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NOUV£LLfS CHINOISES.

— Ab ! seigneur , dit-elle , noD-feutemenl j'ai remarqué sa taille et soo air ; mais J'ai encore un indice bien certain : de simples voleurs se sesaieni-ils retirés avec tant de préciptialion, sans rien enlever de la maison? Une action si noire et si barbare est Teffet d'une ancienne inimitié ^i n'a été qoe trop publique , et mon mari n'avait pointd'auCreennemiqueWabg-liia.

Pour àon le mandarin fit approcher les voisins et leur demanda s'il y avait efTectivement une inimitié ancienne entre Wang-kia et Li-y i ? Oui , seigneur , répondirent- ils « die était connue de tout le quartier. Il n'est pas moins vrai que le meurtre a été fait sans qu'on ail rien emporté de la maison.

Pour lors le mandarin haussant la voix et prenant le tonde maître : Qu'on donne , dilril, à l'heure même une rude question à Wangkia. Ce malheureux , qui était riche et qui avait toujours vécu à son aise, frémit w seul mot de question, et déclara qu'il allait tout avouer : Il est vrai, dit-il, que J'avais pour Li*yi une hnioe mortelle ; c'est ce qui m'a porté à me d^^ser en voleur , pour n'être pas connu , et à TassaMoer dans sa propre maison. Le mandarin ayant reçu sa déposition le fit conduire dans le cachot des criminels condamnés à mort.

Wang-kia, se voyant dans la prison , rêvait continuelleinent aux expédiens qu'il pourrait prendre pour se tirer de cette mauvaise affaire, et pour rendre inutile le fâcheux aveu qui lui était échappé. Plus il rêvait et moins il y trouvait d'espérance. Enfin, une fois qu il s'était fort tourmenté l'esprit : Comment se peut-il faire, dit*il en lui*même, que Je n'aie pas plus I6t pensé au vieux Seou, cet écrivain si versé dans les ruses les phis subtiles : J'ai été autrefois en liaison avec lui ; c'est un habile homme, et d'un esprit fertile en ces sortes d'inventions ^ il a des expédiens pour tout, rien ne 1 arrête.

Comme il s'entretenait de ces pensées, il apperçoit Wang-siao-eul ^ son fils , qui venait le voir ; aussitôt il lui fait part de son projet et hii donne ses ordres. Surtout, lui ajouta-t-il, si Seou vous donne quelques espérances, n'épargnez point l'argent, et songez qu'H s'agit de votre père. Siao-eul promit de tout risquer dans une affaire aussi importante.

A rinslant il court chez Seou, et, 1 ayant liourcusemcnt rencontré , il lui expose rafTairc fio son p^ro cl le conjure de chercher quclcpie

moyen de le sauver. — Sauver votre père , répondit ce vieux routier, c'est une chose bien difficile : il a contre lui sa propre âépoMCîoo. Le OMindarin, nouvellement arrivé dans la province, est Jaloux de sa gloire^ il a reçu luimême la déposition ei a prononcé la seeleooe : vous auriex beau en appeler à un tribuoal supérieur, elle e$t entre les mains du premier Juge. Croyex-vous qu'il veuille Jaaiait avouer que ses procédures ont été défectueusea? Écoutez : sans tant de discussions , donnei-moi deui ou trois cents taêlSj et laissez-moi faire. Je vais aller à la cour ( à Nan-king) , et J'y trouverai quelque occasion d'y faire un coup de mon métier Je l'ai d^à dans la tête , el le conir me dit que Je réussirai.

— Comment prétendez-vous donc vous ) prendre? dit Siao-eul. — Point tant de curiosité, r^liqua Seou -, livrez-moi seulement la somme que Je demande, et vous verrei de quoi Je suis capaUe. 3î|to-0i4 retourne promptement à la maison , pèse l'argent, rapporte et presse Seou de hÂter son voyaga.

Consolez-vous I s'écria Seou ; à la faveur de ces pièces blanches , il n'y a pobt d'afbire, quelque mauvaise qu'elle soit, que Je ne puisse ijuster : soyez tranquille et reposex-vous sur moi. Siao-€«l prit congé de lui eC le remercia de son zélé.

Dés le lendemain Seou partit pour Nan-king et y arriva en peu de Jours. Il alla auuiiôl au tribunal suprême où toutes les causes criminelles de l'empire sont portées. Là il s'informe adroitement de l'état présent de ce tribunal, do nom, du crédit et du génie des officiers subalternes.

Il apprit qu'un nommé Siu-Koung , de b province de Tche-kiang, y était lantchoung', que c'était un homme habile à manier les affaires et d'un accès facile. Il Faborda avec une lettre de recommandation qu'il accompagna d'un fort joli présent.

Siu-Koung le reçut avec politt^sse , et ayant remarqué que Seou était un beau parieur, il l'invita à venir souvent le voir. Seou n'cui garde d'y manquer et il n'oublia rien pour s'insinuer peu à peu dans son amitié et p^mr gagner ses bonnes gr&ces , mais il ne s^taii encore présenté nulle occasion favorable à $<« dessein.

l-n Jour qu'il y pondait lo moins , il a|»|»iit

L (M unr cj«j»crp d'avocat.

Lk: i:ki!V]1!: puni par lk ciel.

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qu'utic tri>upe d'archer» venait de conduire au tribunal plus de vingt corsaires qui devaient ètrecondaniné* irrérnissiblemenl à avoir la lète iranchôe. Il sut en m^^me temps que, parmi ce» voleurs , il y en avait deui qui étaient de Soti-lchiXttJ. A celte nouvelle, remuant d<3ucement lo iMc: J'ai, dit-il, ce que je cherche^ et me voilà en train de réussir dans mon projet.

