XLIII* JOUR

Ces malheureux époux s'attendrirent l'un et Tautre en se rappelant toute l'horreur de leur destinée, et passèrent les deux jours suivans à gémir et à se lamenter. Ils songèrent pourtant aux moyens de se sauver ; ils tentèrent la fidélité de leurs gardes , mais ils les trouvèrent incorruptibles. Ainsi le quinzième jour arriva, jour auquel devait revenir le courrier de Cogende et qu'ils craignaient autant tous deux qu'il était ardemment souhaité du file deMouzaffcr.

Dès que les premiers rayons de ce jour terrible vinrent éclairer l'appartement de Couloufe, ce jeune homme, croyant voir la lumière pour la dernière fois , se leva pour aller à la mort. Il regarda sa femme avec des yeux où étaient peints la douleur et le désespoir, et lui dit d'une voix presque éteinte : Adieu , je vais remplir mon destin el porter ma tête au cadi. Pour vous, belle Dilara , vivez , el souvenez-vous quelquefois d'un homme qui vous a si tendrement aimée. — Ah! Couloufe, répondit la dame en fondant en pleurs , vous allez mourir , et vous m'exhortez à vivre! pensez-vous que la vie puisse avoir des charmes pour moi ? Cruel ! tu veux donc que je traîne des jours languissans et déplorables ? Non , non , je veux t'accompa-

gncr cl descendre avec toi dans le Uimbeau. Taher , Todieux Taher , verra périr ce qu'il aime avec ce qu'il hait : il n'aura pas lieu de se réjouir de ton trépas. Hé! pourquoi faut-il que lu meures ? c'est sur moi seul que doit tomber le châtiment; c'est ta femme qui t'a rendu parjure et qui t'a suggéré le mensonge qu'on veut que (a mort expie ; c'est donc à moi de servir do victime : il est Juste du moins que Je sois aussi punie. Allons , marchons au lieu où ton supplice s'apprôlc *, Je veux faire connaître A tout le monde que J'aime mieux périr avec toi que de le survivre.

Le fils d'Abdallah comballit le dessein de la dame. Il la conjura de ne lui pas donner une si funeste marque de sa tendresse *, et Dilara de son côlé , s'obslinanl à vouloir mourir avec lui, le priait de ne pas s'opposer & sa résolution. Pendant qu'ils ne pouvaient s'accorder la-dessus, ils entendirent un grand bruit à la porte de la rue, et bientôt ils virent entrer dans la cour le cadi, suivi de plusieurs personnes parmi lesquelles étaient Mouzaiïer et son fils. A celle vue, la fille de Boyruc s'évanouit, et pendant qu'elle était entre les bras de quelques esclaves qui s'empressaient de la secourir, Couloufe profila de ce moment et courut au-devant du cadi. Mais ce Juge, bien loin de le venir chercher pour le conduire à la mort, lui fit la révérence et lui dit d'un air riant : Seigneur , le courrier qu'on avait envoyé à Gogende est arrivé accompagné d'un domestique de Massaoud voire père , qui vous envoie quarante chameaux chargés d'étofTes, de linge fin et d'autres marchandises. Nous ne doutons plus que vous ne soyez fils de ce riche marchand , et nous vous prions d'oublier le mauvais traitement que nous vous avons fait.

Après que le juge eut tenu ce discours , qui causa un extrême étonnement & Couloufe, Mougaffer et son fils témoignèrent & ce huila qu'ils étaient bien fâchés des coups de bûton qu'il avait reçus. Je renonce, lui dit Taher, aux prétentions que j'avais sur Dilara. Je convient qu'elle est à vous et Je vous l'abandonne , & con« dition que, s'il vous prend fantaisie de la répudier bientôt et de la vouloir reprendre, vous me choisirez aussi pour huila. Couloufe ne savait que penser de tout ce qu'il entendait; il crut queTahcretle cadi le raillaient, etqu'ils allaient lui parler d'un autre ton , lorsqu'une manière d'esclave qui arriva, lui baisa la main et dit en

lui présentant une lettre : Seigneur, votre père et votre mère se portent bien, ils souhaitent passionnément de vous revoir ; leurs yeux et leurs oreilles sont sur le chemin.

