LIU-IU. ^^^^H

a lui-même Sauver ta vie H ffii liomnii*, ce»! une œuvre plus sainte et plus méritoire que d orner des tempJeu et d entretenir des bmiies. Consacrons les vingt taels à cette bonne œuvre; secourons ces pauvres gens qui se noienL Aussitôt il déclare qu il donnera vingt taHs à ceuiqui recevront dans leurs barqur» r** hommes à demi nayét.

A cette proposition , tous les bateliers couvrent en un moment la rivière ; quelques-uns m(taw. des speelaLeurs, placés sur le rivage et qui !iavaient nager, se jettent avec précipitation dan» leau, et en un moment tous sans exception furent sauvés du naufrage. Liu-iu di*- Iribua de suite aux batelitm l;i récomi^ense promise.

Ce» pauvres gens , arraches du milieu dea flots, vinrent rendre grâces à leur libérateur. Un d'entre eux, ayant considéré Ltu-iu, s^ècria tout h coup : fié ! quoi ! c'est vous , mon frère atnè ! par quel bonheur vous Irouvé-je ici ? Liu-iu, s'élant retourné, rccoîinut son troisième frère Làu-icliin. Alors ^ transporté de joie et tout hors de lui-même : O merveille ! dit-il en joignant les mains, le ciel m'a conduit ici à point nommé pour sauver mon frère ! Aussitôt il lui tend la maio, le fait passer sur sa barque, Taide à se dépouiller de ses habits tout trempés et lui en donne d'autres.

Liu* tchtn , après avoir repris ses et priU , s'acquitta des devoirs que la civilité prescrit à un cadet envers son aîné, et celui-ci, ayant répondu à son honnêteté , appelle lli-eul qui etiiil dans une des < tiambres de !a barque, afin de venir saluer son oncle ; pour lors, il lui raconta toutes ses aventures qui jetèrent Ltutchin dans un étonnement dont il ne pouvait revenir : IVlais enfin apprene^-nioi, lui dit Liuiu, le motif qui vous amène en ce poys-ci.

— jl n'c»t pas possible, répondit Liu-tchin, de dire en deux mots la cjiuse de mon voyage. Depuis trots ans que vousavt'z quitté la maison, on nous est venu apporter la triste nouvelle que vous étiez mort de maladie dans ta province de Chan-si. Mon second frère prit de» informa* lions et îl assura que la chose était véritable. Ce fut un coup de foudre pour ma belle-sœur : elle fut inconsolable et prît aussitôt le grand deuil. Pour moi, je ne voulus nullement ajouter fol à cette nouvelle.

Peu de jours après, mou second frère pressa rti.i MlesciMir dv songer à un n^niuau itoï^

NOUVELLES CHINOISES

riagc. EU# a toujours rejeté bien loin une pareille proposition -, enfin elle m'a engagé à faire le yoyage du Gban - si, pour m'assurer sur les Vwax de ce qui yous regarde \ et lorsque J'y songe le moins, près de périr dans les eaux , Je rencontre mon frère bien-aimé qui me sauTe la vie. Ce bonheur inespéré n'est^il pas un bienfait du ciel ? Mais, mon frère, croyei-rooi, il n'y a point de temps à perdre : hâtez-yous de vous rendre A la maison pour calmer ma belleseeur. Le lAoindre délai peut causer des malheurs irrémédiables.

- Liu-iu, consterné de ce récit, Mt venir le maître de la barque, et, quoiqu'il fût fort tard, il taî ordonna de mettre à la voile et de naviguer toute la nuit.

cRÂnnt III.

Le cmm eipraiié f oie an tenae tomme un irait.

La barqne court sur l*eaa plut riie eucore que la na?etto

Pendant que toutes ces aventures arrivaient à Liu-iu, Wang, sa femme, était dans la désolation. Mille raisons la portaient à ne pas cnAre que son mari tùi moK ; mais £iu-pao, qui, par cette mort prétendue, devenait le chef de la famille, l'en assura si positivement, qu'enfln elle se laissa persuader et prit des habits de deuil.

Liu-pao avait un mauvais cœur et était capable des actions les plus indignes : Je n'en doute plus, dit^il, mon frère aîné est mort. Ma bdle-soMir est Jeune et belle ; elle n'a d'ailleurs personne pour la soutenir : il faut que Je la force à se remarier, il m'en reviendra de Fargent.

