CHAPITRE lîl

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variété lie» speclacle» el Je» elio^e» e\lraortliiiuirei» qu'un a $i\m ci^se sous les yeui^ on parcourt les villes cl les diITtTenîs rayainnes, on devient ptu» intéressant pour mes ami», on acquiert pour soi la sagesse , les honneurs cl qurlqueftHs la rorlnne, on «e forme partout de nouveaux amis, et on c»l plu» à portée de connaître les caprices et les vicissitudes du sort* Des liommes IrAs-religieux n'ont-ils pas dit : Tanlque tu reste» altaclié au seud de la maison, lu ne peux devenir un homme ^ sors de chex loi, parcour^i le mi>nde, *ipprends à le connal- Ire avant d'être obligé d'en sortir,

— Oni, mon lils, dil le père, ces avantages se trouvent dans les voyages, mais seulement pour cinq sortes do personnes, qui seules devraient avoir la permission de voyager : d'abord les marchands^ qui, ayant de Targenl en abondance ^ toujours accompagnés de beaui garçons et de belles filles, el dune foule de nervileurs qui n'attendent que leurs ordres, I>euvent tous les jours , toutes les nuits , dans tous lesmomens, goûter loutess les délices de la vie. Le riche n'est étranger nulle part; en quel* que lieu (pj'il aille , dans la montagne^ dans la plaine , dans le désert, il fait planter sa tente et dresser son lit; te pauvre au contraire est étranger et ignoré Jusque dans sa patrie.

La seconde espèce est celle des sages , dont l*éloquence, le savoir elles grâces qui assaisonnent tous leurs discours rencontrent partuiil le plus excellent accueil. Le savant est comme lor en barre, qui trouve partout son prix; mais le fils ignorant d'un riche est semblable à la monnaie de cuivre, qui n'a de cours que dans sa province.

Dans la troisième espèce sont ceux qui sont remarquables par leur beauté ; les esprits les plus délicats s'empressent à les connaître et à les servir, el regardent leur entretien comme une faveur. De grands hommes ont dit avec raison : Un peu de beauté vaut mieux que beaucoup d'or; un beau visage est le remède qui guérit tous les chagrins, une clé qui fait ouvrir toutes les portes ; quand mOmc il serait sous la disgrâce de son père et de sa mère, il rencontrera partout de raccueil el des honneurs. Je trouvai un Jour une plume de paon plii^? dans un volume de TAlcoran , cl je lui dis : Cet honneur est trop relevé pour toi. £lle me répondit : La beauté trouve accès partout; qui serait assez barbare pour la repousser? Il suffit

qu'elle se prtjdiuhe , la ptrle détarhée de Thul- Ire sa mère est toujours sûre de trouver un adieleur.

Je place dans le quatrième rang ceux qui ont une belle voix; tous les hommes sont sensibles uu plaisir de rharmortie , elle suspend même le vol des oiseaux ; plus les organes sont délicats , plus ils sont louches de ses accens. riut'l charme d'entendre dès le lever de Taurore une voix douce et harmonieuse se mêler ù la joie des buveurs! Lne belle voix remporte même sur un beau visage. L'un ne s'aperçoil qu'avec les yeux du corps, l'autre pénètre jusque rî\mê et charme à la fois lous les sens.

Enfin kl cinquième espèce sont les arlisani, qui trouvent toujours au bout de leurs bras do quoi se nourrir et pourvoir aux autres besoins de la vie. Le proverbe dit qu un cordonnier en courant le monde peut toujours écarter la misère, mais qu'un roi hors de son royaume peut être exposé à mourir de faim.

Tels sont, ô mon fils, les lalens et les verlus nécessaires dans les voyages, et quiconque eu est privé courl risque d'être la victime de la vaine opinion qu'il a de lui-même : il se trouvera étranger partout ; s'il meurt , ses traces sont perdues pour jamais et personne ne s'inléresseà sa mémoire; quoi qu'il lente, il trouvera partout le ciel irrité, tout s'opposera à ses elTorts. Si ta colombe ne doit plus revoir son nid, le destin lenlratuo malgré elle vers Tamorce el dans les filets du chasseur.

