HISTOIRE DE TCHOUANG-TSEU

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bon ce hngage , cl quel pïnmv prenet-vous à me chagriner ?

Alor» , sans rien dire davantage , elle «e jeUc sur révcntàil que son mari tenait A la main , elle le lui arrache, et de depil elle le met en pièces: Calmei-vou», dit Tchouang-Ueu, votre vivacité me fbil plaisir, et je suis ravi que vous preniez feu sur un pareil fcujet. La dame »e calma en eiïet , et l'on parla d'autre chose.

A quelques jours de lîk . Tchouang-tseu tomba dangereusement malade et bientôt il fut à Textrémilé, La dame Tian ne quiltail pas le chevet du lit, fondant en pleurs, poussant de continuels sanglots : A ce que je vois, dit Tchouang-tseu, je nVchapperai pas de celte maladie: ce soir ou demain matin, il faudra nous dire un éternel adieu. Quel dommage que vous ayez mis en pièces révenlail que j'avais apporté! il vous aurait servi à éventer et faire sécher la terre de mon tombeau.

*— Eh î de grûce, monsieur, s'écria la dame, en rélat où vous êtes, ne vous mettex pas dans la tète des soupçons si chagrina ns pour vous cl si injurieui pour moi. J'ai étudié nos livres, je sais nos rits : mon cœur vous a été une fois donné , il ne sera jamais à un autre, je vous le jure ; et si vous douiez de ma sincérité , je consens et je demande de mourir avanl vous, afîn que vous soyez bien persuadé de mon fidèle attachement,

— Cela suiïit , reprit Tchouang-lseu - je suis rassuré sur la constance de vos sentimens à mon égard. Hélas ! je sens que j'eipirc, et mes yeux se ferment h jamais pour vous. Après ces paroles , i) demeura sans respiration et sans le moindre signe de vie.

Alors la dame éplorèe et jetant les plus hauts cris embrassa le corps de son mari et le tint longtemps serré entre ses bras ; après tiuoi elle se couvrit d'un long vêlement de leuil. Nuit cl jour elle foil retentir tous les environs de ses plaintes et de ses gémissemens , et donne les demonslralions de la plus vive douleur. Kilo la portait à un tel excès qQ*on eftl dit qu'elle était à denû folle : elle ne voulait prendre ni nourriture ni sommeil.

Les habitans de l'un et de l'autre côté de la montagne vinrent rendre les derniers devoirs ^u défunt qu'ils savaient être un sage du pre-

ier ordre, Lorscpie la foule commençait A se

tirer, on vit arriver un jeuno bachelier bien

i et d'un teint brillant : rien de plus galant

que sa parure. Il avait un habit de soie violet et un bonnet noir % une ceinture brodée et des souliers tout à fjtil mignons; un vieux domestique le suivait. Ce seigneur tlt savoir qu'il descendait des roi* de Tsou •. Il y a quelques années , dit-il , que j'avais déclaré au philosophe Tchouang-tseu que j'étais dans la résolution de me faire son disciple : je venais à ce dessein, et J^apprends à mon arrivée quHl est mort: quel dommage ! quelle perle ï

Aussitôt il quitte son habil de couleur et ic fait apporter un habit de deuil - ensuite, s'êtant rendu près du cercueil, il frappa quatre fois de la lèle contre terre, et s*écria d'une voix entrecoupée de sanglots : « Sage cl savant Tchouang-lseu! votre disciple est malheureux, puisqu'il n'a pu vous trouver en vie et profiter à loisir de vos leçons-, je veux au moins vous marquer mon allachement et ma reconnaissance , en restant ici en deuil pendant res|)ifl9 décent jours. » Après ces dernières parolatf il se prosterna encore quatre fois , arrosant la terre de ses larmes.

Ensuite il demanda à voir la dame pour lu; faire son compliment ; elle s'excusa deux i*u trois fois de paraître. Wang-sun ( c'est-ÀHitie le pclil-fils du roi) représenta que, selon les ao ciens rits, les femmes pouvaient se laisser voir lorsque les intimes amis de leur mari leur rendaient visite. Ta» encore, ajouta-t-U , plus do raison de jouir de re privilège, puisque je devais loger chez le savant Tchouang-tseu , en quaUlé de son disciple.

A ces instances , la dame se laisse fléchir, elle sort de rintérieur de sa maison, et , d'un pas lent , elle s'avance dans la salle pour recevoir le* compîimens de condoléance ; ils se IIrenl en peu de mots et en termes généraux.

hH que la dame vit les belles manières, Tes* prit et les agrèmens de ce jeune seigneur, eho en fui charmtHî , et elle sentit au fond de 1 Ame les n\ouvemen.H d'une [>osNion naissante , qu'elle ne démêlait pas bien elle-ménie, mais qui lut firent souhaiter qu'il ne s'éloignfll pas sitôt.

Wang-sun la prévint en disant : Puisque j'ai eu le malheur de pprcire mon maftre , dont la mémoire me sera totijours chère , j'ai envie do chercher ici prés un |)elit logement où je retlerai les cent jours de deuil *, puis , l'assisterai

• BoniH^i que porU«i4 ki jfOMc ktlréi^

* 1^ rn|ittne d« Tiou f*i mainienaiil li proriner «kr Rqw

NOUVELLES THrNOISES.

aux (Vinérnilles. Je serais bien aise aussi de lire, durant ce lemps là , lea ouvrage» de cet illustre philosophe: ils me ticndrooL lieu des leçons dont Je suis privé.

