XXVI- JOUR

Aussitôt que les deux princes se furent ren* dus à l'endroit où le visir Aly-Bin-Haytam était avec la reine , le roi de Thibet descendit de cheval avec précipitation; et, recevant dans ses bras cette princesse, qui s'était avancée pour l'embrasser : Madame, lui dit-il, de qod œil verrez- vous désormais un mari qui vous a si mal traitée? Mais, hélas! à quelques excès que J'aie porté la cruauté, vous ne devez point me haïr, puisqu'en vous persécutant Je croyais vous venger de votre ennemie. — Oublions le passé, seigneur, répondit la reine, votre erreur sert d'excuse au traitement que vous m*aTei fait, et l'enchantement était tel qu'on doit tous pardonner votre erreur. — Non, madame, répliqua le roi , Je la trouve inexcusable , el Je ne me la pardonne point. Quelque ressemblance qu'il y eût entre vous et la malheureuse femme qui avait pris vos traits, Je devais vous reconnaître à vos sentimens et à votre esprit, que celui de votre fantôme n'égalait pas.

Après s'être tous deux abandonnés quelque temps à la joie de se revoir, la reine demanda au prince son mari comment il s'était aperçu que la dame, qu'il regardait comme sa femme, ne rétait pas. Je montai , lui dit le roi , par un escalier dérobé dans l'appartement de la reme, et Je n'en eus pas plutôt ouvert la porte , que voyant un homme couché avec ma femme, je me sentis saisi de fureur. Je tirai mon cimeterre et m'approchai du lit pour m'immoler CCS deux amans ^ mais l'homme eut l'adresse d'éviter mes coups, et gagna l'escalier dérobé. Avant que de le poursuivre, Je voulus me d6faire d'une infidèle épouse. Elle s'était levée ,

HISTOIRE DE RUZYANSCHAD ET DE SCHEHERISTANY.

et me demandait grftce en me tendant les bras. J'étais trop en colère pour Técouter; je la finppe, et lui coupe une main où elle avait un anneau. Elle n*a pas plutôt la main coupée , que son beau visage disparaît, et Je ne vis plus devant moi qu'une horrible vieille.

Prince, me dit-elle, en me coupant la main tu as détruit le charme qui (rompait tes yeux. C'est par le pouvoir d*une bague enchantée que J'avais tous les traits de la reine, et Thomme qui vient de réchapper a pris aussi toute ta forme par la vertu d'un autre anneau. Ne ro'ôte point la vie; Je suis assez misérable, puisque Je te vois désabusé. — O scélérate ! ne te flatte pas d'une vaine espérance, ne crois pas pouvoir intéresser ma générosité à te laisser ^ivre. Non, non, ton crime est indigne de pardon. Si ta n'avais offensé que moi, J'aurais pu par pitié te faire grâce; mais tu es venue troubler l'union où Je vivais avec la reine ; tu es cause que J'ai traité cette princesse indignement, que Je l'ai chassée de mon palais, et que Je ne la reverrai plus ; car Je ne doute pas qu'accablée de douleur et de misère, elle n'ait achevé son déplorable destin. A ces mots, ^outa le roi , J'ai levé mon cimeterre et J'ai eoapé la tète à cette méchante vieille. Après cda, sans perdre de temps. Je me suis mis sur les traces du malheureux qui avait emprunté mes traits, et le ciel n'a pas permis qu'il se soit dérobé à mon Juste ressentiment.

Lorsque le roi de Thibet eut ainsi satisrait la curiosité de la reine , il raconta tout ce qui s'était passé entre Mocbel et lui. Il fit un long récit de toutes les démarches que ce misérable et Dilnouaze avaient faites pour s'emparer du trône des Nalmans, et de quelle manière ils Tavaient ensuite abandonné. La princesse et le visif Aly écoutèrent cette histoire avec autant de warçme que d'attention. lorsque le roi Fcot achevée, il se tourna vers Ruzvanschad cl lui dit : Noble étranger, qui avez si généiCQsement contribué au bonheur dont nous Jouissons, quelles marques de reconnaissance srabaitez-vous que Je vous donne? Parlez, demandei-moi tout ce qu'il vous plaira, et soyez sirque Je vous l'accorderai. Ruzvanschad allait lépoodre à ce compliment, quand la Jeune de Thibet, prenant la parole, dit au son mari : Seigneur, vous ne savez pas qw rétranger à qui vous adressez ce discours est te roi de la Chine. Aussitôt que le roi de

Thibet entendit parler ainsi la reine, il demanda pardon à Ruzvanschad, s'il avait manqué aux égards qu'il lui devait. Le roi de la Chine l'interrompit, et ces deux princes s'embrassèrent h plusieurs reprises. Après quoi ils allèrent tous au château du roi de Thibet. Ruzvanschad y demeura quelques Jours , il y fût régalé magnifiquement; puis, ayant pris congé de ses hôtes , il retourna dans ses états.

