HISTOIRE DE COULOUFE ET DE LA BELLE DILARA

Il y avait à Damas un vieux marchand

' Lo. conte du nuUa'daM 1c Rehar4)anUch ( Toyei li tion de M. Jouatliaa ScoU, toI. UI, p. 24 8)iie difTére pour le fond de Vnistoire de Couhnfe et de ia belle mkrm,

VUistoire dWlaeddln dans la Continuation det MUh et

HISTOIRE DE œULOUFE ET DE DILARA.

> AbdaDab qui passait pour le plus riche de SOS confrères. Il élait fâché d'avoir été dans loules les parties du monde et de s'ôtre exposé à mille et mille périls pour amasser du bien, puisqu'il n^avait point d'enfans. Il n'épargnait rîeo toutefois pour en avoir : il ouvrait sa porte aux pauvres et faisait sans cesse des charités aux derviches en les invitant à prier Dieu de lui accorder un ûls. Il fonda même des hôpitaux el des couvens et fit bâtir des mosquées ^ nais tout cela élait inutile, Abdallah ne pouvait devenir père , et il en perdit même Tespéraoce.

Un jour il fil venir chez lui un médecin indien dont on vantait fort la capacité ^ il le fit asseoir à sa table, et après Tavoir bien régalé îi lui dit : O docteur > il y a longtemps que Je souhaite passionnément d'avoir un fils. — Seigneur, lui répondit l'Indien , c'est une faveur qui dépend de Dieu \ cependant il est permis aux hommes de chercher les moyens de l'obtenir.— Ordonnez-moi ce qu'il faut que je fasse pour cela, reprit Abdallah, et Je vous assure que Je le ferai. — Premièrement , dit le médecin , achetez une jeune esclave qui soit grande et droite comme un cyprès , qu'elle ait un visage agréable, de grosses joues el de grosses hanches; secondement, le son de sa voix doit être doux , son air toujours riant et sa conversation eojouée ; de plus , Je voudrais que vous tons aimassiez Fun et l'autre. Outre cela , avant que de voir cette esclave il faut que vous soyez cliaste pendant quarante jours et que voire esprit ne soit occupé d'aucune affaire , que vous ne mangiez durant tout ce lemps-lâ que de la cliair de mouton noir et que vous ne buviez que do vin vieux. Si vous observez exactement toutes ces choses, il y a lieu d'espérer que voos aurez un fils.

XXXP JOUR.

Abdallah ne manqua pas d'acheter une belle esclave, et véritablement il en eut un fils en suivant le régime que le médecin lui avait prescrit. Pour célébrer la naissance de l'enfant, qui Ait nommé Couloufe, Abdallah assembla tous ses amis, leur donna un festin et fit de grandes aumônes pour rendre grâce au ciel

HmHà , p«Uié par M. Caussin de rerceral (1. IX, p. I7i de Tédiùom et IIM, in-it), offkr auMt beaucoup de rapport avec ce iétêMitieetmHJoMrt.

d'avoir comblé ses vœux. On éleva Couloufe, et à mesure qu'il devenait plus grand il recevait de nouvelles instructions. Il eut plusieurs maîtres qui le trouvèrent fort disposé à profiter de leurs leçons. On lui enseigna les langues hébraïque , grecque , turque et indienne , et à bien former les caractères de toutes ces langues. On ne se contenta pas de lui faire apprendre rAI(X)ran •, on lui en fit lire les commentaires. 11 en possédait jusqu'au sons mystique. Il élait surtout bien instruit du point qui regarde la prédestination. Il savait aussi l'abolissant et l'aboli *, de même que les points de Tambiguité et de la certitude. On ne voulut point qu'il ignorât l'histoire des tribus arabes , l'histoire de Perse, ainsi que les annales des rois. De plus, il apprit la morale, la philosophie, la médecine et Tastronomie. Il n'avait pas dix-huit ans qu'outre toutes les choses que je viens de dire il en savait encore d'autres, n était bon poète et savant musicien. Il élait d'ailleurs perfeclionné dans tous les exercices du corps. Personne n'a Jamais tiré de l'arc ni manié le sabre et la lance avec plus d'adresse et de vigueur. Enfin c'était un Jeune honune d'un mérite accompli.

