HISTOIRE DE LILI-IU

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C'ett li ce qui mime A la tcrtu.

Une famille d'une ciindiiion médiocre habfluil É Wou-«i, ville dépendante de la cilé do TchanMchi^iu , dam la pfo%ince de Riangrnan. Trois frères corn posa ietit cette famille t rallié s'appelait Lîu-iu ( ou le jaspe ) ; le cadel, Liu-pao (ou le précieui), el le Iroisiéme, Liu-tchifi (ou la perle). Celui-ci n'était pas encore inûr pour le mariage; les deui autres éUieot mariés. La femme du premier s'appe- Init Wang, et celle du cadet se nommait Yang; elles avaient Tune et Fautre toutes le» grâces qui donnent de Tagr^^ment aux Temmes.

liu-pao n'avait de passion que pour le jeu et le vin : Ton ne voyait eu lui nulle ioclioation vers le bien ; sa femme était du m<^me caractère, et n était nullement portée A ta vertu ^ Lien différente en cela de Wang, sa belle sœur, qui était un eiemple de modestie et de Régularité. Aifitii , quoique ces deun femmes vécusH'ut ensemble d assez bonne intelligence, leurs cœurs n'étaient que faiblement unis,

Wang eut un fils nommé Hi-eul, c'est-à-dire Iliade la réjouissance. Ce jeune enfant n'avait efieore que six ans, lorsqu'un jour, s'étant ar> rété dans la rue avec d'autres enfans du voisinage pour voir p.isser une procession solennelle , il disparut dans la foule, et le soir il ne revint pas à la maison.

Cette perte désola te père et la mère. Ils firent affîcber partout des billets ; il n'y eut point do rues où Ton ne fit des enquêtes \ mais toutes les perquisitions furent inutiles : on ne put apprendre aucune nouvelle de ce cher flis. Liu-iu, son père, était inconiK^loble ; et dans Taccablement de tristetae où il était « il songea à s'éloigner de sa maison , où tout lui rappelait tans cefi« le souvenir de son cher lti-<»uL 11 em-

prunta d'un de »e» amis uni'^runm«' pour ïaire un pelit conmierco de cùlé et d'autre aux environs de la ville, se Hatlant que, dans ces courtes excursions, il Ifouvcroit enfin le trésor qu'il avait perdu.

Comme il n'élail 4»rcupt* que de nm fils, il seiifait peu le plaisir des avantages qu'il retirait de son commerce, îl le continua néanmoins durant cinq an», sans s'éloigner trop de sa maison où tl revenait chaque annH' passer Taulomne. Enfin ne trouvant point «on fils après tant d'années, et le croyant perdu sans ressourcée, voyant d'ailleurs que sa femme Wang ne lui donnait point d'aulrr* enfant , il pensa à se distraire d'une idée si cha^rinAnle; et, comme il avait amas»é un petit fonds, il prit le dessein d'aller négocier dans une autre province,

H s'associa en chemin un riche marchand^ lequel, ayant reconnu ses talens et son habileté dans le négoce , lui fil un parti trés-avjinlageui. I>e désir de s'enrichir le délivra de ses inquiétudes.

A peine furent-ils arrivés l'un et l'autre damt ta province de Chan-si que tout réussit A leur gré. Le débil de leurs marchandises fui pnmtpL et le gain considérable. Le paiement qui fut reculé A cause de deux années de sécheresse fl de famine dont le pays était affligé, et une longue maladie dont Liu-iu fui atluqué, Tarrôtérent trois ans dans la province : ayanl rec^iuvré la santé et son argent , il part pour s'en retourner dans son pays.

S'étant arrêté durant le voyage prés d un l'udroit appelé Tchio*liwu , pour s'y délasser de ses fatigues» il aperçoit une ceinture de toile bleue , en forme de petit sac long et étroit , tel qu'on en porte autour du corps sous les habits, et où l'on renferme de l'argent ; en te soulevant , il sent un [>oids considérable, U se retire aussit<M k l'écart, ouvre le sac, et y trouve envircm deux cents lal>ls •.