CONTINUATION DE L'HISTOIRE DE RUZVANS- CHAD ET DE LA PRINCESSE SCHEHE- RISTANY.

Le roi de la Chine étant arrivé dans son palais ne manqua pas de raconter h son visir la merveilleuse aventure de la reine et du roi de Thibet. Muczin en fut étonné , et prit de là occasion de représenter encore à son maître que Scheheristany n'était vraisemblablement qu'une magicienne , ou plutôt qu'une femme semblable h Dilnouaze. Ruzvanchad commençait à n'en pas douter.

Un matin que tous les courtisans étaient assemblés au palais, et que, selon leur coutume, ils attendaient que ce prince se montrât, on leur vint dire qu'on ne savait ce qu'il était devenu : que le soir précèdent , après avoir fait retirer tous les ofllciers, il s'était endormi sur un sopha , et qu'on ne le retrouvait ni dans son appartement, ni dans aucun autre lieu du palais. On fit de nouvelles perquisitions , mais toutes furent inutiles*, et plusieurs Jours s*étant écoulés sans qu'on entendit parler de lui, et sans qu'on sût où il pouvait être, tous les courtisans commencèrent h s'afiliger, comme à l'envi l'un de l'autre. Ils se teignirent le visage de jaune et se mirent h pleurer en répandant des roses devant le trône.

Muezin , entre autres , paraissait inconsolable. Il aimait son maître passionnément , et , dans la douleur qu'il avait d'ignorer son sort : Ah ! mon prince , s'écriait-il , dans quel lieu do monde ètes-vous? Que dois-Je penser de votre absence? Auriez -vous entrepris un nouveau voyage? Est-ce un pouvoir magique qui vous enlève à vos peuples? ou nous abandonnezvous de votre propre mouvement? Non, vous connaissez trop notre zèle et notre fidélité pour vouloir nous causer une si grande aflliction. Cest sans doute par l'art funeste d'une enchanteresse que nous vous avons perdu.

Pendant que le visir et les sujets de Ruz- Yanschad se livraient à la douleur, cet heureux prince était au comble de la joie dans Ttle de Scheheristan, où il avait été transporté par Tordre de Scheheristany. Cette princesse, après avoir été proclamée reine, s'était appliquée aux aflaircs de Tétat et n'avait été occupée que du soin de sa grandeur les premiers jours de son règne : mais dans la suite, sentant qu'elle aimait toujours le roi de la Chine, et satisfaite de sa fidélité, elle avait enfin résolu de tenir la parole qu'elle lui avait donnée. Pour cet efiet, elle le fit enlever par un génie qui le lui apporta dans son appartement. Ah! divine princesse, t^écria Ruzvanchad sitôt qu'il aperçut la reine de Scheheristan , il m'est donc permis devons revoir? Hélas! je n'osais plus me flatter d'une si charmante espérance : je craignais que vous ne m'eussiez oublié. — Non, prince , répondit Scheheristany, l'absence ne produit pas sur les génies le même efiet que sur les hommes, elle ne saurait ébranler notre constance. — Elle n'a point aflàibli la mienne, répliqua le roi de la Chine, quoique je ne sois qu'un homme, je suis aussi constant que les génies. Ah ! ma reine, poursuivit-il en soupirant, que le temps qui nous a séparés m'a paru long , et que j'avais d'impatience de vous voir paraître à mes yeux! — Seigneur, dit la princesse, je suis contente devons, et puisque votre tendresse ne s'est point démentie, je veux tenir dés aujourd'hui la promesse que je vous ai Taite : nous allons unir nos destins.

XXVIP JOUR.