Quelle satisfaction pour un père d'avoir un semblable fils ! Abdallah l'aimait plus que sa vie et ne pouvait vivre un moment sans lui. Cependant la mort , qui en veut aux heureux du siècle , vint bientôt enlever le vieux marchand. Se voyant à l'extrémité, il fit asseoir Couloufe au chevet de son lit et il employa ses derniers momens à lui donner de sages conseils. Après sa mort et ses funérailles , son fils prit possession de tous ses biens ; mais ce jeune homme n'en fut pas plutôt maUre qu'il commença à les dissiper : il fit bâtir un palais, acheta de belles esclaves et choisit plusieurs jeunes gens pour être les compagnons de ses débauches. Il passait les jours â se divertir avec eux -, on prodiguait chez lui les mets les

< Voyez les Mille et une Xults, p. 65, note,

' « Mahomci ne se Taisail pas scrupule de changer ou de modiOer ce qu*il avait insliluê. C'est ainsi que, dans Tespoirdc gagner les iuxîs , il avait adopté le plus de cérémonies juives qu'il avait pu, el qu'ensuite, se voyant contraint de renoncer i cet ctpoir, il en établit d'autres. Il ne suivait d'autre mobile en cela que son intérêt ou fes passions. Les auteurs musulmans reconnaissent dans r.\]coran deux sortes de préceptes, ceux qui sont abrogés et ceux qui les abrogent. Par les premiers, ils entendent certaines dispositions qui ont f^it place à d'autres : par les seconds , celles qui continuent à faire autorité. C'est là un des grandi objets de leur théologie. » ( Monument nrahrt, per- I sans Cl titres , décrits par M. Rcinaud, 1. 1", p.3S3.)

plus délicats et les meilleurs yîds ; ce Quêtaient que feslÎDs , que danses et que concerts. Il vécut de celle manière pendant plusieurs années , comme si la source de ses plaisirs eût été iné* puisable. Néanmoins il consuma tout son patrimoine ^ il lui fallut vendre son palais et ses esclaves , et insensiblement il se trouva sans biens , ce qui réjouit fort ses ennemis.

Il se repentit alors de sa prodigalité , il alla chez tous les Jeunes gens qui avaient contribué à le ruincr« Mes amis , leur dit-il , vous m'avez vu dans la prospérité et vous me voyez pré* •entement dans la misère ; j'ai recours à vous , iidez*moi à me relever de ma chute , souvenezvous des oiïres de service que vous me faisiez quand vous étiez à ma table ; je ne doute point que vous ne soyez touchés de Tétat où je suis et que vous ne fassiez quelques efforts pour m'en tirer. C'est ainsi que le malheureux Couloufe t&chait d'exciter la reconnaissance de ses amis et de les engager à le secourir^ mais il parlait à des sourds : les uns lui disaient qu'ils étaient fâchés de le voir dans une situation si déplorable et se contentaient de prier le ciel d'avoir pitié de lui ; les autres, ajoutant la dureté à l'ingratitude , lui refusaient jusqu'à la eonsolation de le plaindre et lui tournaient le dos. O Daux amis, s'écria-t-il, que votre procédé dur et ingrat me punit bien d'avoir été assez crédule pour m'imaginer que vous m'aimiei véritablement!

Le fils d'Abdallah, encore plus pénétré de «douleur d'avoir été la dupe de la fausse amitié 4e ses compagnons de débauche que d'avoir dissipé tout son bien , résolut de s'éloigner de Damas, où il avait lant de témoins de son infortune. Il prit la route du pays des Keraltes , ,etse rendit à Caracorom *, où régnait alors Cabal-Khan. Il alla loger dans un caravansérail où de ce qui lui restait d'argent il se fit faire une robe et un turban de toile des Indes. n passait les journées entières h se promener dans la ville. Il allait dans les marchés et dans les Jardins voir lout ce qu'il y avait de plus curieux, et sitôt que la nuit approchait, il se retirait dans son caravansérail.

Un jour il entendit dire que le roi des Ke-

* Lt TiOe de Cacaeoron a été au moyen âge la capitale de rempire mogol et la réaideoce de Geii(hi»-Khaii et de aes soeeettetira. * Vojei sur la pot Uioii de cette Tille un mémoire de M. Rémutat dans le septième TOlume des Mémoirtt de rinsth - tut (Académie de$ tnscripliont)^ et Y Abrégé de géographie de Baibi, p. T5S,

