LE LETTRE WANG ET LE MARCHAND DE GINGEMBRE

ïail rail présent de celte pièce de taftclaB. Il me inia de lii lui vciitlre, ce que Je Os, 11 demanda pareil IcnuMit mon panier de bambou , et je le lui abuiulonnat pour le paiement de mon pasyô'^^i' Mir <a barque. Aurait-on pu «imaginer qu il ne lirait tout cela de moi que pour tra* mer la plu* lu^rrible niéchancelù?

— Mon bon ami , reprit la dame Lieou , h riieurc que Je vous parle , si von* n'étiez pas venu, je n'aurais pas pu m'assurer que Taceusalion faite contre mon mari fût une calomnie. Mai» où a-l'on pu prendre ce corps mort qu'on disait »Hre le vôtre ?

Liu ayant rèvè un moment : Je suis au fait, dit-il ; lorsque j'étais sur la barque et que je racontais mon histoire au batelier, je vis un corps mort flotter sur le bord de la rivière et aborder au rivage^ Aurait-on pu croire que ce batelier eût pu former un dessein si diabolique ? C'est un monstre qui fait horreur* Mais, madame , il n y a point de temps à perdre ; recevez, je vous prie, ce peiil présent, et de ce pas allons ensemble h Taudience du mandarin ^ je le convaincrai de la calomnie et j'obtiendrai la liberté de votre mari : c'est ce qu'il est important défaire au plus loi. La dame Lieou reçut le présent et fit servir à dtner au bon vieillard Liu.

Pendant ce temps-là elle dressa elle-même sa requOte,car, étant d'une famille de lettrés, elle écrivait avec élégance : après quoi, ayant fait venir une chaise à porteurs , elle part accompaiiçnée de quelques esclaves, et, suivie du bon vieillard ^ elle se rend è l'hôtel du maudarin.

Aussitôt que ce magistrat parut sur son siège» l'un et Tautre s'écrièrent : L'innocent est opprimé par la calomnie! et en mémo temps la dame présenta sa requête. Le mandarin , rayant lue . fit approcher la dame et lui fit diverses questions. Elle expliqua fort en détail tout ce qui avait causé la disgrâce de son mari, et elle Anit par dire que ce jour-là même le vendeur de gingembre étant heureusement nrr '. In ville, elle venait délre convain-

cu 1^1 euw^ cîilomnie dont elle demandait

justice dans sa requête.

Le mandarin l'ayant écoutée attentivement fil approcher Liu à son tour ponr I inlcrroger. Celui-ci raconta le commencement el ta fin de la dispute où il avait reçu quelquf« --^.t-* n eipliqua de quelle manière il aV'i -g'^

À vendre la pièce de taffetas et satisfit entière* ment par ses réponses è toutes les questions qui lui furent faites.

Mais , répliqua le mandarin , n*auriez-vous pas été gagné à force d'argent par celle femme pour venir rendre ici ce témoignage? Liu, frappant du front contre terre, répondit aussitôt : Une pareille feinte n'est pas praticable: je suis un marchand de Hcu-tcheou , qui fais mon commerce dans cette ville depuis plusieurs années ; j'y suis connu d'un grand nombre de personnes; comment pourrais-je en imposer? Si ce qu'on a dit sur ma mort était vrai, est ce que , me sentant prêt à mourir, je n'aurais pas chargé le batelier d'avertir quelqu'un de ma connaissance de me venir voir pour lui donner la commission de demander justice? Elail-ii naturel que je donnasse ce soin à un inconnu ? Mais si j'étais effective^ ment mort, est-ce que je n'ai point à Houtcheou de proche parent qui, me voyant si longtemps absent, aurait pris sûremrnl le parti de venir ici s'informer de mes nouvelles ? Et si j'eusse été tué, comme on Je dit, aurait-it manqué è porter son accusation â votre tribunal ? Comment donc est-il arrivé que, durant une année entière , personne n'ait paru , et qu'au lieu d^un de mes parens , ce soi' on etclave qui se porte pour accusateur de «on maître? Ce n'est que d'aujourd'hui que je suis de retour en cette vitle; ainsi Je n'ai pu être instruit plus tôt d'une calomnie si noire. Au reste, quoique Je n'aie contribué en rien au malheur de cet infortuné lettré, néanmoins, comme c'est à mon occasion qu'il souffre, il ne m'a pas été possible de voir opprimer son innocence , et c'est là l'unique motif qui m'a conduit h vos pieds. Ordonnez, je vous prie, qu'on fasse des perquisitions sur ce qui me regarde ] rien n'est plus aisé.

^ Puisque vous êtes connu ici de plusieurs personnes, reprit le mandarin, nommez quelqu'un que je puisse interroger. Liu en indiqua jusqu'à dit. Le mandarin prit le nom de chacun d'eux ; mais il se flia aui quatre derniers qu'il envoya chercher.