Le Jeune roi de la Chine remercia Scheheristany de ses bontés et lui jura un éternel amour. Après cela, tous les grands du royaume et le peuple s'assemblèrent devant le palais par or« dre de la reine, qui leur dit : Grands et petits génies qui m'écoulcz , comme vous vous êtes tous engagés par serment à m'obéir, lorsqu'après la mort deMenoutcher mon père, vous m'avez revêtue de la puissance souveraine , je vous déclare que je vais épouser le prince Ruzvanschad, et je vous ordonnedele regarder comme votre mattre. En même temps elle le fit venir et le leur montra. Tous les génies applaudirent au choix de la reine, et quoique le roi de la Chine ne fût qu'un homme , ils ne laissèrent pas , tant ils aimaient leur princesse , de le couronner roi do Scheheristan.

La cérémonie du couronnement étant achevée, on travailla aux préparatifs du mariage* Mais avant que de l'achever, Scheheristany dit à Ruzvanschad : Seigneur, il faut que vous me promettiez une chose. Je n'exige de tous cette promesse que pour notre commun bonheur:

mais il est absolument nécessaire que vous me la fassiez et que vous la teniez exactement, car si par malheur il vous arrivait d'y manquer, nous serions tous deux fort à plaindre. — Hé! madame, de grâce, interrompit le roi de la Chine , c'est trop me tenir en suspens : dîtesmoi ce qu'il faut que je vous promette. Vont n'avez qu'à parler, je suis prêt à faire tout ce qu'il vous plaira. — Ce que j'attends de vous , reprit la reine, est un effort pénible dont je crains que vous ne soyez pas capable. Comme je suis génie et vous un enfant d'Adam, nous avons des humeurs différentes. Nous agissons autrement que les hommes, nous avons nos lois et nos coutumes particulières. En on mot, nous ne pourrons vivre longtemps ensemble si vous n'avez une complaisance aveugle pour moi.

— Hé quoi ! madame , dit Ruzvanschad, c^ett là cet effort difficile dont vous me soupçonnes de n'être pas capable? Ayez meilleure opinion des hommes ou plutôt de vous-même. Croyez que vous aurez toujours sur moi un empire absolu et que je n'aurai jamais d'autre volonté que la vôtre. — Hé bien! repartit la princesse, vous me promettez donc que, si je fais devant vous quelque action qui vous déplaise , yous vous garderez bien de la blâmer et de m'en reprendre— Oui, ma reine, s'écria-t-il, loin de blâmer vos actions , je jure que je les approuverai toutes. J'aurai toute ma vie pour vous autant de complaisance que d'amour, et vous ne sauriez en douter sans me faire une offense mortelle. — C'est assez, reprit Scheheristany, je me repose sur la foi de ce serment, et qudque chose que je puisse faire devant vous, j'espère que vous garderez le silence. Au reste, ne pensez pas que je vous demande une complaisance injuste. Les génies ne font jamais rien mal à propos. Si quelquefois vous me voyez faire des actions qui ne paraissent pas raisonnables , dites en vous-même : Elle n'agit pas ainsi sans raison. Le roi de la Chine ayant promis de nouveau qu'il ne trouverait point à redire à tout ce que pourrait faire la princesse, on ne songea plus qu'à leur mariage.

HISTOIRE DE RUZVANSGHAD ET DE SCHEHERISTANT.

La reine fit monter Ruzranschad sur un Irène d*or et puis s'assit auprès de lui. Tous kt grands se rangèrent devant eux, et toutes les femmes de la princesse se mirent aux deux côtés du trône. Les grands rendirent leurs hommages et leurs respects au roi y et firent une cérémonie particulière aux créatures de leur espèce. Ensuite le peuple célébra ce mariage par des réjouissances qui durèrent trois Jours. Le roi de la Chine, charmé de son bonheur, œ s'occupa qu'à plaire à la princesse , et consacrant tous ses momens aux Jeux et aux plaisirs, il perdit pour un temps le souvenir de la Caûoe.

Après une année de mariage, Scheheristany accoucha d'un prince plus brillant que le Jour. Tous les génies firent des réjouissances , et le roi, ravi d'avoir un fils de cette charmante princesse, ne cessait d'en rendre grâces au ciel. n était à la chasse quand il apprit celte nou- Teile. n se rendit en diligence au palais pour Toir l'enfant, que la mère tenait dans ses bras auprès d'un grand feu. Ruzvanschad prit le petit prince, et, après l'avoir baisé avec beaucoup de délicatesse de peur de le blesser, il le rendit à la reine qui le Jeta dans le feu. Aussitôt, ô prodige surprenant! le feu et l'enfant nouveau-né disparurent.