XLIX* JOUR

Il y avait déjà longtemps que j^étais lié à l'arbre, et le dernier moment de ma vie n'élttl pas éloigné, quand un espion vint avertir le chef des Bédouins, qu*il y avait un beau coupi faire à sept lieues de là ; qu'une grosse < vane devait camper la nuit prochaine un certain endroit qu'il nomma. Ce chef oiw donna aussitôt à ses compagnons de se prép#» rer à partir, ce qui fût ftiit en peu de tempe* Ils montèrent tous à cheval, et me laltsèreot dans leur retraite, ne doutant point qn^à leor retour, ils ne me trouvassent sans vie. Cepen* dant le ciel, qui rend inutiles toutes les résolutions des hommes lorsqu'elles ne s'aGcordent pas avec ses dessoins éternels, ne voulait paa que je périsse aussitôt. La femme do chef des voleurs eut pitié de moi ; elle vint pendant la nuit auprès de Tarbre où j'étais atlacbé, el me dit : Jeune homme, Je suis touchée de IM malheur, et je voudrais te tirer du danger oà tu es -, mais si je te déliais et te metlaii en-fr» berté, aurais-tu encore assez de force pour to sauver? — Oui, lui rèpondis-je; comme c'est Dieu qui vous a inspiré ce mouvement charitable, il me prêtera des forces pour marcher. Cette femme m'ôta mes liens, me donna nu vieux caftan de son mari avec deux ou troif pains-, et me montrant un sentier : Ta par là,

HISTOIRE OU PRINCE FADLALLAII

me dii-elle, suit celle roule, et lu arriveras à on lieu habile. Je remerciai ma libcralrice, et marchai loule la nuit sans m'écarler du chemin qu*elle m'avait enseigné.

Le lendemain J'aperçus un homme à pied, qui chassait devant lui un cheval chargé de deux gros ballots. Je le joignis \ et après lui avoir dît que J'étais un malheureux étranger qoi ne connaissait point le pays, et s'était égaré. Je lui demandai où il allait. Je vais, r^KMUlit-îl, vendre dâ marchandises à Bag-

ly où J'arriverai dans deux Jours. J'accomcet homme : Je ne le quittai qu'en entrant dans cette grande ville; il alla où ses alEûrei Tappdaient, et moi Je me retirai dans ooe motqoée, où Je demeurai deux Jours et deax nuits. J'avais peu d'envie d'en sortir*, Je craignais de rencontrer des gens do Moussel qui me reconnussent. J'avais tant de honte de me voir dans la situation où J'étais que, bien loin de songer à découvrir ma condilion. J'aurais voulu me la cacher à moi-même. La faim loQtefois m'ôta une partie de ma honle , ou, pour mieux dire, il me fallut céder à cette nécemilè qui nous entraîne tous. Je me résolus à mendier mon pain comme un misérable, en attendant que Je prisse un meilleur parti.

Jemeprétentai devant une fenêtre basse d'une frande maison^ et Je demandai l'aumône d'un Vm de voix élevé. Une vieille esclave parut praifiie aussilM avec un pain à la main, qa*clle voulut me donner. Dans le temps que Je m^avançaîs pour le prendre, le vent par hasard leva le rideau de la fenêtre, et me laissa voir dans la salle une Jeune dame d'une beauté nupresante^ son éclat frappa ma vue comme un édair ; J'en fus tout ébloui. Je reçus le pain saoi songer à ce que Je faisais, et je demeurai immobile devant la vieille esclave, au lieu de hn rendre les grâces que Je lui devais. J'étais si surpris, si troublé, si éperdu d'amour, ^D'elle me prit sans doute pour un insensé : dte disparut, et me laissa dans la rue, occupé à regarder inutilement la fenêtre; car le vent ■• leva plus le rideau. Je passai pourtant le mie de la Journée à attendre un second coup de vent favorable. Quand Je vis que la nuit s^approchait, Je songeai à me retirer; mais avast que de m'éloigner de cette maison. Je demandai à un vieillard qui passait, s'il ne savait pas à qui elle appartenait ? C'est, réponiil-ily la maison du seigneur MouafTac, fils

d'Adbane : c'est une personne de qualité, qui de plus est riche et homme d'honneur. Il n'y a pas longtemps qu'il élait gouverneur de cette ville; mais il se brouilla avec le cadi, qui trouva moyen de le perdre dans l'esprit du calife et de lui faire ôter son gouvernement.

En rêvant à celte avenlure. Je sortis insensiblement de la ville et J'entrai dans un grand cimeliére, résolu d'y passer la nuit. Je mangeai mon pain avec peu d'appélit, bien que Je dusse en avoir beaucoup; ensuite Je me couchai prés d'un tombeau, la tête appuyée sur un monceau de briques. Je n'eus pas peu de peine à m'endormir; la fîlle de MouafTac agitait terriblement mes sens; son image charmante échauffait mon imagination , et d'ailleurs le mets que J'avais mangé n'était pas assez succulent pour me procurer par ses vapeurs un sommeil aisé. Je m'assoupis pourtant malgré les idées qui m'occupaient, mais mon assoupissement ne fut pas de longue durée ; un grand bruit qui se faisait entendre dans le tombeau me réveilla bientôt.