Couloufe rougit à ces paroles , et ne sachant ce qu'il devait répondre, il prit la lettre, Toa* vrit et y trouva ces mots :

c( Louanges & Dieu seul , et ses bénédictions soient répandues sur son grand prophète , sur sa famille , et ses amis. Mon cher fils , depuis que tu n'es plus devant mes yeux , Je n'ai point de repos, je suis sur les épines de Tinquiétude; le poison de ton absence s'est emparé de mon cœur , et consume peu é peu ma vie. J'ai appris par le courrier que m'a envoyé le seigneur Mouzaiïer, Tavenlure qui l'est arrivée. Aussitôt j'ai fait charger quarante chameaux noirs à yeux ronds de plusieurs sortes de marchandises que je t'envoie à Samarcande , sous la conduite de Gioher, capitaine de mes charrois. Mandemoi au plus tôt l'état où tu es, afin que notre cœur se console , et reprenne la joie et le salut.

MASSAOUD. »

A peine le fils d'Abdallah eut-il lu cette lettre, qu'il vit entrer dans sa cour les quarante chameaux qui venaient de Cogende. Alors le capi*taine Gioher lui dit : Mon seigneur et moa maître, ayez, s'il vous plaît , la bonté d'ordonner qu'on décharge les chameaux et qu'on mette les ballots dans quelque grande salle. Que diable signifie tout ceci ? dit Couloufe en lui-même. J'ai bien vu arriver des aventures surprenantes ; mais, par Aly * , celle-ci les surpasse toutes. Ce

'Aly estao des personnages que les Persans révèrent le plni. Cousin-germain de Mahonet, il ftit un des premiers à croire â son apostolal, quoiqu'il n'eût que douze ans enriroa à rdpoqat oAle proplièiedes AralM» commença à prêcher ta noutele rall> glon,donl le Jeune homme deYînt un des plus fermes appels J>oaé d'un courage à toute épreuYe et d^ine force merrelOeaae, ■ m distingua par tet eiploits dans le court des goerret aovleMMt par Mahomet , et mériu que ce dernier lui accordât la main de Fatima , sa flUe bien-almée. Après la mort du prophète, Alj tl| suecessifemeot partenirau eaKfet Aboubecre, Omar al Osmmi» et il n'obtint le titre de commandeur des croyans qu'en SM éùw^ ère, après l'assassinat d'Osman, qui même lui fût imputé, qualq^e peutfétre fort injustement. Malheureusement le MWTCtn ttÊÊê^ se laissant dominer par de vieilles haines, signala son afésMMMI par des mesures impolitiques et destitua les gouverneuti des prorinces, qui aussitôt levèrent l'étendard de la révolle. Vainqueur de quelques-uns de ces chefs rebelles dans une bn> taille qui coûta la vie à dix-scpi mille Arabos, Aly marcha contre le plus redoutable de ses ennemis, Moaviah, gouvcroeur do Syrie, qui s'était fïitt proc!aroer callte à Dsmas. Trompé par éH adventires qui, trop faibles pour loi résister, employèrent II ruse pour lo combattre, Aly finit par tomber sous le poignard d'un as5assin. Trois scrlaires (knatiques, appelés Rharégitei^ réiohtfcntdetuer le mémo Jour te caUfs» Motriah tt Amron, Is

HISTOIRE DE COULOUFE ET DE DILARA.

eipitaine Gîoher m*a abordé comme s'il me connaissait parfaitement \ le cadi et MouzalTer semblent donner dans ces apparences. Hé bien, quoique tout cela passe ma pénétration, ne laissons pas d'en proûter. La fortune sans doute teut me sauver par un de ses coups capricieux, 00 le ciel a voulu faire un miracle en ma faveur.

XUV JOUR.

