L« JOUR

Effrayé de ce bruit, dont Je ne savais pas la cause. Je me levai pour prendre la fuite et m'é* loigner du cimetière , quand deux hommes qui étaient à l'entrée du tombeau, m*ayant aperçu, m'arrêtèrent et me demandèrent qui J'étais et ce que Je faisais dans ce cimetière. Je suis, leur dis-jc, un malheureux étranger que la fortune réduit à subsister d'aumônes, et Je suis venu passer ici la nuit parce que je n'ai point de logement dans la ville. — Puisque tu es un mendiant, me dit un de ces deux hommes , remercie le ciel de nous avoir rencontrés ; nous allons le faire faire bonne chère. En disant cela , ils m'enlratnérent dans le tombeau , où quatre de leurs camarades mangeaient de grosses raves et des dalles, et vidaient de grandes cruches d'eau-de-vie.

Ils me firent asseoir auprès d'eux, autour d'une longue pierre qui leur servait de table ^ et Je fus obligé de manger et de boire par complaisance. Je les soupçonnai d'abord d'être ce qu'ils étaient , c'est-é-dire des voleurs, et ils meconflrmérentbientôtpar leurs discours dans mes soupçons. Ils commencèrent à s'entretenir d*un vol considérable qu'ils venaient de faire, et s'imaginanl que ce sérail un grand plaisir pour moi que d'entrer dans leur compagnie ,

ils m'en firent la proposition , ce qui me Jeta .dans un terrible embarras. Vous Jugez bien que je n'étais nullemeiU tenté de m'associcr avec ces gens-là, mais je craignais de les irriter en n'acceptant pas le parti qu*ils me proposaient^ c'était ce qui m'embarrassait. Je ne savais donc ce que je devais leur répondre, quand tout à coup je me vis tiré de cette peine. Le lieutenant du cadi, accompagné de vingt ou .irente asas* bien armés, entra dans le tom- )>eau, se saisit des voleurs et de moi , et nous mena tous en prison , où nous passâmes le reste de la nuit. Le jour suivant, la cadi vint interroger les prisonniers. Les voleurs conres- «érent leur crime , parce qu'ils virent bien qu'il leur serait inutile de le nier : pour moi je contai au juge de quelle manière je les avais ren- ^ntrés, et comme ils assurèrent la même chose, on me fit mettre à part. Le cadi voulait m'inierroger en particulier avant que de me laisser sortir de ses mains. En cfTet, il vint à moi et me demanda ce que j'étais allé faire dans le cimetière où j'avais été pris, et comment je passais le temps à Bagdad. Enfin il me fil mille questions, et j'y répondis avec bcciucoup de jsincérité, excepté que je ne lui découvris pas ma naissance. Je lui rendis surtout un coivpte iBxact de toutes mes démarches , et même je lui contai que le jour précédent, m'étant préfente devant une Tenèlre de la maison de Jtfouaffac pour demander l'aumône, j'avais ru par hasard une jeune dame qui m'avait charmé.

Au nom de Mouaiïac, je vis les yeux du cadi •'animer. Ce juge demeura quelques momcns è rêver, ensuite il prit un air gai et me dit: Jeune homme, il ne tiendra qu'à toi déposséder la dame que tu as vue hier. C'est sans doute la fille de MouafTac, car on m'a dit qu'il a une fille d'une beauté parfaite. Quand (u serais le dernier des hommes, je te ferai arriver au comble de tes vœux. Tu n'as qu'à me laisser faire, je vais travailler à ta fortune. Je le remerciai sans pénétrer encore le dessein qu'il méditait, et je suivis l'aga de ses eunuques noirs, qui par son ordre me fit sortir de prison et me mena au hamman^. ■- «^

Pendant que j'y étais, le juge envoya deux Ichaoux' chez MouafTac, pour lui dire qu'il

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souhaitait de lui parler pour l'entretenir d'une afTairedelademiëreconséquence. MouafTac vint avec les tchaoux. Dès que le cadi l'aperçut , il alla au-devant de lui , le salua et l'embrassa à plusieurs reprises. MouafTac fut assez étonné de cette réception. Ho! ho! dit-il en lui-même, d'où vient que le cadi , mon plus grand ennemi, me fait aujourd'hui tant de civilités? Il y a quelque chose là -dessous. — Seigneur MouafTac, lui dit le juge, le ciel ne veut pas que nous demeurions plus longtemps ennemis. Il nous oflre une occasion d'éteindre cette haine qui sépare depuis quelques années votre famille et la mienne. Le prince de Basra arriva hier au soir à Bagdad. Il est parti de Basra sans prendre congé du roi son père. Il a oui parler de votre fille , et sur le portrait qu'on lui en a fait, il en est devenu si amoureux , qu'il a pris la résolution de vous la demander en mariage. Il veut que ce soit par mon entremise que cette union se forme; ce qui m'est d'autant plus agréable , que c'est un moyen de me réconcilier avec vous. — Je suis étonné, lui répondit MouafTac , que le prince de Basra songe à me faire l'honneur d'épouser Zemroude ma fille, et que ce soit vous qui m'annonciez cette nouvelle, vous qui vous êtes toujours montré si ardent à me nuire. — Ne parlons plus du passé, seigneur MouafTac, reprit le cadi, oublions, de grâce , tout ce que nous avons fait mutuellement Tun contre l'autre, en faveur des beaux nœuds qui vont lier à votre fille le prince de Basra , vivons le reste de nos jours en bonne intelligence.

Mouafiàc était naturellement aussi bon que le juge était mauvais. Il se laissa tromper au faux témoignage d'amitié que son ennemi lut donnait. Il étoufla sa haine en ce moment et se livra sans défiance aux caresses perfides du cadi. Ils s'embrassaient tous deux en se jurant l'un à l'autre une inviolable amitié lorsque J'entrai dans la chambre où ils étaient, conduit par l'aga , qui m*avait fait prendre au sortir du bain une belle robe, avec un turban de mousseline des Indes, dont le bout de toile d'or pendait jusque sur mon oreille. Grand prince, me dit le cadi dès qu'il m'aperçut, bénis soient vos pieds et votre arrivée à Bagdad; puisque vous avez bien voulu venir loger chez moii quelle langue pourrait vous marquer toute la reconnaissance que j'ai d'un si grand honneur? Voilà le seigneur Mouafhc, que j'ai informé du

HISTOIRE DU PRINCE FADLALLAH

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sujet de voire voyage en celle ville. Il consenl de vous donner sa fille, qui esl belle comme ua aslre, pour en faire voire légitime épouse. MouaOàc me fit alors une profonde révérence, et me dil : O ! fils de grand ! je suis confus de riionneur que vous soubailez de faire à ma fille. Elle se trouverait assez heureuse d'être Tesclave d'une des princesses de votre sérail. Jugez dans quel élonnement me jetèrent ces discours , auxquels je ne savais que répondre \ Je saluai Mouaflac sans lui rien dire; mais le cadi me voyant troublé , et craignant que je ne lisse quelque réponse qui renversât son projet, se hâta de.prendre la parole : Il faut , ditil, que le contrai de mariage se fasse tout à rhcure en présence de bons témoins. En parlant ainsi, U ordonna à son aga d'aller chercher des témoins , et pendant ce temps-là il dressa le coolraL