LVIII» JOUR

Me voilà donc réduit à vivre avec les animaux des montagnes et des bois, heureux si je leur eusse plus parfaitement ressemblé, et qu'en perdant la forme humaine , j'eusse aussi perdu la raison : je n'aurais pas été la proie de mille affligeantes réflexions.

Pendant que je déplorais mon infortune dans les forêts, le derviche occupait le trône de

Hfoussel, et, ce qui me faisait beaucoup de peine , il possédait Zemroude. Il laissa dans le bois son corps de dervicbe, et, fort satisfait d'à* •voir pris le mien , il goûtait en paix la douceur de régner. Comme il craignait pourtant qu'a* Tcc le même secret qui m'avait été si funeste , Je ne trouvasse moyen de m'inlroduire dans le palais et de me venger de sa personne , il ordonna, dés le môme jour qu'il se vtt à ma place, qu'on tuftt toutes les biches qu'on trouverait dans le royaume, voulant, disait-il, purger ses états de cette sorte de bêtes, qu'il baYssail mortellement-, et pour mieux engager ses su- Jets à détruire ces animaux , il fit publier qu'il donnerait trente sequins pour chaque biche dont on lui apporterait la tète.

Les peuples de Noussel , animés par l'espérance du gain, se répandirent dans les campagnes avec leurs arcs et leur flèches ; ils entrèrent dans le» forêts , parcoururent les montagnes el percèrent de leurs traits toutes les biches qu'ils rencontrèrent. Heureusement leurs coups n'étaient pas à craindre pour moi, car ayant aperçu au pied d'un arbre un rossignol mort, je le ranimai, et sous cette nouvelle forme je volai vers le palais de mon ennemi et me glissai dans l'épais feuillage d'un arbre du jarïSn. Cet arbre n'était pas éloigné de l'appartement de la reine. Là, rêvant à ma triste aventure et au bonheur de mon rival, je m'attendris et je commençai à chanter mes peines. C'était un matin , le soleil se levait, et déjà plusieurs oiseaux, charmés de revoir sa lumière, exprimaient par leurs chants la joie qui les animait. Pour moi , peu sensible à la clarté du nouveau jour, je n'étais occupé que de mes ennuis ; les yeux tristement tournés vers l'appartement de Zemroude , je poussais dans les airs une voix si plaintive que j'attirai cette princesse à une fenêtre. Je continuai mon douloureux ramage à sa vue; je m'efforçai même de le rendre encore plus touchant, comme si j'eusse pu lui faire comprendre le sujet de ma douleur. Mais, hélas ! elle prenait plaisir à m'écouter, et j'avais la mortification de remarquer qu'au lieu de se laisser toucher à mes pitoyables accens , elle n'en faisait que rire avec une de ses esclaves qui était accourue à la même fenêtre pour m'entendre.

Je ne sortis point du jardin ce jour-là ni les autres suivans , et j'avais soin tous les matins de chanter au même endroit. Zemroude ne man-

quait pas non plus de se mettre à ses fenêtres, et, ce qui me parut l'ouvrage du ciel, elle eut envie de m'avoir. Écoutez , dit-elle à ses femmes , je veux qu'on prenne ce rossignol -, qu'on aille chercher des oiseliers , j'aime cet oiseau , j'en suis folle; qu'on fasse si bien qu'on s'en saisisse et qu'on me rapporte. On obéit à la reine, on fit venir d'habiles oiseliers qui me tendirent des filets-, et comme je n'avais pas dessein de leur échapper, parce que je voyais bien qu'on n'en voulait à ma liberté que pour me rendre esclave de ma princesse , je me laissai prendre.

D'abord que je fus entre ses mains , elle fit paraître une grande joie. Mon mignon, ditelle en me flattant, charmant rossignol, je veux être ta rose *. Je me sens déjà pour toi une tendresse infinie. A ces mots elle me baisa , moi je portai mon bec doucement sur ses lèvres. Ah! le petit fripon, s'écria^t-elle en riant , il semble qu'il entende ce que je lui dis. Enfin, après m'avoir caressé, elle me mit ellemêmo dans une cage de fil d'or qu'un eunuque de sa maison avait été acheter dans la ville.

Je chantais tous les jours dès qu'elle était éveillée, et lorsque, pour me flatter ou me donner quelque chose , elle se présentait devant ma cage, bien loin de paraître farouche, j'étendais mes ailes pour lui marquer ma joie et lui tendais mon petit bec. Elle était étonnée de me voir apprivoisé en si peu de temps ; quelque» fois elle me tirait de ma cage et me laissait voler dans sa chambre-, j'allais toujours à elle pour lui faire des caresses et recevoir les siennes, et si quelqu'une de ses esclaves me voulait prendre, je la pinçais très-rudement. Je me rendis par ces manières peu à peu si cher à Zemroude qu'elle disait souvent que si par malheur je venais à mourir, elle en serait inconsolable, tant elle se sentait attachée à moi.

Si dans mon malheur j'avais quelque plaisir d'être dans l'appartement de la reine , je le payais bien cher quand le derviche venait la voir. Quel affreux supplice ! je ne puis même encore aujourd'hui y penser sans (i*émir. Je levais de temps en temps les yeux au ciel pour lui demander vengeance ; mes plumes se hérissaient, et, le cœur bouffi de colère, Je m'a-

* Les Orienuiax dlteni que k rouigiiol es! anoiirc«x é» ta rote. ToiM lei poêles turcs dans leurs ouTra^et foui uMiUk» et cet amour et ne parient Jamais du rotsi^Bol qu'Us nepertaU eu m^me temps de la rose et du rosier. (Péih.)

HISTOIRB DU PKINCE FADLALLAH.

gilais, Je me tourmentais extraordinairemenl dans ma cage. Si quelquefois la reine me caressait devant le traître et qu'il voulût luimême me flatter, je lui donnais des coups de bec de toute ma force et faisais paraître beau* coup de fureur : mais ma rage ne servait qu'à les réjouir Tun et Tautre et ne pouvait me venger.

Zemroude avait aussi dans sa cbambre une cbienne qu'elle aimait. Cet animal, un jour que nous étions seuls , mourut en faisant ses petits. Sa mort m'inspira la pensée de faire une troisième épreuve du secret. Il faut , dis- Je en moi-même, que je passe dans le corps de celle chienne , Je veux voir ce que produira le chagrin que la princesse aura de la mort de son rossignol. Je ne sais pourquoi cette fantaisie me prit , car je ne prévoyais pas à quoi celte nouvelle métamorphose pourrait aboutir; maïs ce mouvement me parut un avis secret du ciel , el Je le suivis à tout hasard.