XXXVI- JOUR

On trouverait donc dans Samarcandc, poursuivit Danischemend, des huilas tant qu'on en voudrait ; mais on aime mieux que ce soit un étranger, parce que ces sortes de choses doivent se faire le plus secrètement qu'il est possible. Mouzaflér a donc Jeté les yeux sur toi. Je suis nayb* et par conséquent revêtu du pouvoir de te marier avec celte charmante dame,ce composé de toutes les perfections , et dés ce moment, si tu veux, tu en seras possesseur.— J'y consens, reprit le flls d'Abdalhh. Après le portrait que vous venez de m'en faire, vous pouvez bien penser que Je voudrais déjà ravoir épousée. — Oui ; mais, dit le nayb, il faut que tu promettes de la répudier dès demain et de sortir incessamment de Samarunde avec Fargent qu'on te donnera. La fanille du seigneur Mouzaffer ne serait pas bien aiieque tu demeurasses en celte ville après celle •Tenture. — Je n'y demeurerai pas longtemps, répondit Conloufe, et si ce n'est pas assez de promettre. Je Jure que dés demain matin Je répudierai la dame que vous m'aurez fait épouser.

n D*eut pas plutôt fait ce serment que le Keulenant du cadi apprit à Mouzaflér que le Jeune étranger était prêt à servir de huila . 11 accepte, lui dit-il, les conditions que je lui ai proposées de votre part ; il ne s'agit plus que de le marier avec votre belle-flllc. Aussitôt MoozaOer flt venir son fils Tahcr et le reste do sa fiunille, et en leur présence le nayb maria Couloufe sans lui faire voir la dame, parce que Taher le voulut ainsi. Il fut même résolu que le huila passerait la nuit avec elle sans lumière, alio que le lendemain, ne l'ayant pas vue, il eût moins de peine d la répudier.

e'fft iiBsi qo'oD appelle cehii qui épouse une femme I cadi. (Wi:j.)

Cependant la nuit étant venue, on introduis sil Couloufe dans la chambre nuptiale où on le laissa sans lumière avec la dame qui était couchée dans un lit de brocart d'or. Il ferma la porte à double tour, ôta ses habits, chercha le lit à tâtons, et l'ayant trouvé, il se coucha auprès de sa femme. Vous pouvez croire qu'elle ne dormait pas. Ce n'était pas sans émotion qu'elle se voyait livrée aux caresses d'un homme dont on lui cachait le visage et dont elle se faisait même une imago désagréable, parce qu'elle n'ignorait pas qu'on prenait ordinairement pour huilas les premiers malheureux que le hasard présentait. D'une autre part, Couloufe, quoique Danischemend lui eût vanté la beauté de la dame, était fort mortifié de n'avoir pas le plaisir de la voir, ou plutôt le portrait qu'on lui en avait fait lui donnait une vive curiosité de le vérifier. Ce désir, qui le consumait et qu'il ne pouvait contenter, diminuait la vivacité de ceux qu'il pouvait satisfaire. Madame, lui dit-il, quelque favorable que soit pour moi cette nuit. Je ne puis goûter une Joie parfaite. Chaque instant redouble l'envie que J'ai de voir vos charmes. Je m'en su» fait une si belle idée et Je souhaite avec tant d'ardeur de les contempler que Je ne sais si ce n'est point une aussi grande peine de voiis posséder sans vous voir que de vous voir sans vous posséder. Cependant il faudra demain que Je vous cède. Ah ! puisque mon bonheur doit durer si peu, du moins on aurait dû m'en faire connaître tout le prix.

Après avoir dit ces paroles, il se tut pour entendre ce que sa femme y répondrait, et il fut assez surpris lorsqu'au lieu de répondre à ce discours, elle dit : O vous que Taher a choisi pour rétablir l'union que son humeur violente a détruite, qui que vous soyez, apprenez-moi qui vous êtes ; il me semble que le son de votre voix ne m'est point inconnu ; Je ne vous écoute pas tranquillement.

Couloufe tressaillit à ces mots. Madame, répondit-il, dites-moi vous-même quelle est votre famille , le son de votre voix trouble aussi mes sens; je crois entendre une dame keralte que

Je connais. Juste Dieu ! sericz-vous mais

non, ajouta-t-il en se reprenant, il n'est pas possible que vous soyez la fille de Boyruc. — Ah ! Couloufe, s'écria la dame en ce moment, est-ce vous qui me parlez ? — Oui, ma reine, dit-il, c'est Couloufe lui-même, qui ne saurait

croire que c'est Dilara qu'il entend. -^ Soyezen persuadé, reprit-elle, Je suis cette malheureuse Dilara qui vous reçut chez elle avec le roi Mirgehan, qui par des discours indiscrets TOUS rendit suspect à ce prince et que vous devez regarder comme votre plus grande ennemie, puisqu'elle est cause de votre disgrâce. — Cessez, madame, répliqua le fils d'Abdallah, cessez de vous Timputer; le ciel le voulait ainsi, et bien loin de Taccuser de rigueur, Je rends grâce à sa bonté d'avoir fait succéder â mon infortune un si agréable événement. Mais, belle Dilara, conlinua-t-il, comment la fille de Boyruc a-t-elle pu devenir femme de Taher ? «— Je vais, dit-elle, vous l'apprendre:

Mon père, pendant son ambassade à Samarcande, était logé chez Mouzaiïer, qu'il connaît depuis longtemps. Us arrêtèrent entre eux ce mariage, et Boyruc, étant de retour â Caracof oum, me fit partir pour Samarcande bien accompagnée. J'obéis à mon père avec une répugnance à laquelle vous n'aviez pas peu de part, car Je l'avouerai, mon cher Couloufe, Je vous aimais quoique je ne vous l'eusse pas témoigné, et J'atteste le ciel que votre disgrâce m'a coûté bien des larmes. Mon mariage aveè Taher ne vous a point banni de ma mémoire. Ce mari brutal et d'ailleurs peu agréable de sa personne, au lieu de voiis en effacer, n'a fait que vous y maintenir; et comme si J'eusse prévu que l'amour ou la fortune nous rassemblerait. J'ai toujours conservé l'espérance de vous revoir. Mais mon bonheur surpasse encore mon attente, puisque Je retrouve mon amant dans l'époux que l'on me donne. O merveilleuse aventure I â peine y puis-Je ajouter foi.