HISTOIRE DU PRINCE FADLALLAH , FILS DB BIN-ORTOC , ROI DE MOUSSEL

Je suis fils du roi de Moussel, du grand Bin- Ortoc*. Aussitôt qu'il me vit parvenu à la vingtième année de mon âge , il voulut me marier. Il fit présenter a ma vue un grand nombre de Jeunes esclaves, parmi lesquelles il y en avait de fort belles. Je les regardai toutes avec indifférence; il n'y en eut pas une qui fft sur moi la moindre impression ; elles s'en aperçurent, elles en rougirent et se retirèrent pleines de dépit d'avoir manqué mon cœur. Mon père fut aussi surpris de mon insensibilité \ il ne

• Le nom de nin-Orloc, qui s'uiniOc fils d'Ortor, apptrticiit i llitfloirc. Les ortokidf « cUicnl une dynuiie de peUU princff qui, pendant le dourièroe sièc'.c, onl régné à llaredin el.à niplia. Us furcnl dépouiUêf r*^ ^^ Ajoubiies au IreixiènM siècle.

TavaiC pas prévue : au contraire , il avait cru que, frappé à la fois de plusieurs beautés différentes, j'aurais de la peine à faire un choix. Je Ittî dis que Je ne me sentais pas de goût pour le mariage ; que cela venait peut-être de ce que j'avais une extrême envie de voyager ; que je le conjurais de m'accordcr la permission d'aller seulement à Bagdad , et qu'à mon retour je pourrais me déterminer à prendre une femme. Il ne voulut pas me contraindre , il me permit de faire un voyage à Bagdad ; et pour paraître en fils de roi dans cette grande ville , il ordonna qu*on me fit un magnifique équipage. Il ouvrit ses trésors et on en tira la charge de quatre chameaux de pièces d'or. Il me donna des officiers de sa maison pour me servir, avec cent soldats de sa garde pour m'escorter.

Je partis donc de Moussel avec ce nombreux cortège pour aller à Bagdad. Il ne nous arriva point d'accident les premières journées *, mais une nuit, pendant que nous reposions dans une prairie où nous étions campés, nous fûmes attaqués si brusquement, et par un si grand nombre d'Arabes Bédouins, que la plupart de mes gens furent égorgés avant même que je connusse tout le péril où je me trouvais. Je me mis en défense avec ce qui me restait de gardes et d'officiers de la maison de mon père. Nous chargeâmes les Bédouins avec tant de furie qu'il en tomba sous nos coups plus de trois cents. Le jour étant survenu, les brigands qui nous tenaient enveloppés, honteux et irrités de Topiniûtre résistance d'une poignée de gens , redoublèrent leurs eiïorts; et nous eûmes beau combattre en désespérés, ils nous accablèrent : enfin, il fallut cédera la force^ ils nousôtèrent nos armes et nos habits, et au lieu de nous réserver à Tesclavage, ou de nous laisser aller comme des gens qui étaient assez misérables de se voir dans Tétat où nous étions réduits, ils voulurent venger la mort de leurs compagnons: ils furent assez Iftchcs et assez barbares pour faire passer sous le sabre des hommes qui ne pouvaient plus se défendre. Tous mes gens périrent ; et j'allais avoir le même sort, lorsque me faisant connaître aux voleurs : Arrêtez, téméraires, leur dis-je, respectez le sang des rois. Je suis le prince Fadlallah *, le fils «niqre de Bin-Ortoc, roi de Moussel, et Thèrilier de ses états. Je suis bien aise, me dit

• Fadbttah vcul dire le lU'ufuU de Dicn.

alors le chef des Bédouins, d^apprendre qui tu es. Il y a longtemps que nous haïssons mortellement ton père : il a fait pendre plusieurs de nos camarades qui sont tombés entre ses mains : tu seras traité de la même manière.

En effet, il me fit lier ; et les voleurs, après s'être saisis de mon équipage, me menèrent avec eux au pied d'une montage entre deux forêts, où une infinité de petites tentes grises étaient dressées. C'était là leur retraite. On me mit sous la tente du chef, qui s'élevait au milieu des autres, et paraissait beaucoup plus grande. On me garda un jour entier, après quoi on m'attacha à un arbre, où, en attendant la mort lente qui devait venir borner mes jours qui n'étaient encore qu'au commencement de leur course, j'avais le chagrin de me voir environné de tous ces bandits qui m'insultaient par de piquantes railleries et prenaient plaisir à m'outrager.