Aussitôt il communique son dessein à Yang, sa femme, et lui ordonne de mettre en œuvre une habile entremetteuse de mariages. Mais Wang rejeta bien loin une pareille proposition*, elle Jura qu'elle voulait rester veuve et honorer par sa viduité la mémoire de son mari. Son beau-frère Liu-tchin raffermissait dans sa résolution. Ainsi tous les artifices qu'on employa n'eurent aucun succès. El comme il lui venait de temps en temps dans l'esprit qu'il n'était pas sûr qu'il fût mort : Il faut , dit-elle, m'en éclairer; les nouvelles qui viennent sont souvent fausses ; c'est dans le lieu même qu'on peut avoir des connaissances certaines. A la vérité , il s'agit d'un voyage de près de cent lieues. N'importe , Je connais le bon cœur de Liu-

tchin, mon beau-frère, il voudra bien pour bm tirer de peine se transporter dans la provinee du Chan-«i et s'informer sieflèclîveaieDt J*n eu le malheur de perdre mon mari ; du moins il m'en apportera les restes précieux.

Liu-tchin fut prié de faire ce voyage el partiU Son éloignement rendit Liu-pao plut ardent dans ses poursuites. D'ailleurs, s*étant acharné au Jeu durant quelques Jours et y ayant été malheureux, il ne savait plus où trouver de l'argent. Dans Tembarras où il se trouvait, il rencontra un marchauMu Riang-ai qui venait de perdre sa femme et qui en cberchait nne autre. Liu-pào saisit l'occasion et lui proposa sa belle-sœur. Le marchand accqHe la proposition, prenant néanmoins la précauUon des'niformer secrètement si celle qu'on lui proposait était Jeune et bien faite. AussilôtquMlen M assuré, il ne perdit point de temps et lÎTra Irmle taèls pour conclure Taffaire.

Liu-pao ayant reçu cette somme : Je doit vous avertir, dit-il au marchand, que ma bellesœur est fière , hautaine; elle fera bien des difficultés quand il s*agira de quitter la maison H vous aurez beaucoup de peine à l'y résoudre. Voici donc ce que vous devez faire : Ce soir, à l'entrée de la nuit, ayez une chaise et de bons porteurs; venez à petit bruit el présonCnvous à notre porte. La demoiidJè qui paraîtra avec une coiffure de deuil est ma bellesœur ; ne lui dites mol et n'écoulez point ce qu'elle voudrait vous dire; mais saisissez-la aussitôt, Jctez-Ia dans la chaise, conduisez-la sur votre barque et mettez à la voile. Cet expédient plut fort au marchand, et l'exéculion lui parut aisée.

Cependant Liu-pao retourne à la maison ; et, afin que sa belle-«œur ne pressentit rien du projet qu'il avait formé , il sut se contrefaire on sa présence; mais.dès qu'elle se fut retirée, il fit confidence à sa femme de son desaein, et« en désignant sa bcllc-sœur d'un air méprisant : Il faut, dit-il, que celte marchandise à deui pieds sorte celle nuit de notre maison ; mais, pour n'ôlrc |)as témoin de ses larmes et de ses gémissemens, Je vais sortir davance, d^ à la chute de la nuit, un marchand de Kiang-sî viendra l'enlever et la conduira à sa barque dans une chaise à porteurs.

Il allait poursuivre, lorsqu'il entendit le bruit d'une personne qui marchait en-dohors de la font^lre. Alors il se hAla de sortir; et la préei

HrSTOIRE fiÈ LH ri .

fltîiliun avec bqiiillc il se retira ne lui pentiil 'pûi d'ajouter )a circonslancc de la coiiïurc de deuil* Ce fui ^ns doute pur une providence toute particulière du ciel que cette circonvtancc fui omise.

La darne Wang t'aperçut aitément que Je bruit qu'elle avait fait près de la fenêtre avait

^ obligé Liu-pao à rompre brusquement la conversatîof) Son ton de voix marquait assez qu'il avait encore quelque chose de plus à dire^ mais elle en avait assez entendu ; car ayanl reconnu h son air, lortquMl entra dans la maison , qu il avait quelque secrel à communiquer h sa femme, elle avait fait semblant de te retirer, clj prêtant secrètement Torcille h la fcnôlrc, clic avait oui distinctement ces mots : «< On Tenlèvera, on la mettra dan» une chaise . »

Ces paroles fortinèrent étrangement ses soupçons. Elle entra dans la chambre, ct,s'approeliant de Yang , lui déclara d'abord ses inquiéludes. Ma bcUe*sœur, lui dit-elle, vous voyez une veuve infortunée, qui vous est liée par les ncruds les plus étroits d'une amitié qui fut toujours Irés-sincèrc : c'est par celle ancienne amitié que je vous conjure de m'avouer franchement si mon beau-frére pcrsiate encore dans ton ancien dessein, de me forcer à un mariage qui l4mrnerail à ma confusion.

