CHAPITRE II

Féiher uiM" aiguille au fond de l'eau, cVtt merveille; Mais perdre un tr^or qu'on tenait entre tes nuini et le

recouvrer ensuite, c'o»t une autre merveille bien plus

grande !

Oh ! le charmant fetttn, où se faK une si douce recon-

lU craignent escorc tous deux que ce ne soit qu'un songe.

Dans ces doux momens on conçoit assez à quels transports de Joie le père et le fils se livrèrent. Après mille tendres embrassades , Liu-iu, s'arrachant des bras de son flis , alla faireune salutation à Tchin : Quelles obligations ne vous ai-Je pas, lui dit-il , d'avoir reçu chez vous et élevé avec tant de bonté cette chère portion de moi - même ? Sans vous , aurionsnous Jamais été réunis ?

— Mon aimable bienfaiteur, répondit Tchin en le relevant , c'est l'acte généreux de vertu que vous avez pratiqué en me rendant les deux cents tat^ls qui a touché le ciel. C'est le ciel qui vous a conduit chez moi, où vous avez retrouvé re que voui* aviez |)erdu el que vous chorchioz

vainement depuis tant d'années. A présent que Je sais que ce Joli enlîint vous appartient , iiioo regret est de ne lui avoir pas fait plus d'amitié. Prosternez-vous , mon flls, dit Lla-io , et remerciez votre insigne bienfaiteur.

Tchin se mettait en posture de rendre dei révérences pour celles qu'on venait de lui fairf, mais Liu-iu , confus de cet excès de civilité, s'approcha aussitôt et l'empêcha même de se pencher. Ces cérémonies étant acbaYées , oo s'assit de nouveau, et Tchin fit placer le petit Hi-eul sur un siège à côté de Liu-iu son père.

Pour lors Tchin prenant la parole : Mos frère, dit-il à Liu-iu (car c'eit un nom que je dois vous donner maintenant), j'ai une fille âgée de douze ans ; mon dessein est de la donner en mariage à votre flls et do nous unir plosétroitemeni par cette alliance. Cette proposition se faisait d'un air si sincère et si passionné que Liu-iu ne cnit pas devoir se servir des excuse:» ordinaires que la civilité prescrit. Il pasu pardessus et donna sur-le-champ son consentement.

Comme il était tard, on se sépara. Hi-eul alL se reposer dans la même chambre que ion pèrr. On peut juger tout ce qu'ils se dirent de conso^ lant et de tendre durant la nuit. Le lendemain. Liu-lu songeait à prendre congé de son lime , mais il ne put résister aux empressemons arec lesquels on le retint. Tchin avait fait préparer un second festin, oii il n'épargna rien pour bien régaler le futur beau -père de sa fille el son nouveau gendre et se consoler par là de leur départ. On y but à longs traits et l'on se livra à la Joie.

Sur la fin du repas, Tchin tire un paquet de vingt taèls et, regardant Liu-iu : Mon aimablt* gendre, dit-il, durant le temps qu'il a demeun* chez moi, aura sans doute eu quelque chose i souffrir contre mon intention et A mon insu : voici un petit présent que Je lui fais jusqu*à ce que Je puisse lui donner des témoignages plut réels de ma tendre affection ; Je ne veux pas au reste qu'il me refuse.

— Quoi ! reprit Liu-iu , lorsque Je conlrartf une alliance qui m'est si honorable et que je devrais , selon la coutume , faire moi-même le» présens de mariage pour mon flls, présons dont je ne sois dispensé pour le moment que parrr que Je suis voyageur, vous me comblez do vi^ dons ! c'en est trop ! je ne puis les .irropfer cf serait me couvrir de confusion.

ÏSTOll

— U^ ! qui pen^e, dlil Tebiu, a i uu* offrir m |H'U de choi«e } C'e»t à mon cendre l'I non au lH.*au-|M^rt* de ma lille que je prétends faire ce petit présent. En un mot, le retu» , »i vous y persiste! , sera pour moi une marque cerUiine que mon alliance ne vous €%{ pa» agréabJe.

Lfu4u vil bien qu'il faUail absolument »e rendre et que sa rétUlaiice serai! inulde : il accepta humblement le présent, et, Tuisant lever son ûh de table, illui dit d aller faire une profonde révérence à Tchîo : Ce que je vous donne, dit Tchtn en le relevant, n est qu une bagatelle et ne mérite point de reoierclmens. Hi-eui alla ensuite dans Hntèrieur de la maison i)our remercier $a belle-mère* Tout le jour te passa on festins et en divertissemens \ il n'y eut que la nuit qui les sépara.

Liu-iu, s étanlretirèdans sa chambre, se livra tout entier aui rëOexions que faisait naître cet événement : Il faut avouer, s'écria-t-il, qu'en rendant le^ deux cents taelt que j'avais trouvés, j'ai fait une action bien agréable au ciel, puisque j'en suis récompensé par le bonheur de retrouver mon Gis et de contracter uni» si honorable alliance. C^est bonheur sur bonheur : c'est comme si Ton mettait des (leurs d or sur une belle pièce de soie. Comment puit^-je reconnat- Ue tant de faveur»? Voilà vingt talMsque mon allié Tth in vient de donner; puis-je mieux faire que de les employer À la subsistance de quelque4t vertueux boiizes ? C*e«t là les jeter en une terre de bénédictions.

Le lendemain , après avoir bien déjeuné^ le père et le fils préparent leur bagage et prennent co»«é de leur h6te; ils se rendent au port ei y louent une biirque, A peine cunnl-ils Tait une demi - hcuc qu ils approchèrent d ua endroit de la rivière d'où s'élevait un bruit confus et oé Teau agitée paraissait bouillonner : c'éiiit une barque chargée de passagem qui coulait à fond. On entendait crier ce* pauvres infortunés : Ah iccoun ! sames-notu J Le» gens du rivage voisin , alarmés de ce naufrage, criaient de leur cMéà plusieurs petites barqutn^ qui se Irouvatenl là d accourir au plus vite et de secourir eet malheureux qui disputaient leur fie contre tes flots. Mais !<•« bateliers, gens dursetintéreASi's. demandaient qn on leur assurât tmr bofme récompense , sans quoi il n'y avait nul secours à espérer.

Pendant «^edébal, arrive la barque do Liunu ; l^krsqiril eut appris de qiHH il t» ngivi&ait, il se dit