CHAPITRE I

DES ROIS. — r* HISTOIRE.

Un roi avait condamné à la mort un prisonnier de guerre , et allait donner Je signal pour le faire mourir. Ce malheureux, n'ayant plus d'espoir, dit au roi, dans sa langue, toutes les iojures qu'il put imaginer; car le désespoir ne garde plus de mesure : le chat terrassé arrache les yeux au tigre * \ et quand il ne reste plus de ressource pour la fuite , on saisit de sa main le glaive tranchant de son ennemi.

Le roi ayant demandé ce qu'il avait dit : 0 roi ! dit un courtisan , cet infortuné s'écrie que le paradis est pour ceux qui pardonnent, et il espère sans doute que ces paroles seront comme les voiles qui le conduiront au port de ta clémence'. En effet, le roi fut touché, et lui sauva la vie. Un autre courtisan, ennemi du premier, dit alors : Il est indigne de gens comme nous de ne pas dire la vérité devant le roi : ce prisonnier vient de prononcer contre lui l'outrage le plus sanglant. Le prince , le regardant avec indignation , lui répondit : Son mensonge est humain , et ta vérité est cruelle ; il voulait sauver un malheureux , tu n'as cherché qu'à le perdre. Le mensonge qui apporte le salut vaut mieux que la vérité qui enfante la destruction. Malheur au favori qui ne donne ses conseils que pour nuire!

On lisait cette inscription sur l'arc de Feridoun : aO mon frère! le monde ne reste à personne; attache ton cœur au Créateur de l'univers, et ccst assez; ne mets donc point ta confiance dans le monde. Combien d'autres

' L'auteur fait ensuite rénumérallon des huit chapitres qui composent cet ouvrage cl dit qu'il a choisi ce nombre à l1ion* neurdes huit portes qui fer?ieot d'eolrée au paradis. fCasudin.)

' Oetle phrase et b suiTaole forment deux distiques dans l'o riginal. Généralement, tout ce qui compose le récit est en prose et les réflexions morales sont en rers.

' Ce dernier membre de phrase n'etl pas dans le texte persan et a été ajouté par Gentius dans sa traduction latine, sur laquelle l'abbé Gandin a traTaillé, bien qu'il ait b prétention devoir suivi k* texte original.

Tout déjà devancé ! Ils ont ditpani : qiiHiiiporte donc de mourir sur la terre oo sur le

trône ?n

\V HISTOIRE

Un roi du Khorassan vit en songe le fameux roi Mahmoud, fils de Sebekteghin % qui régnait cent ans avant lui. Tout son corps était réduit en poussière ; il n'avait d'entiers que les yeux , qui Jetaient continuellement des regards sur le pallis et sur le trône. Tous les sages, appelés pour l'interprétation de ce songe, gardèrent le silence. Un derviche seul s'écria : il voit enfin que son royaume et sa puissaoce aont passés en d'autres mains.

Oh ! combien d'hommes puissans et accrédités gisent maintenant dans la terre sans avoir Jamais laissé de traces ! Elle a dévoré Jusqu'à leurs os. Mais le nom de Nouschinrao reste îmmorlel, parce qu'il fut bienfaisant. Qui que bi sois, fais du bien, c'est le seul vrai usage de la vie; et n'attends pas cette voix terrible qui bientôt va crier : « il n'est plus! »

IIP HISTOIRE.

Un roi avait plusieurs enfans , tous remarquables par leur beauté et par leur taille, à l'exception dun seul qui était petit et diflôrme. Il ne put s'empêcher de le regarder un Jour avec mépris. Le jeune prince, qui avait beaucoup d'esprit , s'en aperçut , et lui dit : Omon père ! un nain bien instruit remporte sur le géant qui ne sait rien. Ce n'est pas par la masue. mais par le prix qu'il faut juger des choses. La brebis se fait aimer par la propreté , l'éléphant est toujours sale. SinaT est la plus petite des montagnes, et c'est sur elle que Dieu a opéré le plus de prodiges.

I^ roi sourit et les courtisans applaudirent; mais une haine violente s'alluma contre lui dam le cœur de ses frères.

