CHAPITRE V

Vûfage de la Mecr|Ue. Il èlail psuvre et Uiut couvert de haillons, lin M?igneur arabe en eut pUïé, et lui donna cent pi^e« d or afln qu il pûl »oulenir i»a ramtlle, <^elques jours ;i|jri^ notre caravane fu^ attaquée par des voleurs qui lui ravirent toiles se» richesse». Le» riche» Vt les marchands^ après avoir vainement imploré la oompaiftion des voleurs , se yo} ant dépouillés de tout ^ eommencèrent à déplorer leur sort , et »c livrèrent à la plus violente douleur. Le derviche au contraire resta toujours le même. Etonné de sa constance, je loi dis ; Peut-^^tre ces brigands ne vous ont pas enlevé votre argent? Ils nie l ont enlevé comme aux autres, cépondît-il , mais Je n'y avais pas placé mon bontieur de ma^iiérc à être inconsolable de sa perte.

Ces! un esc)ûvagc honteux pour un homme <|o s*attacher lellement à quelque bien que cg •oit, et même t un autre homme, qu'il m puisse? absolument s'en passer.

— Ce que vous venex de dire, lui répondis-jc > me convient parfaitement. Dans ma jeunesse , je m^étais lié par la plus tendre amitié avec un jeune homme de mon âge. IlembeUissait à mes yeux la nature entière et répandait un charme délicieux suf tous les momens de ma vie. Peut- (Ire étatt-ca un ange sous une forme humaine, car je n'ai Jamais vu de beauté si excellente. Mon cœur, tout plein de lui, se ferme encore aujourd'hui k tout autre sentiment et n'a plus «l'espérance de s'attacher h aucune créature, |>âr( e que nulle autre ne peut être aussi parfaite que lui.

Mais le pied de sa vie s*enfonça tout à coup dans la fange de la mort : il nous fut ravi. Ses parens désolés firent retentir tout le pays de leurs plaintes, tandis que moi, étendu jour el nuit auprès de son sépulcre, je criais en gémissant :

Jour flincstc » jour déplorable celulou Tépine du destin s'est enfoncée dans Ion pii^ ! Pcîurquoi le même jour la main du cleJ n'a-t-ellc pas abattu ma tèle sous son glaive impitoyable ^ pour m'épargner Thorreur de voir le monde sans toi ? Hélas l couché misérablement sur la terre ^ qui renferme tes dépouilles mortelles , je t'appelle en vain par mes cris. Plût A B\vm que c«lle terre elle-même couvrît ma télcî <^uc}le affreuse demeure pour toi, qui ne profilais ton sommeil quesur des litsjonchés de narcisses et de roses! Hélas! le cours fatal des astres

a tlrtri la imi: tïv. ton visage, cl a planté sur c# moTiumeul ce» horribles épines qui déchirent tous nos ca'urs.

Depuis ce temps j'ai fait vœu, et j'en ai passé le truite avec mon tkme, de resserrer dêsormaja toutes mes aJTeclions et de m'abslenir, pendatit le reste de ma vie de la société de^ jeunes gens, qui ne servirait qu'à renouveler me^ regrets.

Mais que faire ? Je sub encore à la fktir de mon âge : il serait beau sans doute de tenter sur mer la fortune , si les Ilots u'offratent pas tant de dangers ^ partout l'épine est cach^^e sous la rose. Hélas ! hier, tel qu'un paon superbe , fler et content 4 être sous les yeux de mon ami, je me prouienais délicieusement dans son jardin ; nujourd huj que je l'ai perdu , relire dans un coin , je me roule et nragite coiiunc le serpent que la douleur force de se replier sur luiméjue.

xvFiirsTOiii^.

On rncontatt è un roi aralx' les amours de Mtgenoun* et de Leila , et on lui t*arlaît de la folie de Megonoun, qui , doué de belles qualités et d'une éloquence peu commune, s'était retiré dans le désert pour ne songer qu'A wn amour. Le roi »e le fît amener, et lui dit : Quoi donc ! Megenoun , quel si grand mal as-tu aperçu parmi les hommes pour vouloir te souslrairo à leur commerce et lui préférer celui des bé* tes féroces ?

