CHAPITRE VII

formé cel homme «oiiiblable h loi , Ta »oumi» à Ion cftclaviige ; il Ta rendu »on maître et son seigneur; tonge À lui en rendre grôcc«el n'exerce ptiis coDlfe cel homme une si grande barbarie, de peur qu'au dernier jour lu n>ies h rougir en Irouvanl que cel esclaire a élé meilleur que loi.

Trailez voire esclave avec bonlè; ne rndligei dans son corps, ni dans son cœur. Vous l'avez achelé peul^lrc dix drachmes; mais ce n*e*t pi>ïnt votre puissance qui Ta formé. Pourquoi donc conlre lui celle fureur el cel emporlemenl? Vous (îles plus puissant que lui ; mais Dieu est aussi plus puissant que vous. El, si vous éles son maître, n'oubliez pas que vous en afez aussi un â qui vous devez rendre lomplG.

Le pUis Iriste spectacle qui paraîtra au Jour du jugement , dit le prophète . si-rn de voir en paradis les estlave* pieux , et en enlVr lej* innl- Ires durs et inqulo) ables.

XVII* IIISTOIIIB.

J'avais un voyage à faire de Balkh à Damas ; lous les chemins étaient infes'ès de brigands. Je louai p!>ur guide el pour défenseur un jeune homme robuste, se servant avec beaucoup d'adresse de ses Oêchcs et de son bouclier. Dix hommes avaient de la peine à bander son arc , et il y en avait peu qu'il ne fût en état de terrasser ^ mais n'étant point encore sorti de la maison paternelle, il n'avait aucune expêrienee^ le bruit des instrumens de guerre n'avait point frappé son oreille , les glaives nus et élincelans ne s'étaient point montrés à ses yeux \ il n*avait pas vu tomber à ses côtés une pluie de déchet.

Tandis que nous faisions route avec le plus de diligence qu'il nous était ponible, ce jeune liomiiie ayant rencontré dans le chemin un vicui mur, il le poussa et Tabatlit \ il arracha pareillement un arbre déjà grand ; et tout fier de cette preuve de ses forces , il s'écriait ; ne se Ifouvera-t-il pas quelque lion, quelque éléphant ô qui Je puisse faire sentir la pesanteur de mon brii?

Gomme nous marchions, deus Indiens, cachet derrière un rocher^ se levèrent h notre approche, et fondant sur nous, menavérenl de nous ûler la vie. L'un ne portail qu'un gros

bâton et Taulre une pique. Dès que je les ' pi

aperçut, Je dis au jeune homme : Voilà le moment de montrer voire courage el vos forces •, mais il tremblait de tous ses membres \ son are el ses fhkhes étaient tombés à ses pieds.

le vis bien alors qu'il n'y avait d'autre fiarti à prendre que de laisser là nos armes et nos vé- Icmens pour pouvoir conserver noire vie.

Il n'y a point de talent qui n'ait besoin d*élrc formé el mûri par rexpérienoe. Le courage le plus ferme s'êlonnc h la vue des premiers dangers ^ Tesprit le plus subtil succombe sous les premières diflltultés. C'est Testai de nos facultés qui nous apprend A en user et qui nous montre leur force.

XVIII* HISTOIRE

Un fils était dans un cimetière, assis sur le tombeau do son [jére, qui lui avail laissé de grands biens, et tenait ce discours au fils d'un pauvre homme : Le lombtMU de mon père esi de marbre, Tépitaphc est écrite en lettres d'or, et le pavé A l'en tour est de marqueterie et à comparlimens^ mais toi, en quoi consiste le tombeau de ton père? en deux bri(|ues. Tune à la léto el l'autre aux pieds , aVec deux |x>ignée« de terre sur son corps. Le ni» du pauvre répondit : Tais4*z-vous : avant que votre ^)ére ail seulement fait mouvoir au jour du jugement h pierre dont il est couvert, mon père sera arrivé en paradis.

Dans un voyage, le mulet, moins chargé de bagage, rhemine plus aisément. Le pauvre qui a supporté toute sa vie le fardeau de la pauvrelé voit sans peine s'ouvrir les portes de la mort; mais pour celui dont la vie s'est écouUV^ dans le luxe et dans les délices, il est amer sans doute d'être arraché loui à coup h lanl de jouissances. Quel est , à voire avis , le plus à plaindre de resclave qui vient d'entrer dans tes fer» ou de celui qui leur échappe ?