Quelque étonné que fût Couloufe de ce merveiUeux événement, il eut la force de cacher sa surprise. Il fit mettre les ballots dans une salle et ordonna qu'on eût soin des chameaux. Il eut même l'assurance de faire des questions au chamelier : Gîoher, lui dit-il, apprends-moi des nouvelles de toute ma famille *, n'ai-Je pas quelque cousin ou quelque cousine malade à Cogéode? — Non, seigneur, répondit Gioher, tous vos parens, grûce à Dieu, sont en parlûlc santé, à la réserve de votre père, qui compte les momens de votre absence et qui m'a chargé de vous dire qu'il souhaiterait fort que TOUS vous en retournassiez promptement ft Cofeode avec la dame que vous avez épousée.

Poidant que le conducteur des chameaux pariait ainsi, le cadi , Taher et son père prirent congé du fils d'Abdallah et s'en retournèrent chez eux, persuadés qu'il était effectivement fils de Massaoud ^ mais avant que de s'en aller , le Juge congédia la garde qu'il avait donnée aux nouveaux époux. Après qu'ils se furent tous retirés , Couloufe retourna dans l'appartement où il avait laissé Dilara. Celte dame , par les soins de ses eschves , était revenue de son évanouis-

fthnlptl ém ptrtiMOi de ce dernier. Alj fut seul flrappé an momÊÊ/L od fl appelail le people à la prière, daoi la mosquée it CtÊÊÊk^ «1 Movnrt pe« 4e tenpi aprét, en s« t de J .-€. (hdgnu), à r««tde ss wi. U avait régné quatre ans ei neuf

Ui fWMM ont po«r Aly une Ténératlon particulière et refVdHH «oaMM des «surpaleurs les trois premiers eaUlés, qui, ariM«a,B'oal obtenu le souverain pouvoir qu'au pr^udice èl Idrae, qui, en qualité de gendre du prophète, avait au callil|tade droà qu'aucun autre. Ce culte a même été porté en ftmé ■• lai degré d'eiagération que l'on est venu à dire que â âti iTcilpns difu, il n'est pu éloigné de Tétre. lt% Turcs, au SMlriire, ont un égal respect pour les quatre premiers sucmÊÊÊmn et Habomet, quils appellent let colins par exeelkÊÊfÊ ùm Uê qmaireamUt.les regardant comme les compagnons I de leur prophète. Les musulmans qui professent celte i croyance, sont appelés sunnites ou partisans des tra- I par tes adorateurs d'Afy, auxquels Us donnent le nom de r ou sectaires. (Vojex les Uonumens arabes, persans et i»ct,aécrflapar.M.lleinaud,t. I", p. S29et suiv., et t. U*, M«S«lairi?.)

sèment. Il lui conta ce qui venait de se passer et lui montra la lettre de Massaoud. Elle n'en eut pas achevé la lecture qu'elle s'écria : Juste ciel ! c'est à vous qu'il faut rendre grâce de ce prodige étonnant ; vous avez eu pitié de deux amans fidèles dont vous avez formé les nœuds. — Madame , lui dit le fils d'Abdallah , il n'est pas encore temps de nous livrer ft la Joie. Nos peines ne sont pas finies ; que dis-je , finies ? Je suis plus que jamais dans le péril. Vous m'avez fait prendre le nom d'un homme qui est sans doute à Samarcande ; le fils de Massaoud doit être en cette ville : son père lui écrit et lui envoie quarante chameaux chargés de marchandises , sous la conduite de Gioher ; ce Gioher , qui n'a jamais vu apparemment le fils de son maître, aura suivi le courrier de MouzaflTer. Il est aisé de comprendre le reste. Cette erreur, je l'avoue, nous serait favorable si elle pouvait durer longtemps; rien ne nous empêcherait de prendre la fuite, parce que désormais nous ne serons plus observés ; mais la nouvelle de l'arrivée des chameaux s'est peut-être déjà répandue dans Samarcande; le véritable fils de Massaoud l'apprendra et ira trouver le cadi, qu'il désabusera. Que sais-Je si dans un moment ce Juge ne reviendra pas me chercher pour me traîner au supplice ?

