LE JOAILLIER ET LE VOYAGEUR

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irille et à Hre renfermé ensuite dani une affriHifC prison. Sim exécution fut dilTÏTée jusqu'à C€ qu'on eût terminé le» obsèques de Bèhadir^chah.

L'inrorluné vojageur, aprè» avoir ùlé donné en Jtpeclacle à tout le peuple, fut Jeté dans un noir cachot, où il eut tout le tempt de réfléehir sur son malheur et sur ce qui Tavail entraîné. Le serpent, qui avait veillé attentivement sur le sort de son libérateur, qui avait été témoin de son ignominie, qui connaissait le trûttre qui en était la cause et qui avait autant d'envie de le punir que de sauver Ahmed, pénétra facilement dans sa prison : Ne lavaisje pas prévenu, lui dit-il , que l'homme est le plus ingrat de tous les animaux^ et qu'il rend le m.il pour le bien? Je m'élaiïi bien douté que rîngrat que tu sauvais malgré moi serait un jour la cause de ta perte , et J'avais prévu dés tors une partie des maux auxquels tu es maintenant en proie pour n'avoir pas écouté des conseils dictés par ta sagesse et par Tamitté.

— Cruel ami , s'écria 1 infortuné Ahmed > qui recnnnut la voix du serpent, mon malheur n*estil pas assez grand , sans chercher encore é Taugmenter par tes reproches amers? Songe plutôt à faire éclater mon innocence et à me tirer s*tl est possible de Tétat afTreux où Je suis,

—Je t'ai promis, lui repartit le serpent, de réparer les imprudences; je suis fîdéle à mes engngemens. Tu n'as pas voulu me croire^ mais il est temps que tu me donnes toute ta confiance : Je serai peut-être plus adroit que lo scélérat qui a voulu te perdre. Prends cetlo herbe, elle seule a la vertu de guérir le poison que Je viens d'insinuer dans les veines de la sultane favorite. Le monarque est en proie à la plus vive douleur; toi seul maintenant peux Tapaiser : on oubliera bientôt tes prétendus crimes. Chez vous autres hommes, celui qui taitôtrc utile est toujours innocent^ vante-toi bien fort de te* talens , c'est le moyen de réussir \ applique ton herbe ^ et lu verras bientôt des miraclet.

Il était temps d'être docile , et Ahmed profita volonlters des conseils et du remède. Au«^ sitAl qu'on eut appris à la cour qu'un prison oier connaissait des herbes emcaces contre le Yeoin des serpens, ce prisonnier fut conduit dans Tapparlement de la reine : le premier appareil appliqué sur la plaie la guérit presque à

rinslanL Seigneur, ditaloni Ahmed au sultan « la t*rincesse ne se ressentira plus de» maux qu'elle a soufTerts, et sa vie est désormais en sûreté; mais Je suis & ta veille de terminer la mienne dans des supplices affreux que je n'ai point mérités : vous He$ trop è(|uitable pour faire périr un innocent. Je ne suis point b meurtrier de votre llls. Le monstre Sadi a empoisonné son enfance; c'est lui qui a entraîné le jeune prince dans votre disgrâce par les pernicieux conseils qu'il lui a donnés ; vous connaîtrez le cœur de ce scélérat lorsque je vous aurai prouvé qu'il est le plus ingrat de tous les hommes. Alors il raconta au sultan Tavcn* ture de la fosse et tout ce qui avait suivi.

Le sultan , convaincu par le récit d'Ahmed de son innocence et des crimes de Sadi, ordonna qu'on lui fît souffrir le tourment que de* vait subir ceTui qui avait été condamné sur la fausse dé[>osition de cet infâme délateur. Le perfide, qui ignorait ce qui se passait au serait, attendait avec impatience h succès de sa noire trahison ; il se flattait de rentrer dans la faveur du roi, et il formait déjà de vastes projets d'ambition lorsque, au lieu des grandeur» chimériques dont il se repaissait l'esprit, il se vit conduire sur l'échafaud, où il termina dans les tourmens sa vie criminelle ».

Cette histoire, seigneur, poursuivit le brach* mane en adressant la parole à Dabschelim, renferme une leçon importante pour les souverains ; elle leur apprend combien il est dangereux pour eux d'accorder leur confiance À des hommes qui ont le cœur pervers et l'esprit corrompu.