XIX* niSTOIRQ.

Je demandai un Jour h un homme célèbre rexpUcatlon de celte sentence consignée dans kt écrits du Prophète : a Nos plus grands en* nemls sont ceux que nous porixms en nousmêmes. H 11 me répondit : Dans le cours de t» vie, vous pouvez adoucir un ennemi par vot bienfaits^ au p(»lnl cie le rendre votre ami ; malt accordez & ta passion qui vous do-

LU JARDIN DES ROSES

mine « plus elle prend 4c force pour vous conihalUre.

XX« HISTOIRE

Un derviche qui n'en avait que l'habit, et qui ne pouvait supporter sa pauvreté, ne cessait d*invectiver contre les riches. Un jour il dit dans une assemblée : La main de la puissance est liée pour les pauvres^ le pied de la bienveillance est rompu pour les riches -, For ne se trouve point dans la main des bienfaisans, et la bienfaisance n'est plus dans le cœur des riches de ce monde.

J*entendis avec pehie ces paroles , moi qui dois tout à la faveur des grands, et ai toujours vécu avec eux : Mon ami, lui répondis>Je , les pauvres ont des revenus plus assurés que vous ne dites ; ils les trouvent dans la libéralité des riches qui, soit à la ville, soit dans les voyages , se font un devoir de pourvoir à leurs besoins , et de répandre leurs dons avec largesse sur les veuves, sur les vieillards et sur tous ceux qui ne peuvent te procurer leur subsistance. Voyez cette foule d'établissemens pieux , ces legs si firéquens dans les testamens des riches qui disposent du quarantième du revenu eo faveur des pauvres , qui établissent pour eux des festins , des étrennes, des rachats d'esclaves et des victimes qu'eux seuls peuvent consommer. Insensé détracteur, quelles œuvres peux4u mettre dans l'autre côté de la balance, toi dont toute la vertu se borne à fléchir le genou pendant chaque oraison, et à répéter cent fois cet inutile exercice Jusqu'à te lasser toi-môme et tous les spectateurs?

Tu calomnies les œuvres et les intentions des riches; mais un gueux, quel service peut-il rendre? Quelle force peut avoir un ventre vide? Peut-on attendre une libéralité d'une main indigente , ou un bienfait d'un homme affamé?

Tu vantes tes prières ; mais un gueux at-il seulement le temps de prier? S'il en commence le soir, il est bientôt interrompu par son inquiétude sur la nourriture du lendemain. Rien de plus sensé que ce proverbe arabe , qui dit: « Dieu vous préserve de l'extrême pauvreté, qui est le plus grand de tous les maux ! »

— Mais, me répondit mon antagoniste, le prophète n'a-t-il pas dit : Ma pauvreté est ma gloire. — Sans doute, répondis-Je; mais il voulait |>arier de celte pauvreté sage qui, soumise

aux flèches du destin , se rc»it;ne i-l i»'abandonne sans murmure à la Providence sur le soin de son sort; il ne voulait pas parler de ces hommes qui, revêtus d'un habit religieux, s'enrichissent à quêter leur vie et revendent ce qu'ils arrachent à la charité ■; vains simulacres qui, comme la trompette , ne faites grand bruit au-dehors que parce que vous êtes vides audedans , cessez de Jeter sur le bien d'autrui les yeux de Tavarice, et n'allez pas croire que toute la piété consiste à marmotter des formules et à rouler de petites boules enfilées, entre vos doigts.

Le pauvre qui n'acquiesce pas é sa pauvreté est toujours voisin de la teolation de mal faire^ et résiste difficilement à Foccasion quand elle se présente. La plupart des crimet quî remplissent les prisons, ou qui s'expient sous la hache du bourreau , n'ont-ils pas été inspirés par la pauvreté ? Le riche au contraire en est é couvert, soit par la crainte de perdre ses Jouissances, soit parce que sa fortune lui en ofllk^ de préférables à celles qui s'acquièrent par le crime. Si quelqu'un avait vu les vierges di^ paradis , pourrait-il encore être touché des beautés mortelles ? Quand on a en son pouvoir des dattes mûres et fraîchement cueillies, on ne s'avise pas d'abattre à coups de pierres celle;» qui restent sur l'arbre.

