XXVIII* JOUR

Ce spectacle merveilleux ne fut pas peu morliflant pour le roi ^ mais quelque douleur qu'il ressentit de la perte de son fils , il se souvint de la promesse qu'il avait faite à la reine. Il dévora son chagrin , garda le silence et se retira dans son cabinet où il se mit à pleurer, en disant : Ne suis-je pas bien malheureux ? Le dd m'accorde un fils , Je le vois jeter dans les \ par sa propre mère, et il m'est défendu \ de blâmer une action si cruelle! 0 mère dénaturée! ô barbare !.... Mais taisons-nous, ijottta-t-il en se reprenant, Je pourrais ofienscr la reine en lui témoignaht mon aflliction. Gottiraignons-nous , et au lieu de me révolter cooire une action si horrible, disons et croyons ai effet que la princesse n'agit pas ainsi sans

Le roi ne dit donc rien â Scheheristany, quelqoù eovie qu'il eût de lui reprocher la mort de son fils. Une année après elle mit au monde ne princesse encore plus belle que le prince.

On la nomma Balkis. Tous les génies de THe ne manquèrent pas aussi d'en célébrer la naissance par des f&les qui durèrent trois Jours. Le roi fut charmé de la beauté de la fille; il ne pouvait se lasser de la regarder. Elle lui fit oublier le prince de Scheheristan ; mais la Joie de ce malheureux père ne fut pas de longue durée. Quelques jours après l'accouchement de la reine, on vit entrer dans le palais une grande chienne blanche qui avait la gueule béante. Scheheristany l'ayant aperçue, l'appela et lui dit : Tiens, prends cette petite fille et son berceau. Aussitôt la chienne s'approcha du berceau , le prit avec sa gueule et s'enfuit.

Il serait difficile d'exprimer quelle (ùt, â ce spectacle, la douleur du roi. Quelque complaisance qu'il eût Juré d'avoir pour la reine, peu s'en fallut qu'il ne lui dtt mille choses dures et désobligeantes-, il fut obligé de se retirer de peur d'éclater. Il s'enferma dans son cabinet^ où rappelant dans sa mémoire le déplorable sort de son fils , et frappé de ce qu'il venait de voir : Scheheristany ! disait-il, ah ! inhumaine, pouvez-vous traiter ainsi vos propres enfans ? Certes , si les génies se font un plaisir de commettre des actions si contraires â la nature, qu'ils cessent de vanter les avantages de leur espèce. Je déteste leurs coutumes et leurs lois : celles des hommes sont plus raisonnables. Mais, m'a dit la reine, les génies ne font rien qui ne soit â propos , et quand Je ferai quelque chose qui vous révoltera, dites en vous-même, elle n'agit pas ainsi sans raison. Hé! comment se pourrait-il faire qu'elle n'eût pas tort? Ah ! je perce le mystère et Je vois la cause de mon malheur. Les lois des génies veulent sans doute que , quand ils se marient avec les hommes , ils fassent mourir les enfans qui naissent de ce mariage. Voilà le motif de cette conduite qui me surprend. O ! cruelle princesse, pensez-vous que Je puisse être dévoué â toutes vos volontés? Non , malgré toute la tendresse que j'ai pour vous, il m'est impossible de m'accoutumer â vos barbares lois*.

Quoique Ruzvanschad fût vivement affligé de la perte de ses enfans , il eut assez de pou-

* Les condiiions imposées au roi llusTanschad ptr Scbeherit- Uny, et le sacriflce des deux eof^nt , me semblent iToir quelque rapport avec le Joli conte si connu de CHseiidU. (Vojes le Dicaméron, \' Journée, X« Nouvelle, et les Fabiimtx traduits par Legrand d'Aussy, t. II, p. W7, édition de ilSf » ln-8o.)

TCHTiur lui pour ne rien dire à la reine; mais le séjour de Tlle de Scheherislan lui devint in-* supportable, et il résolut de retourner à la Chine. Madanie, dit-il un jour à Scheheristany, Je voudrais bien revoir mon royaume de la Chine; permette! que j'aille retrouver mes peuples 9 qui Tont depuis longtemps des vœux pour mon retour. — Hé bien, lui répondit la reine , je consens que vous leur donniez celte salisraction. D'ailleurs votre présence est nécessaire dans vos états; je sais que les Mogols lèvent contre vous une puissante armée. Parle! pour aller défendre votre empire. Quelque courageux que soient vos sujets, ils combattront beaucoup mieux quand ils vous auront à leur tête ; j'aurai soin de vous aller voir. En achetant ces paroles, elle appela un génie et lui dit : Portei tout à Theure le roi dans son palais de k Chine. En même temps le génie obéit et Busvanschad se trouva bientôt dans son palais.

Dès que Muexin le vit, il en Tut transporté de Joie ; il se prosterna devant lui la face contre terre et lui dit: Ah l seigneur, le ciel a donc exaucé mes vœux , il vous rend à vos peuples. J'ai gouverné vos états pendant votre absence, el vos sujets , désespérant de votre retour, m'ont élevé à l'empire. Mais je revois mon seigneur el mon maître : qu'il remonte sur son trône , qu'un esclave occupe depuis trop longtemps. Le roi conta au visir tout ce qui lui était arrivé , et ce ministre en Tut dans un extrême élonnement.

Cependant les Mogols s'approchaient de la Chine avec des forces considérables. Ils étaient déjà entrés dans ce royaume, et ils ne se promettaient pas moins que d'en Taire la conquête entière. Sur le bruit de leur marche, Ruzvan- •ohad assembla le plus de troupes qu'il lui Tut possible, et alla au-devant de ses ennemis. Il les rencontra dans une vaste plaine où rien ne leur manquait. Il campa assez prés d'eux , et bientôt on vit arriver une grande abondance de loutes sortes de vivres , et particulièrement de biscuits, de fruits et de conserves , avec une infinité d'outrés remplies de vin et d'autres boistons. Ces vivres étaient sur des chameaux et des mulets , et un visir de Ruzvanschad les conduisait au camp. Ce ministre se nommait Wely. Comme il arrivait dans la plaine avec | les vivres, la princesse Scheheristany parut de- ! yant lui accompagnée de plusieurs génies , qui | déchargèrent les chameaux, écrasèrent les bis- '

cuits, les fruits et les conserves , les reowtèrent, percèrent les outres; enfin ils mirent ioal en pièces et répandirent toutes les boissons, de sorte qu'il ne resta rien qui (ût en état d*êtro bu ou mangé.