Megenoun répondit en gémissant : Tous me^ amis me blâment parce que je l'aime ; mais aucun ne la vue, et par cette raison aucun ne veut me pardonner. PuissenI , 6 l^ila , tous ceux qui me condamnent voir Ion charmant village ! Leur extase alors serait mon excuse^ et, de même que les femmes d Egypte a ta vue de Joseph , ils ue seraient plus mattres de leurs mou vemeos •.

' U «tifie plufl^urt poHiM}« (icrtwi Mir ei Êmounét Mifl^ novm H 4f t^ili. Un d« c«i poMMi, relui drG^i, • IfiMlfé ttn t\6g»ùt icilerprf l« dam M. Cfaetf.

• Il I i daiif le letie : « Au lif n &utm ormefi ili eouperakHi levn proprrf miH» «fcc leur cottlety» •• CHtGNI illiipioA à fm eofit<« poptttiir# sur lo»#*f*^, ^ui •• Iroufo rapponà àmt rai coriD 11 T imi dit que leê flNMM tfUifp*» Mwnlpiilpt 1 refwaM ôo l'utLptiâr riDdiÂUitkMi 4{ot km lM|*lrià it ptHloii pour Joteph , (|ii« pimr lôulft r^pouiMï elle *e conifiiU (fan in thrr pluAirurt é un fetiio , qur leur ijiol CMI icrrlr éei orti»> («t H u» f oa(«ati ir^*^iRU » *^^ H» ptrallr» inui a mup Jo«rpl», «u nioai«iit oé vlka iSUi/tni cauper ce fruit . H MàhomH rappôft« qu'iloci \otîteM lei leoinei. (^Jpp^n 4e l't lUfoc he^itïé

LE JARDIN DES ROSES

Ces paroles inspirèrenl aa roi le désir de connattre par lai-même celte Leila qui égarait la raison d'un homme si estimable ; il la fit chercher partout ; on la trouva enfin dans une famille du désert et on ramena detant le roi , qui n'aperçut quune Temme maigre, brûlée parle soleil , et telle qu*il n'y avait pas une seule esclave dans son sérail qui ne remportât sur die en beauté. Megenoun aperçut aussitôt cette impression qu'elle faisait sur le roi, et il s'écria : O grand prince! c'est avec les yeux de Megenoun qu'il fallait voir la beauté de I^la.

O vous qui n'avez Jamais éprouvé les tourmens de l'amour, comment pourriez-vous avoir compassion de mes maux ? Ceux-là seuls qui les ont sentis pourront me plaindre et en entendre le récit avec intérêt : deux morceaux de bois & côté l'un de l'autre s'allument et brûlent plus aisément qu'un seul. O mes amis ! avec un cœur sain et entier poiivei^vous comprendre combien le mien est déchiré ? L'homme qui a toiMours Joui d'une sapté robuste ne i)eut avoir une idée de la dpuleur.: noq, Je pe découvrirai la mienne qu'à c^ui qui a éprouvé un pareil sort. Il est inutile de parler de l'abeille à celui qui n'en a pas senti la piqûre. Si votre àme n'est pas de niveau avec la mienne , tout ce que Je vous dirai vous paraîtra une fable. N'allez pas compi^rer le feu qui me dévore à celui d'un aplre ; cette comparaison ne servirait qu'à aigrir mes maux , ce );crait m'apporlcr du $çl au^qd Je vous découvre ma blessure*.

3|^Vn* HISTOIRE.