La colère de mon adversaire s'irritait contre les riches à proportion des efforts que Je faisais pour les défendre. Tous leur prodigue/ tant d'éloges , n)c dit-il , vous nous les peignez si parfaits, qu'à vous entendre il semblerait que leur maison serait l'asile ordinaire des pau vres et que leurs bourses seraient toujours ouvertes pour leurs besoins.

Mais au fond , que sont-ils ? une Iroupi' d'hommes enflés d'orgueil , et dévorés d'un<* avarice insatiable, ne vivant que pour eux seuls, et sans entrailles pour les autres, mu« seulement par deux ressorts, l'amour de l'or et celui des plaisirs. Enivrés de leurs dignités, et sans scrupules pour augmenter leur pouvoir ils regardent tous les autres hommes du haut

■ Je Induis ici presque litléralcme ni. On sert peoi-ètre surpris de trou Ter ici nos chapelets ; mais les nuhoméuiis fi^M un grand usage d'une machine i peu près temblable ; ib l't -^ serrent pour leur calcul ; les dévots les emptoienl poar lirr ou pour étaler le nombre de leurs prières. La plupart de re. marhines sont même ori^iinairement de trais ehapclels;rtf j*ai ouT dire i un négociant de Saumur qoe le prlMipal débna- I bé de ce commerce tUii avec la Turquie. ( ija

rhAPiTKK vjii.

ïWJ

de leur orgutnt, liaileiil les ^ùge& de mcndi^ins, el quiini uu rotu da peu^te. lui doniH*nt à |)4?ine le nom dliomme ; leur eslirnc ne »e mesure que «ur le fasilc el le» richeste». Dan» le» Q»»cmblé<^^ on le« voit s'emparer impérieusement de* première» places-, il» «e croicnl d'uoe t'»[K*ce supérieure, ne pouvant pas comprendre eelle niâ^ime des sage» , qui dit que « quiconque cède à un autre en piété, TemporlAt-il de beaucoup en richesse», n'est riclic qu'en app^rrrnce, mais est Irè^-pauvre en eiïel. »

— Tu exagères leurs défauts , lui dis-je» et ne me parle» point de leur bienfaisance. — Leur hienfâisancc, répondit -il, quelle est -elle? quelle peut-<»lle être? Ne sonl-il» pas euxmêmes les esclaves de For ? Oui , comme les nuages du mois de mars, ils pourraient tout féconder, mais sur qui Tersent-iU la pluie? Quel» sont ceux quo ces soleils réchauiïenl de leur» rayons? Personne, ou bien ceux-lA seulement qui servent leur» passions el leur» vices. Ils élatenl avec Qerté tout t'apparetl de leur puissance, mais ce n'est que pour eux seuls. Sourds à ta voix de riiumanité et aux préceptes de la loi, ils ne feraient pas un pas pour aller au secours de personne, el si l'importanilé leur arracbe quelquefois une misérable aumiVne , c'est toujours par des reproches ou quelquefois par des outrages qu il faut les acheter. Du reste, ces richesses qu'ils entassent avec tant de travail, ils les enfouissent par afarice.On a dit avec raison : l/or de l avare ne suri de la lerre que lorsqu'il y entre lui-même, — ^Ce n*est qu'en mendiant, lui répondis-je, que lu as été à portée de connaître les riches. Quelle idée juste pourrait» tu avoir de leur» vices ou de leurs vertus? — Vous avez raison , dil-il; mais comme la pierre de* touche éprouve Tor, le pauvre ej^i la pierre de toucha du riche. Je ne parle , il e*t vrai , que d'après mon expérience : c'eitt elle qui m'a appris que les grands ne placent À rentrée de leur palais cette foule >d hommes oisifs que pour repousser la science [ tt la vertu si ellc^ tentent d'y pénétrer. Tous do l^cmcert avec te portier s'écrient : « Il n*y a per- I tonne i » el certes rien n'est plus vrai, s'ils en- Llendenl parler d'un homme ^ car celui qui t^t I dénué de talens, de iageaiOi de bienfaisance ^11 en mérite pas le nom.