A ce récit, Yang parut d'abord interdite cl rougit^ puis, prenant une contenance plus assurée : A quoi pensez- vous , ma swur, lui ditelle, et quelle» idées vous metter.-V(»us dans rc**prit ? S il était question de vous remarier , iroye»-vouA quou fût fol-t cmbarraiiî^é * lié! à qm»i bon se Jeter toi-même À Teau , avant que la barque soit prête ^ faire naufrage?

liés que la dame Wan^^ eut 4*ntendu ec pro-

I ^verbe tiré de la bar<|ue, elle comprit encore mieui le sens de reniretien secret de um beaufrére. Aussiti^t elle éclate en plaintes et en soupirs, et) se livrant h toute la douleur, elle se renferme dans %n chambre où elle pleure , elle gémit, dlc se lamente : Que Je suis malhoureusi^î s'écrie-l-elle, je ne sais ce qu'est devenu mon mari! Liu-tchin , mon beau-ù-ére

! ,^Ct mon ami, sur qui Je devais compter, est en

i .lf^»yag^*. Mon |>i*rc, ma mère, mes parens, io<il éloignés de ce i^y s. Si celte affaire se précipite, conrimenl pourrai -je leur en donner

I a VIA ? Je n'ai aucun secours A attendre de nt« vuiuos. Liu-pao s'est rendu redoutable â iout le quartier» et Ton sait qu'il est capable dea

plus grandes ncnrccurï^^ inrrtrlwiMfe que je suis! Je ne saurais échapper h ses pièges : si je n'y tombe pas aujourd'hui, ce sera demain ou dans fort peu de temps. Tout bien considéré , finissons celle trop p«*nible vie \ mourons une bonne fois, cela vaul mieux que de souffrir mille et mille morts.

Elle prit ainsi sa résolution ; mais die en difT^ra Texécution jusqu'au soir. AussilAI que la nuit est venue , elle se retire dans sa chambre et s'y enferme ; puis , prenant une corde , elle rattache k la poutre par un bout, et h Tautn* bout elle fait un nœud coulant; elle approche un banc , monte dessus , ajuste modestement ses habits par le bas autour di*s pieds ; ensuite elle s*écrie : Ciel suprême, vengrz-moi! Après ces mots el quelques soupirs qui lui échappèrent, elle jette sa coifTUrc et passe la lélc et le cou dans le nœud coulant ; cnfio ^ du pied elle renverse le banc et demeure suspendue en Tair.

C'en était fait, ce me semble, de cette malheureuse dame. Il arriva néanmoins que la corde dont elle s'était servie , quoique grosse et de chanvre, se rompit tout A coup. Elle tombe A terre A demî*morte : sa chute et la violence dont elle s'agitait firent un grand bruit.

La dame Yang accourut A ce bruit, (4, trouvant la porte bien barricadée, elle se dc»utâ que c'était lA un strataf^éme d'un esprit A demi- Iroublé. Elle saÎRtl ausiilôl une barre et enfonce la porte* Couvme la nuit était Irés-obscure, en entrant dan» la chambre, elle n'embarrassa le» pieds dans li^ habits de madame Wang et tonilia ft la renverse, CkHIe chute fit sau 1er sa coifTurt* bien loin , et IVffroi dont i^lh' fut aaiaie lui causa un évanouissement de queU|ues momens. Aussitôt qu'elle eut repris si^ sens, elle se lève , va chercher une lampe cl revient dans sa rlintiibre , où elle trouve la dame Wang étendtjr re , hùw mouvement et prenque

sans n ti: lU II, la b«»uche chargée d'écume et le cou encore serré par la corde. Klle lAche au plus t6l le nœud coulant.

