XLII- JOUR

L'aventure du huila, quelques soins qu'eussent apportés MouzafTer et son flls pour la rendre secrète , fit tant de bruit dans Samarcande que plusieurs honnêtes gens voulurent voir les deux personnes que l'amour avait si fortement unies, do sorte que Couloufe et -Dilara, en butte à la curiosité publique , recevaient tous les Jours de nouvelles visites.

Un Jour entre autres , il entra chez eux un homme de bonne mine , qui leur dit qu'il était un officier du roi , qu'il avait appris ce qui s'était passé chez le cadi et qu'il venait les assurer qu'il s'intéressait à leur fortune \ enfin , il leur offrit ses services de si bonne grâce et il sut si bien leur persuader qu'il entrait dans leurs in-

térêts qu'ils crurent ne pouvoir lui témoigner trop de reconnaissance. Ils le prièrent de manger avec eux, et pour lui marquer l'extrême considération qu'ils avaient pour lui , Dilara ôtason voile, de sorte que l'officier, étonné de la beauté de la dame , ne put s'empêcher de s'écrier : Ah ! seigneur huila , Je ne suis plus surpris de la fermeté que vous avez fait paraître chez le Juge. Ils s'assirent tous trois à une table couverte de plusieurs mets. Il y avait toutes sortes de pilau , du bogra où il entrait du gingembre, du poivre long , du noir et do blanc avec du beurre frais, du rischtéy poulad composé de safran , de vinaigre , de miel et de térébenthine, et un Jouschberré, c'est-à-dire on agneau à l'étuvée , dont le dombé, ou la queue, rempli d'herbes aromatiques, faisait un plat particulier.

I..es esclaves , après le repas , apportèrent dm vin rouge de Schiras, du vin blanc de Kismitchc et du rossoli ambré, nommé raqui-moaober; ensuite les parfums furent présentés à la ronde. Et alors la dame s'étant fait donner on tambour de basque, commença d'en Jouer em chantant un air sur le mode uzzal. Après cela elle demanda un luth ; elle l'accorda et en Joua d'une manière qui charma l'officier du roi; puis elle prit une guitare et chanta un air tendre sur le mode nava, dont on se sert pour pleurer l'absence des amans.

C'était une chanson qu'elle avait compoaèe à Caracoroum après la disgrâce de Gouloolè. Mais elle ne put la chanter sans retracer à Tetprit de cet amant des images qui l'attendrireol. Ce Jeune homme tomba dans une profonde rêverie et bientôt se mit à pleurer amèrement.

L'officier du roi en fut surpris et lui demanda quel était le sujet de ses pleurs. Hélas , répondit le fils d'Abdallah , de quoi vous servira d*M savoir la cause ! il ne vous est pas moins imtile de l'apprendre qu'à moi de vous le cHro» Je viens de rappeler dans ma mémoire mes mdheurs passés, et Je ne puis songer à ceux qm me menacent sans être pénétré de la jàm vive douleur. Cette réponse ne satisfit poiol l'officier du roi. Jeune étranger, dit-il , au mm de Dieu , racontez-moi vos aventures. Ce n^eil point par curiosité que Je veux les entendre , Je me sens disposé à vous servir, et peut-être m vous repentirez-vous point de m'avoir fait celle confidence. Dites-moi qui vous êtes. Je voit bien que vous ne manquez pas de naistanoe :

HISTOIRE DE COULOUFE ET DE DILARA.

parlez e( oe me déguisez rien. — Seigneur, repril Couloure , mon histoire est un peu longue el pourra vous ennuyer. — Non , non, ditl officier; je vous prie môme de n'en supprimer aucune eirconslançe. Alors « le fils d'Abdallah commença le récit de ses aventures, il raconta tout sans déguisement. Il avoua qu'il n'était point le fils de Massaoud et qu'il avait eu recours à l'imposture pour s'assurer la possession de Dilara : Mais, ajouta-t-il , mon mensonge n'a pas eu tout l'eflet que j'en attendais : on n'a pas voulu me croire sur ma parole, on a envoyé h Cogende un courrier qui sera de retour dans trois Jours : ainsi le cadi , qui nous fait garder à vue, découvrira bientôt ma fourberie et m'en punira par une mort infime. Celte mort pourtant n'est pas ce qui m'ainige ; c'est l'approche du moment qui doit pour jamais me séparer de l'objet que j'aime : cette seule pensée fait toute ma peine. ' Pendant qu'il tenait ce discours, qu'il entremêlait de soupirs et de larmes, la dame, de son côté, Tondait en pleurs et faisait assez connaître par la douleur dentelle paraissait saisie, qu'elle était dans les mômes sentimens que Couloafe. L'oflicier du roi ne vit pas ce speclacle sans compassion : Tendres époux, dil-il, je sub touché de votre aflliclion. Je voudrais pouvoir vous rendre service et vous empêcher tous deux de boire la coupe empoisonnée du naltaeur de la séparation. Plût à Dieu , jeune homme, que Je pusse vous soustraire au danger que vous courez, mais cela me parait bien diflkilc. Le cadi est un juge vigilant et inflexible : on ne saurait surprendre sa vigilance, et 9 ne vous pardonnera point de l'avoir trompé. Tout ce que j'ai à vous conseiller, c'est de mettre Toire confiance en Dieu , qui fait ouvrir les portes les mieux fermées et lever les plus innnnontables difficultés. Implorez son secours par de ferventes prières, et ne dése^érez pas de aorlir heureusement de cette affaire, bien fiievoosn' j voyiez nulleapparence. A ces mots, PoBIcier prit congé de Couloufe et de la dame •I se relira.

n faat avouer, dit alors la fille de Boyruc, fi'il j a dans le monde une espèce de gens assez particulière. Ils viennent vous offrir leurs services: si vous leur paraissez affligé, ils vous pieâaent de leur raconter vos peines , en vous promettant de les soulager -, et lorsque par leurs complimens importuns ils vous ont contraint

de satisfaire leur curiosité , toute la consolation qu'ils vous donnent, c'est de vous exhorter à prendre patience. Qui n'eûtpascru, en voyant cethomme-ci entrer avectantdechalcurdans nos intérêts , qu il avait dessein de nous être utile et de faire au moins tous ses efforts pour nous servir ? Cependant , après avoir écouté le récit de nos aventures, il nous quitte et nous abandonne &laProvidence.—Madame,ditlenisd Abdallah, que voulez-vous qu'il fasse pour nous ? Rendons-lui plus de justice; il a trop Tair d'un honnête homme pour pouvoir être soupçonné de ne m'avoir arraché que par curiosité la confidence de mes malheurs. Non , non , il était disposé à nous faire plaisir ; je m'en fie à la pitié généreuse qu'il nous a marquée el qui a paru Jusque dans son silence ; mais quand il a vu le mal sans remède, pouvait-il nous dire autre chose que ce qu'il nous a dit ? Et de qui pouvons-nous en effet recevoir du secours ? Le ciel seul est capable de me délivrer du péril où Je suis.