XXXIV- JOUR

Le roi fut fort mortifié d'entendre ainsi parler la vieille ; mais Couloufe prit la parole : Ma bonne mère, dit-il, permettez, je vous prie, que cet esclave nous suive. C'est un garçon qui a de l'esprit et d'agréables talens ; il fait des vers sur-le-champ et chante à ravir. Votre maîtresse ne sera pas fâchée que je le lui fasse voir. La vieille ne dit plus rien. Ils marchèrent tous trois, Couloufe couvert d'un surtout de femme, comme le jour précédent, et Mirgehan en habit d'esclave. Ils entrèrent dans la cour et de là dans le salon, qu'ils trouvèrent ^éclairé d'une infinité de bougies parfumées, qui répandaient d'agréables odeurs.

Dilara demanda au fils d'Abdallah pourquoi il s'était fait accompagner par un esclave. Madame, luidit-il, j'aijugéàproposdel'amener pour vous divertir : il est bouffon , poète et musicien, j'espère que vous en serez contente. —Cela étant, dit-elle, qu'il soit le bienvenu.

SCi. CooTtincu dlmpostare et prtné d*abjurer foo hérésie, iNnés, 0^ étant refusé, fut écorcbé rit par rordre du roi, et sa *peaa, remplie de paiUe, Uii suspendue à fune des portes de Gioodischaour.

' Cet éYénement eut lieu rers Tao 374. Le Uleot de Manés

' pour la peinture est passé en proferbe chei les OrienUux. Il

avait, i ce qu'on rapporte, b main et le coup d'oeil si sûrs qu'il

traçait une ligne droite sans se senrir de régie, et que sans le

fecoun dn compu il déerlTtit m cercle pwMi.

Mais, mon ami, ajouta-t-elle en s'adressani au roi , sois soumis et obéissant et ne t'avise pat de manquer de respect à mes femmes , car lu pourrais t'en repentir. Le prince, se voyant daoa la nécessité de faire le bouffon , se mit ft [dan santer et il s'en acquitta si bien que la dame dit au favori : En vérité , Couloufe , vous avez là un garçon très-plaisant et très-spirituel. Je re* marque même dans ses manières quelque ohoae de noble et de galant. Il faut qu'il nous serve d'échanson ce soir, je me sens del'inclinalîoa pour lui. — Puisqu'il a le bonheur de vousplairoi répondit le favori, il n'est plus à moi , il est à vous, madame. Caltapan , dit-il au roi , Je ne suis plus ton maître, voilà ta maîtresse. A cet mots, le prince s'approcha de la dame, loi baisa la main et lui dit : Madame, Je suis à présent votre esclave et déjà je me sens diar posé à vous servir avec beaucoup de zèle.

Elle accepta Mirgehan pour esclave. Sei« gneur, dil-elle à Couloufe , je regarde ce gar-* çon-là comme un bien qui m'appartient, mais trouvez bon que je le mette en dépôt entre vos mains. Il demeurera chez vous, vous me l'a-* mènerez toutes les fois que vous viendrez icL Je ne puis le garder dans ma maMon parce qu'on sait que c'est votre esclave ; tout le monde le connaît pour cela. Si on le voyait passer d6 votre service au mien, on en pourrait tenir de mauvais discours et j'ai de grandes mesure» à garder. Après avoir quelque temps encore con^ tinué celte conversation, Couloufe et Dilarm s'assirent à la table pour souper, et le roi se tint debout devant eux. Comme ce prince r6«jouissait la dame par mille plaisanteries , elle dit au favori : Seigneur, permettez que ce garçon mange et boive avec nous. — Madame, répondit Couloufe , il ne mange pas ordinairement avec moi. — ^Ne soyez pas si rigoureux, reprit la dame, souffrez que nous buvions ensemble afin qu'il nous en aime davantage. Mets-toi donc là , Caltapan , dit le fils d'Abdallah, puisque madame le veut absolument.

Le faux esclave ne se le fit pas dire deux fois : il s'assit entre Couloufe et l'aimable fille de Boyruc; il mangea, et lorsque l'on eut apporté le vin, la dame en remplit une coupe Juaqu'aax bords, et la lui présentant : Tiens, Caltapan, lui dit-elle , bois celte rasade à ma santé. Il prit la coupe après avoir baisé la main qui la lui donnait et il but. Après cela on versa du vin à la ronde, et la belle Dilara, par. son

HISTOIRE DE COULOUFE ET DE BILARA.