Au moment qu'elle voulait lut procurer d'au très secours , elle entend fra|>pcr doucement A la porte de la mai«on. Klle ne douta (^>inl que ce ne fât le marchand de Kiang-^i qui venait chercher Tépouse qu i i heii^e. Elle «!ourt

TÎte pour le n?<«toii . i u iruduire dans la rhambre , alln qui! fat iéniputn île œ qui venait d'arrifcf . Mlts, ioiigeajit qu elle o avait plut

NOUVKLLES CHINOISES.

sa coiffure et qo'il ii-clail pas convenable de se présenter ainsi, elle ramasse prëcipilamment celle qui se trouvait sous ses pieds et qdi était la coiffure de deuil de madame Wang, et courut vers la porte.

C'était en effet le marchand de Kiang-si, qui venait enlever la dame qu'on lui avait promise. Il avait une chaise de noces , ornée de banderolles de soie , de festons, de fleurs et de plusieurs belles lanternes ; elle était environnée de domestiques qui portaient des torches allumées et d'une troupe de Joueurs de flûtes et de hautbois. Tout ce cortège s'était rangé dans la rue sans Jouer des instrumens et sans faire de bruit. Le marchand avait frappé doucement à la porte ; mais l'ayant trouvée entr'ouverte, il était entré dans la maison avec quelques-uns de ceux qui tenaient les flambeaux pour l'éclairer.

Dés que la dame Yang parut, le marchand qui lui vit une coiffure de deuil , qui était le rigoal qu'on lui avait donné , se Jeta sur elle oomme un épervier affamé fond sur un petit oiseau. Les gens de sa suite accourent , enlèvent la dame et l'enferment dans la chaise qui était toute prête à la recevoir. Elle eut beau crier : ce On se trompe , ce n'est pas moi qu'on cherche! » le bruit des fanfares se fit aussitôt entendre et étouffa sa voix , tandis que les porteurs de chaise volaient plutôt qu'ils ne marchaient pour la transporter à la barque.

CHAPITIE III.

Une troupe dejoiKivfl d*iiiMiiiiiiMis aruice en trioraplic

ven h birque d'un écrtager.

La mépiiae d'une eoiflùre de deuil produit un ma-

liage.

Quand réponse» en préience da nonrel épooz, élèfe la

f oU« ee n'eat pu contre le cieJ :

C'eat contre aon vrai mari qu'elle a'écbauffc et qu'elle

crie.

Pendant ce temps*là, madame Wang, qui avait été soulagée par les soins de sa bellesœur, était revenue à elle-même et avait recouvré la connaissance. Le grand fracas qu'elle entendit à la porte de la maison renouvela ses alarmes et lui causa de mortelles inquiétudes ; mais comme elle s'aperçut que le bruit des fanfares et cette confusion de voix et d instrumens, qui s'était élevée tout à coup, s'éloignaient d*un moment à l'autre, elle se rassura, et , après environ un demi*quart d'heure , elle s'enhardit et alla voir do quoi il s'agissait.

Après avoir appelé sa belle-sœur deux t*l trois fois , et toujours inutilement , elle comprit que le marchand s'était mépris et avait onmené celle qu'il ne cherchait pas ; mais elle appréhenda quelque fâcheux retour lorsque Liu-pao serait instruit de la méprise. Alors , elle s'enferma dans sa chambre, où elle ramassa les aiguilles.de tète, les pendans d'oreille et la coiffure noire qui était A terre. Elle songea ensuite à prendre un peu de repos; mais il ne lui fût pas possible de fermer Fœil durant toute la nuit.

A la pointe du Jour, elle se lève, te lave le visage; et, comme elle cherchait sa coifAire de deuil pour la prendre, elle entend du brait qu'on faisait à la porte de la maison ; on y frappait rudement et on criait : a Ouvrez-donc ! » C'était Justement Liurpao , dont elle reconnut la voix. Son parti Ait bientôt pris ; elle le laissa frapper sans répondre. Il Jura, il tempêta, U cria Jusqu'à s'enrouer. Enfin , la dame Wang s'approcha de la porte, et se tenant derrière sans rouvrir : Qui est-ce qui ftappe, dit-elle, et qui fait tant de bruit ? Liu-pao , qui distingua fort bien la voix de sa belle-sœur, se mit à crier encore plus fort ; mais voyant qu^dle refusait d'ouvrir, il eut recours à un expédient qui lui réussit. — Belle-sœur, dil-îl , bonne et heureuse nouvelle ! Liu-tchin , mon frère cadet, est de retour, et notre Arère atnè louil d'une santé parfaite -, ouvrez vite!