rattes se préparait à faire la guerre, que deut rois de ses voisins qui lui payaient tous les ans un tribut considérable ne voulaient plus le lui payer, qu'ils s'étaient ligués ensemble et qu'ils avaient déjà des troupes sur pied pour s'opposer à Gabal-Khan s'il entreprenait de pénétrer dans leurs pays. Couloufe, ayant appris cette nouvelle, alla offrir ses services au roi, qui lui donna de l'emploi dans son armée. Ce Jeune homme se signala dans celte guerre par des exploits qui lui attirèrent l'admiration des sol* dats , l'estime des officiers et la protection du prince Mirgehan , fils du roi des Keraltes. Il n'en demeura pas là. Gomme, à Texemple de ces deux rois voisins, d'autres princes qui payaient aussi tribut se soulevèrent, CahaK Khan fut obligé de tourner ses armes contre ces nouveaux ennemis , qu'il réduisit à lui de* mander la paix. Le fils d'Abdallah fit encore p«« retire lant de courage dans les occasions qu'on lui donna de se distinguer que Mirgehan von» lut l'avoir auprès de lui.

Couloufe gagna bientôt l'amitié dece prince, qui, découvrant en lui tous les jours plus de mérite , l'honora de sa confiance. Peu de temps après, Cabal-Khan mourut. Le prince son flls lui succéda et fut à peine sur le trône qu'il combla de bienfaits le fils d'Abdallah et en fli son favori. Couloufe, voyant que ses affaires avaient entièrement changé de faceet qu'il n'ar vaft jamais été plus heureux, dit en lui-inême: Il faut bien que tous les événemens de notre vie soient marqués dans le ciel. Quand Je vi^ vais à Damas dans les plaisirs, y avait-il quelque apparence que je pusse tomber dans la misère ? cl lorsque je suis venu à Caracoroum, pouvais-je raisonnablement espérer que Je deviendrais ce que je suis? Non, non , toutes nos prospérités et nos disgrâces ne sauraient ne nous pas arriver. Vivons donc au gré de nos désirs et subissons le sort que nous ne pouvons éviter.

Cest ainsi que raisonnait le fils d^Abdtllab, et suivant ce principe, il suivait son peochtnl sans contrainte. Un jour qu'il sortait du palab, il rencontra une vieille femme couverte d*un voile de toile des Indes lié de rubabs el de bandeaux de soie. Elle avait un gros collier de perles, un bâton à la main, et cinq esclaves, aussi voilées, raccompagnaient. Il s'approcha de la vieille et lui demanda si ces esclaves étaient à vendre. Oui, dit la vieille. Il leva

HISTOIKE DE COVIJOVFE ET DE BILARA.

•aitUM leon Yoiles et tH que ces esclaves éUîenl Jeunes et belles; il en trouva surtout une fort agréable. Yendez-moi celle-ci , dit^il à la vieDIe, elle me platt. — Non , lui répon* dil-elle, Je ne veux pas vous la vendre. Vous me paraissez un galant homme, il vous en faut nne plus belle. J'en ai d'autres dans ma mai* •on. J'ai des filles turques , grecques , escla- Tones, ioniennes , éthiopiennes , allemandes, eacheroiriennes , chinoises, arméniennes et géorgiennes. Je vous les présenterai toutes et TOUS prendrez celle qui vous plaira davantage, vous n'avez qu'à me suivre. En achevant ces paroles , elle marcha devant Couloure, qui la suivit.

Lorsqu'ils furent devant une mosquée , la vieille lui dit :.0 Jeune homme, attendez-moi ki on moment. Je vais revenir. Il attendit prés d^une heure et il commençait à s'impatienter, mais elle parut avec une fille qui était ehargée d'un paquet. Il y avait dedans un voile et un surtout de femme dont la vieille revêtit Couloufe en lui disant : Seigneur, nous sommes des gens dlionneur et de bonne Tamille. Il ne serait pas de la bienséance de recevoir chez nous un étranger. — Ma mère , lui répondit- Il, vous n'avez qu'à ordonner , Je ferai tout ce que vous voudrez. Il se couvrit donc du surtout el se mit le voile sur la têle. Ensuite il accompagna la vieille, qui le mena dans un quartier qu'il ne connaissait point. Ils entrèrent dans une grande maison ou plutôt dans iin palais, car tout ce qui s'offrait à la vue avait on air de grandeur et de magnificence. Après avoir traversé une vaste cour pavée de marbre jaspé, ils arrivèrent à une salon d'une étendue prodigieuse au milieu duquel il y avait un bassin de porphyre rempli d'eau où plusieurs petits canards se Jouaient j l'on y voyait tout autour des cages de fils d'or où il y avait mille oiseaux d'espèce différente qui faisaient enlendre leur ramage.