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eiemple , excitait set contives à se réjouir. Elle lendit une coupe d'or toute pleine , et s V dressant au fils d'Abdallah : Couloufe , lui dilelJc, Je bois à yos inclinations , à la charmante Gholendam, la favorite du roi. — Madame, répondit le favori en rougissant : A Dieu ne plaise que J'aie l'audace d'élever ma pensée Josqo*à la maîtresse de mon prince, J'ai pour hii trop de respect pour.... — Ho ! vous voulez faire le discret, interrompit la dame en riant, Je ne souviens que vous me parlâtes hier de Gholendam d*une manière si vive que vous m'en parûtes charmé. Je suis sûre que vous Taimei -, avouez -nous franchement que vous ne lui déplaisez, pas et que quelquefois vous faites la débauche ensemble. Couloufe à ces paroles, dont il voyait les conséquences, se troubla.—De grâce, madame, dit-iK cessez de plaisanter là-dessus ; je n'ai Jamais eu de secret entrelien avec cette dame.

Le trouble qu'il faisait paraître redoubla les ris de Dilara. Au lieii de prendre un air sérieux, reprit-elle, vous devriez nous raconter vas aventures. Galtapan, ajouta-t-eile en regardant le faux esclave, disà ton maître qu'il ait plus de confiance en moi. — Allons, seigneur Goulonrey dit le roi, donnez à madame la satisfaction qu'elle vous demande, elle vous en prie de si bonne grAce. Contez-lui la naissance et le progrès de vos amours , apprenez-lui où vous w êtes avec Ghulendam et de quelle manière vous trompez tous deux le roi. Madame , pour^ wivit-il en se tournant vers Dilara, je ne suis pns moins curieux que vous de savoir cela, car quoique Je me pique d'être un confident assez dîwret, Je vous assure que le seigneur CoukMlé m'a fait un mystère de sa passion pour la Eivorite.

Mirgriian par ce discours acheva de déconcerter ton favori, qui s'aperçut que les plaisanteries de Dilara ne laissaient pas que de faire une mauvaise impression sur l'esprit de ce prince. Cependant iisbuvaient tous trois,et insensiblement le roi, èchauflë par le vin, oublia le personnage qu'il avait résolu de faire. Ma princesse, dit-il à la dame , chantez-moi, Je vous prie , quelque chose d'agréable : on dit que vous chantez à ravir. Ces paroles, quoique prononcées d'un air fort familier, ne déplurent point à la fille de Boy me. Au lieu de s'en ofTcnser, elle fit un èf lat de rire. Très-volontiers, mon cher Galtapan, il n^est rien que Je ne veuille faire pour toi.

Ausssitôt elle demanda un luth tout accordé et joua sur le mode yrac un fort bel air, qu'elle accompagna de sa voix; ensuite, prenant un tambour de basque, elle chanta un autre air sur le mode bouselic.

Le roi , qui n'avoit Jamais enlendu si bien chanter ni si bien jouer du luth et du tambour de basque, se sentit transporté de plaisir, el ne se souvenant plus qu'il voulait passer pour un esclave : Vous m'enchantez, madame, s'é* cria-t-il ; quelque portrait avantageux que Couloufe m'ait fait de vous, il ne m'en a pas asseï dit encore. Le fils d'Abdallah avait beau lui faire signe de se taire, il n'y eut pas moyen. Non, poursuivit le prince, IsaacMousseli *, mon musicien , dont on vante tant la voix , ne chante pas si agréablement que vous. Dilara , reconnaissant à ces mots que l'homme qu'elle prenait pour un esclave était le roi lui-même, se leva brusquement de sa place et courut chercher un voile pour se couvrir le visage. Ah! nous sommes perdues, dit-elle tout bas à ses femmes. Ce n'est pas un esclave qui est venu ici avec Couloufe, c'est le roi. Après leur avoir dit cela^ elle revint trouver Mirgehan et n'osait plus s'asseoir devant lui. Asseyez- vous donc , ma* dame, lui dit ce prince, c'est à moi de me tenir debout en voire présence : ne suis-rje pat votre esclave! Je ne me serais pas assis si^ comme ma maîtresse souveraine , vous ne me l'aviez ordonné.

La fille de Boyruc se mit à pleurer à ces paroles. Ah ! grand monarque , dit-elle en se jetant & ses pieds, je supplie très-humbiement votre mfljesté d'avoir pitié de moi ; je suis une jeune fille sans expérience, vous êtes témoin de ma faute, daignez, de grâce , me la pardonner* Le roi releva la dame, la consola, lui dit de ne rien craindre , et lui demanda qui die était. Elle satisfit sa curiosité, après quoi il sortit de cettemaison avec Couloufe et regagna son palais.