CONTI

Un négociant de Bagdad avait pour Toism un derviche qui se faisait aimer de tout le inonde par ses bonm^ qualités. Le négociant , animé contre ce religieux de la plus basse Jalousie, lui portait une haine mortelle \ il avait lente tous les moyens de le perdre. La vertu du derviche, Tinnocence de ses mœurs, paraient les coups que lui portail cet envieux. Celui-ci, désespéré de Timpuissance de sa haine el du triomphe de son ennemi, résolut de faire un dernier effort pour satisfaire sa vengeance.

U achète un esclave, qu'il traite avec la plus grande humanité : Je suis comblé de vos bien*foits, lui dU un Jour Tesclave reconnaisant,Je Je neregrettepoint ma liberté : ses douceurs ne filent pas les chaînes que Je porte; disposez d*iin esclave fidèle, qui entreprendra les choses tel plus difficiles pour vous témoigner sa reconnaissance.

Le négociant crut Tinstant favorable pour s'ouvrir à lui du dessein qu'il avait formé : Apprends, lui dilril en poussant un profond soupir, que la jalousie que J'ai conçuecontre le derviche mon voisin me consume; cette noirepassion m'agile si cruellement que jle n'ai de repos ni le Jour ni la nuil et que la vie m'est odieuse. C'est pour en terminer le cours et celui de tous mes maux que Je t'ai acheté et que Je t'ai comblé de mes bienfaits; mais en périssant Je veux me venger et entraîner àans ma chute l'ennemi que J'abhorre. Écoute le plan que J'ai tracé : nous monterons tous les deux cette nuit sur la terrasse du derviche, qui est contigué à la mienne ; là tu m'égorgeras et tu me laisseras baigné dans mon sang; personne ne doutera qu'il ne soit l'auteur de ma mort ; il succombera et subira la peine portée contre les meurtriers.

A ces mots, l'esclave frémit d'horreur; il se jette aux genoux deson maUre, il l'assure qu'il aime mieux périr lui-même que de tremper les mains dans le sang de son bienfaiteur ; il le conjure, les larmes aux yeux, de renoncer au funeste projet que la haine lui inspire.

Je veux être vengé, lui dit le négociant, et Je veux Têtre sur-le-champ. Obéis sans différer si tu veux me prouver ton zèle. Prends cette bourse: elle renferme le contrat de ta liberté et une somme considérable en or. Mes ordres

une fois exécutés, tu pourvoiras à ta sûielè par une prompte fuite.

— Omon mattre , repartit l'esclave , la fureur vous aveugle ! Si la vengeance a des douceurs, c^t lorsque Ton peuten Jouir sot-même eiêtre témoin des maux dont on accable son ennemi; mais, après votre mort, quelle satisflMtion pourrez-vous goûter de celle de votre rival? L*esclave n'oublia rien pour détourner son mattre du funeste projet qu'il avait formé; ma» le voyant inébranlable, il consentit enfin à ce qu'il exigeait de lui.

Ils montent tous les deux sur la ferrasse du derviche. L'esclave enfonce son po^nard dans le sein du négociant et profite diss lènOres de la nuit pour fuir et pour prendre la foule d^Itpahan.

Le corps du négociantfut trouvéle lendemain matin sur la terrasse du derviche. On saisit celui-ci et on le conduit devant le cadi. La bonne réputation dont Jouissait le santon lui sauva la vie. Le Juge, qui vit toute la ville s'inléresseren faveur de l'accusé, n'osa le condamner A mort Il se contenta de l'envoyer en prison, dans l'espérance qu'avec le temps l'on pouirail découvrir le véritable auteur de ce meurtre.

Quelques années après, un habitant de Bagdad fut obligé d'aller à Ispahan. L'esclave du négociant le reconnut; il lui demanda en l'abordant des nouvelles du derviche. Le citoyen de Bagdad lui apprit tout ce qui s'était passé et lui dit que le derviche, soupçonné d'être W meurtrier du négociant, languissait dans }n fers. U est innocent de sa mori , répondit l'esclave : c'est moi qui en suis l'auteur. Il lui rsr conta alors tout ce qui était arrivé entre son mettre et lui et de quelle manière il avait été forcé de le tuer. L'habitant de Bagdad, de retour dans sa patrie , alla chez le cadi faire sa déposition. Le négociant perdit non-seulement le fruit qu'il s'était proposé de sa vengeance, mais sa mémoire, depuis ce momenMà, fùl en exécratiop à toute la ville.

Vous voyez , mon fils , par celle histoire à quels excès est capable de se porter celui qui est tourmenté par celte fiineste (ftuBsion. L'élévation de Fèrisé a allumé dans le cœur des courtisans la Jalousie la plus violente ; ils ont enfin réussi à vous le rendre suspect; peu s'en est fallu qu'il ne soit devenu la victime de leurs complots. Peut-on prendre trop de précautions quand il s'agit de décider de la vie ou de la