A ces mots du retour de Lin-tchin , la dame Wang court prendre la coiffure noire qu'avait laissée sa belle-sœur, puis elle ouvre avec empressement ; mais en vain cherche-t-elle des yeux son cher Liu-tchin , elle n'aperçoit que le seul Liu-pao. Celui-ci entra d'abord dans sa chambre ; mais n'y voyant pas sa femme , et remarquant d'ailleurs une coiffure noire sur la tète de sa belle-sœur, ses soupçons se renouvelèrent d'une étrange sorte. Enfln , il éclate : Hé ! où est donc votre belle-sœur ? dit-il. — Vous devez le savoir mieux que moi, répondit la dame Wang, puisque c'est vous qiri avez ménagé cette belle intrigue. — Mais dites-moi , répliqua Liu-pao, pourquoi ne portez-vous plus la coiffure blanche ? avcz-vous quitté le deuil ? La dame Wang lui raconta l'histoire de ce qui était arrivé pendant son absence.

A peine eut-elle fini de parler que Liu-pao se frappe rudement la poitrine et s'agite en dosesptTé i mais prni à [>ou ropronanl ses esprit» :

IM iAUME PUNI IMIi Ll:: i;ii I.

e-ts

J ai encore une rasiourcc ûam mon maUieur^ dit-il en Fui-môme. Vendont celle bdle^sœur; de l'argent qui m'en viendra ^ J'aclielerai une autre femme ^ el personne ne »aura «î jVii (*U*. assez malheureux pour vendre ta mienne. II avait joué (ouie la nuil précédente, el avait [>erdu ies trente lai.^1» qu il avait reçus du marchand de Kïang-si, qui était déj& bien loin avec sa nouvelle épouse.

Il te pré|>arail è sortir do la maison pour nller négocjej celte affaire, lorsqu'il aperçut à lu porte quatre ou cinq personnes qui se pressaient d'y entrer : c'était son Trére afné Liu-iu, Mm Trére cadet Liu-lcliin, son neveu fli-eul el lieux domestiques» qui parlaient le bagage. Liu- |iao, consterné à celte vue, el n'ayant pas le Inint de soutenir leur présence, s'évade au )ilu» vite par la |K)rtc de derrière et disparaît 1-ojiime un éclair.

La dame Wang , transportée de Joie , vint rec^'voir son cher mari. Maïs quel surcroU d'allégresse, quand elle aperçut son OU, qu'à pi'im* reconnaissait-elle, tant il élait devenu l^rand et bien Tait : Hé! par quelle t>onne fortune, dit-elle , avez- vous ramené ce cher fllii que je croyais perdu ?

I.iu-iu lui flt le détail de toutes m?s avenluren, el la dame Wang à son tour lui racoolu fiN-l au long toutes tes indigniléa que lui avait fiiil soufîrir Liu-pao, el les extrémités auxi)uell<^ il Tavail réduite.

Alors Liu-iu donna à sa femme tes justes élo- ^e» que mérilaîl sa tldélité. Si, par une passion av(*ugte pour les richesses , s'écria-t-il , J'avais rHenu les deux cents laels que je trouvai par liiisard , comment aurais-je pu retrouver notre rtier enfant? Si i*avarice m'avait empêché tlemptoyer ces vingt taels à sauver ceux qui r;i liraient naufrage , mon cher frère périssait dans les eaux et je ne l'aurais jamais vu^ si , par une aventure ines^iérée, Je n'avais pa» rencontré cet aimable frère, aurais-Je pu dénMivrir à temps le trouble et le désordre qui lî'gnaientdans sa maison? Sans cela , ma chère femme, nous m» nous serions pas réunis, Toul ceci est Teffel d'une providence partiruliéredu cid qui a conduit ces divers évêneim nsi. Quant h mon autre frère, ce frère dénaturé qui, sans le savoir, a tendu sa propre femme, il s'e*t junlement attiré le malheur qui racf'iible. l/aui;uiile ciel traite les hommes selon ql^ll^ le niéf tient > gu' ils ne croient pas éch^tpprr à sa Ju»Im o

Apprenons de là combien il e>t «i^autageu]! de pratiquer la vertu ; c>«t ce qui rend une. maison de Jour en jour plus florissante.