Un jeune homme, rccommandable par sa vertu et par ses mœurs, aimait tendrement une Jeune fille qui n'était pas moins honnête que belle : tous les deux flrept un voyage sur mer; mai^ la tempête les ayant jetés contre un rocher, tous les deux allaient périr lorsque le nautonier se présenta pour sauver le jeune homme;

de Jj^ph, «e p<-reireni les mains au liou de l'orange qu'elles tenaient, et que, remarquant rimpreMioo quota yuettait caoaée sur enet-mCnes, eOei furent plut réservées à condamner Vépousc de PuUphar. ( Gandin. )

' Le traducteur n'étant pas obligé de mettre plus do suite qu'il n'en trouve dans son auteur, on doit me pardonner Tinrobérence des idées qui se rencontrent quelquefois d^os cet «Mivrage. J*a< hiou «iriiii ce défaut, mais je n'ai pas laiMé de Ic2> fiduirr. parce t\w' pluMeurii dn ces iiliVft niïrent des image? ri»Hr> ««u Jïréahltîi. quon lira Jurement avec plaisir 'tloHflhi. )

mais se refusant à son secours , il s'écna au milieu des flots : Non , ce n'est pas moi , c'est ma bien-aimée qu'il faut sauver. Il périt ainsi victime de son amour. Au moment d'expirer , on l'entendit qui disait encore : Il est doux de périr pour l'objet qu'on aime ; qui que vous soyez , gardez-vous de prendre des leçons d'amour du lâche , qui, au moment du danger, peut oublier sa bien-aimée.

Tetleest la loi de l'amour. Cest de Saadi sur^ tout qu'il faut l'apprendre, parce qu'elle a toujours été l'objet de son étu<te, qu'û en connaît toutes les pratiques, comme vo habitant de Bagdad connaît les finesses delà langue arabe. Tous donc qui avez une maîtresse chérie, et qui voulez topjours régner sur son cœur, prenez Saadi pour votre maître, et rejetez tous les autres. Leila et Megenoun, cesamans si parfaib, s'ils revenaient au monde, et s'ils liaient mon livre, y trouveraient encore à profiler de mes leçons •.

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' Je dooto que la plupart des lecteurs i i« que Siadl ae donne ti libénleinenl à I étrange traité d'iunour que celui où il n'en •eiile foia dea femmet, et aeuieaem pour y rapporter one paalion eitnvagante. H peut au moina ncoa donner une liée da goût dépravé de cea peuplea, et }usqu'oa peut conduire In t}rannie d'un sexe sur Tautre, ainsi que l'abua el la nliéié de» plaisirs, l'avoue que son aqjet m'a repouasé, el qoe JV hétiie longtempa ai je dévala le traduire; mais un dçt principani avantagea de ce l^vre étant de poua donner une petetnre idNe des oMBurs de ces peuples. Je n'ai paa cru devoir paaaer na d»pitre auasi intéressant; Je me suis aeulemeni bH an étvoir d'adoucir les traita les plus cboquana, et de «npprinaer lea Im;geset quelquefois même des histoires entiérei qui né ponviifbi être adoucies.

Ce n'oit pas que plusieurs de cea histoires, eiaortool de eele« que J'ai traduites, ne puaaeot exprimer que le aisaple laigas^ de Pamitié. Dans un pays oik la société des feomea est aoBr où il n'existe entre les deux imes que lea rapporta ae mstrr et d'eaclave, les liaiaona entce les peraonnea dte même ane peuvent avoir quelque choae de plus tendre et da plw libctueux ; ce n'est qu'entre elles que peut ae trouver la ttavtè , et sans liberté peut-U y avoir un véritable. atMtrheniet ? U ecmr a ses besoins an moina autant que les sens ; on vont être aime pooraoi, et comment a'en aasurer dans un aéiail oé roo donne tontes ses volontés pour des loia Ml but èonc charcbar en avantage au dehora, et la forme de la aociélé na paimmaai dans l'Orient de former au-dehors d'autre Haisoa que celé des hommes, elles doivent être naturellement phu vWeaetphn tendres, surtout dans l'âge des plaisirs et de PtiptachcMi ni U plupart dea voyageurs ont remarqué cet effet; c'eataa lecteur à Juger si J'en ai devfaié la cauae. J'ajouterai encoro que HmsgiiîaUon ardente de ces peuples, et les exa«ératiOM dn style orieoUl, pavent prêter les couleura du crime à one amitK innocente, car il doit s'en trouver de ceUe espèce, H foo srnt bien que ce sont celles-là seules que Je préte»b josiiasv.