Quand ils entrèrent dans la salle d'audience, on remarqua que, dès qu'ils aperçurent le vieillard Liu, ils se dirent Tun à l'aulre : Hé! voilà notre ancien ami Liu de la ville de Houicheou ; il n'est donc pas mort, comme on le publiait. Le mandarin les fit ap|>rocher de plus

NOUVELLES CHINOISES

près pour mieux le reconnaître. Nous auraiton fasciné les yeux ? ajoutèrent-ils. Non, c'est lui-même. C'est ce vendeur de gingembre qu'ori disait avoir été tué par le lettré Wang.

Le mandarin commença à démêler la vérité et se détermina à prendre juridiquement leur déposition. Après quoi il leur ordonna de se retirer, en leur enjoignant, sous des peines sévères, de lie point parler au dehors de ce qu'ils venaient de voir. Ils promirent d'obéir et sortirent de l'audience.

Le mandarin donna ordre aussitôt à quelques-uns de SOS officiers de s'informer secrètement où demeurait le batelier Tcheou-se et de l'amuser par de belles espérances afin de l'engager adroitement à se rendre au tribunal sans quïl pût avoir le moindre soupçon de raffaire dont il s'agissait. Quant & Hou , qui avait intenté l'accusation calomnieuse, comme il avait une caution , il était aisé à trouver. L'ordre portait qu'on les amenât l'un et Tautre à l'audience dès l'après-midi. Les officiers répondirent par un cri qui marquait leur prompte obéissance et ils se partagèrent sur-le-champ dans les diiïérens quartiers de la ville.

Cependant la dame Lieou , qui avait ordre de se trouver avec le vieux Liu à la môme au* dience, se rendit à la prison, où elle informa son mari de tout ce qui venait d'arriver. Ce récit le transporta de joie. On eût dit qu'on venait de lui répandre sur la tète l'essence la plusspiritueusc, ou que la plus douce rosée était tombée dans son cœur. Dès ce moment il ne sentit plus de mal.

Je n'étais courroucé , dit-il , que contre un vil esclave^ je le regardais comme un monstre et je ne croyais pas qu'il pût se trouver un homme plus méchant. Mais la méchanceté du batelier est encore plus noire. Peut-on pousser la scélératesse à un tel excès? Si ce bon vieillard n'était venu lui-même, je n'aurais jamais bien su que je mourais pour un crime réellement supposé. A la fin la vérité se manifeste.

r^nAPITRE II.

Le cormoiaD parull noir lorsqu'il secoue la nrige qui le

couvre.

Le perroquet, caché sous un saule touffu, sefsit remai^

qucr lorsqu'il commence à faire colcndre sa roii.

La dame Lieou ne manqua pas de se trouver À l'audience avec le vieux Liu qu'elle avait

bien régalé dans sa maison. On y avait conduit adroitement Tcheou-se, lequel, après avoir re> nonce à sa barque , avait ouvert une boutique et était devenu marchand de toiles. Los officiers du tribunal lui avaient persuadé que leur maître voulait faire une bonne emplette : aussi entra-t-il dans la salle d'audience d*un air fort satisfait. Cependant la justice du ciel était sur le point d'éclater.

Lors donc qu'il s'y attendait le moins, qu*il tournait çà et là la tète avec je ne sais quel air de confiance, il aperçoit le vieux Liu. A l'ios^ tant, par un mouvement d'esprit qu*il ne lui fut pas libre d'arrêter , ses deux oreilles devinrent rouges comme du sang. Le vieux Lia de son côté l'appelle à haute voix : Hé bien ! notre maître de barque, lui dit-il, comment vous êtes-vous porté depuis le jour que Je vous vendis la pièce de tafTetas blanc et le panier de bambou ? Le commerce a-t-il été heureux?

A ces questions Tcheou-se baissait la tête et ne répondait rien : mais son visage parut tout à coup comme un pied d'arbre qui sèche à l'heure même. On introduisit en même temps Hou. Ce malheureux , après avoir trahi son maître , n'était plus retourné à la maison de Wang. Il logeait ailleurs, comme s'il eût cessé d'êlrc esclave. Il était revenu ce jour-là dans sa ville natale pour voir ses parens. Les officiers du tribunal l'ayant rencontré fort à propos : Nous te cherchons, lui dirent-ils-, c'est aujourd'hui que ton maître doit être jugé; des parens de celui qu'il a tué pressent l'afTaire et 1 on n'attend plus que toi qui as été son délateur, pour le condamner au supplice que mérite son crime.

Hou, ne se possédant pas de joie, suit les officiers et va se mettre à genoux au pied du tribunal. Dès que le mandarin l'aperçut : Connais-tu cet homme-là? lui dit-il en montrant du doigt le vieux Ltu. Hou , après Tavoir un peu envisagé, fut tout à coup interdit et si troublé qu'il ne put dire une seule parole.

Le mandarin , voyant l'embarras et le trouble de ces deux scélérats , réfléchit pendant un moment , puis, désignant de la main Hou : Chien d'esclave, lui dit-il, qu'est-ce donc que ton maître t'avait fait pour comploter sa mine avec ce batelier et inventer une si noire calomnie?

