LE JOAILLIER ET LE VOYACEIU

ville el à Mrc renferme* cmiitle dan» une affrciiM? prison, Stm cx/'tMUion fut difTérét^ juaquh ce qu'on eùi terminé les obsèques de Dé- )iadir»chatu

L'inrorluné voyageur, après avoir èlé donné en speclaclc à tout le peuple, fui Jelé dans un noir cachol , où il eul tout le lemps de rèHérhir sur son malheur et sur ce qui Tavait en- Iratnè. Le serpent, qui avait veillé attentivement sur le sort de son libérateur, qui avait été témoin de son ignominie, qui connaissait le trattre qui en était la cause et qui avait autant d'envie de ïe punir que de sauver Ahmed, fiénétra facilement dans sa prison : Ne t'avaisje pas prévenu , lui dit-il , que Tbomme est te plus ingrat de tous les animaux, et qu'il rend le mal pour le bien? Je m'étais bien douté que ringrat que tu sauvais malgré moi serait un jour la cause de ta perte, el j'avais prévu dés lors une partie des maux auxquels lu es maintenant en proie pour n'avoir pas écouté des conseils dictés par la sages«e et par 1 amitié,

— Cruel ami , s'écria rinfortuné Ahmed , qui reconnut la voîx du serpent, mon malheur n'estil pas assez grand , sans chercher encore è Faugmenter par tes reproches amers? Songe plutôt à faire éclater mon innocence et à me tirer s'il est possible de Tétat atTreux où je suis.

— Je t'ai promis, lui repartit le serpent, de réparer tes imprudences^ je suis fidèle à mes engagemens. Tu n'as pas voulu me croire; mois il est temps que lu me donnes toute la confiance : je serai peut-être plu* adroit que le scélérat qui a voulu te perdre. Prends celte herbe, elle seule a la vertu de guérir le poison que je viens d'insinuer dans les veines de la sultane favorite. Le monarque est en proie à la plus vive douleur ; loi seul maintenant peux l'apaiser : on oubliera bientôt tes prétendus crimes. Chez vous autres hommes, celui qui sait être utile est toujours innocent^ vante-toi bien fort de tes taïcns , c'est le moyen de réussir; applique ton herbe, el tu verras bientôt de» miracles.

Il était temps d'être docile , et Ahmed profita volontiers des conseils et du remède* Aussitôt qu'on eut appris à la cour qu un prisonoier connaissait des herbes efficaces contre le venin des serpens, ce prisonnier fut conduit dans Tappartement de la reine : le prentirr appareil appliqué sur la plaie la guérit presque â

rinstanl. Seigneur, dit alors Ahmed au sultan , la princesse ne se ressentira phi!^ îles maux qu'elle a soulTerts, et sa vie est désormais en sûreté; mais je suis à la veille de terminer la mienne dans des supplices afi'reux que je n'ai point mérité» : vous êtes trop c^^quitable pour faire périr un innocent. Je ne suis point le meurtrier de votre fils. Le monstre Sadi a empoisonné son enfance; c'est tui qui a entraîné le jeune prince dans votre disgrâce par les pernicieux conseils qu'il lui a donnés ; vous connaîtrez le cœur de ce scélérat lorsque je vous aurai prouvé qu'il est le plus ingrat de tous les hommes. Alors il raconta au sultan l'aventure de la fosse et tout ce qui avait suivi.

Le sultan , convaincu par le récit d* Ahmed de son innocence et des crimes de Sadi, ordonna qu'on lui fît souffrir le tourment que devait subir celui qui avait été condamné sur la fausse dépogition de cet infâme délateur. Le perfide, qui ignorait ce qui se passait au sérail, attendait avec impatience le succès de sa noire trahison ; il se flattait de rentrer dans la faveur du roi, et il formait déjà de vastes projets d'ambition lorsque, au lieu des grandeurs chimériques dont il se repaissait l'esprit, il se vil conduire sur réchafaud, où il termina dans les tourmens sa vie criminelle *.

Celte histoire, seigneur, poursuivit le brachmane en adressant la parole à Ûabschelim, ren- Termc une leçon importante pour les souverains ; elle leur apprend combien il est dangereux pour eux d'accorder leur confiance è de« hommes qui ont le cœur pervers et Tcsprit corrompu*