Le fils répondit : O mon père, quoi que vous puissiez m'alléguer, je ne résisterai point au conseil des sages , qui disent que quoique la distribution des richesses soil dans la main de Dieu, il faut travailler pour les acquérir, el que quoique les maux soienl prédestinés, il faut toujours se tenir en garde pour iet é? iter . Pour obtenir les richesses il faut les cliercher auprès des grands, cl quoique notre heure soit fixée â lous, on ne va point de gatté de cœur s'exposer au dard de la vi(>ère.

Avec ta force dont je suis pourvu Je puis comlMitlre un éléphant el le lion le plus féroce; elle peut me conduire tk la gloire et A la fortune ^ mon parti est donc pris , je veux voyager, Je ne puis soutenir le fardeau de la pauvreté. Un homme décourage trouve sa pairie partmil; qu'est-ce que le pauvre pourrait regretter en la (luittanl? Le riche, accoutumé â la mollesse, a besoin de trouver lous les soirs son lit, tandis

LE JARDIN DES ROSES

que lui , parloul où la nuii le surprend , est sûr d'en trouver un. aussi doux que celui qu'il a quille la veille.

Il partil ensuite , après avoir Cail tes adieux à son père , en disant que si la fortune ne secondait pas SCS VŒUK il irait dans des tieux où son nom serait ignoré.

11 marcha plusieurs jours , Jusqu'à ce qu'il rencontra un fleuve rapide qui roulait des rochers énormes et dont le bruit se faisait entendre au loin. Il vit beaucoup de monde rassem«blé sur son bord, chacun donnait une pièce d'or pour son passage; comme il n'en avait point, il tÂcha de fléchir les nautonniers par ses prières et même par ses larmes ; il leur vanla •a force ; mais ces hommes , insensibles à tous ses discours , se contentaient de lui répondre : Sans or vous ne pouvez obliger personne â vous passer, et avec de l'or vous n'aurez pas besoin d'employer la violence. L'un d'eux, plaisantant sur sa pauvreté, lui dit en riant: Yotre force seule ne vous fera pas passer la mer; que m'importe que vous en ayez autant que dix hommes ; apporlezrraoi seulement autant d'argent qu'un seul.

Le jeune homme, outré de celte injure, ré* solut d'en tirer vengeance. Le navire était déjà parli ; il cria à haute voix : Si vous voulez vous contenter de Tliabit que je porte , je vous le donnerai avec plaisir. Le naulonnier, avide de gain, tourna aussitôt la proue pour le recevoir. C'est Favaricequi aveugle les hommes; c'est le désir d'avoir qui attire les oiseaux el les poissons dans les filets.

Dés que le jeune homme Tut élancé dans le vaisseau, il saisit le nautonnier par le cdlct et par la barbe et le renverse à ses pieds. Son compagnon veut venir à son secours ; mais connaissant bientôt la force de son adversaire, il prend lui-même la fuite ; tous les deux se concertent , font la paix avec lui et consentent à le recevoir en le dispensant de son péage.

La douceur et la complaisance ferment la porte au combat. Voulez-vous apaiser votre ennemi , soyez facile envers lui à proportion de ce qu'il se montre opiniâtre. Le glaive le plus tranchant ne peut entamer la soie molle, qui cède è ses coups. Si vous avez une voix douce et une main caressante, vous conduirez l'éléphant avec un fil.

Les naulonniers se hâtent de faire la paix en demandant pardon, et, pour mieux couvrir leur

ressentiment , baisent la main ei le visage dn Jeune homme et le laissent tranquille iuiipl ce qu'ayant rencontré une colonne, reste d^ua ancien édifice des Grecs, qui s'élevait ao milieu des eaux, ils s'adressent à tout l'èqmpiss : Le navire, dirent-ils , est dans le plus grand danger; n'y auraitr-il parmi vous personne assez courageux , assez robuste pour OMmter sur cette colonne et retenir la oorde du vaiiseau, tandis que nous nous occuperons à le réparer ? Le Jeune homme, plein d'audace et de grandenr d'âme, d'ailleurs ne soupçooiianl riea de leur ressentiment, s'offre aussitôt. Il «vsit oublié ce précepte des sages : Si In as une fois offensé quelqu'un , quand mêoM tu lui «anus rendu depuis cent services, ne le crois Jamais en sûreté avec lui. On peut arracher une flèche de la blessure, mais le ressentiment d'une injure vit toujours au fond du cœur.