Tant qu'un homme ne parle pas, ta verto reste comme ensevelie. Ne méprisez personnr sur son extérieur, caria moindre touffe de boit peut receler un lion ou un tigre.

Le roi fut attaqué peu après par un ennemi puissant, et les deux armées se trouvèrent bientôt en présence. Le Jeune prince, poussant le premier son cheval dans le champ de bataille :

' Vojf 2 ci-desauf, p. 33#.

<;IL\PITRI% I-.

O mon pèrul liit-i^ tir craignirac ikiinl àv IhdKlé de ma psri : ^ous» lur* >rrrei iHenlùlcoii- T«rl de sanfi! et de p^^utiiére , cor la guerre mi lin joti cruel qui ne »c paie qu'avec le i^anp, 11 allaque en môme lemp* le« ennemis el ierranM* \eh plu?i brnve»; [nm , revenaiil ver» >ion pt*re, (1 boise ta poussière de ses pieds el lui dil : Vcrus voyez devanl vou^ ce liU si di^frracié de ta nfiture. Puis*e-t-il vous avoir prouvé que ce n'esl pas la masse du corps qui fail le vrai couraire! Dans un Jour de bataille, c est d'un cheval vigourtHix et non pas d'un birurengraia»é qu'on a he^oifi.

Le fonibal i^ï^taot engagé, rarmée de» ennemis était supérieure eu nombre ; celle du roi , déjà efTrayée, commençait à ptior, lorsque le jeune prince lui adressant la parole : Si vous eie» vérilabïemeiil dvn homme», venez comt»aUre avec moi, et n ullex pas Taire croire par voire fuite que ce sont des femmes qui sont cachées sous vos vt^temens. Animées par ce discours, les troupe» revoient au combat et remportent la victoire. Le roi, enclianlé, bai«e alors la IMedeson fils; et sa tendresse poiirlui croissant chaque jour, il partage avec lui le gouvernenicnl du royaume.

Ses frères alors, plus irrilès contre lui, formèrent le complot de rempoisnnner ; ils mêlèrent du poison dans les mets qui lui étaient destinés ; mais sa sceur, qui les avait a[ierçu4 d une salle supérieure, frappa les baltan» de la croi^eo pour avertir le prince du danger qu'il courait. 11 comprit le signal et s'abstint de manger en disant : Ce n est pas aux gens de cœur h mourir el à réder leurs places aui lâches. Quand même Taigle n'existerait pas , qui des oiêcaux voudrait se mettre sous la protection de la chouette;'

Le roi fut instruit du complot, et pour punir les coupables , il les dispersa dan» divers lieux de son royaume, e&pérant que , quand ils ne se verraient plus, leur haine s'éteindrait in&ensi* blement. Les sages ont dit avec rais^on que dii pauvres peuvent coucher et dormir dans un même lit , mais que deux rois ne peuvent tenir dans le plus vaste royaume. Un homme chari* table a-i-il la moitié d'un pain, il s'empresse de le partager avec les pauvret; mais un roi qui tient de s'emparer d un royaume songe d'abord à la conquête d'un autre.

IV* HlîiTOfltE.

Une troupe de vtileurs »\*tail fiirliQèe Mir la cime d une montagne et était devenue la 1er» renr de tout le pays. Les gouvenjcurs des provinces voitines « chargés de s'opposer h leurs brigandages, tinrent conserl entre eux et te dirent ; Si nous laissons aflermir cette troupe de voleur», elle ne cessera de s étendre et ilnesrra plus i-n noire {)ouvoir de la cbaMcc. L'arbre uouvelleimnit planté {jeul aisément Hre arra* ché par un seul homme; on le laissant prendra iiïcine, le» plus grande» forces* ne peuvent Tébranlcr. La main suOit quclquefoiik ;>our couvrir la source d un ileuve , landiii que dans »on cours 1 éléphant lui-même a de la |x*îne À le traverser»