— Rien n'est plus vrai , répliqua TesclaTe. Mon maître a tué un homme; ce n'est poial

LE LETTRÉ WANG ET LK MAUCIIAND DE GlAGEMBHE,

UD fait que j'aie nuppoaè. — Quoi! dil le mandai iu, il «'opiniùlre à soutenir ce mensonge ! Qu'on prenne ce «célt>ral ri qu'on rapplique à une ruile qut^stîun jusqu'à ce qu1j avoue son eriiiie. Hou , au milieu de la (orlure, criail de loulet »ea force» : Ali ! seigneur, %i vous me reprochez d'avoir conçu dans le cœur une haine mortelle contre mon maître et de m'^lre Tait son accusaleur, je conviens que je suis coupable : maia, dût-on nie luer, on ne me fera jamais avouer que j'ai comploté avec qui que ce soir, pour invenler ce qu on appelle calomnie. Oui, mon maître, un Ici jour, ayanl eu dispute iivec Liu, le frappa rudement en sorte (|u1l tomba évanoui ; à l instant il lui fit avaler je ne Sais quelle liqueur qui le fit revenir : puis il lui servit â manger et lui fil présent d une pièce de taffetas blanc. Liu alla clc là à la rivière puur la passer. Celle uuil-IA liïènie , vers la seconde veille» le batelier Tclieou-se conduisit sur sa barque jusqu'à notre ^lurlc un corps morl^ et pour marque que c*élait celui de Liu, il montra la pièce de laflelas blanc et le panier de bambou* Il n'y eut aucun des domestiques qui ne crût la cbose v6rilable. L'argent et les bijoux que mon maître donna au batelier lui liTmèrent la bouche, et il promit de cacher f t'ile mort. Je fus un de ceux qui aidèrent à enterrer le cadavre. Dans la suite, mon maître urajant fort mal traité, je formai le dessein de me venger et je Taccusai h votre tribunal. Quant h cet homme mort , je jure que je n'en «li aucune connaissance, et même, si jo n'avais pas vu aujourd'hui ici le vieux Liu, je ne me serais Jamais imaginé qu'on calomniât mon maître en le faisant Tauteur de cette mort* Maintenant quel est ce cadavre et d'où vient-il ? l'est ce que j'ignore. Il n*y a que ce batelier qtii puisse en rendre compte.

Cette ilépmition ayant été reçue du mandarin^ il fit approcher Tcheou-se, afin de TinliTfoger à son lour. Celui-ci prenait divers delours pour déguiser son crime. Mais Liu, qui était préieot, découvrait aussitôt sa fourberie. lAi mandarin le fit mettre à la question et lui arracha promptement son aveu.

Je déclare, dit-il » que Tannée dernière , à tel mois et à tel Jour, Liu étant venu me demander le passage sur ma barque tenait â la main une piècedetalTetas blanc. Je lui deman* daif par hasard^ qui lui avait fait ce prènent. Il mo raconta toute •on hislotre. Au même

temps il parut sur le rivage un corps mort que te courant y avait jeté. Il me vint dans Tesprit de m'en servir pour tromper Wang. C'est ce qui me fit acheter la pièce do talTelas et le panier de bambou, Liu étant débarqué, je tirai de Teau le cadavre : Je le mis dans ma barque et le conduisis h la porte de Wang, Conire toute apparence il crut ce que je lui rap|34jrtai de la mort de Liu et me donna une l»onne somme pour ne la pas divulguer. J allai avec quelques-un» de ses domestiques enterrer le cadavre, qu*il» s'inmginaient, sur parole, être le corps du vieux Liu, Il n*y a rien que de vrai dans Taveu que Je fais , et je consens à tout soulTrir, s*il y a la moindre particularité qui soit fausse.

Tout cela , dit le mandarin , » accorde avec rc que je sais déjà. Il n'y a qu'un arlicle embarrassant ci où je ne vois pas clair. Est-il possible qu'à point nommé il iie trouvAt sur le rivage un corps mort ? De f^lu», est-il croyalile que ce corps fût ressemblant à celui du vieux iJu ? San» doute c'est un homme que tu as lu6 ailleurs , et ton dessein a été de faire passer Wang pour Tauteur de ce meurtre.

Ahl seigneur, s'écria Tcheou-se, si j'avais songé à tuer quelt|u'un, n'aurais-je pas tué Liu plutôt que tout autre, lorsque dans Tobscurité de la nuil il passait seul sur ma barque i.* Ce que je vous ai dit est véritable. Ayant vu un cadavre flotter sur Teau , je crus qu'il mis serait aisé de m'en seriîr pour lromiM?r Wang; et c*est ce qui me fit acheter de Liu et le taffetas et ie panier. Ce qui me persuada que je pourrais y réussir, c'est que je connaissait Wang pour un homme simple et crédule; que Je savais d'ailleurs qu'il n'avait vu Liu que cette fois-là ; encore était-ee pendant la nuil, et à la lueur d'une lampe. J'étais muni de la pièce de tafTetas blanc et du panier de bambou, ce qui devait lui rappeler aussitAt ridée du vendeur de gingembre. Voilà ce qui me flt croire que ma ruse jKiurrait réussir et qu'il donnerait dans le piège que je lui tendab. Quant au corps mort, Je jure que je ne sais qui tt esL Je me doute que c*est un homme à qui le pied a manqué, et qui, étant tombé dans la rivière , sV*t noyé. Mais je n'o«c rien assurer sur cela de positif.