— Eh! peuvenipîls faire autrement, lui dis-je,

ur se débarrasser de cette foule de mendians,

|^«|ui ne cessent de les fatiguer par leurs dcman-

des? Quelquf^ abondanti*^ que fussent leurs largesses, les besoins qui les sollicitent sont encore plus insatiables. Quand mén»e tou» le* sables du désert seraient changés en perles, teur avidité ne serait pas satisfaite; el de même qu'un puits ne se remplit pas de rosée, quoique comblé de dons, leur cœur reste toujours à sec.

Hatem-Tai lui-même . le plus généreux des hommes, s'il eût vécu à la ville, eût été obligé de suspendre le cours de ses largesses ; ou bien, réduit à la pauvreté, il n'eût bientôt eu pour se couvrir que de» lambeaux déchirés.

— Eh bien î me dil-il ironiquemcnl , puisqu'il en est ainsi , je plains sincèrement te sort des riches. — Dis plutôt , lui répondis-jc, que tu portes envie à leur bonheur et que c*est cette envie qui te ronge. C'est ainsi que dans le cours de celte dispute, de même qu'au jeu de*, échecs , il ne m'opposait pas une pièce que je ne la repoussasse avec une autre : au moment où il m'annonçait le mat, je me défendais avec la reine, et lui faisais éprouver le même danger jusqu'à ce qu'ayant épuisé tous ses argumens et ne sachant plus que répondre, il me menaça de la main, et me chargea d'injures ; cette arme, au défaut des autres , est toujours prompte h servir l'homme grossier et mal élevé. C'est ainsi qu'Azar, fabricaleur d'idoles, fut sur le point de tuer son fils Abraham parce qu'il refusait de les adorer*.

Irrité de ses invectives , la patience m'échappa à mon tour ; je lui É-endis ^% injures \ il fallut bientôt me défendre d'Une attaque plus pressante; il me prit par le collet , je le saisis par la barbettes spectateurs accoururent en riant pour nous séparer, et au lieu de l'adnnralion que chacun de nous comptait nM^ueillir , il rangea ses ongles de confusion.

* Mon Irti muitàinm» , Abrsliâai Mm^î ftlf d'an «iflr de JCeiiibrod , roi ûw liab|1oiw, ipp^lS JIxar , <H qui MmH m néiw^ tempt fkbncjirur dlûoka. Plein de aié|>rlj pour un cuMr idoUlrr, adorateur «tu vrvi ivirii , ihrsïiJim voulut d'«bard r*fft^n4*r ton |»èrv tu ruUc du Tr^ tùut maii »f*i rnfiarti* fUfvnl laulikf. el kiÈT illa mfm? JumjuA mtnàcft fon flit d« le lapider, D«iii Yetcé» da ton té\e reMgirui , Abrsbim força ^t pofiet dit Icmple rt bri»A l^i idole* Iniiruil de ion «udicr , Kfftrod !• 81 ■nirnr'r di-v«nt M L^n eiborltUona du |iirtft jeune b«iiiin« ne pr<v.ip*'^^r"nt mu un «aci itir le roi de M»b}looe : it ordt»anji m ^ AUrahun àm* un iamciaie

lïdeher ; th»it fx^'u 1 nrt ée ion iervlt«ur • to leà

perdit m rhjileur et «irt im froid. Toute Hinoiri d*Ahii|iii . d'Apféa y* ld^« diii muviilintna, e»l nconléfl ton en deieil dam l« irjidocUon pen^Ttf tfp la Kh^mqu^ tic T«6ort rVfi|ti b ifadttctlon fnnçaiii- dr \\ Oubrui, t \*% p, lïT H lUi* J

LE JAtlDIN DES hOSËS.

Cependiinl la came bil portée devaiil le çadi, et nous lui soumtinet ncoa-mèmet nolfe diBfrrend. Après noui avoir éeoutés de part el d'autre , il t'enveloppa la t£le^ de ta robe , et aprèt une longue méditation : Écoute, me ditril , toi qui at plaidé pour let ricbet et qui at cru pouvoir t'élerer contre let pauvret, apprends que partout où il y a det rotet il y a autti det épinet^ que Tutage du vin , ti utile pour Tettomac, caute touvent det douleurt de tète y qu'il y a toqiourt un terpent cacbé auprèt d'un trètor, et auprèt d'une perle précieute un crocodile prêt à dévorer cdui qui veut t'en emparer. Le tort ne cette de mêler ton amertume aux plaitirt de ce monde, et le paradit lui-même eti comme une forterette qui ne peut te conquérir que par beaucoup de traTaui.

