HISTOIRE DU PRINCE CALAF ET DE LA PRINCESSE DE LA CHINE

Après avoir entendu l'histoire de Couloufe, vous allez entendre celle du prince Calaf, fils d'un ancien khan des TartaresNogals. L'histoire de son siècle en fait une glorieuse mention ; elle dit qu'il surpassait tous les princes de son temps en bonne mine , en esprit et en valeur *, qu'il était aussi savant que les plus grands docteurs, qu'il perçait le sens mystique des commentaires de l'Alcoran et savait par cœur les sentences de Mahomet * ; enfin , elle l'appelle le héros de l'Asie et le phénix de l'Orient.

En elTet ce prince, dès l'âge de dix-huit ans, n'avait peut-être pas son semblable dans le monde *, il était l'Ame des conseils de Timurtasch son père. S'il ouvrait un avis , les ministres les plus consommés l'approuvaient et ne pouvaient assez admirer sa prudence et sa sagesse. Outre cela, s'il s'agissait de faire la guerre , on le voyait à la tête dos troupes de l'élat aller chercher l'ennemi , le combattre el le vaincre. Il avait déjà remporté plusieurs victoires ; et les NogaTs s'étaient rendus si re-

■ Les scQlcncei sorties de la bouche de Shbomel et recueUliet après m mort sool appelées hadUs on traditions. Il en existé plusieurs recueils, et le principal qui a pour auteur Bokbari» écrivain du second livre de rhégire, ne renfenne pas moins de sept mille deux cent soixante-quinze traditions. On en a composé des abrégés qui se composent la plupart de quarante traditions. (Voyez les ilonumctts arabes, persans et litres, décrits par SI. Reinaud, t. !'<-, p. 59.)

doulables par leurs heureux succès que les nations voisines n'osaient se brouiller avec eux. Les affaires du khan son père étaient dans cette disposition , lorsqu'il vint à sa cour un ambassadeur du sultan de Carizme , qui dans Taudiencc qu'on lui donna , déclara que son maître prétendait qu'à l'avenir les Tartares Nogals lui payassent un tribut tous les ans, autrement qu'il viendrait en personne les y forcer avec deux cent mille hommes, et 6ter la couronne et la vie à leur souverain pour le punir de ne s'être pas soumis de bonne grâce. Le khan là-dessus assembla son conseil. On mit en délibération si l'on paierait le tribut plutôt que d'en venir aux mains avec un si puissant ennemi, ou si l'on mépriserait ses menaces. Calaf, et la plupart de ceux qui assistaient au conseil, furent de ce dernier avis, de sorte qu'on renvoya l'ambassadeur avec un refus.

Après cela on envoya des députés chez les peuples voisins pour leur représenter l'intérêt qu'ils avaient de s'unir avec le khan contre le sultan de Carizme, dont l'ambition était excessive, et qui ne manquerait pas d'exiger aussi d'eux le même tribut s'il y pouvait contraindre les Nogals. Les députés réussirent dans leurs négociations; les nations voisines et entre autres les Circassiens promirent de se joindre au khan et de lui fournir cinquante mille hommes. Sur cette promesse, outre l'armée que ce prince avait ordinairement sur pied, il leva de nouvelles troupes.

Pendant que ces préparatifs se faisaient chez les Nogals , le sultan de Carizme de son côté assembla deux cent mille combattans et passa le Jaxartes * à Cogcnde. Il traversa les pays d'Ilac et de Saganac, où il trouva des vivres en abondance , et il s'avança jusqu'à Jund avant que l'armée du khan, commandée par le prince Calaf, pût se mettre en campagne , parce que les Circassiens et les autres troupes auxiliaires n'avaient pu joindre plus tôt. D'abord que Calaf eut reçu tous les secours qu'il attendait, il marcha droit à Jund ; mais à peine eut-il passé Jengikunt, que ses coureurs lui rapportèrent que les ennemis parraissaient et venaient à lui en bataille. Aussitôt le Jeune prince fit faire halte et disposa ses troupes à combattre.

* Fleuve, aulrcmMil nommé le SiLon. (Pt'/ii.)