Tous vous êtes mis en devoir de me Trapper : Je me suis dérobé au tranchant de votre cimeterre. Mais le ciel, qui n'a pas voulu sans doute que mes crimes demeurassent impunis, m'a livré à votre ressentiment. Oui , seigneur , Je conviens que J'ai mérité la mort. Et si votre majesté, après avoir entendu tous les forfaits qui composent l'histoire de ma vie , se repent de de m'avoir fait grâce, Je consens qu'elle retire •a parole , et qu'elle punisse un misérable qui se reconnaît lui-même indigne de vivre.

— Il est vrai, lui répondit le roi de Thibet , que Je devrais te traiter comme J'ai déjà traité la malheureuse complice de tes mauvaises actions. Je devrais purger la terre d'un monstre tel que toi ; mais puisqucj'ai promis de te laisser la yie. Je tiendrai ma promesse : Je t'ôterai seulement ta bague, le fatal instrument de tes crimes^ tu ne pourras plus nuire au genre humain , et la vieillesse sera ton supplice.

Comme le roi achevait ces paroles, il aperçut Ruzvanschad qui s'avançait vers lui à toutoute bride , et Jugeant à son habillement que ce ne devait pas être un homme ordinaire, il le regardait avec attention. Ruzvanschad, l'ayant joint, mit pied à terre , et après l'avoir salué , lui dit : Prince , Je viens vous annoncer une agréable nouvelle : la reine , votre épouse , la princesse des Nalmans vit encore. Avec quelque indignité qu'elle ait été chassée de la ville de Thibet, malgré tout ce qu'elle a souffert depuis ce temps-là , Je vous apprends qu'elle n'est point morte, et qu'il ne tiendra qu'à vous de la revoir dés aujourd'hui. O ciel! s'écria le roi de Thibet à ce discours, croirai-Je ce que J'entends? Est-il bien possible que la reine soit en vie, après les malheurs quelle a éprouvés ? Mais vous, ajouta-t-il? en s'adressant au roi de la Chine, vous qui me paraissez instruit des étranges événemens qui sont arrivés dans ma maison, dites-moi, de grâce , qui vous êtes , et m'informez de toutes les obligations que Je TOUS al. — Je suis étranger, répondit Ruzvanschad, et Je vous dirai mon nom une autre fois.

Le hasard m'a fait rencontrer la reine ; elle m^t raconté ses tristes aventures, et Je n'ignore pu celle qui vous est arrivée ce matin^ le vkîr Alj vient de me l'apprendre. Il est en ce DMmient avec cette princesse dans un lieu où Je leur ai promis de vous conduire.

Cette nouvelle causa beaucoup de Joie an Jeune roi de Thibet, qui, plein d'impatience de revoir sa véritable femme , l'alla trouver surle-champ avec Ruzvanschad , et laissa là le misérable Mocbel après avoir pris son an* neau.