L'avis unanime des gouverneurs fut d'envoyer de» espions pour examiner les bsuea do ta montagne el le temps le plu» propre A Tatlaque. On choisit deii soldats alertes et délerminé»; ils se postèrent en embuscade, et lorsque sur le soir le^ voleurs revinrent fatigués de leur course et chargés de butin , il sulTU du sommeil pour les livrer sans défnise aux mains de leurs eunemis. Le* guerrier» n'eurent que la peine de les enchaîner et de b^ traîner de vaut le roi^ qui ordonna de les faire tous mou* rîr. Parmi eux se trouvait un jeune homme d;ins la première Heur de l'âge; un léger duvet commençait à peine  ombrager se» joues: il în(ére»sait tout le monde par ta beauté et sa jeunesse. Un courtisan, embrassant alors le trône du roi et prosterné dans la poussière, le m pplia en ces termes ; Grand prince, cet enfant n'a pas encore eu le temps de goûter la vie; sa jeunesse, comme un tendre liourgeon, va-t-elle se dessécher sans porter aucun fruit I Mon espoir e>l fondé sur ta clémence; daigne le sauver du supplice ri raccorder à ton esclave, — Tu l'a* buses, dit le roi, et travaille» contre tiii-niêiiie. Les leçon» de la vertu »ont sans force sur une race perverse^ c'est peu d'en couper le tronc, il faut en arracher jusqu'à la racine. La prudence permet-elle d'éteindre le feu et do laisser suliîiister Trlincelle, de tuer le serpent el de coih server ses pelils? Les nuages ont boau varier une pluie bienfaisante^ il ne croU point def^uH sur le saule; ne perds pas ton temps à former un homme corrompu : jamais le simple roseau ne produira du sucre*.

* 0«i ûcmp^tun ;heu: -éir« col ir proftaiioo et c«i êêêêmê tk pro

LE JARDIN DES ROSES

Le courtiian , forcé d'approuver la tévérîlé du prince , essaya cependanl de le Hécliir : Seigneur, dit-tJ, je reconnaU la vérité qui vîenl de nous éclairer par ta bouche-, mm considère

' que, quand même ce jeune homme aurail contraclé la rouille de la perversité en vivant avec lis* méchans, il «era seul désormais, et ton esclave se flatte que la conversation des gens de

' bien va lui inspirer d'autres mœurs. Ce n'est encore qu'un enfant \ Phabilude du brigandage et le germe du vice n'ont pu jeter de profondes racines dans son âme* D'ailleurs c'est un point

I de notre créance que tous les hommes naissent dans le mahométisme et qu'il n'y a que TinstructîoD de leurs pères qui en fait dans la suite des juifs , des chrétiens ou des adorateurs du feu'.

Les amis du courtisan appuyèrent sa prière^ le roi céda enOn, quoique avec répugnance: Je raccorde ce jeune homme , dil-i!, mais prends garde â loi et n'oublie pas ce préc^'pte de Zal à

I Roustem* son fils : « Quelque humilié que soit Ion ennemi, sachequ'il est toujours à craindre. • Lo courtisan, enchanté, conduisit le jeune homme à sa maison, 1 éleva avec tendresse, le livra aux plus habih^ maîtres. Le succès parut

I répondre à ses soins : un maintien noble , un

I esprit juste et prompt à la repartie et toutes

I les autres qualrtés nécessaires  ceux qui approchent des princes «o firent remarquer chez