Le lendemaio il prépare un grand repas et envoie A Siu-Koung un billet d'invitation. Ct^ lul-ei mon le aussitôt en chaise et se rend à la maison de Seou. Grande amitié de part et d'autre. Seou introduit son bute dans son logis avec un air épanoui et lui donno la place honorable. Durant le repas , ils s'entretinrent i gréablemenl de difîérens sujets et burent jUMiue bien avant dans la nuit. Enfin Seou, ajant fyil retirer les domestiques et se trouvant seul avec son convive, tire un paquet de cent lai^ls et le lui présente,

Siu-Koung, rempli d elonnement, demanda pour quelle raison il lui faisait un prêtent li considérable : J'ai un proche parent appelé Wang , répondit Seou , qu'on a accusé faussement d'un crime pour lequel iJ est détenu en prison daita ta ville. 11 inq»lorc humblement votre protection et vous prie de le tirer du péril où il se trouve, — ^ Pourra is-je, répliqua Siu- Koung , vous refuser un service qui dépendrait de nooi ? Mais rafTaire dont vous me parle! n'est pas de mon district ^ comment puiHe m'en mêler?

— Rien de plus aisé , reprît Seou; daignez m'écouter un moment. Toute la preuve qu'on apporte pour perdre mon parent et pour lui attribuer le meurtre de Lî-yi , c^esl qu'il était son ennemi déclaré. Comme on n'a pu découvrir le véritable aoaisin , on a soupçonné mon parent, et, êênê autre formalité, on la en- Annétfana un cachot. Or Je sais que, hier, on •çondtiit à votre tribunal plus de vingt corsaires ^ parmi lesquels il y en a deui qui sont de la ville de Sou-tchcou où le meurtre a été conmiis. Il n'est question que d'engager ce4 deui voleurs d'ajouter l assassinat de Li-yi aui autres crimes qu*ils aYoïteronl dans leurs dépositions ; ils n'en teront pus moins condamné* à avoir la télé coupée, et un fNiral iiv«u n'augmentera en rien la rigueur do tour sapplice* Cet aveu justiftcm mon pareni ciil vous acra ^béittiaïi redev7il44* fie la vie que vova lui uu^ Itl ( en il oc,

Sîu-Koung goûta cot expt^dient et t»romil de le faire réussir. Aussitôt il prend le paquet d^argenl, et , apré« avoir appelé ses domestiques et fait ses remerctmens du festin qu'on venait de lui domier, tJ monte en chaise et s'en retourne dans sa maison.

Seou ne s'endormit pas durant ce temp«^à f il s'informa sous main quels étaient les parens des deux voleurs de Sou-tcheou , et, en ayant déconverl quelques-uns , il leur fit confidence de son desiKHn ^ en leur faisant le* plus lielle* promesses s'ils voulaient engager cet deux voleurs h faire un aveu qui ne leur serait d'aucun préjudice, et il leur lit présent par avance de cent lnl^ls.

(lelte libéralité produisit son cITel et les deu)^ voleur^ consentirent â ce qu'on voulut Ainsi, lorsqu'on les fit venir pour élre examinés et jugés Gti dernier ressort, Siu-koung , qui élaif chargé de cette commission , les voyant ù set pieds^ commença Tinlerrogatoire de cette sorte : Combien avez- vous lue de pecîwïnnes t* Le» deux voleurs répondirent : En tel temps et tel lieu nous avons tué tels et tels; dans tel mois et À tel jour nous allâmes pendant la nuit dans la maison d'un certain Li*yi et nous regorgeâmes.

Sîu-koung ayant reçu cet déposittons fit reconduire les voleurs en prison ; ensuite il dressa un procés-verbaJ où leurs réponses éliient exactement détaillées, et il canclytpar prononcer leur sentence. Sc*4)u va aussitôt trouver les greniers et leur fait faire» au nom du tribunal, une copie bien légalisée de ce Jugement, après quoi, ayant pris congé de Siuloung, tl vote à Sou-lcheou, va droit à IhiHel du mandarin , qui donnait alors son audience, et lui remel le paquet.

Le mandarin 1 ouvre, et a^ant lu que Tauteur du mourtre d'an certain Li-} i a été pris et reconnu, il s'écria d'abord . Comment cela se peut-il faire^ puisque Wang-kia a nettement confessé ce crime ? Comme il ordonnait qu'on m ruui{>atâltre le prisonnier pour être interrogé fie nouveau , W ang-siao-eul entre dan» le parquet, criant A haulc voix ; On a calomnie mon pire, on veut 1 (opprimer!

C< ' '-ria le

matii.) ,, , .■','■, I , - . , Il ^ ,ijH te» doutes, il ordonna qu'on remit Wang-kia en liberté, ce qoT ^ ^ ' ■

La di\mv 1

AouvrUe

NOUVELLES CHINOISES

de ce prompi élargissement, comprit bien qu*elle n'avait plut de démarches à faire et que ses poursuites seraient inutiles. Après tout, dit-elle , comme c'est pendant la nuit que le meurtre s'est fait, il n'est pas impossible que je me sois trompée. Ainsi elle abandonna celte afllBire et ne songea pas A la pousser davantage. On peut Juger quelle était la Joie de Wang-^ kia. Il retourna dans sa maison comme en triomphe , au milieu des acclamations de ses parens et de ses amis. Sa démarche était flère et orgueilleuse; mais, comme il était prêt d*y entrer, il (ùi tout à coup frappé d'une bouffée de vent froid et cria de toutes ses forces : Je suis perdu ! J'aperçois Li-yi; il me menace, il se Jette sur moi ! Et, en proférant ces dernières paroles , il tombe à la renverse sans connaissance et expire en un instant. Exemple terrible et effrayant ! grande leçon ! On ne saurait tromper le ciel.

IIISTOIRR DU LKTTRE WANG KT DU MARCHAND DB GINGKMRRE.

CIIAPITIR 1*'.

(fraude et inconlf i4ablf dorlrine :

lA vertu est récompctiM^;, le vice puni;

C'est ce qui Tait éclater l'equiié du cid.