A la vue de ce trésor, il Ûl les réflexions sui-

NOUVELLES CHINOISES

vantes : C'osl ma bonne fortune qui me mol ' celle somme entre les mains : Je pourrais la retenir et remployer à mes usages , sans craindre aucun fâcheux retour. Cependant , celui qui Ta perdue, au moment qu'il s'en apercevra, sera dans de terribles transes et reviendra au plus vite la chercher. Ne dit-on pas que nos anciens , quand ils trouvaient ainsi de Targent, j n'osaient presque y toucher et ne le ramassaient que pour le rendre à son premier maître. Cette action de Justice me paratlbclle et je veux ! rîmiter, d'autant plus que je suis déjà avancé en ftge et que Je n'ai point d'héritier. Que Tcraif-je <i'un argent qui me serait venu par ces voies indirectes?

A l'instant, retournant sur ses pas , il va se placer près de l'endroit où il avait trouvé la somme , et là il attend tout le Jour qu'on vienne la chercher. Comme personne ne parut , il continua le lendemain sa route.

Après cinq Jours de marbhe, étant arrivé sur le soir à Nan-sou-tcheou, il se loge dans une auberge où se trouvaient plusieurs autres marchands. Dans la conversation , le discours étant tombé sur les avantages du commerce , un de la compagnie dit: Il n'y a quecinq jours que, parlant de Tchin-lieou , je perdis deux cents taëls que j'avais dans ma ceinture intérieure; j'avais ùté cette ceinture cl je Ta vais mise auprès de moi tandis que je prenais un peu de repos, lorsque tout à coup vint à passer un mandarin avec tout son cortège : je m'éloigne do son chemin (le crainte d'insulte, cl j'oublie de reprendre mon argent. Ce ne fut qu'à la couchée, qu'on c|uitlant mes habits je nrai>orçus de la porK* que j'avais faite. Je vis bien que le lieuoù j\ivais perdu mon argent étant ausài fréquenié qu'il l'est, ceseraiten vain que je relarderais mon voyage de quelques journées, pour aller chercher ce que je ne trouverais certainement pas.

Chacun le plaignit. Liu-iu lui demanda aussitôt son nom et le lieu de sa demeure. — Votre serviteur, lui répondit le marchand , s'appelle Tcliin et demeure à Yang-lcheou , où il a sa boutique et un assez bon magasin. Mais oserais-je, à mon tour, vous demander à qui j'ai riionneur do parler? Liu-iu se nomma et dit qu'il était habitant de la ville de Wou-si. — \a^ chemin le plus droit pour m'y rendre , ajoula-t-il , me conduit à Yang-lcheou ; si vous l'agréez, j^aurai le plaisir de vous accompagner Jusque dans votre maison.

Tchin répondit comme il devait à cette poli* lesse : — Très-volontiers , lui dit-il , nous îroos de compagnie; je m'estime très-heureux d'en trouver une si agréable. Le Jour suivant, ils partent ensemble de grand matin. Le Toyage ne fut pas long, et ils se rendirent bieolùt à Yang-lcheou.

Après les civilités ordinaires, Tchin invita son compagnon de voyage à entrer dans m niaison et y flt servir une petite collation. Alors Liu-iu fit tomber la conversation sur Targent perdu àTchin-lieou. — De quelle couleur, dit-il, était la ceinture où vous aviex serré votre argent et comment èlaiUelle faite? — Elle était de toile bleue , répondit Tchin. Ce qui la rendait bien reconnaissable , c'est qu'à un bout la lettre Tchin, qui est mon nom , y était tracée en broderie de soie blanche. .

Cet éclaircissement ne laissait plus aucun doute; aussi Liu-iu s'écria-l-il d'un air épanoui : — Si je vous ai fait ces questions^ c'e^t que, passant par Tchin-liepu, j'y ai trouvé une ceinture telle que vous venez de la dépeindre, n la tire en même temps : — Voyez, ditil, si c'est la v6tre? — C'est elle-oiCme, dit Tchin. Sur quoi Liu-iu, la tenant encore entre les mains, la remit avec respect à son vrai maître.