< CantflM. )

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A VII lLLESSr. — l« HISTOIRE.

J'étais dans un temple de Dama» à disputer Bur le» *cicncc« avec quelque» Jeunes gens, lorMiticquelqu*yn entra en demandant «11 n'y avait personne parmi nous qui sût la langue persane. On me montra , et je demandai ce iîue l'on me voulait : C'est, me répondit-on , un vieillard âgé de cent cinquante ans , prôt à rendre le dernier soupir , qui nous parle en ]HTEan*, et comme aucun de nous ne sait cetle fangue, si vous voulez nous accompagner, vous remplirez un acte de charité, et peut-être avant d'expirer, cet homme peut nous donner quelque avis imporlani.

Je ne balançai pas , je tes suivis , et m'étant :im% auprès du lit du malade^ je l'entendis prononcer ces paroles :

Je m'étais donc en vain promis de voir prolonger ma vie! me yoici arrivé à ma dernière heure. Fletas I de tous les fruits de la vie , A prme ai-je eu le temps d en goûter quelquesi»ns,el voici le destin qui me cric: « Lève-toi de lable, c'est assez. »

J Interprétai en arabe à mes compagnons ce que je venais d'enlendre. ils Turent tous surpris de cet attachement excessirpour la vie au bout d'une si longue carrière. Je dis ensuite au vieillard i Comment vous trouvez- vous en ce moment ? — Quepuis-je vous dire? me répondit-il , vous savez quelle douleur on souffre lorsqu'on «o tait arracher une seule dent ; ju- ►îéï par 14 de celle que doit causer la séparatir n de rame d'avec le corps, lorsque la machine entière va se dissoudre!

Je lut repr^ontai combien ses terreurs élaîent tiagérées, qu'elles n'élâienl propres qu'à èpui •w loi dernières forces de la nature et à hâter le mat qu'il redoutait -, et que les maladicîi les plus cruelles n'étaient pas toujours un signe de mort. Je lui proposai de faire venir un m*Hlecin.

Il n'est plus temps, me dit-il , d'étayer un bAtimenl quand iU'écroule* Que peut le miHtccin le plus habile auprès d'un vieillaA! expirant , sinon lever au ciel les yeux et les mains pour attester rimpuîtsaner de ton art ? Cependant une vieille faisait brôler du bois desandal et le couvrait ûe talismans cl d'amulettes , mais quand la nature, après avoir usé ses res

sorts , est parvenue à son dernier terme , ni les talismans ni les remèdes ne jicdvcnl la rétablir.

ir HrSTOIRE.

Un vieillard nous racontait un jour cette histoire. J'avais épousé une femme très jeune , et je mis tout en usage pour gagner non cceur. J'avais orné sa chambre de (leurs ^ tous le* jours assis atiprès d elle et mes yeui fixés sur les siens , je tâchais de Tègayer et n'oubliais rien de ce qui pouvait l'intéresser ou lui plaire* La nuit, je lui Taisais remarquer combien elle était heureuse d'avoir pour époux un homme qui veillait sans cesse à son bonheur, un homme d'âge et d'expérience, qui, ayant vu beaucoup de choses , avait acquis beaucoup de lumières , d'ailleurs donx , complaisant , commode , qui lui prodiguait toute* ses richcfsea , et que ses connaissances mettaient à portèi de varier sans cesse se« amusemens.

