XLV^ JOUR

Dès qu'il fut arrivé au palais^ les officiers du roi vinrent le recevoir et le conduisirent jusqu'à la porte de la salle, où ce prince avait coutume de donner audience aux ambassadeurs. Là , le grand visir le prit par la main et l'introduisit dans la salle, où le roi, revêtu d'habits couverts de diamans, de rubis et d'émeraudes, était assis sur un trône d'ivoire, autour duquel étaient debout tous les grands seigneurs de Tartaric. Couloufe fut ébloui de l'éclat qui environnait Usbec-Khan ;et au lieu d'élever ses regards jusqu'à ce prince, il baissâtes yeux et alla se pro«* terner au pied du trône.

Le roi , le voyant dans cet état, lui dit : Fils de Massaoud , on m'a dit qu'il t'est arrivé des aventures assez singulières; je souhaite que tu me les racontes et que tu me parles sans déguisement. Couloufe, fV*appé du son de la voix qui lui adressait ces paroles, leva les yeux , et reconnaissant dans le roi le même homme qui l'était venu voir , qu'il avait pris pour un orâcier d'Usbec-Khan et à qui il avait confié tous ses secrets , il se jeta la face contre terre et se mit à pleurer, l^e visir le releva et lui dit : Ne craignez rien, jeune homme, approchezvous du roi et baisez le bas de sa robe. Le fils d'Abdallah tremblant , éperdu , s'avança Jusqu'aux pieds du roi , et après lui avoir baisé la robe , recula quelques pas et se tint debout, la tête baissée sur sa poitrine. Mais Usbec-Khan ne le laissa pas longtemps dans cette situation ; ce prince descendit de son trône, le prit par la main et le mena dans son cabinet, où il lui dit : Couloufe , ayez désormais l'esprit en repos ei n'appréhendez plus la fortune. Vous n'éprouverez plus ses rigueurs; vous ne serez poiol séparé de Dilara : vous vivrez avec elle dans ma cour et vous tiendrez près de moi la place que vous occupiez à Caracorom, auprès du roi Mirgehan. Quand, sur le rapport qu'on m'avait fait de votre fidélité pour votre femme, je vous allai voir par curiosité , vous me plûtes , et là confiance que vous eûtes en moi acheva de me déterminer à vous sauvor 1^ vie et à vous lais^

HISTOIRE DU PRINCE CALAF

ser ani pour jamais avec Tobjel que vous aimez : ce que J'ai voulu faire de la manière que vous lavez vu. Les quarante chameaux que TOUS avez chez vous ont été tirés de mes écuries. J'ai fait acheter les étoiïes qu'ils portaient, el ce Gioher qui les conduisait est un eunuque qui sort rarement du sérail. J'ai fait écrire par mon debirkhasse* la lettre que vous avez reçue, H de peur que le courrier de MouzafTer ne la vint démentir, j'envoyai hier au-devant de lui sur le chemin de Cogende un de mes ofllciers, qui lai ordonna de ma part de faire à son maître on rapport tel que je le souhaitais : c'est un plaisir que je voulais me donner , et je l'ai eu loul entier.

Auuitôi que le roi eut achevé de parler^ Couloafe se prosterna aux pieds de ce prince , le remercia de ses bontés et promit d'en avoir fonte sa vie une vive reconnaissance. Dès ce jour-là même, ce jeune homme amena au palais Dilara. Usbec-Khan leur donna un magni- 4lque appartement avec une pension considérable, el Gt écrire l'histoire de leurs amours par te meilleur écrivain de Samarcande.

La nourrice de Farrukhnaz, après avoir ainsi conté l'histoire de Couloufc , se tut pour entendre ce qu'en dirait sa maîtresse, qui, toujours prévenue contre les hommes, ne fut pas encore du sentiment de ses femmes, qui soutentienl toutes que le fils d'Abdallah avait été on parfait amant. Non , non , dit la princesse, fortqa'on le bannit de la cour du roi des Kerallet, il sortit de Caracorom, sans dire adieu à Dilara, sans même chercher à lui parler -, j'avoue que le roi lui ordonnait de sortir de la ville très-brusquemenl ; mais l'amour est ingénieux , et il lui aurait fourni les moyens d'en- Irelenir la fille de Boyruc s'il en eût été fort épris : encore n'est-ce pas le seul reproche que J'aie à lui faire. Quelques jours après son arrivée à Samarcande , pour peu qu'il eût été occupé de sa dame, il ne se serait pas ofTcrt de si bon cœur à servir de huila. D'ailleurs, bien qa^B eût reconnu sa maltresse , ne voulait-il pas la répudier? n'étail-il pas prêt & garder son tennent et ne l'aurait-il pas fait si , pour Tcn Moarner , elle n'eût pas elle-même employé Josqu^à ses larmes? un amant bien enflammé n'esl pas si scrupuleux.— Madame, dit Sulluaemé, il est vrai que le premier mouvement de

• SMrécairc éa cabinet. (PiMt.)

Couloufe fut pour l'honneur, et c'est ce que je ne puis lui reprocher ^j'admire au contraire un jeune homme qui fait paraître de l'horreur pour le parjure , au milieu même de ses plaisirs : je crois qu'un amant de ce caractère est plus estimable qu'un autre, et qu'on peut faire fond sur ses sermens.Mais , madame, ajoutât-elle, puisque vous êtes si délicate, il faut que je vous conte une autre histoire qui pourra mettre votre délicatesse en défaut, et que vous trouverez peut-être plus intéressante que celles de Couloufe et d'AbouIcassem. A ces paroles de la nourrice , toutes les femmes de la princesse poussèrent des cris de joie et parurent fort curieuses d'entendre celte nouvelle histoire. Sutlumemé la commença dans ces termes , aussitôt que Farrukhnaz lui en eut accordé la permission.