Kn voulant nuire à autrui , on se nuit é siii-nk^me.

J'ai trouvé que, sous la dynastie présente des Ming, dans la petite ville de Young-kia , du district de Wen-tcheou, dans la province de Tche-kiang, il y avait un lettré appelé Wang, surnommé Kiel et dont le titre d'honneur était Wen-hao. Il avait épousé une dame nommée Lieou, qui seule possédait toute son affection. Il en eut une fllle qui n'avait encore que deux ans au temps dont Je vais parler. Ainsi toute la famille se réduisait & eux trois et à quelques esclaves ou domestiques.

Bien qu'il ne fût pas riche, il ne laissait pas de vivre honorablement, i/étude faisait toute son occupation. Il n'était lias encore gradué, tiinis il aspirait à cet honneur, et, pour y parvenir , il vivait dan» la retraite , et , toujours ocni|N> do ses livres, il ne se délassait de son travail que par quelques visites qu'il rendait à un petit nombre d'amis , avec qui il était en commerce d'ouvrages d'esprit.

Quant à la dame Lieou , c'était un modèle de fcriu: elle était fort spirituelle, attentive.

écononle et laborieuse. Deux pertonoea d^oi caractère si aimable vivaient eoaenible dans une grande union et avec beaucoup de douceur. Une aprèt-dinée, vers la fin dnpriot^ps, comme la ciel était parfaitenimt beaa, deux ou trois de ses amis v inreiii le tirer de •on étude pour aller faire uo loar de | nade hors de la ville.

Letjowt ■oafcffM t flkÊifkm fi figt prénéié ém

mooué depaia ploaiean Joan ;

letbo€a0M.

VM iDfiailéifeiMpilloBf, YoWiOMtfar letlêlwawliM dea pêchen agUéf pw les 4o«i •épbfrt ,SMHiBM

Lnleun attacMeaaui WaMhefl«tai néet, Upiaaatem partout lei Jaritoa, Enfla liMte k Jcuôeaae éb la vMte,

Chacuo était <

I 11 Joie et f^ Mcnmmmmem ém

Wang, entraîné par lea dooees iipieaiîues du printemps , ne songea auaai qii*à ae direr* tir -, lui et sa compagnie ae régalèreal et boraet plusieurs rasades. Enfin ibaeaéparèffent.

Wang, arrivant dans aa OMÎsoii, Iroore à sa poKe deux de ses domestiques qui t'èeliaiiffaient extrêmement contre on bomme du dehors. Celui-ci était de la ville de Hou-Ccëaou et s'appelait Liu. Il avait en main un fianier plein de gingembre qu'il vendail. Las douieatiques prétendaient qu'il se faisait payer trop cher la quantité qu'ils en avaient achetée. Lr marchand de son côté criail qu'on lui faisait tort. Wang ayant appris le sii^ de leur querelle se tourna vers le marchand : Tu es bèrs payé , lui dit-il , retire-toi et ne fab point laai de bruit à ma porte.

Le marchand, homme simple el sinoère, répliqua aussitôt avec sa franchise <NdinaiR: Il ne nous est |)as possible à nous aulrea petiti marchands de supporter la moindre perte; cela est bien mal k vous , qui devei avoir l'Iaw grande et généreuse, de chicaner ainsi avec dr pauvres giHis.

Wang, qui avait un peu de vin dans la INr. entre à ces mots dans une étrange cdére : Coquin que tu es , lui dit-il , oses-tu bien m parler avec si peu de respect ! Sur quoi , saa» faire réflexion que s'était un homme fort A|eè. il le pousse rudement et le jetle à la renverse. U chute fut violente et le pauvre malheuivui resta sans sentiment ni connaissance.

LE LtnTRK WaNT. ET LE MA

LTjilMWin iliipiritt Icft-bAf comme li lune qui, frrv Ir ■tlii^ te ^iréçkplUe ria un moiuenl ileméîC! la moo-^

IM Vie ff I fomUif MIN* bmp» qof , lorwfUe fhttile vienl à manieur r, »'èt«ifit à là lroi»iéii>e teille.

Apr^* lout^ on ne doit janiaîs *e mctlre en colère^, encore moins contre des gen« qui viviuit de leur petit commerce. Un ou deux deniers de plus ne valent pas la peine de chicaner. Il est cependant lrè«*ordinaire de voir dei* domeiliques te prévaloir du rang et du crédit de leur matlre , uter de violence , maltraiter le peuple et par l déstionorer leurs mattres ^ ou leur susciter de mauvaises aiïaires. Aussi voiton que ceux qui ont de la conduite donnent chez eux des ordres sévères et préviennent de semblables inconvèniens.

Il est certain que Wang aurait dû se modérer ; il commit en cela une faute grave, mais aussi en ful-il bien puni , comme on le verra dans la suite. Lorsqu'il vit cet étranger tomber h ses pi**ds sans mouvement et presque sans vie, il tut sjisi d'une eitrême frayeur qui dissipa bientôt les fumées du vin. Il se met en mouvement, il crie au secours. On vient en hâte et l'on transporte cet homme à demi mort dans la salle voisine. Comme il ne donnait point eneorc de signe de vie, on lui Ht avaler du thé bien chaud , et peu après il revint de son évanouissement.

Alors Wang , lui ayant fait d'humbles ex*» cuses , lui fU bfnre plusieurs coups d'excellent vin et lui servit à manger pour réUiblir ses forces ; après quoi il lui flt présent d'une pièce de taffetas doAl il pouvait tirer quelque ar-

Ce bon traitement fit sur-le-champ jwisser ce pauvre liomme de 1 indignation A la joie , et il la témoigna par mille actions de grâces; après quoi il prit congé et se rendit sur le bord de la rivière f qu il devait passer avant qu'il fiH tout à fait nuit.