Dans la suite du temps, lli-eul alla cberchei son épouse, la OUe de Tchin. Le mariage se conclut el fut Irès-heureux. Ils eurent j»iu- «ieur» enfan.s et virent une foule de petits-flU , dont plusieurs s'avancèrent par la voie des tel* 1res el parvinrent aux premières cturgt^. Ainsi cetio famille fut illustrée.

L'«c4iofi Tertueuic par Uquetke tti read t'argml qu'on

tTili trouvé l^alt retrouver un Dli qu'un eroysil no j«in«if voif . Lo détcflaltle deifscin de vendre une be^ko f<rur rit ciu<e

qu'un leélértl p<^rd la |>ro|ir« A^diiki, U enndiiilc du ciel est tout à fMt idililnlile^ il di»ilai|ti4^

ptrfiiienM'ai iei bon* dos m^ehan* vn ne lui m lia*

poic pM.

LE CRIMK i»UNl PAH LE CIEL.

ntlACI fis L*AQTIVI CWHOI»,

icn voulant Muim é autml , c*Mt I toMÊimt qu'au

DUli.

» *•» ru»ef let mleui coiiccrt^ei ic d<^outrent à \ê nu

Ihi dit rnniniunément ; qtititînqne 6(e la vie ,\ un autre doit la perdre : c'e^it une loi univer- 3-ellemenl reçue el qui est néiei^^aire à la éùriété, C:V*st [Hmr cela qu'il e»t si dtnicilede faire |»;)8Si'r l'innocrtit )M»ur ctnipahli' cl le coupable tioitr innocent, Htes-vous innoernl? Celui qui vi'ut vous fM^rdre peut bien d force d'argenl etirrompre les ju^es le* plus «HlairéA- mais le jiisle ciel ne perrni^l pa* que vous suceonibiez. L'injustice se riytinnalt enlin et estconrotidue.

Au contraire, un scélérat justenient at:eusê. vi (|iii crie h la calomnie, souliciit quelqueroila question la plus rigoureuse f^am rien avouet el forre les aceusatewrs ^ se désister de leur?» (HMirsuites. Mais enfin vient un jour où le m y s* 1ère d iniquité se révèle *l oiï liulib*e se ma (lîfesle.

U' tmi rti •oa^^cfaiM'iiMia ê<l»ir*«<«ii lie mocm M

ifôRifit'r.

rt »'« pM bumtm tint»' jll4 iiltiit) rVa^rti

diijtne**.

t^ %uiiu H W tÉri> uv ' kiaui».iuu«? ufi^ ic

rufn|,M*iiM' Il raiili' ' iil.

Il n'ert qw^itioii qufl eu uiu)»^ uu un Uf d il i irodri.

I^s plaintes que les gens i opprimés poussent, durant la vie nu après la inuit, icmi au ciel et demandeni > ilè est quelqtie^

ïia% M nî»hi ,.!, , iidarins ne peii-

NOUVELLES CHINOISES

Yenl la découvrir. Ma» l'augusle cid examine tOQl et Toil tout Irès-elairement. L'artifice ei la fourberie futsenl-ilt multipliés à rinflni , il les lliit servir à amcnerroccasion favorable où éclatent ses Justes et immuables arrêts.

Aussi Ton dit communément dans le monde : «Les méchans sont craints -, le ciel ne les craint pas : les gens de bien sont trompés ; le ciel ne Test pas.» On dit encore : « Lefilet où Iccicl tient tous les hommes renfermés est vasieetspacieuz; il fait comme s'il ne les voyait pas; cependant nul moyen d'en échapper. »

Depuis qu'il y a un gouvernement, combien de magistrats intégres ou de Juges éclairés ont paru sur la scène! Ignoraient-ils que le ciel prend intérêt et veille à la vie des hommes ? Mêu les passions font Jouer des ressorts imperceptibles. Cent faits les plus incroyables ne laissent pas d^être vrais; et cent autres les plus imposans n'en sont pas pour cela moins supposés.

h suit de là que les procès en matière crimii^llc, môme les plus Jusles^ doivent être exammés avec une scrupuleuse attention et à plusieurs reprises. Après quoi un Juge peut ne pas craindre que ceux qu'il a condamnés crient é ririjuslicc cl demandent vengeance contre lui.

Aujourd'hui, dans les tribunaux, les grands et les subalternes sont dominés par la cupidité; ils ne cherchent qu*à s'enrichir. Il n'y a guère que les riches el les gens diHtingués qui puissent les satisraire. De là il arrive que la Justice ne se trouve plus chez nous et qu'elle a été jetée dans la grande mer orientale.

