LI« JOUR

Quand Faga eut amené des témoins, on lut devant eux le contrat que je signai. Mouaffac le signa aussi et ensuite le cadi, qui y mit la dernière main. Alors le juge renvoya les téiioins et dil à MouafTac : Yous savez que les aiurcs des grands ne se font pas comme celles des autres hommes, il faut du secret et de la diligence. Conduisez ce prince à votre maison, il est présentement votre gendre; donnez promplemenl vos ordres pour la consommation du mariage, et ayez soin que toutse fasse comme il but.

Je sortis de chez le cadi avec Mouaffac. Nous trooTàmes à la porte deux beaux mulets trésridiement enharnacliés qui nous attendaient el sur lesquels le juge nous fit monter avec d'as- Ki grandes cérémonies. MouafTac me mena ; lui, et lorsque nous fûmes entrés dans sa il descendit le premier et d'un air fort leqiectueux se présenta pour me tenir Fétrier, ce que Je fus obligé de soufl*rir. Après cela, il mt prit par la main et me fit monter a Tappar- Bt de sa fille, où il me laissa seul avec elle, qu'il Teut instruite de ce qui s'était ptMè cbez le cadi.

Zemroudc, persuadée que son père venait ée la marier avec le prince de Basra, me reçut coflune un mari qui devait un jour la placer ■r le trône; et moi, le plus content et le plus aoureui des hommes, je passai la journée

aux pieds de cette jeune dame, à qui je lAchai, par des manières tendres et complaisantes, de donner un peu de goût pour moi. Je m'aperçus bientôt que je ne perdais pas mon temps, el que ma jeunesse el mon amour faisaient sur elle quelque impression. Que cette découverte eut de charmes pour moi ! Je redoublai mes soins et j'avais le plaisir de remarquer, de mo-* ment en moment, que je faisais quelque progrès dans son cœur. Pendant ce temps-là MouafTac, pour célébrer les noces de sa fille, fit préparer un grand repas où se trouvèrent plusieurs personnes de sa famille. La mariée y parut plus brillante el plus belle que les bouris*. Les sentimens que je lui avais déjà inspirés semblaient ajouter un nouvel éclat à sa beauté.

Le repas fut suivi de danses et de concerts ; plusieurs esclaves assez jolies commencèrent à danser, à chanter et à jouer de toutes sortes d'instrumens. Tandis que la compagnie était occupée à les regarder el à les entendre, je vis disparaître la mariée avec sa mère. Quelque temps après, Mouaffac vint me prendre par la main et me conduisit à un fort bel appartement. Nous entrâmes dans une chambre trèsrichement meublée, où il y avait un grand lit de brocart d'or, autour duquel on voyait des bougies de cire parfumée, qui brûlaient dans des flambeaux d'argent. Zcmroude, que sa mère et deux esclaves venaient de déshabiller, y était déjà couchée. MouafTac, sa femme el les esclaves se retirèrent et me laissèrent dans cette chambre, où, après avoir rendu grâces au ciel de mon bonheur, j'ôtai mes habits et me mis au lit auprès de la personne que j'aimais plus que ma vie.

Le lendemain malin, j'entendis frapper à la porte de ma chambre. Je me levai, j'allai ouvrir ; c'était l'aga noir qui portait un gros paquet de bardes. Je m'imaginai que c était le cadi qui nous envoyait à ma femme et à moi, deux robes d'honneur ; mais je me trompais. Seigneur aventurier, me dit le nègre d'un air railleur, le cadi vous salue et vous prie de lui rendre rhabit qu'il vous prêta hier, pour faire le prince de Basra; je vous rapporte votre vieille robe et vos haillons. Yous pouvez reprendre vos habits naturels. Je fus assez surpris de ce compliment. Je connus alors toute la malice du cadi ; je remis entre les mains do

* Ce sont les filles du paradis de Mahomet. ( IV/<i. ) ( Voye i les miU et une ifttitSt p. 736, tioie. )

Paga, le turban et la robe do son matlrc, et reprit mon vieux caftan qui était tout déchiré. Zemroude avait entendu une partie du discourt du nègre, et me voyant couvert de lambeaux : O ciel ! dit-elle, que tignifle ce changement, et qu'ett-ce que cet homme vient de vout dire ? — Ma princettC) lui répondit-Je, le cadi ett uo grand tcélérat ; mais il ett dupe de ta ma* lignite. Il croit vout avoir donné pour époux un mitérable, né dant la plut obscure condition, et c'est avec un prince que vous êtes mariée. Je ne suis point au-dessous du mari dont TOUS vous imaginez avoir reçu la main; le rang du prince de Basra n'est pas au-dessus du mien. Je suis fils uniqueduroi deMoussel, rhéritier du grand Bin-Orloc, et Fadiallah est mon nom. En môme (emps Je lui contai mon histoire, sans en supprimer la moindre circonstance. Lorsque J'en eus achevé le récit: Mon prince, me dit-elle, quand vous ne seriez pas le fils d'un grand roi, Je ne vous en aimerais pat moins \ et J'ose vous assurer que, si J'ai de la Joie d'apprendre votre haute naissance, ce D'est que par rapport à mon père, qui est plus tentîble que moi aux honneurs du monde. Toute mon ambition est d'avoir un mari qui m'aime uniquement et qui ne me Tasse pas le déplaisir de me donner des rivales.

Je ne manquai pas de lui protester que Je l'aimerais toute ma vie. Elle me parut charmée de cette assurance ; elle appela une de ses femmes et lui donna ordre d'aller secrètement et en diligence chez un marchand, acheter un habit d'homme tout fait et des plus riches. L'esclave qui Tut chargée de cette commission s'en acquitta comme on le souhaitait \ elle revint promptement, chargée d'une robe et d'une veste magnifiques, avec un turban de mousseline des Indes autsi beau que l'autre ; de sorte que Je me trouvai en un instant encore plus richement vêtu qu'auparavant. Hé bien ! seigneur, me dit alors Zemroude, croyez-vous que le cadi ait grand sujet de t'applaudir de ton ouvrage ? Il a voulu faire un afTÉ*ont à ma famille et il lui a procuré un honneur immortel. Il t'imagine tans doute en ce moment que nous tommes accablés de douleur. Quel sera son chagrin, lorsqu'il apprendra qu'il a si bien servi tet ennemit ! Mais avant que de lui faire connaître qui vous êtes, il faut punir sa mauvaise intention. Je me charge de ce soin là. Je sais qu'il y a dans cette ville un teinturier

qui a une fille d'une laideur effroyable.... Je ne veux pas vous en dire davantage, ajouta-t-elle en te reprenant, il faut vout laitter le plaitir de la turprise. Qu'il vous suffise de savoir que Je médite un projet de vengeance qui mettra le cadi au désespoir et le rendra la fable de la cour et de la ville.