Puur lors le vieux Liu -* \

Pour moi, dil-i^j'assureri' ut

au je passais la rivière sur sa barque , il parut

NOUVELLES CHINOISES

un corp^ mor( qui Hullail sur l'eau* Son lèrooignage est 1res- véritable. Le mandarin recul et mil par écrit et en ordre ces déposi-

tîOOft.

Tcheou-8e, fonJanl en larmes , a'écria aussitôt : Ayez pitié , seigneur, de ce pauvre maloeureuit qui est à vos pieds : je n'avais d'autre vue que d'escroquer, par cet artifice , de l'argent à ce lettré , et non pas de nuire à sa personne. Ainsi , modérez lo châtiment^ je vous en conjure.

Lemandarin élevant la voix i Quoi, scélérat que tu es, tu o«cs deniander grâce, après que \à passion pour le bieu d'autrui vient de mettre un homme à deux doigts de sa ruine. Ce lour-là n'est pas ton coup d'essai. Il y a de l'apparence que lu en as fait périr bien d'autres par de semblables artifices. Je dois délivrer ma ville d'une si dangereuse peste.

A 1 éjBçanl de Hou, c'est un esclave dénaturé, qui, oubliant les bienfaits qu^l a reçus de son mallre , a conjuré sa perte. Il mérite d'être sé- Tèrement puni» En même temps il ordonna aux exécuteurs de justice de prendre ces deux fripons cl de les étendre par terre ; de donner h Hou quarante coups de bâton, et de frapper Tcheou-se jusqu'à ce qu'il expirât sous les coups.

On ne savait pas que Hou sortait de maladie, et qu'ainsi îl n'était guère en état de supporter ce châtiment. Mais la justice du ciel ne voulait plus soufTrir cet esclave inQdéle. Il expira sur le pavé de l'audience avant qu'on eût achevé de lui donner les quarante coups. Tcheou-se ne mourut sous le bâton qu'après eti avoir reçu soixante-dix.

Après cette expédition, le mandarin 01 tirer Wang de prison , et , en pleine audience , il le déclara innocent, et lui rendit la liberté. De plus l il ordonna que toutes tes pièces de toile qui étaient dans la boutique do Tcheou-se , et qui avaient été achetées de l'argent de Wang, lui seraient livrées. Ce fonds de boutique montait bien à cent taéls.

Selon le cours do la Justice, dit le mandarin, cela devrait ètro confisqué ; mais, comme Wang est un tellré qui a bien soulTert, j'ai compassion du pitoyable état où il a été réduit ; que tout ce qui se trouvera chex le voleur retourne â celui qui a été volé. Ce fui un Irait do honti^ de la part du mandarin.

On alla au»si . selon ses ordres , déterrer le

fSr

corps mort, et Ton remarqua qu'il arait eiieore les ongles des mains remplis de sable; ce qui prouvait qu'étant tombé dans la riTÎèrû pits du bord, il s'était noyé, en tâchant de grirapcr sur le rivage. Comme aucun de ses parens oc le réclamait, le mandarin ordonna auxoflkiers de l'ensevelir dans la sépulture publique pauvres.

Wang, sa femme et le vieux Lîu , après a' remercié humblement le mandarin, se retirèrent dans leur maison, où ils firent à ce boa vieillard, qui s'était si fort employé â détruifif la calomnie, toutes les caresses et toutes tet amitiés qu'on peut attendre de la plus ii reconnaissance.

Depuis ce temps-là, Wang apprît à modérer sa vivacité naturelle et à dompter son ta* meur impétueuse. S il rencontrait an pauvre qui lui demandât quelque secours ou qifelqiic service , il le recevait avec un air arTable , cl il tâchait de le soulager. £nfin il prit ta rèsotu- Uon de travailler avec assiduité, afin de|>arve> nir aux emplois et de faire oublier rhumilia* lion où il s'était trouvé. Il était sans ctist sur les livres et n'avait nul rapport au dehors. Il fécutde la sorte durant dix ans, aprè» quoi il fut élevé au degré de docteur.

On a raison de dire que les mâghtmis r( les ofBciers de justice sont dans [obligation de ne pas regarder la vie d'un homme comme cette d'une vile plante, et qu'ils soai bien cgupa* blés quand ils apportent aussi peu d^applica* tion à rexamen d'un procès que tSU a»i»taienl aux débats d'une troupe d'enfaos qui te divertissent. lis ne doivent rien précipiter. Par exemple, dans la cause de Wang, le pojat capital était de pénétrer les menées secrètes d les artifices du batelier. Si le vendeur degiih gembrc ne fût pas heureusement %fna & la ville de Wen-tcheou, et si , par trop de prèdpilation, on n'eût pas aUendu son arrivée, la domestique qui accusait son maître Q'atirall pas cru l'avoir calomnié^ la femme ne ie pas imaginé que son m^ri fdt tnnoceol ïueurtre dont on l'accusait : l'accusé lui aurait ignoré qu'il était injustement o| A combien \\\m forte raison le juge Taiti ignoré! Comment deviner les choseï avec tant de soin? Comment les débrouiller? Que les magi&trats bt I ' ' ils le doivent, ont de^ i r le

peuple , apprennent par ce trait d buiutre et

HlSTOllΠDE JVAMUANG-T^EW

quelle manière iU doîvenl se conduire , el let» défauts qu'iU ont à éviter.