n faut tupporter let ii^uret de ton eqnemî ti Ton veut Jouir det doux (iruitt de l'amitié, parcequ'ici-bat.le jrétor et 1^ terpent , la rose et l'épine , la joie et la douleur sont pèlermêle et presque toi^ours Joints ensemble. Yoyes dans ce Jardin un tronc aride à côté de ce saule qui répand une odeur si suave : c'est ainsi que parmi les ricbei, les uns se font remarquer par leurs bientsitt , let autret p^ leur avarice, et que parmi let pauvret , let unt te dittinguent par leur patience, les autret par leurt emportement. La vertu tire ton prix de ce contratte , car ti chaque goutte de rotée était une perle , effet deviendraient bientôt autti vilet que let pierrct.

Le Dieu toui-puittant ne nout ettime que par not ODUTret. Il chérit f et richet qui ont la simplicité det mœurt du pauvre, et let pauvret qui sont richet d'honneur et' de vertu. Le premier det richet ett celui qui montre le plut de tcnsibilité pour le pauvre. Le meilleur det pauvret est celui qui remarque le moins let défautt det richet , car c'ett Dieu lui-même qui a dit : Quiconque met en moi toute ta confiance n'a pat betoin dautre appui.

Entuite te tournant du côté de mon advertaire : Pour toi r dit-il, qui at parlé contre let richet ivret de leur grandeur et de leurt plaisirs, tu let at peintt tout leurt Téritabiet couleurt. Il n'ett que trop vrai que la plupart d'entre eux tout une race lâche et tant Tertu, qui, aprèt avoir reçu tant debienfaitt de Dieu, ne le paient que d'ingratitude. Ht t'empretteni d'entatter det richettet , et c'ett pour let enfouir « oU bien ils vivent dans let délicet. In-

tentiblot aux betoint Uo ceux qui les entourent, appuyét tur leurt richettet , ite s'en font comme un rempart et rient de lot» les llèaux. Quelqu'un meurt-il. d'indigence tous leurt yeux : Moi Je tuit riche, diteni-ib, esl-ee au cygne à redouter le déluge? Combien de femmes, portées dans leur litière, ont vu d'un œil sec une foule de malheureux ensevelis sous les sabh», ou combimi, traînées dans un char rapide, insultent au dernier moment de ceux qu'elles écrasent!

Qu'importe au riche la tie du pauvre ! Que lui importe le salut du monde entier, pourvu que lui-même soit sauTé ?

Cependant, il fautTavoiaer, il y ■ aussi quelques exceptions^ il se trouve encore quelques riches généreux et bienfidsans, dont la taUeest l'asile du pauvre, qui s'empressent de secourir toutes les nécessités, et dont la démence est toujours prêté à venir à l'appui de noire faiblesse. Tels sont surtout ceux que Dieu a suscités pour être les ministres de ce puissant royaume , sous le généreux Modhaflèreddin , fils de Saad , le vainqueur de tous ses ennemis , le dominateur des nations , l'héritier du royaume de Salomon. Puisse Dieu prolooger sans cesse les bornet de tet Jourt et les limites de sa puittance ! Jamait père ne fit éprouver autant de biens à tet enfant que ta main libérale en verte chaque Jour tur tet sujets. Jamait on n'a mieux Justifié cet axiome des sages que « Quand Dieu veut récompenser un peu[^, il lai donne un roi sage et bicnfliisattt.»

Le cadi termina là son discours, après s'être étendu beaucoup plus que nous ne devions l'attendre. Nout lui applaudîmes de bon ( mon adversaire et moi, et oubliant nos i timens, nous courûmes nous embrasser l'un et l'autre, terminant notre dispute par celle exhortation aux pauvres et aux riches:

Toi qui gémis dans la pauvreté , ne Bmlre point d'emportement contre ceux qui abuaenl de leurs richesses, car il ne sert qu'à aggraTer tes maux et à t'en ôter la récompense ; et toî riche, qui tiens dans tes mains tous les tréson de la fortune , uses-en pour loi-même , mais tache autti let répandre , et ton bonheur ett atturè pour l'une et pour l'autre vie.

CHAIMTHI: MU

en