Si Wang avait pu prévoir Tavenir , il aurait retenu cet étranger et Taurait nourri dans sa m«iis4in, du moins pendant deux mois. Ce trait d hospitalité Tcûl préservé des ti averses que nous allons voir fondre sur lui. Sa conduite noua lail une b<mne leçun , qui i*st expriméo ^dtoree provi^tH! : » On lance des deux mains un filet de lit d'or, ei Ton amène c-ent mal- Heurs, n

Wang ne Teut pos plulAt vu parti qu'il entre dans rinlêrieur de sa maison et s*applaudit

lAND DE GINGEMBUE. 685

avec sa femme de s'être si bien tiré d'un si mauvais pas.

Comme il était nuit , ta dame Lieou ;ip[[>etle ses esclaves et leur ordonne de servir incessnnmienl le soucier. Elle commence par faire avaler à son mnri un bon coup de vin chaud, |M>ur le remelire de sa frajeur . Il avait déjà repris ses esprits et son cœur se iranquitlîsaîC , lorsqu'il entend lout-à-^:oup friij>per A la porte.

Une nouvelle frayeur le saisit. Il prend vite la lampe et va voir de quoi il s agit, il trouve un nommé Tcheou-se , qui était le chef de la barque xur laquelle on passe la rivière , et qui tenait à la main la pièce de taffetas et le panier du marchand.

Aussitôt qu'il aperçut Wang, il lui dit d'un air effaré : Quelle terrible iirraîre vous èles-voun altirée ! Vous êtes un homme ptTdu. Quoi î un lettré comme vous tuer un pauvre marchand 1 Ce fut un coup de foudre pour le malheureux Wang. — Que voulez-vous encore dire ? repr*!il en tremblant. — Est-ce, répliqua Tcheouse , que vous ne m*avez pas compris? Ne teconnaissez-vous pas ce talTetas et ce panier? — Eh ! oui, dit Wang: un vendeur de gingembre qui est de Hou-tcheou est venu chcx mni : cette pièce de talTetas, il Ta reçue de moi aujourd'hui ; c est dans ce panier qu'il portait su marchandise. Qimment est-ce que ces choses se trouvent entre vos mains ?

^ Il faisait déjà nuit, dit Tcheou-M», Icirsqu*iin homme de Hou-tcheiiu« apt^i^lé Liu, me demanda A passer ta rivière sur ma barque. A peine y eut-il mis le pied qu il fut surpris d'un mal violent de poitrine, qui le réduisit A Tex- Irémitè : alors, nraverlissanl que c'était Teffet des coups que vous lui aviez donnés , il me remit la pièce de taffetas et le panier. C^^la stTvira de preuve, poursuivit-il, lorsque, comme je vous en conjure , vous suivrez ccUe affaire en Justice. C'est pourquoi allez au plus tût 6 Houtcheou, pour infornier mes parens et les prier de me f enfer, en demandant la mort de celui qui me Ta procurtT. En Ihiittsant ci*s mol* , il expira. Son corps est cm ore sur la barque que J ai conduite pr^*s de votre porte , qui est A rentrée de ta rivière. Vous fKUivez vous en instruire par vous-même , afin d avii^er mn mesures que votis avez h prendre pour voire sûreté t

A ce récit, Wang fut tellement effrayé qu*il ne put priYTérer une seule parole. Son cœur

NOrVi-LLlS CHINOISES.

était agile comme celui d'un jeune faon serré (le prés , qui va heurter çà et là , sans trouver d'issue pour s'échapper.

Enfin , revenant un peu à lui-môme et dissimulant rembarras où il était: — Ce que vous me racontez , lui dit-il hardiment , ne saurait être. Néanmoins il ordonna secrètement à un domestique de visiter la barque et de bien examiner si la chose était véritable. Celui-ci revint au plus vite et assura que le corps mort y était effectivement.

Wang était un homme d'un esprit irrésolu et dont les vues étaient bornées. Il rentre dans sa maison tout hors de lui-même , et , racontant à sa femme ce qu'il venait d'apprendre : C'en est fait de moi, s'écria-t-il ^ Je suis un homme perdu ; l'orage est prêt à crever sur ma tête ) Je ne vois qu'un remède à mon malheur : c'est de gagner ce batelier ^ afin qu'à la faveur des ténèbres il Jette quelque part ce cadavre. Il n'y a que ce moyen de me tirer d'intrigue.

Sur cela il prend un paquet do plusieurs morceaux d'argent , qui faisaient environ vingt taêls , et vient rejoindre avec précipitation le batelier : — Mon maître, lui dit-il , Je compte que vous me garderez le secret ; Je vais vous parler conûdemment. Il est vrai que Je me suis attiré cette mauvaise affaire; mais certainement il y a eu plus d'imprudence que de malice. Nous sommes l'un et l'autre de Wentcheou ; je me flatte que vous aurez pour moi le cœur d'un bon concitoyen. Voudriez-vous me perdre pour l'amour d'un étranger ? Quel avantage vous en reviendrait-il ? Ne vaut-il pas mieux assoupir cette affaire? Ma reconnaissance sera proportionnée à votre bienfait. Prenez donc le cadavre , et Jetez-le en quelque endroit écarté : lobscurité de la nuit favorise notre dessein , et il n'y a personne qui puisse en avoir la moindre connaissance.

— Quel endroit puis-Je choisir, reprit le batelier ! Si demain , par hasard, quelqu'un vient à découvrir le mystère, et qu'on fasse des recherches en justice , on me regardera comme complice du meurtre , et , pour vous avoir rendu service, je serai également intrigué dans une affaire si fâcheuse.

— Vous savez bien , dit Wang , que la sépulture de mon père est ici proche , et que cet endroit n'est point fréquenté. D'ailleurs la nuit vst très-obscure et il n'est point à craindre *|u.' vous tiouvie/ une soiilo âme en chemin.

Prenez donc la peined'y transporter le cadavre sur votre barque.