verbei à ceoi dp Sancho Pan^t ; ni4ii quind même f«li Mtmk, ■i m dcroîeri ool réuwi ^ pourquoi ceui de Saidi it'auraientfti IMf 1p même fuccét, puisque le« vérUèt qu'ilj ctprimem Qè •ont pàa moim inporliAlai ei que te« imigM ool «oanmniéaient pluf de ooMmw. Il eft d'ailleur» bu^re 9t«i4 de foir toui B «Rfvlopfie chique peuple aime à prétcoter ta morale. AMbode #ea lier chaque vérhé avec quelque effel phyqiMdoil Mri bhen naturelle , puisqu'elle le retrouve ehei fl^reiqae tout les peuplrn ri toujoun plut en vogue à. itieiure I ipie Ub «œun f oui ptu« de firopiicilé. Ajouloni qu'il n'en est »IM de phn pklkMOiÀiqoe, eir en parUnt i la foii riuteMiel irefpril^ cette double •eBMlloo ae forunc Tune |>ir riutre. Chaque objet d«na la nature apporte aïnal une lef on t el rinwge lert à iti^ut inculquer le précepte. (GamUn,) * ÛBII0 doeirine prévient une dea pluf rortei objections qu'on foiat Idn contre lei rehgioiu esclutivea, et l'on doit lavoir iN iM Bibosiémj de l'avoir inventée. Aprèi eei parole*. J'ai ■npliftaé €dlf iCi qui fuirent immédiUeomC m U diurne de LoU^MieafitiiilètAfociéiddM nédiiM* perdit le don de pt^pWll^bérédilalrtennteiiaeieile eldeode« lept dor- ■m. — ferirt ivec toi dant ta tnècDe eaveme, anii par deveiirboflMM.*CdtaitM kairtdîtiam potHâlelnn répiodttei cliex iMjiilfi el ebet Me cMlieaa au lAOïpi de MAhomet, et dont il fhll neotion lui-^méme deM rAkOfita ( OoÊttUn )

' Hoaiiem eit un dei pttti oèMiree bdrot de* annales bbul»Mii de 11 FetM, tl H Joue m «r^nd rdte dana le adboA^umnrA ( ftfie det Rolf ), potee héroïque de Icrdouatj, Vojci Vnuinipf de Ptrn de Malcoln, L h^ p* ii h lulv. de ta traduction

lui avec éclat Son matlra ne poutaît se lasser d'admirer ce changement ; il le vantait un Jour devant le roi : Les leçons des sage« , disail-îl , ont porté leur fruit ot triomphé de la malignité du soL Le roi ne put s'empêcher de soQrire et lui répondit : Le louveteau finira ton» jours par devenir loup, quoiquil aaît élevé parmi les hommes.

Plusieurs années s'écoulèrent. Le Jeone homme se lia enfin avec un soldat du voisinaitr, et tous les deux conspirèrent la mort de loii bienraiteur : ils le massacrent avec tes <lrux enfans, enlèvent toutes ses richesses et se retirent dans cette caverne de voleurs qui avait été sa première demeure. Bientôt û'àutre% brigëo^i vinrent les joindre et ils levèrent l'étendard de la rébellion. Le roi I apprit et s'écria : Cacmiiecii d'un fer vicieux peut-on se promettre un eicellent cimeterre ? Non, Tinstitution seule ne peut former un sage: la même pluie fait i des raisins sur la vigne et des épint^ sol ingrat. Ne semez point rh^aciollie dans une mauvaise terre, vous perdriei TOire temps et votre dépense: obliger les méchant, c'eit presque travailler au malheur des gens de ttcn.

V HISTOIRE

J'ai vu è la cour d'Ogutmisehc le Ma Om \ gouverneur de province: dés sa plus jeunesse son esprit et sa prudence ètasoU fort supérieurs à son âge et donnaient d^ j physionomie un air de grandeur et de i Le roi, admirant ses belles qualité»^ en II i favori. Ses compagnons, jalou-i de ii fàrloi forgèrent alors contre lui mille ; n'oublièrent rien pour le perdre. Lerui^i de tant d'anîmosité, lui en demanda la i O grand roi ! dit-il , à l'ombre de ta pal je me suis fait une multitude d'à n'ai pu gagner mes rivaui, et s'éteindra que par ma disgrâce. Je n'offenser personne « mais commeol adoodr Ii j cœur de l'envieux ? sa matheureo»] cesse de le déchirer. Meurs, ù cnvieui! c*eil le seul remède à tes maux* Les lioQiiiiea jm^ vers el corrompus ne cessent de faUgoer lecsd pour lui demander la mort ou la dit^êcedei ' grands; mais si ra*il de la chauve-tonm ae [ peut soutenir la clarté du jour, CB^r<e ats i qu'il en faut faire un reproche? Ne ?aQt*il|pi j mieux que tous les yeux de celle espèce i

dans le» U»nt*bres \ûm son éclat.

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