LE LION ET LE RKNARD

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rnorl de quelqu'un ! Vou» ne rl»qucx rien ni difTémnl le jugcinenl de v^^tre niinislrc ; s'il n'esl pîis coupable , vou» vous épargoex le r&* grel d'avoir trempé vos mains dan» le sang innocent ; s'il a réellement commis le crime donl on Taccusc, son châliment, pour êlrc diiïèré, n'en sera pas moins sûr.

Le lion suivit les conseils de sa mère : il ùl venir le renard, îui remit de nouveau le gouvernement de ses élats. Seigneur, dit Férisé, je serais indigne de la conllance donl vous m'honorez si je gardais un coupable silence : il faut que je me Jusitûe non-seulement à vos yeux ^ mais è ceux de tout Tunivers. Le ministre d'un prince ne doit pas ôtre même soupçonné : si Ton doute de sa vertu, il perd la confiance publique. Dissiper les ombres épaisses dont mes ennemis ont enveloppé la vérité et Taire éclater mon innocence n*e»t pas une entreprise facile. Je me flatte cependant d'y parvenir si votre majesté daigne m'appuyer de son autorité. Faites appeler les lÂcbes délateurs qui m'ont accusé d'avoir détourné les viandes destinées pour votre table , moi qui , toute ma vie , me 5uis interdit une pareille nourriture; menacezles de votre indignation s'ils ne déclarent pas la vérité; assurez-les au contraire de leur pardon , promettez-leur môme des récompense» Vils dévoilent à vos yeux le noir complot qu'ils ont formé pour me perdre.

— Vot calomniateurs, dit le lion, sont indignes de ma clémence : ils sont mes ennemis et ceux de l'état. — La clémence , répondit Férisé, est la vertu qui doit être la plus cbére aux rois. Il est beau de pardonner quand l on a le pouvoir de te venger.

La générosité de Férisé , qui sollicitait la grâee de ceux qui avaient voulu te perdre, étonna Kamdjoui. 11 ne put s'empêcher d'admirer sa grandeur d'âme : il fit venir ses accutateurs , il les menaça de sa colère s'ils persitlaicnl  nier la vérité, et leur promit le pardon •1ts la confessaient. Ceux-ci firent Taveu de leur crime : la vertu de Fériné , dégagée des nuages qui la couvraient, parut dans tout son éclat.

Vous tentez, mon flls, dit la lionne au sultan, combien il est dangereux aux princes de prêter une oreille favorable aux discours envenima de» envieux. Les faux rapports , qui , dant leur principe , paraii^sent peu de chose, occasionnent souKUt les plu^ grand» maux«

semblables À un fleuve qui, étroit dan» sa source , devient immense dans son cours par les eaux quise précipitent dans son sein cl Unit par submerger les campagnes.

Le lion remercia ta mère do lui avoir épargné les regretf de faire périr un innocent et d'avoir sauvé les jours d'un ministre utile à l'état; il l'assura qu'il serait désormais en garde contre les flatteurs. S'adretsant ensuite à Férisé : En vain la calomnie , lui dit-il , a voulu vous noircir à mes yeux , elle n'a servi qu'à relever Téclat de vos vertus : vous m'êtes plus cher que jamais et je ne met* plus de bornes à ma conflancc. Je me flatte que vous oublierez l'erreur d'un moment et que vous plaindrez le sort des rois, dont le trône est inaccessible à ta vérité.

— Seigneur, répondit Férisé, oserai-je vous représenter que vous avez manqué à la parole que vous me donnâtes en me confiant le gouvernement de vos états : vous me promîtes alors de faire taire l'envie et de fermer rorelllo aux calomnies qu'elle forgerait. — Vos ennemis, reprit le lion , vous ont servi en voulant vous nuire : ils ont relevé l'éclat de votre vertu, loin de l'obscurcir^ ma confiance en vous a pris de nouvelles forces.

— Prince, dit Férisé, j'ai eu le bonheur d'échapper cette fois-ci aux pièges qu'on m'avait tendus \ mais pui»-je espérer détre toujours aussi heureux? L'impuissance de leur haine jusqu'à ce jour, le désir de se venger, le* nouveaux honneurs même que vous accumulez sur ma léte, tout va redoubler leur fureur. Ils ont connu le faible de votre majesté ; c'est par cet endroit qu'ils l'attaqueront. Servir un prince qui écoute les flatteurs, c'est s'eiposer à une mort certaine. J'aurais été moi-même un exonple de celle vérité si votre mère n'eût détourné le coup ; depuis cet instant fatal, je serai toujt»urK dans la crainte. Vos nouvelles bontés , loin de me rassurer, me font trembler; elles vont servir d aliment à l'envie acharnée contre moi. L'idée aflligeante d'avoir été condamné pour une faute qui, même quand je Taurais commise, no méritait pas ta mort se présente sana cesse h mon imagination . je crois voir le glaive levé sur moi. La clémence est K^m^ des premier te$ vertus des princes. S'ils ne savent pas fiardonner , qu'ils rapprennent d'un roi de fVrsc qui fil grâce à un de ses courtisans qui 1 av^iil niTensé grièvement.

^^ CONTES ET FABLES INDIENNES DE BIDPAI

CLÉMENCE DK NOUSCIIIRVAN *.

FABLE

Nouschirvan, irrité contre un dcsesoOlciers^ l'avait chassé de ta présence. La misère la plus affreuse suivit bientôt celle disgricc. Celui-ci, au désespoir, résolut de tout tenter pour termi ner ses malheurs. Un jour que le prince avait admis à sa table les grands de son royaume, rofflcier se présenta à la porte du palais^ loi portiers en le voyant crurent qu'il était rentré en grftce cl ne s'opposèrent pas à son passage. n entre dans la salle du festin et remplit avec empressement les fonctions de son ancienne; charge. Nouschirvan, indigné de son audace , voulait d'abord le faire périr, mais il craignii de troubler la joie d'un si beau jour.