Quel bonheur pour loi» lui disais- je, de n'être pas tombée entre les mains d'un jeune homme emi>orlé, querelleur, inconstant (car voilrt comme ils sont tous), qui tous les Jours ferait quelque nouvelle folie , et toutes les nuits voch drait rme nouvelle maîtresse. O ma chère ! déflc-toi de ces rossignols qui vont béquetant toutes les rose». Un vieillard au contraire a une vie réglée , et tandis que In jeunesse ne suit que ses caprices , il n'ot>éit qu'à la raison et â la vertu. CroJR-moi, ma chère, quand on est sans expérience on se perd bientôt avec ses semblables. Le plus grand bonheur de la vie est de pouvoir la passer avec quelqu'un plu» «ageque soi.

Je me flattais , continua le vieillard , de ravoir convaincue, et que désormais son ecpur, enlacé dans mes pièges, ne pouvait plus m"échapper. Mais quelle I\j1 ma surprise lorsque jcrenlendtsmc répondre en gémissant: Toutes ces belles paroles que vous venez de me dire , mises dans la balanre. n'ont pas autant de poids qu'une seule que j'ai entendue dans la maison de mon |>ére. — Eh ! quelle est-elle? lui demandai -je. ^ C'est , dit-elle, qu'il vaut mieux, pour une jeune fiHc, d'avoir le cûlé percé que de dormir à côté d'un vieillard

En efTet, elle ne tarda pas 6 s'en convaincre. Tout Qst mort ici, dit-elle. Qu'avais-jc besoin d'y porler la vie, et de m allacher A un cadavre iiui n'est (iltiit bon qit*â enterrer? De tonptes

LE JARDIN DES ROSES

querdles sumreiU ce début: dans le ménage , c'en est la source la plus (éconde ; les torts de la nuit attisent les querelles de la journée^ celles-ci furent bientôt portées au point que le mariage finit par un divorce.

La Jeune femme épousa alors un Jeune homme brutal , pauvre ot libertin , avec qui elle souffrit toules sortes de misères ^ cependant elle bénissait son sort d'être échappée à son premier supplice : Oui, disait-elle t son nouvel époui , quelque emporté que tu sois, etqueir ques traitemens que tu me fasses souffrir, Je les supporte volontiers parce que tu me plais el qu*il me paraîtrait préférable de brûler avec loi dans Tenfer, que de passer une éternité dans le paradis à cOté de mon vieux spectre. Tout reçoit le prix de la main qui le donne ; rail, présenté par un objet aimé, est plus'suave que la rose que donne un homme difforme. Un beau visage, de riches habits, des saveurs douces, des parfums délicieux , une humeur enjouée et agréable, voilà ce qui convient aux femmes; ce sont les ornemens qui les parent , celui de Thomme est dans sa force.

1I1« HISTOIRE

Dans le temps de mes erreurs , je voyageais dans la Mésopotamie : je trouvai Thospitalité chez un vieillard, homme riche et qui avait un flb d'une rare beauté. H me raconta une nuit qu'il n'avait jamais eu que ce fils. Je Tai attendu longtemps , me dit-il ; il y a dans cette Yallée un arbre que la dévotion a rendu très fameux ; j'ai passé dessous plusieurs nuits en soupirs et en prières, ne cessant de fatiguer le ciel pour qu'il me donnât cet enfant. Pendant ce récit j'entendais le fils, qui à l'autre Coin de la chambre, disait à ses camarades : Je voudrais bien savoir la place de cet arbre iiour aller y demander à Dieu de hAler la mort de mon père.

Voilà souvent l'effet des vœux dont nous fatiguons le ciel. Ne serait-il pas plus sage de t'en remettre à lui-même? Au reste, J'appris dans la suite que ce vieillard n'éprouvait de hi part de son fils que la même ingratitude qu'il avait lui-même montrée pour le sien.

