XXXII* JOUR

Pendant que Couloufe regardait avec atten* tioD ces oiseaux et toutes les autres choses qui contribuaient à rendre ce salon le plus amusant du monde , il entra une Jeune dame qui s^approcha du jeune homme d'un air riant. Elle lui fit une profonde révérence , et après que de son côté il Feut saluée, elle le prit par

la main et le pria de s'asseoir sur des coussins de brocart d'or qui étaient sur des sofas de la même étoffe. Dès qu'il s'y fUt assis, elle prit elle-même la peine de lui essuyer le visage et les yeux avec un mouchoir du plus fin lin , et en lui rendant cet agréable service , elle sou^ riait et lui lançait des œillades qui le mirent bientôt hors de lui-même.

Il la trouvait fort à son gré et il allait se dé-» terminer à l'acheter quand une autre dame dont les cheveux blonds flottaient par boucles sur ses épaules nues et qui était beaucoup plus belle que la première parut. Elle s'avança d'un air gracieux vers le fils d'Abdallah , lui prit les mains, les baisa et se mit en devoir de lui laver les pieds dans un bassin d'or. Il n'y voulut pas consentir, et, frappé de la beauté dont elle était pourvue, il se leva pour se Jeter à ses genoux et dans la résolution de s'arrêter à celle-là. Mais il demeura tout à coup inuno* bile et comme un homme qui a perdu Tusage de ses sens, car il aperçut vingt Jeunes demoiselles toutes plus charmantes les unes que les autres. Elles accompagnaient une Jeune pei^ sonne encore plus belle et plus richement habillée qu'elles , et qui paraissait être leur mat* tresse. Couloufe crut voir la lune environnée d'étoiles, et à la vue de cet objet ravissant, il s'évanouit.

Toutes les esclaves accoururent aussitôt à son secours , et l'ayant fait revenir de son éva* nouissement, la dame qui l'avait causé lui adressa la parole : Sois le bienvenu, lui dit* elle , pauvre oiseau pris par les pieds. Couloufe baisa la terre et poussa un profond soupir. On le fit asseoir sur un sofa. Cependant on apporta du sorbet dans une coupe d'or enrichie de pierreries. La dame en but et présenta le reste au Jeune homme. Ensuite elle s'assit auprès de lui, et remarquant qu'il était si troublé qu'il ne pouvait prononcer une parole : D'où natt le trouble qui t'agite ? lui dit-elle» Bannis cette sombre tristesse qui parait dans tes yeux. Tu t'ennuies déjà sans doute avec nous, notre compagnie te dèplatt. — Ah! belle dame, répondit-il en la regardant d'un air tendre, cessez, de grâce, cessez de m'insulter. Vous savez trop qu'on ne peut voir vos charmes impunément. Je suis , Je l'avoue, hors de moimême : un trouble inconcevable agite tous mes esprits. — Sois donc de bonne humeur , interrompit la dame, cl songe que tu viens ici ache*

ter une esclave. Allons nous mettre tous à table , j'espère que nous pourrons te divertir.

En disant cela , elle prit Gouloure par la main et le conduisit dans une salle où ils s'assirent avec toutes les autres dames à une longue table couverte de corbeilles de sandal pleines de tablettes et de confitures sèches : des confitures mamouni, des pommes tannouri, du pilcau gouzina, lafizina, schekerina et d'autres choses encore. Après avoir mangé, ils sele- Térent. On leur apporta un bassin et une aiguière d'or. Les dames se lavèrent les mains avec des pAtes d'amandes de Cousa , du savon de Ricca, du docna de Bagdad et de la poudre d'aloès comari ; puis s'élant essuyées avec des mouchoirs de soie de couleur de rose , elles allèrent à la chambre du vin. C'était un réduit agréable , orné de plusieurs caisses de baumes, de roses et d'autres fleurs odorantes qui bordaient un bassin de marbre plein d'une fort belle eau. Ce bassin servait à rarratchir le vin et contribuait , en mêlant du frais à l'odeur des fleurs, à rendre ce réduit délicieux. Toutes les dames firent boire Couloufe et burent aussi elles-mêmes, de sorte que la compagnie retourna dans le salon la tète un peu échauflée.

Là quelques-unes de ces dames commencèrent à danser et les autres à jouer de la harpe , de la guitare de David , appelée canoun , de l'orgue arganoun et du violon barbot. Mais avec quelque délicatesse qu'elles jouassent de ces instrumens, elles n'approchaient pas de la dame dont le fils d'Abdallah était enchanté. Cette incomparable personne voulant à son tour montrer ce qu'elle savait faire, prit un luth ' , et l'ayant accordé , elle en joua d'une manière ravissante. Puis se faisant donner une harpe , elle joua sur le mode raste ; ensuite on lui apporta une viole et joua sur le mode îspahani \ après cela elle prit une flûte douce et joua sur le mode rihaoui. En un mot, elle employa les douze modes l'un après l'autre et les vingt-quatre branches de la musique. Elle chanta aussi, et sa voix ne fit pas moins de plaisir à l'amoureux Couloufe que la manière dont elle avait joué des instrumens.