— Cette vue est assez bonne , reprit le batelier \ mais comment reconnattrez-vous ce service ? — Alors Wang tire le paquel d'argent et le lui donne. Celui-ci sentant au poids que la somme était peu considérable : — Quoi , dit-il d'un air dédaigneux , il s'agit d'un homme tué, et vous prétendez en être quitte avec une somme si modique! C'est ma bonne fortune qui a conduit cet homme sur ma barque. Le ciel a voulu me fournir une occasion de changer ma -condition dans une meilleure ^ et vous me donnez si peu ! Cette affaire aie doil au moins valoir cent tadls.

Wang , qui souhaitait avec passioD de se tirer au plus tôt d'intrigue, n'osa le cootredire. Il témoigna par un signe de tète qu'il acceptait la condition , et aussitôt il rentre dans êa mai- ^n , ramasse à Sa h4le quelques pièces d'argent qui lui restaient , y joint des babils , les prnemens de tête de sa femme, et autres choses semblables , et revient promplement offrir le tout à Tcheou-se , çn lui disant que ce qu'il donnait montait environ à soixante tai^s ; que c'était tout ce que sa pauvreté lui permettait de faire , qu'il le priait de s'en contenter.

Effectiveflient Tclieou-se parut se radoucir.

— Je ne veux point, dit-il, me prévaloir de votre malheur : mais comme vous Mes un homme de lettres , J'espère que dans la suite vous aurez des égards pour moi.

Wang commença dès comoment k respirer.

Devenu plus tranquille , il ût servir la collation au batelier, pendant laquelle il ordonna àdeui de ses esclaves de préparer des pelles et de» boyaux. Un des deux s'appelait Uou: c'était un vrai brutal ; aussi lui avait-on donne le surnom de Hou (le tigre). La troupe s'embarqua aussitôt, et, dès qu'on fut arrivé vis-à-vi^ la sépulture, on y choisit un endroit où la terre était molle et aisée à fouir. Ils firent une fo&H*. et y enterrèrent le cadavre. Après quoi ils *f rembarquèrent et retournèrent promptemeot àla maison.

Ce travail les occupa presque toute la nuti . et il ne parurent qu'au lever de l'aurore. U déjeûner était prêt pour le batelier .» après lequel il prit congé. Wang avait fait retirer se» valets, et, se trouvant seul , il passa dans son appartement pour se consoler avec u\ fcinni«

— Lsl-il possible, s'èr ria-l-il . qu un lioititiic

è^m:\ profci^sion et d'une »i nneicnnc famille »c ?uie réiliJÎl à recevoir la loi d'un misérable^ A cm iiioli il vfr«n un lorrcnl de larmes.

Sa femrfn^ s'clTorvn d<^ niod/*nT sa douleur : — l'ourquoi vous* allristcr ainsi , lui diM'Ue P G cal là une «uile inévitable de votre dettinèe; il était réglé que vous youb trouveriez un jour dnns cet ernbarra», et qu'il en coûterait la i'omme que vous avcî payée. Au lieu de oiurinurer comme vous !c faite» , bénissez le ciel de ce qu'il vou» a protégé dan» ce UKiîhe ur. Ni? songez plu» qu'à prendre un peu tie repoîi; vous en avei besoin , après le» ratii;ues et le» af;ilati<»iii( où vou« avci été pendant toute la nuit. Wanjjç «uivil ce conseil et w» mit au lit.

l'oor ce qui es^I du batelier , il vendit sa barque*» et, de Tarifent que le lettre hii avail duuné, il ouvrit boutique et r' adonna au conunerce.

Il fallait que ce lettré eût bien peu de conduUe: Ciir enfin , eo prenant le parti de fermer la bouche au batelier A fftrce d^argent , ne devait-il pas faire mettre dans la barque bon nombre de fagots bien sec» , pour brûler le cadavre ? It n*en serait resté aucun vestige, et il vûl été k couvert de toutes recherches \ au lieu quen se contentant de le faire enterrer , il se c omiMïrIa comme ceux qui ne font que couper tei^ mau vailles herbes d'un champ et qui lais- Kent la racine. Ces herbes croissent de nouveau nu printem]>i( et causent le même dommage, l^n lalioureur habile les arrache Jusqu'à la racine - quand elles sont ainsi déracinées, la première ^çelèr tilanchequi survient les pourrit, è'I il n'y a plus k y revenir*

Oque Ion dit est bien vrai , que : « Le bonliiHtr arrive à pas lents , les malheurs viennent vn tioste. >» La flHe de Wang, dont J'ai parlé , commençait sa troisième année, lorsqu'elle fui attaquée d'une i)etite vende trés-maligne. On fil force prières pour celte fîlle unique ^ on consulta les sorls ; on fit venir d'habiles médecins ; tout cela inutilement. I^e père et la mère pas- «aieul lé* j(»urs entiers dans les pleurs , à côté du lit de h malade. Enfin ils apprirent qu'il y avail dans la ville un nommé Siu , nuHlecia lrét-«xpérimenlé pour cet sorte* de maladie», et qui avait sauvé un grand nombre d enfans dont la vie élail dé»et(>érée. Wang lui écrit aitssilùt lifw lettre très- pressante qu'il confie  llou son <*i«rlave, en fui recommandant l(»ule lu diligenee possible , Il compta titutei^les heures du Jour sans que le m<Hler<ti parûL Cejïen-

MARrnAîfti ne (iingembre.

daut la malade empirait à chaque instant ; elle traîna jusqu à la troisième veille, qu4! la re«piralîon étant devenue plus difficile , elle rendit le dernier soupir au milieu des larmes et des gémissemens de ses parens désolés.

Ce ne fut que le lendemain à midi que flou fui de retour h la maison. Sa réponse fut que le médecin était abt^ent et qu'il l'avait attendu inutilement loul le jour. A ce récit ^ les douleurs du péreamigé se renouvelèrent, — C'était bV dit-il, la destinée de ma chère fille ; je n'ai pu avoir le bmdieur de lui procurer le secourt d'un «i habile médet:irK Et en disant ce* niors^ il fondit en pleurs.