HISTOIRE DE TCIIOOANG-TSEU OU h\ MATRONE DE SOUNG*

Le* richesses et les» avantage» qui le» «uiveni «ont comme on agréable songe de quelques mo-

Les lionoeum et la réputation ressemblent à un nuage brtUant, mais qui est bientôt dissipé.

L'affection de c^ux^lé mêmes que la cliair et te sang unissent n'est, le plus souvent, qu'une vaine apparence.

Les amitiés les plus tendres se changent quelquefois en de cruelles inimitiés.

Gardons-^ nous d aimer à porter un collier parce qu'il est d*or^

Et des chaînes parce qu*elles sont de pierreries :

Que nos désirs soient modérés ; dégageons* nous de rattachement aui créatures.

tu ae ^nnlia*aml àe toiiln piatirtin vinlcnu* , oo mène OM ^ït éouce et «^rt^ablc , loin dct inqul^tudft qui vnii^tH S b nnlé. Ce n'etl p9â qu'on vcuiDe l»l«fner NflK^ur naiur«l qui lie ott p^re avec son liK ou t|yi onlt (l4»j r^6r«t fnwnibFc. IN mai b^ ufiv a ut aulrr» cr> que soiil let tiTMClte» d'un artrc «t^ It ironc, Cel amour û^tll durer iiiucil t|ue ce rapport muttiel.

Les sectes de Tao et de Fa , quoique trèsdifTérentes de la secle littéraire , s'accordent avec elle sur ces grands devoirs, et n'ont jamais pensé û les combattre ou à les affaiblir il est , pourtant vrai que Tamour ûcf^ pères pour les Qrans ne doit pas jeter dans des inquiétudes Kcesiives, quand il s'agît de procurer leur ttablissement : aussi dit*on communément : [m La fortune des enfans doit être leur propre (ouvrage* »

Pour ce qui est du mari et de la femme , its

Laontunis trèt^étroitement et par des liens in>

loîment respectables; mais enfin ^ ou le divorce,

la mort , rompt souTcnt cette union. Cesl

]f9iù que nous apprend le proverbe qui dit :

«1 L*épfjui et répouïc «ont comme des oiseaux

de la campagne; le soir les réunit dans un

tintmo bocage, et le matîo les sépare, n II faut

pourtant Favoucr il y a bien moins 6 craindre l'excès dan» ramour paternel que daiisi ramitié conjugale. Celle-ci s entretient et ^'accrott en secret dans des téle-à-léte et par de grands épanchemens de cceur. Ainsi il n est pas rare qu'une jeune femme se rende mattresse de Tespril d'un mari, el de là naissent les refroi* dii^semens d un fils envers son père. Ce sont de ces défauts grosi^iers dont les gens de mérite savent bien se défendre.

A ce sujeL je vais raconter un trait de la vie du fameui Tchouang-lseu ; mais je proteste d'alK)rd que ce que Je dirai ne tend point A affaiblir 1 union el la paix qui doivent régner entre les gens mariés. Je prétends faire voir qu'on doit être attentif à distinguer le vrai et le fau\ mérite pour régler son affection. A parler en gênerai, celui qui travaille sans relâche A dompter ses passions <en rendra enfin le maître; la sâges»e sera »on partage, et une vi€ douce et tranquille sera le fruit de «on travail.

Nos anciens , voulant moraliser sur la ma* niére dont le laboureur cultive son champ , se ton! exprimés ainsi dans les verssuivans :

Il iraoipUnie le rit en bertie dinf une Mrre noutettesteni

dénichée.

£u peu de tempe 11 voit dana ce elMiiip verdoyant m

looDdé riniift ^m beau elel eaure.

Votre cnur est ce eèamp ; Il i n fiifiire ti mi n-

cbeeacv toreqtie lee peeakHia r toai purea et r6gl«m. U fur more» d'etietedra 4 ce da^é de pefflftcUo« , e'ea

de ae pu fjféeimef de foHadiMll

*cai

Sur la fin de la dynastie des TcUeou , parut À la Chine un fameux phili^sophe apt»clc Tchouang-tseu. Il naquit h IVleng , ville du royaume de Soung *. Il eut un fielit mandarinaL et il se fit disciple d'un sage tréB-céléhre en ce temps-là» el auteur de la secte du Tao. Son nom était.Li^ et son surnom Eul. Mais conmie il était venu au monde avec des cheveux blancs, il fut appelé Lao-tscu , c est-à-dire, l'enfantvieillard.

