XXXVIII- JOUR

Le noyb > s'imaginait que le huila, pénétré des bontés de Mouzaffer, allait se répandre en discours pleins de reconnaissance, et il Ait fort surpris de sa réponse. Je croyais, répon* dit Couloufe en Jetant loin de lui le paquet et les sequins, que la Justice, la bonne foi et la religion régnaient à Samarcande, surtout depuis qu'Usbek-Rhan est paryenu à la couronne de Tartarie ; mais Je m'aperçois que Je me suis trompé ou plutôt qu'on trompe le roi : il ne sait pas que dans la yille même où il fait son séjour on yeut tyranniser les étrangers. Quoi donc ! J'arriye à Samarcande, un marchand s'adresse à moi, m'inyite à dtner chez lui, me caresse, me fait épouser une dame suiyant lea lois , Je m'engage de la meilleure foi du monde, et lorsque Je suis engagé, on prétend que Je répudie ma femme! Cessez, seigneur nayb, cessez de me proposer une action si indigne d'un honnête homme, ou bien Je mettrai de la terre « sur ma tête. J'irai me Jeter aux pieds d'Usbek-Khan et nous yerrons ce qu'il ordon» nera.

Le lieutenant do cadi, à ces paroles, tira Mouzaffer à part et lui dit : Vous ayez youlu prendre cet étranger pour huila , yous ne pouyiez faire un plus mauyais choix. Il refuse de répudier sa femme ; mais Je yois bien que c'est un homme qui ne sait où donner de la tête et qui youdrait yous obliger à lui faire quelque présent considérable. — Ho ! s'il ne tient qu'à

* Asclie riscUiéy guipa.

' Ftçoo de parler dei OrienUux pour dire de garder le §9^ crcl (PéH9% "

'Lieutenant du eadi.

* Quand les OrieoUux feulent donner lei marquet pubUquM d'une eitr^ine douteur, ils »e revêtent d'un aac et te coUTrtftI la tête de terre et de ecaàn. iftiU.)

MM

cela, dit Mouzaffer, il »era bienlôt content. Offrez-lui cent sequins d'or cl qu'il sorte do la ville avec toute la diligence et tout le secret que J'exige de lui. — Non, non, seigneur MouzafTcr, s'écria Gouloufe en l'entendant parler ainsi : vous avez .beau doubler la somme, vous me donneriez dix mille sequins, vous y ajouteriez môme inutilement les plus riches étofTes de vos magasins, je ne romprai point un si saint engagement. — Jeune homme, lui dit Danischemend, vous ne prenez pas le bon parti dans cette affaire ^ Je vous conseille d'accepter les cent sequins d'or et de répudier votre femme sans différer, car si vous nous réduisiez à la nécessité de rendre cette aventure publique, vous vous en repentiriez, sur ma parole. — Vos menaces, répliqua le ûs d'Abdallah, ne m'épouvantent point. Vous ne sauriez m'obliger à détruire une union que protègent les lois. — Ah ! c'en est trop, interrompit en cet endroit l'impétueux Taher, qui avait eu bien de la peine à se contraindre et à se taire jusque-là. Menons ce misérable chez le cadi et le faisons traiter comme il le mérite. Nous allons voir s'il est permis d'abuser d'honnêtes gens par de vaines promesses. Danischemend et Mouzafler essayèrent de persuader au huila qu'il devait de bonne grâce faire ce qu'ils souhaitaient-, mais n'en pouvant venir à bout, ils lo menèrent devant le cadi.

Ils informèrent ce Juge de tout ce qui s'était passé, et sur leur rapport le cadi regardant Gouloufe lui parla en ces termes : Jeune étranger que personne ne connaît dans cette ville et qui vivais dans une mosquée des aumônes que nos ministres te donnaient chaque Jour, as-tu perdu le Jugement Jusqu'à t'imaginer que tu demeureras tranquille possesseur d'une dame qui a été l'épouse de Taher? Le fils du plus riche marchand de Samarcande verrait une femme qu'il aime et qu'il veut reprendre en- Ire les bras d'un malheureux dont une naissance basse est peut-être le moindre défaut ! Rentre en toi-même et te rends justice. Tu n'es pas d'une condition égale à celle de ta femme, et quand lu serais d'un rang au-dessus même de celui de Taher, il suffît que tu ne sois pas en état de faire la dépense qui convient à une honnête famille pour que je ne le permette pas de vivre avec ta femme. Renonce donc à la folle espérance que tu as conçue et qui l'a fait violer un serment^ accepte l'oOIre du sei-

gneur Mouzaffer, répudie ta femme et t'en retourne à ta patrie, ou bien, si tu t'obstines ft n'y vouloir pas consentir, prépare-toi à recevoir tout à l'heure cent coups de bûton.

Le discours du cadi, bien que prononcé d'un ton déjuge, n'eut pas le pouvoir d'ébranler la fermeté du lils d'Abdallah , qui reçut les cent coups de bâton d'un air froid et stns le démentir. En voilà assez pour aujourd'hui , dit le cadi , demain nous doublerons la dose , et lî elle n'est pas assez forte pour le guérir de son opiniâtreté, nous aurons recours à des remèdes plus violens : qu'il passe encore cette nuit avec sa femme , j'espère que nous le roverront de» main plus raisonnable. Taher aurait souhaité que, sans attendre au Jour suivant, on eût coalinué de frapper le huila , et il ne tint pas à lui que cela ne fût, mais le cadi ne le voulol pas ; de sorte que Mouzaflcr et son flls s'en retournèrent chez eux avec Gouloufe, qui, tout meurtri qu'il était des coups qu'il avait rcçiu, ne laissa [las de regarder comme un doux lénilif à ses maux la liberté qu'on lui donnait de revoir Dilara.