LUI* JOUR

Zemroude, par ces derniers mots, acheva de renverser la cervelle au cadi. Non, non , dit-il, vous ne mourrez point et vous ne passerez pas toute votre Jeunesse dans les pleurs et les gémissemens. Il ne tiendra qu'à vous de sortir des ténèbres qui recèlent vos perfections et d'être même dès aujourd'hui femme du cadi de Bagdad. Oui, parfaite image des houris. Je suis prôt ù vous épouser si vous voulez bien y consenlir. — Monseigneur, répondit la dame, quand vous ne î^cricz pas une des plus considérables personnes de celle ville , je n'aurais point

* Poignard.

de répugnance à vous donner ma main, car vous me paraissez un homme fort aimable ; mais je crains que vous ne puissiez obtenir Taveu de mon père, quelque honneur que lui Tasse votre alliance.

— M'ayez pointd'inquiétude là-dessus, reprit lejuge, Je réponds de Tévénement: dites-moi seulement dans quelle rue demeure votre père, comment il se nomme , et de quelle profession il est ?— Il s'appelle Ousla Omar, repartit Zemrbude; il est teinturier; il demeure sur le quai oriental du Dégela *, et Ton voit à la porte de sa boutique un palmier chargé de dattes. — Cela suffit, dit le cadi, vous pouvez présentement vous en rclourncr au logis , vous entendrez bientôt parler de moi, sur ma parole.

Alors la dame, après avoir regardé le Juge d'un air gracieux , se couvrit le visage de son voile , sortit du cabinet et revint me trouver. Elle me rendit compte de Tentretien qu'elle venait d'avoir avec lui -, à peine pouvait-elle se posséder , tant elle était transportée de Joie. Nous serons vengés, me disait-elle; notre ennemi qui croit nous faire servir de risée au peuple , en sera lui-même le Jouet. Effectivemenl, je Juge n'eut pas perdu de vue Zemroude, qu'il envoya un exempt chez Ousta Omar, qui se trouva dans sa maison : Tenez parier au cadi, lui dit l'exempt, il veut vous entretenir et il m'a donné ordre de vous mener devant lui. Le teinturier pâlit à ces paroles, il crut que quelqu'un avait été se plaindre de lui au Juge , et que c'était & cause de cela qu'on le venait chercher : il suivit l'exempt avec beaucoup d'inquiétude.

Aussitôt qu'il fut devant le cadi, ce Juge le fit entrer dans le même cabinet où il avait entretenu Zemroude et le fit asseoir sur le même sopha. L'artisan était si confus de l'honneur qu'on lui faisait qu'il changea plusieurs fois de couleur. MattreOmar, lui dit le cadi. Je suis bien aise de vous voir, il y a longtemps que J'entends parler de vous avantageusement. On dit que vous êtes un homme de bonnes mœurs, que vous faites régulièrement vos cinq prières par Jour, et que vous ne manquez Jamais d'assister à celle du vendredi dans la grande mosquée *, outre cela Je sais que vous ne mangez point de porc , que vous ne buvez ni vin ni eaudc-vie de dattes, et qu'enfin, pendant que vous

• C'est-à-dire le Tigre. {Piiu.)

travaillez, un de vos garçons litl'Alcoran. — Cela est vrai , monseigneur, répondit le teinturier, Je sais même par cœur plus de quatre mille hadils *, et Je me prépare à faire bientôt le pèlerinage de la Mecque. — Je vous assure, reprit le Juge, que tout cela me fait beaucoup do plaisir, car J'aime passionnément les bons musulmans. On m'a dit aussi, poursuivit-il, que vous avez derrière le rideau do chasteté • une fille qui est en âge d'être mariée, cela est-il véritable ?— Grand Juge, repartit Ousta Omar, dont le palais sert de port et de refuge aux malheureux qui sont agités des tempêtes de ce monde, on vous a dit vrai. J'ai une fille qui est assez âgée pour avoir un mari , car elle a trente ans passés ; mais la pauvre créature n'est pas en état d'être présentée à un homme ; elle est laide ou plutôt effroyable, estropiée, galeuse, imbécile*, en un mot, c'est un monstre que Je ne saurais trop cacher. — 3on, dit le cadi en souriant, Je m'attendais à celui-là, maître Omar; J'étais bien persuadé que vous me feriez ainsi l'éloge de votre fille. Mais apprenez, mon ami , que cette galeuse , cette imbécile , cette estropiée, cette effroyable, ce monstre avec tous ses défauts, est aimée à la rage d'un homme qui souhaite de l'avoir pour femme, et que cet hommc-là c'est moi.

A ce discours , le teinturier regarda le Juge en face et lui dit : Si monseigneur le cadi veut plaisanter, il est le mattre*, il peut, tant qu'il lui plaira, se moquer de ma fille. — Non, non, répliqua le cadi , Je ne plaisante point ^ Je suis amoureux de votre fille et Je vous la demande. L'artisan fit un éclat de rire à ces paroles : Par le prophète, s'écria-t-il , quelqu'un veut vous en donner è garder , car Je vous avertis, monseigneur, que ma fille est manchote, boiteuse, hydropique... — Justement, interrompit lejuge, Je la reconnais à ce portrait-l& ; J'aime ces sortes de filles, c'est mon goût. — Encore une fois, reprit le teinturier, elle ne vous convient pas, elle se nomme Cayfacattaddahri >, et Je vous proteste qu'elle estbien nommée. — Oh ! c'en est trop, dit le cadi d'un ton brusque et impérieux, Je suis las de tous ces raisonnemens : mattre Omar, Je veux que tu m'accordes cette Cayfacattaddahri telle, qu'elle est, et ne me réplique pas davantage.

' Ce sont les sentences de Matiorod. (Voyez ci-dcfius, p. €9.)

* C*cft-i-dire dans l'appartement des femmes. (Prrlx.)

* C'est-à-dire le monstre du temps. (lUiUt.)

HISTOIRE DU PRINCE FADLALLAH

SI

Le teiolurier le toyani déterminé à épouser M fiile et persuadé plus que Jamais que quelfD^in, pour s'en divertir, Tavait rendu amoureux d'elle sur un faux portrait, dit en lui- Bême : Il faut que Je lui demande un gros lehirfoeha * ; celte somme pourra le dégoûter de BMi fille et il cessera de m'en parler. Monseigneur, lui dit-il, je suis disposé à vous obéir, mais je ne livrerai point Cayfacattaddahri que vous ne m'ayei donné auparavant une dot de mille sequins d'or. — La somme est un peu forte, dit le cadi, cependant Je vais te la mettre entre les mains. En même temps il se fit apporter on grand sac plein de sequins ; on en compta mille, on les pesa et le teinturier les prit. Alors le juge ordonna qu'on dressât le contrat-, mais lorsqu'il fui question de le signer, l'artisan protesta qu'il ne le signerait qu'en présence de cent personnes de loi. Tu es bien défiant, lui dît le cadi; n'importe, je veux te satisfaire, car Je ne prétends pas que ta fille m'échappe. Il envoya chercher sur-le-champ des docteurs et des alfaquihs, des mouUas, des gens de mosquée et de justice, et il en vint plus que le teinturier n'en avait demandé.