Toutt*s les fois que Tchouang-lseu dormait, ion sommeil était interrompu par un songe. Il s'imaginait Mrc un grort papillon voltigeant çà et là , ou dans un verger, ou dans utie prairie. L'impression de ce songe élait si forte que même à son réveil il croyait avoir des ailes attachées aux épauler, etqu il était prés de voler.

' ç'tit li promee de Cfmrt't^nj^

NOUVELLES CllUNOlSES.

U ne savait que penser d'un rêve si fréquent et si extraordinaire.

Un Jour, profitant d'un moment de loisir, après un discours de son mattre Lao-tseu sur le Yi-king ■ , il lui proposa le songe qui se formait si souvent dans son imagination, et lui en demanda Texplication.

La voici, répondit cet homme admirable, qui n'ignorait rien des merveilles de la nature. La cause de ce songe opiniâtre doit se chercher dans les temps qui ont précédé celui où vous vivez. Sachez qu'au temps où le chaos se débrouilla et où cet univers fut formé, vous étiez un beau papillon blanc. Les eaux furent la première production du ciel ; la seconde , ce furent les arbres et les plantes dont la terre Hit parée , car tout fleurit et brilla à Tinstant. Ce beau papillon blanc errait à son gré , et allait flairer les fleurs les plus exquises. U sut même tirer du soleil et de la lune des agrémens infinis ; il se procura enfln une force qui le rendit immortel. Ses ailes étaient grandes et presque arrondies, son vol était rapide.

Un Jour qu'il prenait ses ébats, il s'attacha & des fleurs du Jardin de plaisance de la grande reine, où il avait trouvé le secret de sMnsinuer, et gâta quelques boulons à peine entr'ouverts. L'oiseau myslérieux à qui on avait confié la garde de ce Jardin donna au papillon un coup de bec dont il mourut.

Il laissa donc sans vie son corps de papillon, mais l'âme qui était immortelle ne se dissipa pomt ^ elle a passé en d'autres corps et aujourd'hui eHe se trouve dans celui de Tchouang- Iseu. C'est là ce qui met en vous de si heureuses dispositions à devenir un grand philosophe , capable de s'élever , d'acquérir Fart que J'enseigne, de se purifier par un entier détachement et de s'établir dans la parfaite connaissance d'esprit et de cœur.

Dés lors Lao-lseu découvrit à son disciple les plus profonds mystères de sa doctrine , et le disciple se sentit tout-à-coup devenir un autre homme: et, suivant désormais sa première origine , il eut véritablement rincKnation du papillon, qui est de voltiger continuellement sans se fixer à aucun objet, quelque charmant qu'il lui parût ; c'est-à-dire que Tchouang-lseu commença à mieux découvrir le vide de tout ce qui occupe et enchante les hommes. La fortune la

' Li\Tc canonique de U Oùnc.

plus brillante ne fut plus capable de le leoler. Son cœur devint insensible aux plus grandi avantages : il les trouva aussi peu tolides que la vapeur déliée dont f e forme un même nuage, qui est le Jouet des vents, et aussi peu atablei que l'eau d'un ruisseau , dont le cours est extrêmement rapide. Enfin son âme ne tenait pins à rien.

Lao-tseu, voyant que son disciple était toutà-fait revenu des amusemens du siècle etgo<^ tait la vérité, l'introduisit dans les mystères du Tao-te-king , car les cinq mille mots dont ce livre est composé sont tous mystérieux. Il n'eut plus rien de réservé pour un tel disciple.

Tchouang4seu, de son côté , se donna tout entier à cette étude; il lisait sans cesse, il méditait, il mettait en pratique la doctrine de son mattre, et, à force de sonder son intérieur, de le purifier, de le raffiner, pour ainsi dire, il conH prit parfaitement la diflérence qui se trouvait entre ce qu'il y avait en lui de visible et d'im-^ perceptible, entre le corps qui se corrompt et Tesprit qui, en quittant cette demeure, acquiert une nouvelle vie par une espèce de transformation admirable.

Tchouang-tseu, frappé de ces lumières , renonça à la charge qu'il possédait. Il prit même congé de Lao-tseu et se mit à voyager, dans l'espérance d'acquérir de belles connaissances et de faire de nouvelles découvertes.

Cependant quelque ardeur qu'il eût pour le dégagement et le repos du cœur, il ne renonça pas aux plaisirs de l'union conjugale. Il se maria successivement Jusqu'à trois fois. Sa première femme lui fut promptement enlevée par une maladie; il répudia la seconde pour une faute qu'elle avait commise. La troisième sera le sujet de celte histoire.

Elle s'appelait Tian, et descendait des rois de Tsi ■. Tchouang-tseu s'était fait beaucoup estimer dans ce royaume, et un des principaux de celte famille, nommé Tian, épris de son mérite, lui donna sa fille en mariage.

Celle nouvelle épouse remportait de beaucoup sur les deux autres qu'il avait eues. Son teint avait la blancheur de la neige , et sa taille était élégante et légère comme celle d'une immortelle. Aussi, quoique ce philosophe ne fût pas naturellement passionné , il aima tendrement celle dernière épouse.

• Le royaume de ni csl à présent ia proTÎooc ée C/iai->i.