Tchin , plein de reconnaissance , le pressa fort d'accepter la moitié de la somme dont il lui faisait présent; mais ses instances furent inutiles , Liu-iu ne voulut rien recevoir. — Quelles obligations ne vous ai-je pas? repnt Tchin ; où trouver une fidélité et une générosité pareilles? Il fait servir aussitôt un grand repas, et ils s'invitèrent l'un l'autre à boire a\f<' les plus grandes démonstrations d'amitié.

Tcliin disait en lui-même : Où trouver aujourd'hui un homme de la probité de Lîu-iu? Des gens de ce caractère sont bien rares. >Iai5 quoi! j'aurais reçu de lui un si grand bienfait et je n'aurais pas moyen de le reconnattrel J\ii une fille qui a douze ans ; il faut qu'une allianr* m'unisse avec un si honnête homme. Mais a-t il un fils ? c'est ce que j'ignore. — Cher ami , lui dit-il, quel âge a présentement votre fils ?

A celte demande , les larmes roulèrent diH yeux de Liu-iu. Hélas! répondit-il , Je n*avai> qu'un fils qui m'était infiniment cher, et il y a sept ans que ce jeune enfant, étant sorti du logis pour voir passer une procession, di^parif sans qu'il m'ait été possible d*en avoir defHiis

IIÏSTOIRE DE LIL ÏO.

fm têifipé là aucune nouvelh*. Pour sureroU de malheur, mu renime ne ma plusdonni'; d'cnfont*

A ce récit Tchin parut un nf\otiicnt rêveur^ efi«uile prenant la parole : Mon frère et mon bienfaiteur, dit-il, quel ûge avaitce cher enfant lorsque you» le perdîtes ? — H avait six ans , répondît Liu-iu. — Quel étail son surnom ? — Nous rappelions Hi-eul, répliqua Liu-iu. Il avait échappé aux dangers de la petite vérole; on n'en voyait nulle trace sur son visage^ son teint était blanc et Qeuri.

Ce délai! causa une grande Joie à Tchin , et il ne put s'empôcher de la faire paraître dans ses yeux et dans tout son air* Il appela sur-techamp un de ses domestiques auquel il dit quelques mot^i à l'oreille. Celui-ci ^ ayanl faii »igne <]u1l allait exécuter les ordres de son mjllre, rentre dans rintéricurde la maison.

Liu-iu , attentif à renchaînement de ces questions et à lépanouissemenlqui avait paru sur le visage de son h6tc , forma divers soupçons dont il s'occupait, lorsque vit tout k coup entrer un jeune domeslique qui avait environ treize ans. Il élaîl vMu d un habit long et d'un surtout modeste, mais propre^ sa taille bien faite , son air et son maintien , son visage dont les traits étaient réguliers^ et où Ton voyait de beaux sourcils noirs, surmontant des yeux vifs cl perçans, frappèrent d'abord le cœur et les yeux de Liu-iu.

Dés que le jeune enfant vit rétranger astxis ^ table, il se tourna vers lui, fit une profonde révérence, et dit quelques mots de civilité: ensuite s^approchaut de Tchin, et se tenant modestement vis-à-vis do lui: Mon père, dit-il, d'un ton doux cl agréable, vous avei appelé Ili-iHil , que vous platt-il m'ordonneri^ — Je vous le dirot toul A nieure^ reprit Tchin ^ en attendant, tenez-vous h cùtê de nmi.

Le nom de IJi-eul {(ue se duuuaiL te jeune enfant Ht nattre do nouveaux soupçons dans l'e»prit de Luj-îu. Inc impression secrète *aî*it son ca*ur, qui, par d'admirables ressorts de la nature, lui retran* h linslant Timage de son fils, sa Laille, son visage, son air et ses manières. Il voit tcmt cela dans celui qu'il considère. Il n> a que le nom de père donné à Tchin qui déconcerte ses conjectures. Il n'était (las honnête de demander h Tchin si c'éUit là véritablement son (ils; jieut-étre rètait-il en effet, C4ir il n'irst pas impossible que deux enfans ayant reçu te même nom te retscttibleDl.

