CHAPITRE XIV

SUR LA DÎFfKRBIVCE DE LA DESTINEE DES HOMMES.

Pourquoi le sage , dit Dabschelim à RidpaT,

' Ce eoiHe omrt um cJr«o<kfUiicc curieujc dttti l'hkaUàn du CatUa et mmtia, e^cit 90*011 le trouve riconlé dut li CfenK nique de MHilileM fmlÊ^ aoni Ttamén i ins, cwamm mité peebole f|tie l« roi Rklurd Cum^étAàom^ à toa reloiir dt 11 Ptletiine^ réciUtl en manière de repftNibe coalre lei piiacm \nfjMtÈ qui rffuMimi de §*eùpt^ pour 11 rrolcade (MétllUr-i Parlj hiiioria. Londmt, ilTl» ÉiKlolio, p, 7ld), Il mi troaie encore djoileiCetfo RoetaneMiM lU II, p. i4i de le uadueUon ofiflilMi publia par le rèfèwd Oaa^9 Swan ) H daaf k l>o«flM anglaia de Gover Uttltulé Con/t9tUf omnmnê. U Jésvlle ■IlemiAd Miieiilitf en a IMt auvl le lujet d*yn e oote MME V ingrat. vVofes lef /Voiice» HtMna^fif ei poUt^wê tm tàU^ maçne, par M. SatM-Marc GêNféHi, Nrii, ill^, iol*, p. IH

* Ce rliepitre Hi>end «t dts-Hoiilénie du Caille ci Otimf

CONTES ET FABLES INDIENNES DE BIDPAT

le singe en avait agi avec lui. Le lion trouva Taction très-belle -, il rèOéchit à part lui qu1l ne lui convenait pas d'être moins généreux qu^un de ses plus faibles sujets, et ayant fait donner parole à son hôte qu'il ne sortirait pas du lieu de sa demeure avant son retour, il se mit en quête.

Le chAteau dans lequel le roi d'Alep avait relégué Béhadirschah, son fils, n'était pas éloigné de cette forêt. Ce prince infortuné, qui n'avait qu'un fort petit nombre de domestiques , se promenait souvent seul dans un parc environné de murs trés-bas. Son goût pour les pierreries n'était pas diminué-, il portait sans cesse un turban orné d'aigrettes : c'était la seule chose qui lui restait de son ancienne prospérité. Le lion , ayant aperçu cette magnificence, vit deux profits & faire en croquant le fils du potentat : un fort bon déjeuner pour lui et un présent considérable pour l'hôte qu'il avait laissé dans son antre. Le prince des animaux s'étant élancé sur le prince des hommes , la victoire ne nit pas longtemps douteuse. La Providence , qui vengeait la mort injuste du Juif par les griflès du lion , destinait au pauvre voyageur la belle aigrette du fils du roi , que le lion apporta à son ami avec joie.

Ahmed , comblé des bienfaits de celui qui lui avait fait tant de peur , dirige ses pas vers la ville, où il espérait trouver son ami Saadi, dont il attendait au moins de bons conseils. En effet , puisque les animaux payaient si magnifiquement les services , que devaient faire les hommes ?

Il entre dans la ville vers la pointe du Jour. La nouvelle de la mort du prince y était déjà parvenue. On avait trouvé dans le parc du lieu de son exil du sang et les restes d'un corps humain déchiré. Le malheureux Béhadirschah avait-il été la proie des bêtes féroces ou des brigands , qui auraient soustrait une paKie de son corps pour déguiser leur crime ? voilé ce qui occupait toute la ville , ce qui était le sujet de toutes les conversations et sur quoi chacun prenait parti , sans qu'on pût soupçonner le vrai , encore moins le connaître.

Aussitôt qu'Ahmed fut arrivé dans le logis de son ami , après le témoignage de ses premiers transports, le voyageur raconla ses étonnantes aventures : un singe lui a rendu ses biens ravis par des brigands; un lion plus magnifique que tous les potentats lui a donné

une aigrette digne d'orner le turban do ( mandeur des croyans. L'infortuné voyageur no prévoyait pas les maux que devait lui causer cette fatale aigrette: il ignorait qu*dk eût appartenu au fils du roi et qu'elle avait été la cause de la fin tragiqpe de ce prince. Comme ce présent inestimable était de difficile défaite, Ahmed consulte son ami pour savoir ce qu'il fera de tant de richesses ; il le conjure de lui faire trouver le prix de ses pierreries, qu'il veut partager avec lui.

Saadi reconnut facilement les diamans, que lui-même avait montés : Voilà Taigretle du prince dont on pleure la perte, dil-îl en luimême; quelle récompense à espérer pour le dénonciateur qui donnera des nouvdles au monarque et qui servira sa vengeance contre le meurtrier ou tout au moins contre le complice du meurtre de son fils ! Après avoir enn brassé tendrement son libérateur el avoir rempli à son égard les premiers devoirs de l'hospitalité , comme le voyageur se livrait au sommeil dans le sein de la confiance , le perfide Joaillier se prépare à exécuter Taffireux drssein qu'il a conçu. Il n'est pas effrayé de l'atrocité du crime dont il va se rendre coupable; il compte pour rien de sacrifier celui qui l'a sauvé pourvu qu'il puisse recouvrer sa première faveur. Il accourt au sérail du sultan pour lui annoncer qu'il croit tenir le meurtrier de son fils: Voilà , dit-il , la dépouille de celui que vous avez si rigoureusement châtié et que vous pleurez maintenant. Cette aigrette appartenait au pnnce; Je la connais: c'est moi qui l'ai montée. Celui qui me l'a confiée , et qur Je tiens dans ma puissance , est sans doute hf meurtrier du prince ou le complice de ceoi qui l'ont assassiné.

Le sultan se fit aussitôt amener le prétendu coupable. L'infortuné voyageur , qui ignorait le crime dont on l'accusait , parut deraol Je prince le trouble et la confusion peints sur le visage. 11 aperçut son perfide ami, ei soupçonnant qu'il était la cause de son malheur, reconnaissant alors, mais trop tard , la sagesse des conseils du singe , du lion et du serpent : Je mérite, s'écria-t-il , le sort qui m^cst préparé.

Le sultan , qui ignorait le véritable sens de ces paroles, les prit pour un aveu du coupablr à qui la vérité échappait malgré lui : il le condamna à être promené sur un Ane par toute U