HISTOlîlE BE TClîOUANG-TSECrJ

CrpcRddnl Icroi de Tw)U » élanl torormé do la haute réputation de Tchouang-lseu prît le dessein de Tallirer dans ses étals: il lui députa des oflîciers de sa cour avec de riches prèscns en or et en soieries, pour rinviler à entrer dans «on conseil en qualité de prenûer ministre.

Tchouang-tseu ^ loin de se laisser éblouir k ce^ oiïres, répondit en soupirant par cet apologue : Cl Une génisse destinée auiL sacrifices et nourrie depuis longtemps avec délicatesse marchait en pompe, chargée de tous les oroemens dont on pare les victimes. Au milieu de cette espèce de triomphe , elle aperçut sur la route des bœufs attelés qui suaient sous la charrue. Cette vuô redoubla sa fierlé. Mais , après avoir été introduite dans le temple, lorsqu'elle vit le couteau levé et prêt A Timmoler , elle eût bien >oulu être h la place de ceux dont elle méprisait le malheureux sort. Ses souhaits furent inutiles, il lui en coûta la vie. » Ce fut ainsi que Tchouang Ueu refusa honnêtement les présens et les offres du roi.

Peu après, il se retira avec sa femme dans le royaume deSoung , qui était sa terre natale. Il choisit pour sa demeure Tagréablo montagne de Nan-hoa, dans le district de Tsao-tcheou , aOn d'y passer sa vie en philosophe et d'y goûter, loin du bruit et du tumulte » les inno-* cens plaisirs de la campagne.

Un Jour qu'il promenait ses rêveries au bas de la montagne, il se trouva insensiblement proche des sépultures de T habitation voisine. Cette multitude de tombeaux le frappa* Hélas! t'écria-t-il en gémissant , ïm voilà donc tous égaux : il n'y a plus de rang ni de distinction. L'homme le plus ignorant et le plus stupidcest conftmdu avec le sogc; un sépulcre est enfin la demeure éternelle de tous les hommes ; quand on a une fois pris sa place dans le st'Jour des morts, il n'y a plus de retour à la vie.

Après s'être occupé pendant quelque temps de ces tristes rénexions , il avança le long de ces sépultures et se trouva, sans y penser , prés d'un tombeau nouvellement construit* 1^ petite étninence faite de terre battue n était pas encore entièrement tèche* Tout auprès était assise une jeune dame en grand deuil *. Elle était placée un peu à côté du sépulcre , tenant à la main un éventail blanc, dont elle éventait

* c*e«l là proTî(»coil« no^-Èùmnç.

UTctU-éin qti>ll»«lill t^Of d'ut bUg MM Wâoc d une

sons cesse Te xtrémitè supèrienrç du tombeau.

Tchouang-tseu, surpris de celle aventure: Oserais-je, lui disait-il , vous demander de qui est ce tombeau, et pourquoi vous vous donnes tant de peine pour l'éventer ? San» doute qu'il y a quelque mystère que j'ignore ? La jeune dame, sans se lever et continuant toujours à remuer l'éventail, dit quelques mots entre ses dents et répandit des larmes; ce qui faisait voir que la honte plutôt que sa timidité nattirelle Tempêchait de s'expliquer.

Enfin elle lui fît celte réponse : Vous voyci une veuve au pied du tombeau de son mari. La mort me Ta malheureusement ravi ; celui dont les os reposent sous celte tombe m'a été bien cher durant sa vie^ il m'aimait avec une égale tendresse; même en expirant, il ne pouvait me quitter. Voici quelles furent ses dernières paroles : « Ma chère épouse, me dit-il , si dans la suite tu songeais à un nouveau mariage , Je le conjure d'atlcndrc que rexlrémité de mon tombeau soit entièrement desséchée, le to permets alors de le remarier, u Or, j'ai fait réflexion que la surface de celte terre nouvelle* ment amoncelée ne sécherait pas aisément \ c'est pourquoi vous me voyez occupée à Téven* ter continuetlcment, aOn de dissiper rhumidité>.

A un aveu si narf , le philosophe eut bien de la peine à s'empêcher de rire. Il se posséda néanmoins , mais il se disait en lui-même : Voilà une femme bien pressée ! Comment ose-l-elle se vanter d'avoir aimé son mari et d'en avoir été aimée? Qu'eût-elle donc fait s'ils se fussent haïs? Puis, lui adressant la parole: Vous souhaitez donc, lui dit-il, que le dessus de ce tombeau soit bientôt sec ? Mais , étant aussi délicate que vous êtes, vous serez bientôt lasse et les forces vous manqueront ; agréex que je vous aide. Aussitôt la Jeune femme se leva, et, faisant une profonde révérence, elle accepta l'offre et lut présenta un éventail tout semblable au sien.

Alors Tchouang-tseu , qui avait Tart d'évoquer les esprits, les appela à son sec^ourt. Il donna quelques coups d éventail sur Ic-tomheau, et bientôt toute l'humidilé disparut. La dame, après avoir remercié son Licnraileui avec un visage gai et riant, tirad'enlre ses cheveux une aiguille de tête d'argent et la lui présenta avec i'éventail dont elle s'était servie, le priant d'accepter ce |x*tit présent comme une marque de sa reconnaissance. Tchouang-tseu

NOUVELLES CHINOISES

refusa Taiguille de tête et retint Téventail ; après quoi la dame se retira fort satisfaite. Sa Joie éclatait dam sa contenance et s^ démarche.