A quelques jours de \i\, on deeon\rit, jiar le moyen dt*s ddiiieslique» , queTesclave, au lieu de faire sa commission, s'était arrêté à b*>ire dans un cabaret; qu'il s'v était enivré, et avait |>erdu le bjllcl destiné au médecin ^et que» les fumées du vin étant dissipées , il avait concerté le mensonge qu'il avait eu Teffronterie de raconter A son retour.

A cette nouvelle, Wang transporté de colère appelle les autres esclaves : — Vile , leur dît-tl, prenez ce cmtuin-lA , élendez-le par terre , et déchargez-lui cinquante C4»ups de bAton bien appliqués et de toutes vo« force«. Après l'exéculion dont il fut témoin , il se relire dans son appartement > le cœur serré de douleur.

LVtclave, se levant h peine, tout meurtri des coup* qu'il venait de recevoir, se traîna comme il put dans sa chambre. LA , plein de rogeet se débattant comme un forcené : Malin* barbare! s'écria-l-il, ta brutalité te coûtera cher, tu n'échapperas pas à ma vengeance. Puis, après avoir rêvé un moment : Je n'irai pas !»îen loin t>our en chercher l'occasion , je l'ai dans la main et Je ne la manquerai pas. Dés que mes plaies seront guéries, tu verras de quoi je suis capable, el tu apprendras, comme dit le proverbe : nSi c'est le puits qui est tombé dans le »eBU ^ ou si c'est te H'au qui est tombé dans le puiU, »

Wang cependant était inconsolable etnesoccupail que de sa douleur. Enlin ses parens el h^ amis rinvilérent de tous çàlH à venir les voir, et peu À peu ils essuyèrent set larmes el dîtsîpèreni sa tristesse.

Quelques jour* apn*^ élre retourné chez lui , comme il se promenait dans la galerie de la snllc, \\ voit entrer une troupe d'archers qui viennent droit h lui el lui jettent une corde au

NOUVELLES CIUNOISKS,

cou : Eh ! quoi , s*ècria Wang tout consterné , ne savez-vous {Mis que Je $uis lettré et de famille Mtrée? Traite-t-on de cette manière indigne un homme de mon rang ? Et pour quel sujet encore?

Les archers lui répondirent d'un air insultant : Oui, vous êtes un Joli lettré \ Le mandarin vous apprendra s'il convient à un lettré d'assommer les gens. En même temps ils le traînèrent au ttibunal où ce magistrat donnait son àUdieâce. A peine Peut-on fait metU^ & genoux qu'il aperçut à quelque distance son esclave qui était devenu son accusateur, et qui faisait paraître sur son visage épanoui la Joie secrète qu'il avait de l'humiliation el de l'embarras où ie trouvait son maître. Il comprit d'abord que le perfide n*avait intenté celle accusation que pour se venger du chAtiment dont il l'avait fait punir. t,

Le mandarin commença ainsi son interroga* loire : Vous ôtes accusé, lui dit-il, d'avoir tué uû marchand de la ville de Hou-tcheou. Que répondez-vous à cette accusation ? — Ah ! seigneur , répondit Wang , vous qui tenez ici-bas à notre égard la place du Juste ciel , n'écouteï pas les calomnies de ce misérable. Faites réflexion qu'un lettré de profession , faible et timide comme Je le suis, ne peut être soupçonné de s'être battu et d'avoir tué personne. Mon accusateur est un de mes esclaves que J'ai surpris en faute et que J'ai fait châtier assez rudement, selon le droit que J'ai comme son maître. Ce malheureux a formé le dessein de me perdre. Mais j'espère de vos lumières et de votre équité que vous n'écouterez point un malheureux au préjudice de son maître, et que vous dévoilerez aisément le secret de ses noires intrigues.

Ilou , après avoir frappé du front contre terre : Seigneur, Je vous conjure, dit-il , vous qui faites visiblement la fonction du ciel , de n'avoir point d'égard à ce que dit ce lettré, qui a un talent rare de se contrefaire. Qu'un esclave fasse des fautes et quil en soil puni, rien nVst.plus ordinaire, el ion n'en voit point qui pousse le ressentiment jusqu'à intenter une accusation capitale. Mais il est aisé de vous en cVlaircir. Les ossemensde celui qu il a tué sont actuellement dans sa sépulture; donnez ordre qu'on les déterre ; si on les trouve , on verra que J'ai dit vrai ; si on ne les trouve pas, je suis un calomniateur et Je consens qu'on me punisse selon toute la rigueur des lois.

Ce fut en effet le parti que prit le mandarin. Des huissiers» par son ordre, se tranaportèraol sur les lieux, conduits par resclafe qui marqua précisément l'endroit où Ton Irouferaît le cadavre. On le déterra : ce n'était plus qu'un squelette qui fut porté sur un brancard à Taudience. Le mandarin^ se levant deson siège et consîdèrantle cadavre : Le crime estatèré, dit-il. Wang allait être appliqué à la question, lorsqu'il supplia qu'on voulût bien l'écouter un moment.

Ce squelette, dit-il, dont les chairs sont desséchées et pourries, fait assez voir que ce n'est pas un homme tué tout récemment. Si donc J'ai été coupable de ce meurtre, pourquoi mon accusateur a-t-il attendu Jusqu'à ce jour k me déférer ? N'est-il pas plus naturel de penser que Hou est allé chercher. Je ne sais où , ce squelette pour hasarder cette calomnie, et m'êcraser, s'il pouvait , comme d'un coup de foudre ?