Il en fût si charmé que, ne pouvant plus se posséder : Ma reine , s'écria-t-il , vous m'avez 6té la raison ; je ne puis résister aux transports que vous m'inspirez : souffrez que je baise une de vos belles mains et que je mette ma tète à

•Aoud.

VOS pieds. En disant cela , cet amant passionné se jeta par terre comme un homme insensé, et saisissant une des mains delà dame, il la baisa fort amoureusement. Mais celte aimable per« sonne, choquée de sa hardiesse, le repoussa d'un air fier et lui dit : Qui que tu sois, arrête et ne passe pas les bornes de la modestie : Je suis une fille de qualité. Il est inutile que la désires ma possession , tu ne saurais Tacquérir : tu ne me verras plus. A ces mots, elle se retira, et toutes les autres dames à son exemple en firent autant.

XXXIIP JOUR.

Le fils d'Abdallah, au désespoir d'avoir fait une action désagréable à la dame qu'il aimait, demeura dans la salle, agité de mille pensées différentes. La vieille qui l'avait amené vint à lui. Qu'avez-vous fait, jeune homme! lui ditelle. Fallait-il vous laisser emporter à votre passion ! Quoique je vous aie fait accroire que j'avais ici des esclaves de toutes nations, vous avez dû juger par la magnificence de cette maison et à la manière dont on vous a reçu que vous n'étiez point chez une marchande d'esclaves : la dame que vous avez offensée est fille d'une des premières personnes de la cour ; vous deviez être plus respectueux.

Le discours de la vieille augmenta l'amour de Couloufe et le regret qu'il avait d'avoir par un transport indiscret obligé la dame à se retirer. Il en était tout mortifié et il désespérait delà revoir quand, plus parée et sous d'autres habits, elle revint dans le salon avec les autres dames. Elle se mit à rire en voyant le fils d'Abdallah triste et rêveur. Je crois, lui dit-elle, que tu te repens de ta faute, et je veux bien te la pardonner à condition que tu seras désormais plus sage et que tu m'apprendras qui tu es.

Comme il ne demandait pas mieux que de se réconcilier avec cette charmante personne, il lui dit sans peine qu'il se nommait Couloufe et qu'il était favori du roi. Seigneur, lui dil-dle alors, il y a longtemps que je vous connais de réputation et que j'entends parler de vous fort avantageusement ; j'ai même quelquefois souhaité de vous voir, je suis ravie d'avoir aujourd'hui cette satisfaction. Continuons nos danses et nos concerts, poursuivit-elle en se tournant vers les autres femmes -, faisons tous nos efforts pour divertir notre convive. Toutes les dames recommencèrent à danser ou jouer des instru-

HISTOIRE DE COULOUFE ET DE DILARA.

mens , et ce divertbseincnt dura Jusqu'à la nuil. D'ab(Nrd qu'elle fut arrivée , on alluma une progieose quantité de bougies, et en attendant le souper, la Jeune dame et le fils d'Abdallah eurent ensemble un entretien. Elle lui demanda des nouvelles du roi Mirgehan *, si ce prince avait de belles personnes dans son sérail. Oui, madame, lui dit Couloufe, il a des esclaves d'une isseï grande beauté. Il en aime une présentement qui se nomme Ghulendam * : elle est Jeane, bien Taite, et Je dirais que c'est la plus belle fllle du monde si je ne vous avais pas vue ; mais vos charmes sont au-dessus des siens et elle ne mérite pas de vous être comparée. Ces paroles flatteuses ne déplurent point à Dilara*, c'est ainsi que se nommait la jeune dame. Elle était fille de Boyruc, grand seigneur keralte, qui n'était point alors à Caracorom. Mirgehan Tavait envoyé à Samarcande pour féliciter de sa part Usbek-Khan sur son avènement à la couronne de Tartaric. Si bien que Dilara , pendant Tabsence de son père, se faisait quelquefois un plaisir d'attirer de jeunes gens chez elle pour s'en divertir seulement , car dés qu'ils voulaient perdre le respect , elle savait bien réprimer leurs transports.

Elle fut donc bien aise d'enlendrc dire à CoukMife qu'elle était plus belle que la maîtresse du roi; cela la rendit plus vainc et plus gaie -, elle dit mille choses agréables en soupant , et acheva par son esprit d'inspirer à son hôte tout l'amour qn'il pouvait sentir. Il ne laissa pas de son côté de briller dans le repas : échaufTé par la vue et reojouement delà jeune dame, il lui échappait de temps en temps des saillies fort plaisantes. Lorsqu'il fut temps de se retirer, il se prosterna devant Dilara et lui dit : Quand je demeurerais ici cent années, Je croirais toujours n'être avec voQS que depuis un moment -, mais quelque plaisir que je prenne à votre entretien , il faut que Je vous quitte et vous laisse reposer. Demain, si vous Youlez bien me le permettre. Je reviendrai. — J'y consens, répondit la dame : vous n'avez qu'à vous trouver sur le soir à la porte de la mosquée où l'on a été vous prendre aujomrd'hui, et l'on yous ramènera dans cette maison. Après avoir achevé ces paroles , elle se fit apporter une bourse de fils d'or et de soie qui était l'ouvrage de ses mains et dans laquelle il y atait des b^oux d'un prix considérable.