Je sais fort bien qu'on peut el qu'on doit, sans de longues procédures , chfttier des méchancetés notoires qui demandent une prompte Justice. Je conviens même que, pour les affaires de moindre conséquence et dont on connaît les divers ressorts, il est bon de les terminer au plus t6t et de les accommoder. Mais Je ne juge p as qu'un homicide puisse jamais être pardonné et se tirer d'affaire par voie d'accommodement ; l'équité > la droite raison s'y opposent. Si l'accusé qui a trempé ses mains dans le sang d'un autre n'est pas puni de mort, les mAnes de celui qui a été tué et qui demandent Justice ne seront point en repos.

Qiisnt aux dépositions de ces malheureux qui, dans un interrogatoire, nomment des innocens pour complices de leurs crimes, c'est ce qu'on ne saurait trop examiner. On doit

confronter les dépositions d'un Jour avec < d'un autre et les examiner avec une exIrène application.

Il arrive d'ordinaire que çea scélérats, appliqués à une violente torture et sur te point d'être condamnés aux derniers supplicet , s*accrochent à tout ce qu'ils peuvent. Ha feignent de vouloir tout avouer : la calonnie né leur coûte rien : ils accusent un innooeni , sans se soucier beaucotip de perdre, noa-aeulement un homme, mais encore une famille entière : ils ne songent qu'à se soulager eux-mêmes; et, pour y réussir , tout leur est bon.

Un Juge ne doit-il pas pénétrer le fond de leur &me, faire peu de cas de semMabiei accusations, et, en sauvant ceux qe^oo veut opprimer, se faire à lui-même «r trésor de mérites , dont ses enfens et ses neycux letoeilleront un Jour mille bénédictions ?

j'ai eu en vue, dans ce préambule, dinstruirc et le peuple et ceux qui ont part ao goweme-* ment. H est conslani que la plus petite plante^ le plus vil arbrisseau, tiennent do eiel suprême ce qu'ils ont reçu de vie. Combien plus doit-on dire qu'il est l'auteur de la vie de loua les hommes, dont il est le premier père.

Ainsi le principal devoir dHin mandarin « c'est d'avoir des entrailles paternelles pour la conservation de ceux qui sont confiés è ses soins. Il doit employer les voies de douceur el de sévérité pour maintenir la tranquillité el prévenir le désordre, et dans toute sa conduite ne rien faire d'indigne du beau nom de père do peuple. Par là il gagnera entièrement son affection , qui éclatera par les marques iTune éternelle reconnaissance. L'auguste ciel récom^ pensera surtout son équité et 4e prolégen avec un soin particulier.

Sous la dynastie desMing*, un homme riche de la ville de Sou4cheou, nommé Wang-kia, était depuis longtemps l'ennemi déclaré d'un certain Li-yi. Il avait cherché cent fois Toccasion de le perdre, sans avoir pu la trouver. Un Jour qu'il faisait un vent terrible et qu'il pleuvait à verse , il part vers la troisième veille de la nuit , résolu delassassiner dans sa maison.

Ce soir-là, Li-yi, après avoir soupe Cran-

' Oti fou« celte dynastie que vivait raaicur de eeUo *>i^toirc.

LE cniMi: ruM par rji ciBt.

Ml

quiliemcnt , «*êlail coucUé iM dormait «ron jirofond M)mme avec sa femmi*, lorsqu'une Iroupe de dix brigondi enf^nfé «a porle. Ce l)rijil le réveille : il voit ce* scélérat», le vwoge hartmuillé de touge el de nofr, entrer lumoltueusement dans sa chambre.

A celle vue^ madame T»iang, sa femme, loiit eiïrayèe, se glisse dans la ruelle, et entuttesous ton lit où elle se cache : h demimorte de frayeur, elle aperçoit qu'un de la troupe, qui avait une grande barbe et une large face, saisit Li-yi par les cheveux el hii abat la lôle d'un coup de sabre : a|>rés quoi, toute la troupe , sans touclier A quoi que ce soit de la maison , sort aussitôt el disparaît.