Pour ce qui est de Tcbouang-tseu , il demeura tout interdit , et, s'abandonnant aux réflexions qui naissaient d'une pareille aventure, il retourna dans sa maison. Assis dans sa chaumière où il se croyait seul , il considéra pendant quelque temps réventail ; puis. Jetant un grand soupir, il dit les vers suivans ;

Ke dinit-OD pas que deux pertonneB ne s*uDiflteDt en-

eemble que par uo reste debaine conseryée dès la vie '

précédente, Et qu'elles se chencbeot dans le mariage afin de se

Bialtraiter le plus longtemps qu'elles peuvent ? C'est donc ainsi, à ce que Je vois, qu'on est indignement

oublié après sa mort par la personne qu'on avait le

plus chérie.

Qu'il but être insensé pour aimer durant sa vie tant de

cœurs volages.

La dame Tian était derrière son mari , sans cb être aperçue. Après avoir oui ce qu'il venait dédire, elle s'avança tant soit peu, et, se faisant voir: Peut-on savoir, lui dit-elle, ce qui vous fait soupirer, et d*où vient cet éventail que TOUS tenez à la main ? Tchouang-tseu lui raconta rhistoire de la jeune veuve et tout ce qui s'était passé au tombeau de son mari , où il Tavait trouvée.

A peine eut-il achevé son récit que la dame Tian , le visage allumé d'indignation et de colère, chargea cette Jeune veuve de mille malédictions , rappela l'opprobre du genre humain et la honte de son sexe. Puis , regardant Tchouang-tseu : Je Tai dit , et il est vrai, c'est là un monstre d'insensibilité. Se peut-il trouver nulle part un si mauvais cœur?

Tchouang-tseu, sans trop l'écouter, dit encore les quatre vers suivans :

Tandis qu'un mari est en vie, quelle est la femme qui ne

le flatte et ne le loue ?

Est-il mort? la voili prête â prendre l'éventail pour CUre

au plus tôt sécher le tombeau.

La peinture représente bien l'extérieur d*un animal ;

mais elle ne montre pas ce qu'il est en dedans. On voit le visage d'une personne , mais on ne voit pas le

cœur.

A ce discours , la dame Tian entra dans une grande colère : Les hommes, s'écria-t-elle, sont tous égaux quant à leur nature. C'est la vertu

' 11 parb scion l'opinion de ceux qui croienl à la métempsycose.

ou le vice qui met entre eux la différence. Curomeot avez-vous la hardiesse de parler de la sorte en ma présence, de condamner toutes les femmes, et de confondre injustement celles qui ont de la vertu avec des màlheureases qui ne méritent pas de vivre? N'avez- Yout pas honte de porter des Jugemens si injustes, et ne craignez-vous pas d'en être puni ?

— A quoi bon tentde déclamations, répliqua le philosophe? Avouez-le de bonne foi : si je venais à mourir maintenant, restant conune vous êtes à la fleur de votre Age, avec la beaute et l'enjouement que vous avez, seriezvous d'humeur à laisser couler trois , et même cinq années, sans penser & uo nouveau mariage, ainsi que le grand rit l'ordonne?

— Ne dit-on pas, répondit la dame : Uo ministre fidèle ne sert pas un second prince ; une vertueuse veuve ne pense jamais à un second mari. A-t-on jamais vu des dames de mon rang, qui, après avoir éte mariées, aient passé d'une famille & une autre , et qui aient quitte te lit de leurs noces, après avoir perdu leur époux? Si pour mon malheur vous me réduisiez à Fétat de veuve, sachez que je serais incapable d'une telle action , qui serait la honte de notre sexe , et que de secondes noces ne me tenteraient pas \ je ne dis point avant Je terme de trois ou de cinq ans , mais durant toute la vie. Oui , cette pensée ne me viendrait pas même en songe. C'est là ma résolution, et rien ne pourrait m'ébranler.

— De semblables promesses , reprit Tchouang-tseu, se font aisément, mais elles ne se gardent pas de même.

Ces paroles mirent encore la dame de mauvaise humeur, et elle éclate en paroles peu respectueuses. Sachez, dit-elle, qu'une femme a souvent l'Ame plus noble et plus constante dans son affection conjugale que ne l'a un honune de votre caractere. Ne dirait-on pas que vous êtes un parfait modèle de fidélite ? Votre première femme meurt , peu après vous en prenez une seconde ] celle-ci, vous la répudiez : je suis enfin la troisième. Vous Jugez des autres par vous-même, et c'est pour cela que vous en jugez mal. Pour ce qui est de nous autres femmes mariées à des philosophes, qui faisons profession, comme eux, d une vertu austère, il nous est bien moins permis de nous remarier : si nous le faisions, nous deviendrions un objet de risée. Mais vous vous portez bien : A quoi