— Ce sera un honneur pour notre maison , répondît la dame, je n'y vois d'ailleurs aucun inconvénient. Sur quoi elle prépara un petit repas el le fit servir.

Pendant le repas , elle ramassa sur un pupitre bien propre les compositions deTcHouanjç-lseu, elle y joignit le fivre du Tao-te, présent de Lao- Iscu, et elle vint oiïrir le tout k Waog-sun, qui le reçut avec «a politesse naturelle.

A côté de la salle du mort, où était le cercueil, it y avait sur une des ailes deux chambres qui regardaient celte salle tout ouverte par devant; elles furent destinées au logement du jeune seigneur. La jeune veuve venait fréqocmmenl dans celle salle pour pleurer sur Ir cercueil de son mari \ puis, en se retirant, elle disait quelques mots d'honnêteté à Wang-sun, qui se présentait pour la saluer. Dans ces. fréquenles entrevues, bien des œillades échappaient qui trahissaient les cœurs de Tun et de Taulre.

Wang-sun étail déjà à demi pris, et la jeune veuve rétait tout à fait; ce qui lui faisait plaisir c*est qu'ils se trouvaient placés à la campagne et dans une maison peu fréquentée , où la négligence des rits du deuil ne pouvait guère éclater. Mais comme il coûte toujours à une fenime de faire lespremiéres démarches, elle s'a visa d'un eipédient* Elle fil venir secrètement le vieux domestique du jeune seigneur. Elle lui fit d*aiMird boire quelques coups de bon vin, elle le flatta et Tamadoua \ ensuite elle yini insensiblement jusqu'à lui demander si son maître étiit marié. Pas encore, répondit-il. — Eh! continual^ellè, quelles qualités voudrait-il trouver dan» une personne pour en faire son épouse ?

Le valet, que le vin avait rendu gai, répliqua aussitôt : Jclui ai oui dire que, s'ilen trouvait une qui vous ressemblât, il serait au comble de ses désirs. Cette femme repartit incontinent : Ne mens-tu point ? jlfassures-tu qu'il ait parlé de la sorte? — Un vieillard comme moi, répondit-il, icrait-îl c<ipable de mentir cl aurail-ii le front d'en imposer à une personne de votre mérite? — Hé bien! poursuivit-elle, tu es très-propre à ménager mon mariage avec ton mattre, tu ne perdras pas ta peine ; parle-lui de moi , et si tu vois que je lui o^riV, assunvte que je regarderais comme un grand bonheur d'élre à lui.

— Il n'est pas besoin de le sonder ^r cet îUlicle, dit le valet , puisqu'il nra avoué franchement qu'un pareil mariage serait tout-â-rail de son goût. IVIais, ajoutait-il , c^^la n'est pas posiH ble, parce que je suis disciple du défunl: on en gloserait dans le monde.

— Bagatelle que cet empêchement^ reprit la veuve passionnée; ton mattre n'a point élé rM* lemenl disciple de Tchouang-tseu : il D'avail fait que pron'cMre de le devenir : ce n^csl pas lavoir élé. D'ailleurs, étant à la campagne el 6 récart, qui songerait à parler de notre n^ariage? Va , quand il surviendrait quelque autre obUacIe^lu es assez habile pour le lever, et je reconnattnt libéralement les services. £]le lui \cna ai même temps plusieurs coups d'excdlenl vm pour lemellre en bonne humeur.

Il promit donc d agir, et, comme il s'en aRaiL, elle le rappela. — Écoute , dit-elle, si ton maltre accepte mes olTres, viens au plus tôt m*co apporter la nouvelle, .'i quelque heure du jour ou de la nuit que ce soit ; je t*attendrai avec^ impatience.

Après qu'elle Peut quitté , elle fui dutie inquiétude extraordinaire; elle alla bien des fois dans la salle sous divers prétextes; mais au fond c'était pour s'approciier un peu de la chambre du jeune seigneur. A la faveur des téo^bres, elle écoutait à la fcnClrc de la chambre, se Baltant qu'on y parlait de TafTairc qu^ette atiûl si fort à coîur.

Pour tors, passant prés du cercueil, dk entendit quelque bruit, elle tressaillit de peur Hé ! quoi . dit-elle toul émue, serait-ce que le défunt donnerait quelque signe de Tie? Elle rentre au plus tôt dans sa chambre, et, prc» nanl la lampe, elle vient voir ce qui af ail caosè ce bruit. Elle trouve le vieux domesttqui^ éliSK du sur la table posée devant le cercuinl pour | brûler des parfums el y placer des offrandiss i cerlaines heures. Il étail là à cuver le via que la dame lui avait fuit boire. Toute autre femme aurait éclaté d une pareille irrévérecice à Té* gard du mort. Celle-ci n*osa se plaindnî ni môme éveiller cet ivrogne. Elle va donc se coucher, mais it no lui (ut pas po«aible de dormir.

Le lendemain, elle rencontra ce vatcl qui se promenait froidement sans songer même A loi rendre réponse do sa commission. Ce froid cl ce silence la désolèrent. Elle l'appela^ el, Taianl introduit dans ^a chambre : Eh bien, dil-clK