•Gteleadbai Teul dire giUale port de la rote» • U tepM 4ii tam. tjPéa$.)

Tenez, Couloufe, lui dit-elle, no refusez pas ce pelit présent, ou bien vous ne me reverrez plus. Le fils d'Abdallah prit la bourse, remercia la dame et sortit du salon. Il rencontra dans la cour la bonne vieille, qui lui ouvrit la porte de la rue et lui montra le chemin du palais.

Aussitôt qu'il y fut arrivé, il se retira dans son appartement et se coucha. Il passa le reste de la nuit à rappeler dans sa mémoire tout ce qu'il avait vu le jour. Il était si occupé de Dilara que le sommeil ne put fermer sa paupière. Il se leva de grand matin et se rendit chez le roi. Ce prince, qui ne Tavait pas vu le jour précédent et qui l'avait demandé plusieurs fois, était fort en peine de lui. Hé! d'où viens-tu, Couloufe? lui dit-il d'abord qu'il l'aperçut. Qu'as-tu fait hier? Pourquoi n'as-tu pas paru? — Seigneur, lui répondit le favori , quand voire majesté saura l'aventure qui m'est arrivée, elle ne sera pas surprise de ne m'a voir pas vu. En même temps il raconta tout ce qui s'était passé. Lorsqu'il eut achevé son récit : £st-il possible, lui dit Mirgehan, que cette jeune dame dont lu m'entretiens soit si belle que lu le dis? Tu en parles avec tant de vivacité que je me défie du portrait que tu m'en fais. — Seigneur, reprit le fils d'Abdallah, bien loin d'être un peintre flatteur. Je puis vous assurer qu'elle est encore fort au-dessus de ce que j'ai dit. Oui,'si Many S

* Many, ou Maoès, fondateur de la tecte des Manicbècns, nir quU en Pêne au commencenient du troiiième siècle do noire ère. Dans les dernières années du règne de Scbabpour V* « cet imposteur prétendit être le paraclet annoncé par Jésus à ses disciples, et se mit i prêcher une nouTclle religion, qui offrait un mélange do dogmes empruntés au christianisme , à k religion de Zoroastre et i celle des Indiens.

lianes enseignait la croyance i deux principes, Tun bon, qui est Dieu, l'autre mauvais, qui est le diable ; le dogme de la mètempsychose, la défense de tuer aucun animal et Tabstincnce éb Tiandc, formaient les poinU principaux de sa doctrine.

Le nom de Duddas donné i un sage dont lianes avait étudié les livres, ou dont, suivant une autre version , il aurait été to disciple, permet de croire quil avait emprunté ses dogmes à la religion du réformateur indien Bouddah. U doctrine prédiée par Manès flt de nombreux prosélytes, mais le roi de Perte Schahpour , qui s'était montré d'abord fiivorable au prétendu prophète, flnit par le bannir. Manès, forcé de s'expatrier, p»courut l'Inde, la Chine et le Turkeslan , prêchant sa religioa nouvelle. Ce fut, dit-on, i ce^e époque qu'il se retira pendiat un an dans une caverne, et qu'il employa les talens supérieun qu'il possédait dans la peinture et dans la sculpture i peindre ou i graver sur une planche des figures extraordinaires, la sortant de sa retraite, il monu^a ce tableau menreiUeuz à lef disciples, comme lui ayant été apporté du ciel.

Après la mort de Schahpour, Hormuz, son successeur, permit i Manès de rentrer en Perse et le combla de bienbits; mlf cette ftiveur fut de courte durée. Bahram , fib cl successear d'Hormuz, lélé partisan de l'ancien culte, ordonna que la doe irinenoaTcUçtûlioiimiieàreiMBen d'une assemblée dent-

te rameux peintre de la Chine, entreprenait de la peindre, il craindrait avec raison de ne pouvoir égaler la nature. — C'en est trop, dit le roi, tu me donnes envie de voir cette dame, et Je veux absolument l'accompagner tantôt, puisque tu dois retourner chez elle.

La curiosité du jeune roi des Keraltes afiligca Couloufe *, il en appréhendait les suites pour son amour. Hé ! comment fera i-Je, seigneur, lui dit-il, pour vous introduire chez cette dame? Qui lui dirai-Je que vous êtes? — Je me déguiserai , repartit Mirgehan, et je passerai pour ton esclave. J'entrerai avec toi et me cacherai dans un coin, d'où j'observerai tout. Le fils d'Abdallah n'osa répliquer à son maître, qui se revêtit d'un habit d'esclave, et tous deux, à l'entrée de la nuit, ils se rendirent à la porte de la mosquée. Ils n'y furent pas longtemps sans voir paraître la vieille, qui lui dit : Il n'était pas besoin d'amener avec vous cet esclave, yous n'avez qu'A le renvoyer,