Ltu-tu^ tout occupa de e^ rétiextons, ne songeait guère ik la Ininne chère qu'on lui faisait. On lisait sur son visage Tètrange pfirplexité où il se trouvait, ie ne sais qu^l charin» Tatlirait invinciblement vers ce jeune entai : il tenait les yeux sans cesse attachés sur lui, et ne pouvait les en détourner Hi-eul de son c6té, malgré la timidité et la modestie de son âge^ regardait fliement Liu-iu, et il semblait que la nature lui dénnjvrait vn rp moment que c'était son père.

Enfin Liu-iu^ n t^tam plus le maître de son cŒur, rompit tout à coup le silence et demanda h Tchin SI c était lA véritablement son Dis. Ce n'est point de moi, n-pondil Tchin, qu'il a revu la viu, quoique je le regarde comme mon propre flis. Il y a sept ans qu'un homme qui passait par celte ville , menant cet enfant par la main, s'adressa par hasard à moi et me pria de l'assister dans son besoin extrême. Ma femme, dit-il, est morte et ne m'a laissé que cci enfant. Le mauvais état de mes alTaires m*a obligé de quitter fjour un temps mon pays et do me retirer 1^ Hoafngan chez un de mes parens de qui j'espère une somme d'argent qui m'aide à me rétablir. Je n'ai pas de quoi continuer mon voyage jusqu'à cette ville -, auriexvous la charité de m'avancer trois taels ? Je vous les rendrai fidèlement à mon retour» et, pour gage de ma parole, je laisse ici en dèpAl ce que j'ai au monde de plus cher, c'e*l-à-dire mon fils unique. Je ne serai pas plutôt à IffoaTngan, que je retiendnii retirer ce cher enfoni.

Cette confidence me toucha, et je lu* nm en main la somme qu'il me demandait jxiur lui. En me quittant il fondait en larmes, témoignant qu'il se séparait de son fils avec un extrême regreL Ce qui me surprit, c'etl que Venfaut ne parut mdlement ému de celte sépara* tion; mais, ne voyant point revenir son pre* lendu |M'*rc», j'eus dfs soupçfms dont je voulus m'érlairnr. J appebi Tertfant, et, par les dif* férentes questions que je lui fis, j'appris qu'il était né dans la ville de W<ni-si ^ qu un jour, vnyani passer une prticessicni dans sa rue , il s'était un f)eu trop écarté ei qu'il avait été tronqué et enlevé par un inconnu. Il me dit aussi le nom de son père et de sa mère : or ce nom de famille est le vôtre. Je compris aussitôt (pie ce pauvre enfant avait été enlevé et vendu par quelque frrpi^n; j'en eus compassion, et il sut entièrement gagner neion cœur: je le traitai

CM

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«Ièft-I<»ri( cuniiiic mes propres eiifans , e( Je Fai onvoyé au collège avec iiton propfe fiU pour y Taire tes éludes, fiien des Tois J'ai eu la pensée lie Taire un voyage exprès Jusqu'à Wou-«i pour ininfornier de sa famille. Mais il m'est toujours survenu quelque afîhire qui m'a fait différer un voyage auquel je n'avais pas tout h fait renoncé. Heureusement , il y a quelques jnomcns, vous m'avez parlé par occasion de ce Ois. Certains mots, jetés par hasard, ont réveillé mes idées. Sur le rap|K>r( mcrveilleui do ce que Je savais avec ce que vous me disiez, j'ai'fait venir Fenfant |X)ur voir si vous le reconnaîtriez.

A ces mots , Hi-eul se mit à pleurer de joie et ses larmes en flrent aussitôt couler d'abondantes des yeuz de Liu-iu. Un indice assez singulier , dit-ii , le fera reconnaître : il a un peu au-dessus du genou une marque noire qui est Teffet d'une envie de sa mère lorsqu'elle était enceinte. Hi-eul aussitôt relève le bas de son haut de chausse et montre au-dessus du genou les deux signes dont il s'agissait. Lîu-iu, les voyant , se Jette au cou de l'enfant , l'embrasse, relève entre ses bras. Mon fils, s'écrial-ih mon cher fll)$, quel bonheur pour ton vrai pore de te retrouver a^nrès une si longue absence !