La réponse est assez bonne, dit le mandarin. Mais Uou répliqua aussitôt : Il est vrai« c'est ici le corps d'un homme tué il y a un an. L'attachement d'un esclave pour son martre le retient, et il lui coûte infiniment de faire le personnage d'accusateur. J'avoue que J'ai eu de la connivence, ne pouvant me résoudre A faire de la peine à un maître que yafTeci'tODnai9. J'espérais qu'avec le temps il se corrigerait de son naturel bouillant et emporté*, mais comme il devenait de Jour en Jour plus brutal. J'ai appréhendé qu'il ne fit encore quelque mauvais coup qui m'entraînât avec lui dans le précipice \ c'est ce qui me fait prendre le parti de le déférer enfin au tribunal, quoique J'eusse dû le faire plus tôt. Mais si l'on a encore quelque difllcullé sur ma déposition, qu'on fasse venir les voisins et qu'on les interroge ; il n'y a aucun d'eux qui ne déclare que, l'année dernière, a tel mois et tel Jour, Wang a effectivement tue un homme : c'est là une voie sûre pour dêcuuvrir qui de nous deux a dit la vérité.

Il a raison, dit le mandarin -, qu'on fasse venir au plus tôt les voisins de Wang. Us arrivèrent, et aussitôt on leur demanda ce qu^ib savaient du meurtre en question. Il est vrai^ re- ! |)ondirent-ils, que, l'an passé à tel mois et IH jour, Wang battit violemment un marchand de gingembre. On le crut mort pendant quelque temps ; mais enfin on le fit revenir, et nous ne savons pas ce qui lui est arrivé dans la suite. A ce témoignage des voisins Wang pâlit d'une

LE LETTRl-: WANG KT LE iMAECIIAND DE GINGEMIiHi:.

manière icii«ible et dc fit plu» que te eoftlredire et te couper dans ses réponses.

Il n'y a plus de questions à f«ire, dit le mandarin, vous ^jfi convaincu de meurtre; mais vous ne Tavouercz jamais si Ion n'emploie les voies de rigueur. [1 commande en même temps qu'on tui donne la bastonnade.

Aussilôt deui etilaûers du (ribunal , poussant un grand cri (>our marquer leur promptitude è ob^îr, saisisseni le lettré, tï^lendent par terre et lui dêctiargenl de toutes leurs Torces vingl coups de bâton. C'en était déjà trop pour un lellré d'une compleiion faible et délicate. Dans la crainte d'être encore plus cruellement traité, il n'hésita pas & avouer tout ce qu'on voulut.

Le mandarin ayant écrit la déposition : Quoiqu'il ne soit plus douteui, dit-îl^ que tu mérites la mort ^ cependant, comme on ne voit pas de parent du mi»rt qui vienne demander juslice, rien ne presse d'en venir à Texécutiûn. Attendons qu'il tienne quelqu'un qui reconnaisse le mort pour son parent: alors je délerminerai le genre de tuppiiee dont lu dois être puni.

Wang fut donc conduit dans un cachot, et le squelette enterré de rechcf dans Tendroit d^où îl avait été tiré, avec défense de le brûler, aûn qu'il pût être représenlé et livré aux parens lorsqu ils viendraient à paraître.

LatidiencG unie, le mandarin rentra dans son hùtel. flou se retira bien content du succès qu'avait ou son accusation , et s'applaudissant de la liastonnade qu'il avait vu donner à son matlre. D'autres esclaves di' Wang, qui avaient été envoyés à Taudience par la dame son rpouse, lui rapportèrent tout ce qui s'y était pasiié.

A cette nouvelle elle tomba évanouie, et elle demeura long-temps dans cet étal , comme si trois ftmes leussent abandonnée^ puis , étant im peu revenue à elle-même , elle fil retentir tout le quartier de cris et de jAmcritationsqui furent suivis d'une nouvelle pâmoison encore plus violente. Enfin, au moyen du prompt secours que lut donnèrent sos suivantes, elle repril insensiblement connaiftianee. Mon cher mari! s'écria-t-elle ^ elle ne put proférer d'autres paroles* l^s cris et les sanglots recommencèrent et dorèrent plus de deui heures.

Ces grands acc^^s de douleur étant passés , elle amasse quelque argent et rhange d'habit; puis elle ordonue 6 une do ses esclaves de la

suivre^ et & une autre de marcher devant elle. Elle traverse ain*i la ville et va se présenter h la porte de la prison publique. Dés (^ue le mari et la femme s'ai)erçurent, ils parurent interdits jusqu'è ne pouvoir se parler.

Enfin Wang reprit se» esprits, et, d'une voix entrecoupée de sanglots : Ma chère épouse , dît-il, c'esl Hou, cet esclave dénaturé, qui m'a précipité dans cet abtme de malheur» ! I^a dame Lieou éclala sur l'heure en imprécations contre ce malheureux ^ puis elle lire l'argent qu'elle avait apporté et le remet à son mari : Voici, dit-elle, de quoi distribuer au geôlier et à vos gardes, afin qu'ils vous traitent avec douceur. La nuil les obligea de se séparer.

La dame Li#ou se retira accablée de tris te»se el le cœur pénétré de la plus vive douleur» Wang ne manqua pas de faire ses libéralités au geôlier et aux gardes, et par là il Uii exempt des coups de fouet et de béton qui pleuvent d'ordinaire sur les prisonniers; mais il avait infiniment à souffrir de ta compagnie d'une foule de scélérats au milieu desquels il se trouvait, et de l'inquiétude où il était de finir ses jours par une mort honteuse et cnielle.

11 y avait déjà six mois qu'il traînait sa triste vie dans l'obscurité d'une prison , lorsqu'il fut attaqué d'une maladie violente. L'art des médecins et tous les remèdes qu'on lui donna n'eurent aucun elTet, el il sévit réduit à rextrémlté. Le même jour qu'on désespérait dc sa vie, un domestique vint lui apporter quelque secours. Aussitôt que Wang l'aperçut : Retourne au plus vite , lui di(-il , et va dire â ta mattn^sse que le mal me presse, et qu'elle se tiAle de me venir voir si elle veut que je t'embrasse pour la dernière fois.