C'est ainsi que raisonnait Couloufe, qui, flottant entre la crainte et l'espérance , se trouvait plus à plaindre que s*il n'eût eu rien à espérer. Il croyait voir sans cesse Taher et le cadi revenir détrompés et furieux; chaque moment augmenteit son inquiétude. Tandis qu'il était dans cette agitation, l'oflicier du roi, ce même homme qui éteit venu chez lui deux jours auparavant, arriva. Seigneur huila, dit-il en entrant, J'ai appris que vos malheurs sont finis et qu'enfin le ciel a jeté sur vous un regard favorable ; Je viens vous en temoigner ma Joie et vous faire un reproche en même temps ; vous n'êtes pas sincère. Pourquoi m'avez-vous dit que vous n'étiez pas fils de Massaoud? Pourquoi m'aveivous trompé? — Mon cher seigneur, répondit le fils d'Abdallah , je vous ai dit la vérite : je ne suis point de Cogende, je suis de Damas, comme je vous l'ai déjà dit. Il y a longtemps que mon père est mort et que j'ai consumé teut le bien qu'il m'a laissé. — Cependant, reprit l'officier, on dit qu'il vous est arrivé quarante chameaux chargés de diverses sorles d'éloffes et que Massaoud vous écrit, comme si vous étiez son pro-

pre fils. — II est Yrai, repartit Couloufe, que j'ai reçu sa lettre et ses marchandises, mais je ne suis pas pour cela son fils. L'officier demanda de quelle manière s'était passée la chose; et quand le huila eut fait ce détail, il lui dit : Je crois, comme vous, que c'est une méprise, et que le fils de Massaoud est à Samarcande ; ainsi je suis d'ayis que vous vous sauviez tous deux cettenuit. — C'est notre dessein, répondit Couloufe *, pourvu que le cadi demeure jusqu'à demain dans l'erreur où il est, nous n'en demandons pas davantage. — Tous ne devez pas avoir d'inquiétude là-dessus, répliqua l'officier; il faut espérer que tout ira bien. Le ciel sans doute ne veut pas que vous périssiez, puisque, par une aventure qui tient du miracle, il vous a dérobé au supplice qu'on vous préparait. A ces paroles il en ajouta d'autres encore pour dissiper la crainte dont les deux époux paraissaient agités. Ensuite il leur dit adieu, en leur •ouhaitant toutes sortes de prospérités.

Quand Couloufe et Dilara furent seuls , ils commencèrent à s'entretenir de leur fuite, et & s'y préparer. Ils attendaient la nuit avec beaucoup d'impatience *, mais avant qu'elle arrivât, ils entendirent un grand bruit, et virent tout & coup paraître dans la cour du caravansérail plusieurs gardes à cheval. A cette vue, les deux époux furentsaisis d'effroi, etcrurentque c'était le cadi qui venait chercher le fils d'Abdallah pour le faire mourir. Ils perdirent pourtant bientôt cette frayeur : c'étaient des gardes du roi. Le capitaine qui les conduisait ^descendit de cheval ; et, chargé d'un paquet, entra dans la chambreoù était Couloufe avec sa femme. Il les salua l'un et l'autre d'un air respectueux ; et, «'adressant au mari : Seigneur, lui dit-il, je viens ici de la part du grand Usbec-Khan -, il veut voirie fils de Massaoud; il a su votre aventure , il souhaite que vous la lui racontiez vous-même, et il vous envoie cette robe * d'honneur pour vous mettre en état de paratlre devant lui. Le fils d'Abdallah se serait fort bien passé d'aller satisfaire la curiosité du roi : cependant il fallut obéir. Il se revêtit de la robe d'honneur et sortit avec le capitaine des gardes, qui, lui montrant dans la cour une mule qui avait une selle et une bride d'or enrichies de pierreries , et dont un page magnifiquement vêtu tenait rétricr , lui dit : Montez sur celle mule royale , et je vais vous

•CjiAfn.

conduire au palais. Couloufe s^approcha de la mule , le page baisa i'étrier et le lui présenta ; en même temps le huila y mit le pied, sauta légèrement en selle et se rendit au palais avec les gardes.