L'officier, encouragé par le silence du roi., saisît un instant favorable et vole un plat d'or n croyait avoir eu le bonheur de tromper les regards do tout le monde; mais, malgré toute sa subtilité, il n'avait pu échapper à ceux du roi lui-même.

Le repas terminé, ceux qui étaient chargés de la vaisselle , ne trouvant point le plat d'or, veulent fouiller tous les convives : N'inquiétez personne, leur dit Nouschirvan; celui qui a dérobé le plat n'a pas envie de le rendre , et celui qui l'a vu prendre n'a pas le dessein de déceler le coupable.

Tannée suivante, à pareil jour, Nouschirvan admit encore à sa table tous les seigneurs de sa cour. L'officier, qui avait dépensé tout ce qu'il avait retiré de la valeur du plat, résolut de tenter une seconde fois la fortune : il se présenta à la salle du festin et y entra sans obstacle : Je me doulc, lui dit le prince en le voyant, que ta bourse est vide ; tu viens la remplir aux dépens de ma vaisselle. -. Seigneur, dit l'ôfflcicr en se jetant à ses genoux, j'avoue mon crime ; je mérite la mort , mais ayez pillé d'un malheureux qui ne s'est porté à un aussi coupable excès que par raffreuse misère où il était réduit. La vie m'était odieuse; je cherchais à en kîrminer le cours , ce qui serait arrivé sans la lémencede votre majesté. Nouschirvan, touché de sa sincérité, lui pardonna sa faute et lui rendit l'emploi dont il l'avait dépouillé.

df bbks de Bidpc» au >.iKaic siècle de» noire ^c

CeUc histoire nous apprend que le cœur des rois doit être comme l'océan, dont od ignore l'immensité^ il doit encore être aussi fenae qu'une montagne el n'èlre Jamais ébranlé par les secoasses violentes de la colère.

— Vos conseils, dit le lion, peuvent reafer* mer quelque vérité utile, mais ils soni durs et austères ; vous pourriez les adoucir. Un médecin prudent frotte de miel les bords du vase qui conlienl le brcuvago amer qu*il présente à son malade ; il l'engage, par cet innoccm aHifice, à le boire et lui sauve la vie.

— Prince, répondit Férisé, nwn ausiérité vaut mieux que la aatleric peraidense de tqs courtisans; ils ont pensé vons précipiter dans un crime et vous faire répandre le sang innocent. C'est ainsi que les princes corrompus par la flattoic trouvent soc et austère tout ce qui Mt libre et ingénu. La vérité les blesse, les irnto, parce qu'elle les contredit €t souvent les condamne. Ce n'est pas un esprit chagrin el superbe qui me met ces paraics à la bouche c'est l'amour de la vérité. Un sujet 6déle doit toujours dire la vérité à son roi, quand même il serait anuré qu'elle lui déplairait; la disgrâce, l'exil, la mort même, ne doivent pas tenir sa langue captive. Les rois sont les juge« c« les pères de leurs peuples ; ils doivent laisser pénétrer jusqu'au pied de leur trône les plaintes cl les gémissemens des malheureux : c'est l'unique moyen de prévenir les injustices el d empêcher les grands d'opprimer les petiU.

—J'ai tâché autant qu il a<l4:*pendu de moi. dit Kanuyoui , de réparer linjustice que j'avais commise à votre égard : les faveur» dooi je vous ai comblé doivent vous Tavoir fail oublier.—Jcscns, répondit k renard, le prix d»^ vosbicnfaijte: ma mémoire fidèle les retracera *ans cesse à mon cœur reconnaissant; mais rien , seigneur , ne peut me rassurer coiilro l»3s envieux.

— Les gens vertueux, rcpritlolion, «ont rîeii à redouter des méchans : tét ou Urd la vérih* m découvre , la vertu triomfrfic et le crime t si dans l'opprobre. Vous n'avez désormais rien à appréhender de la malice de vos ennemis; leurs discours trompeurs ne feroot aucune impression sur mon esprit.

—Je veux bien le croire, seigneur, dH le renard ; mais qui m'assurera que vous démêlerez tous les artifices qu'ils emploieront poar vous Iroinper ? L'envie prend toute sorte de

LE IJON ET Lt)NCE.

fomrcs ponr parvenir A «eê Jin*. Cu «era »ou8 L Jd forme du télc le plus pur qu'dk se prû»calera à vo» yeux : Féri»^ , vous diront me» ennemi» , a Kt'aprit ulcéré contre vou» ; il ne peut oublier riiyurc qu'il a reçue et il cherche Toccaftion d'en tirer une vengeance éclatante, Yo« tavcur» , loin d'adoucir »on cofur farouche et superbe, raigrisseni. Votre rnafoité court le plu» prand danger de se fler à celui qu'elk a oiïen»è »i crueiieroent. Cest aîn»} qu'il» parviendront à me rendre »u»pect et ù me (birc perdre votre confiance : c'e»t pour prévenir ec malheur que j'o»c vou» demander ma retraite. Le lion fit de nouveaux sermens au renard .«1 !ui donna toutes les atsuraocei <|iii pouvaient «limer »e» alarmof* Férisè, T&tncu, eûnsentit çnfln ft ne pas abandonner la cour. Sa faveur augmenta de jour en Jour et il gouverna Jusqu'à »a mort avec uno »age»»e el une modération qui rédui»irent Tenvie au silence.