L'esclave nVnil jms plutôt averti sa maftress«; qu'elle sort tout épi^rdue et se rend d la prison, où, A la vue du triste état de son mari, elle versa un torrent de larmes. Alors Wang reprenant sen forces : Ah! ma chère épouse, faui*il que Ion infortuné mari se soit attiré cette suite de malheurs , et ait cx)uvert de confusion une si sage et si vertueuse femme ! Mon mal augmente à chaque moment. Chère compagûCf puisque j'ai la consolation de te voir, je meurs content! Ge que je demande, c'est qu on ne laisse pas impunie la noire IrahiMm de mon [>ern^ ' ve. Jusque dans Taiilre monde j en «1 n venfetnec.

La dame Lieou rctenanl ses pleurs Dour no

JNOUVELLES CHINOISES-

poiot contrislor 8on mari ; Cessez, lui dii-dle, de pareiU discours, et ne songez qu*à vous tranquilliser et à prendre les remèdes propres à rétablir votre santé. Jusqu'ici il ne s'est trouvé personne qui pousse FafTaire pour laquelle vous languissez dans cette prison; et je suis résolue de vendre généralement nos terres, DOS maisons et tout ce que j'ai, afin de vous délivrer, et que nous puissions vivre encore 10Dg*temps ensemble. Quant & votre esclave infidèle, la justice du ciel saura bien le punir : immanquablement vous serez vengé, n'en ayez point d'inquiétude.

— Quand je vois, répondit Wang, une femme si attentive à me secourir, je regarde comme un don précieux les jours que le ciel me prolonge. 11 allait continuer, lorsqu'on obligea sa femme de sortir, à cause de la nuit qui approchait.

Ce fut alors qu'éclata la douleur qu'elle avait retenue dans son sein. Elle arriva dans sa mai* son fondant en pleurs et se retira dans son appartement, où elle ne s'occupait que du malheur etde la situation de son mari. Pendantce tempslà, les domestiques étaient dans la salle basse, sur le devant de la maison, où ils tâchaient de dissiper leur mélancolie , lorsque tout à coup ils virent entrer un homme avancé en Age qui apportait des présens et qui leur demanda si leur maître était à la maison.-

Lorsqu'ils eurent considéré de prés cet étran*ger , tous se mirent à crier : « Les morts reviennent! » et chacun d'eux prit la fuite. Ils avaient reconnu le vendeur de gingembre, ce marchand de Hou-tcheou, nommé Liu. Lui, voyant ainsi fuir tous ces domestiques effrayés, en saisit un par le bras : Etes-vous fou? lui dit-il -, je viens rendre une visite à votre matlre , et vous me prenez pour un esprit qui revient !

La dame Licou ayant entendu le bruit qu'on venait de faire sort promplemenl pour voir de quoi il s'agissait. Le bon vieillard s'avance et la salue d'une manière fort civile : Madame, lui dit-il, vous n avez pas sans doute oublié le vieillard de Hou-tchoou, qui vendait du gingembre, appelé Liu? C'est moi-même, et je conserve toujours le souvenir du repas que me donna votre mari et du présent qu'il me fit d*une pièce de taffetas blanc. Au sortir de votre maison, je retournai à Hou-tcheou. Il y a un an et demi que mon petit commerce me re-

tient en divers endroits. Je suis venu faire un tour dans votre noUe ville et j'ai apporté quelques bagatelles de mon pays, que Je prends la liberté de vous offrir. Je ne comprends pat ce qui a pu porter vos gens à me prendre ridiculement pour un esprit revenu de Faatre monde. Un des domestiques qui était A un coin de la salle se mil aussitôt A crier : Madame, gankzvous bien de Técouter ; certainement il sait que vous travaillez à tirer notre maître de prison , et il est venu sout un corps fantastique pour embrouiller son affaire et achever de le perdre.

La dame Lieou fit taire ce valet, et, adressant la parole A Tétranger : A ce que Je voit, lui dit-elle, et A la manière dont vous me parlez, je suis persuadée que vous n'êtes point un revenant; mais sachez que mon mari a bien souffert et qu'il souffre beaucoup A votre sujet.

Le bon homme Liu , consterné de cette réponse : Hé! comment est-il possible, dit-il, que, contre mon gré, j'aie pu faire le moindre tort A un si honnête homme ? Alors la dame Lieou lui exposa en détail tout ce qu'avait fait le batelier Tcheou-se : Il a conduit, lui dit-elle, sur sa barque un corps mort Jusqu'auprès de la porte de notre maison ; il a produit le panier et la pièce de taffetas que nous vous donnâmes, et que, disait-il, vous lui aifiez laiss<^ en mourant pour servir de preuve que mon mari vous avait tué. Ce fut là, comme vous jugez bien , un coup de foudre pour nous. A force d'argent nous gagnâmes ce batelier, afin qu il cachât ce meurtre et qu'il aidât A transporter le mort et A l'enterrer. Un an après , Hou est allé déférer son matlre au tribunal. La question A laquelle on a appliqué mon mari Ta contraint de tout avouer *, en conséquence on l'a jeté dans une prison où il languit depuis six mois.

A ce récit , Liu se frappant rudement la poitrine : Ah I madame , s'écria-t-il , j'ai le cœur saisi de la plus vive douleur. Se peut-il trouver sons le ciel un homme capable d'une action si noire? Quand je vous eus quitlés. Tannée dernière, j'allai droit A la barque pour passer la rivière. Le batelier, voyant la pièce de Inffctas blanc que je tenais, demanda de qui je lavais reçue. Moi, qui n'avais garde de pènê- Irer son mauvais dessein , je lui avouai ingénument qu'ayant été frappé par voire mari j'avais perdu pendant quelque temps la connaissance: qu'ensuite il m'avait régalé et m*a-