IV* HISTOIRE

Dans un autre voyage , plein de confiance

dans mes forces , je me plaisais à faire de longues courses avec beaucoup decéiêrilé ; mais un Jour ces forces se trouvèrent tellement épuisées que, ne pouvant aller plus loin , Je nie couchai au pied d'une montagne. Un vieillard, qui accompagnait les voyageurs, m'atteignit vers la fin du Jour, et me voyant couché: Jeune homme^ me dit-il ^ lève-toi, ce n'est pas ici un lieu propre à passer la nuit. — Cela est impossible , lui répondis-Je , Je ne puis plus me soutenir sur mes pieds.^- Apprends doiic,eontinua-t-il , que le succès est attaché à la persévérance, et que des intervalles de repos sont nécessaires pour ménager les ftaiees. Le cheval arabe avec toute sa vélocité peut à peine achever deux courses, tandis que le mnlel , marchant pas à pas, mais Jour et nuit, arrive frab au terme du plus long voyage.

V HISTCHRB.

Parmi les compagnons de ma Jeunesse , i^ y en avait un gai et facétieux, toujours prêt à dire des bons mots , ne se laissant Jamais troubler par des évènemens contraires et sans cesse occupé à imaginer des plaisirs ou des fêtes ; il était rame de noire société. Je le perdis quelque temps de vue, et ne le trouvai qu'après une assez longue absence^ mais ce n'ètail plus le même homme ^ il avait pris une femme, en avait des enfans^ la source de ses bons mots était tarie et la rose du plaisir était chex loi flétrie et desséchée. Je lui demandai d'où venait ce changement. Il me répondit gravement: Depuis que je suis chargé d'élever des enbo* J'ai cessé de l'être moi-même.

Les jeux et les plaisirs bruyans ne sont laits que pour la Jeunesse ; n'allez pas les exiger des vieillards, car l'eau une fois écoulée ne revient plus dans le même canal. L'épi , au temps de la moisson, perd sa verdeur eC sa souplesse. Le temps de la Jeunesse , cet heureux temps où le cœur est si prompt à s'eii&amnier , est déjà assez loin de moi ^ les ongles du lion sont éuMMissés, il faut que Tadresse du renard les remplace. Une femme décrépite avait teint ses cheveux ; Je la rencontrai et lui dis : c'est fort bien fait , 6 ma mère , d'avoir noirci vos cheveux; mais il vous faut encore un secret pour vous redresser la taille.

ciiAPirat vir.

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VI* lllî^TOIRE.

Par un rmtwrtpmenl ineicu»abk de rail jeunesse Je uiallraitai un jour ma mcrc de paroles; pénétrée de douleur^ elle fut «^asseoir dans un coin el me dil les larmes aujt yeux: Parce que vous êtes maintenant Tort comme un lion, vous faut-il oublier combien vouséliez faible et mi* sêrable lorsque Je vous ai porté dans mon sein, et vous coDvieol-il de vous prévaloir de votre force contre ma faiblesse?

VII* HISTOIRE

te nts d'un riche avare était dangereusement malade; des amis du pérc lui conseillaient ou de taire lire l'Alcor an ou d imoioler une victime qu itdistriboeraitaui pauvres, disant que Dieu, louché de ses prières ou de sa charité, rendrait peul-étre la santé à son lih. L'avare, après avoir rédét'hi quelque temps, dit : Il est plus à propos de lire IVVkoran, parce que mon troupeau est loin d ici. Un homme dV«prit ayant entendu cette réponse dit: It préfère fa lecture de TAlcoran parce qu'elle est au bout de sa langue et que Tor dont il aurait eu besoin pour acheter une victime est au fond de son cœur*

Oh! que Dieu serait mal servi si les prières ne se faisaient qu avec de Targent ! Pour se tirer d'un mauvais pas ne faut-il que des hy mne^s on en chantera cent au lieu d'une ; mais la plus légère pièce de monnaie, on résiste à ta donner*

VHP HISTOIRE.

On demandait à un vieillard pounpioi il ne se mariait pas. 11 répondit qu'il n'aimait pas les vieilles femmes ; Mai», lui dit-on^ riche comme vous êtes, il vous sera aisé d'en choisir une Jeune. Si je n'ai pas de goûl pour les vieilles, répliqua-t-il, croyez-vous que les Jeunes en 4iuront beaucoup pour moi, qui suis vieux?