Madame Tsiang, qui avait vu tout ce qui s'était passé , élanl revenue de son extrême frayeur , sort de dessous le ht et s'habille A la lifile, puis, se tournant vers le corps el la iMe eoupée de sou mari , elle se lamente el pousse de grands cris. Les voisins accourenl en foulp pour voir de quoi il s'agit. Tn si triste spertncle le» consterne. Ils s'eftorcenl néanmoins de consoler la pauvre dame loul éplorée; mai» elle se refusait i\ toute consolation.

Vous voyez, leur dit-elïe,mon mari égorgé; ne cherchez pas bien k)in I asi^assin : c*e«t Wang-kia. QiieHe preuve en ovei-voiis, répliquèrent les voÎMns? Quelle preuve? ajouta l-ellc. .relais cachée sous le lit ; j'ai considéré k! meiirlrier. C'est Wong-kia lui-même, cet ennemi juré de mon mari : y ai remar<iué ta grande barbe et sa large face : tout barbouillé qu'il ètail, je l'ai bien reconnu. I>e stm|iîet voleurs seraienl-ifs sortis de la maison sans eh rien emporter ? Oui , c'est Wang-kia qui est le meurtrier de mon mari; j>n suis sûre. Aidezmoi, je vous en conjure, aidi^z-moi â tirer tengeancc de ce scélérat, el daignei m'accompagncr chez le mandarin, pour demander justice el rendre témoignage de ce que vous avez vu.

Ils lui répondirent qu'ils étaient instruits de rinimitiéqui était entre Wang-kia et son mari, et qu'ils en rendraient volontiers témoignage dans le tribunal; que d'ailleurs c'était pour eux un devoir indispeni^blc d avertir le mandarin, lorsque dans le quartier il s'était fait un mouriro ou un vol ; qu'ainsi, di^ le lendemain, elle n'avait qu'à préparer une accusation et qu'ils l'accompagneraient lorsqu'elle îrail la pré^nler après quoi ils se reUrérenl

Quand ils furrjit partie, l.i dame TManj;

ferme sa porte et passe le reste de la nuit dans les gémîssemens et les sanglots,

A la pointe du Jour, elle pria ses voisins de lui faire venir un homme qui dressât el composai roccusation qu'elle voulait faire Aussil6t qu'il Peut écrite, elle se met en chemin, ri va droit à l'audience du mandarin. C'était Justement Theure où il tenait son audience el où il rendait justice. La dame Payant aperçu h^te le pas, et, se prosternant au bas du degré de lestrade, elle demande vengeance dune voix lamentable.

Le mandarin, lui voyant en main une accusation^ s'informe de ce qu'elle contenait; e& .lyant appris qu'il s'agissait d'un meurtre fail par des voteurs ou par des assassins , il admet l'accusation el promet de rendrt justice. Les gens du quartier s'avancèrent e« même temps el présentèrent leur requête pour l'avertir du désordre arrivé dans le voisinage,

A rinstani te mandarin dépêche des orTiriers de justice |)our faire la vtsile du corps mort cl en dresser procés-verbaL Puis il ordonne aiii archers d'arrêter au plus t6t relui qu'on assurai! être l'assassin, Wang-kia demeurait Iranquille dans sa mnisnn et paraissait ne rien craindre, dons ta faus.tr confiance où il était que , s'étatil barbouillé le visage, il était impossible qu'oa Teûl reconnu. Il s'applaudissait de son industrie , lorsepie tout-à^oup il se vil environna d'une troupe d'archers qui Yenaîent d'entrer brusquement dans sa maison. Qu'on s'imagine voir un homme qui se bofiche les oreilles [lour n'être pas elTrayé des éclats du tonnerre, el que hi foudre frappe au même mstcml : tel était Wang-kia.

AussitiNt on se saisîl de hii , on le charge û^ fers et on le conduit à Taudience. C'est donc toi, malheureux, dit le mandarin, qui es l'assassin de Li-yi •* — Moi, seigneur, ré|K>ndil-ih, si pendant la nuit Li-yi a été tué par des voleurs, suis-jo responsable de sa mort? Pour lors lo niandarin se tournant vers madame Tsiang : Eh bien I lui dit-il, comment prouvezvous qu'il est l'auteur di» ce meurtre?

— Seigneur, ré|>ondil-elle, lorsque le coiffa se m , j'étais cachée auprès du lit . el de là j'ai vu le malheureux donner le coup de la mort ^ mon mari : je le reconnus bien. — Mais, répliqua le mandarin , c'était la ouil que le cmiif s'est fait, comment dans Fobf rurilé avei^voua. pu le nTorinaftn^ 7