Le Jeune athlète prend donc la corde et monte sur la colonne ; mais aussitôt le nautonnier lui arrache la corde et pousse son vaisseau en pleine eau. Le malbetureux resta abandonné sur la coloniie comme tu hoomif frappé de la foudre ; il y passa deux Jours, supportant toutes les horreurs de la misère ; le troisième . sentant qu'il ne pouvait plus résister au sommeil , il se jela à l'eau , nagea un Jour et une nuit avant de pouvoir gagner le rivage; il y arriva épuisé et prêt à rendre le dernier soupir. Des feuilles d'arbre et quelques racines réparèrent un peu ses forces ; il erra quelque temps dans la campagne , tourmenté par la faim et la soif, et arriva mourant au bord d'un puits. Il y vit plusieurs personoei rassemblées qui , moyennant une petite pièce de monnaie , avaient la permission d'y boire . il n'avait pas même cette pièce : il eut beaa exposer sa soif, on le refusa. Furieux, û voulut employer la force et en terrassa quelquesuns; mais tous, s'unissant contre lui. Je repoussèrent après ravoir chargé de coups. Vof nuée de moucherons peut mettre en fuile Télépbant, et des fourmis presque imperceptibles parviennent en s'unissant à déchirer le boa lui-même.

Notre athlète, Torcé par la nécessité, souffrant presque également de la faim, de la soif et de ses blessures , s'unit en gémissant à la fuule des voyageurs. Ils arrivèrent à rentrée de la nuit dans un lieu souvent infesté par le* brigands. Une frayeur extrême saisit alon

louliï h troupe ^ il es&a ja de les rassurer : Ne craignez rien, kur eria*t-il, puisque je »ui$ au milieu de vous, moi qui piiurrai» seul taire t^te A Cloquante lionirne« ^ restez Iranquille»^ f«eulement, que les plus jeune» et les plu» alerte» se tiennent prt^l« f>ûur nie seconder. Ce discours nia^ninque iu&pira La conQance, on s applaudit de la voir pour compagnon de voyage et lous â IVnvi s'empressèrent de lui Tournir à btûre il à mander. Sim estomac, irrit(' plus qu'i^pui.si'* par une i^i longue diète^ dévora tout ce qui lui fui préRenlé ; il but avec limt^me avidité et tomba au»Jtit<M dons un protond soniinei).

Tandis qti il dormait, un vieillard de la trouiM% respecté par sa longue expérience, leur adressant In parole à lou» : Mes amis, ditil , je erainn loujours le» voleurs , et , »ll faul vou» le dire, je crains encore plus ee gardien qui promet de nous défendre. Ecoulez, je vous prie , celte histoire qu'on m'a raconltïe - Un Arabe avait caché une somme d'argint et passait toutes les nuits à la veiller -, bientôt épuisé, Tautc de sommeil, il sassocia un de »es •niis pour partager ses travaux. Cetui-ei le •ervil d abord tidélement; mais ayant décou- Visrl ou et itt son Irésor, il leoleva et disparut. Le lendemain oo vil TArabe dépouillé et tout t*ri larmes ; on lui demanda ce qu'il avait et si un voleur avait dérobé sim argent : Hélati! ditili ce n est pas un voleur, mais le gardien que javats clHiisi moi-mômc.

Je ne me suis jamais «nssis avec sécurité à eùté d'un serpent depuis que je sai^^qu il peut tuer par sa fiiqùre. Le venin d'un ennemi qui se cacli« souk le mas^pie de 1 amitié est encore cent fois plu^ h craindre. Que savonsnous^ d mes compagtKMS, si ce jeune liomme n'est |>as lui-même un des voleurs, qui nés est joint à nouH que pour avoir plus d*occasîons de nous trahir? Croyez 'moi, profitons de son sommeil el tandis qu'il dorl poursuivons notre route. Ce conseil fut applaudi généralement: on ramassa loul le bagage cl on partit en silence pour ne pas éveiller le jeune homme qui inspirait tant de craintes.

n ne s'aperçut qu'il avait été abandonné que lorscfuil fut réveillé par les premiers rayons du soleil ; il chercha les voyageurs de tous côtés et erra longtemps dans le déK*rt , tourmenté par la faim et par la soif^ jusqu'à ce qu'épuisé de fatigue , il se coucha le visage