LIX- JOUR

Lorsque Zemroude revint dans la cbambre , son premier soin fut de venir se présenter devant la cage. Dès qu'elle s'aperçut que le rossignol étaii mort , elle ût un cri qui attira toutes ses esclaves. Qu'a vez-vous, madame? lui direntelles d'un air effrayé. Vous est-il arrivé quelque malheur ? — Vous me voyez au désespoir, répondit la princesse en pleurant amèrement, mon rossignol est mort ! Alon cher oiseau, mon petit mari, pourquoi m'es-tu sitôt enlevé ? Je ne goûterai donc plus la douceur de tes chants! je ne te reverrai plus I Qu'ai-je fait pour mériter que le ciel me punisse avec tant de rigueur ?

Elle était si aflligêe que ses femmes tâchèrent vainement de la consoler : leurs discours ne servirent qu'à irriter sa douleur. Une d'entre elles courut avertir le derviche de Tétat où se trouvait la reine. Il se rendit auprès d'elle en diligence et lui représenta que la mort d'un oiseau ne devait pas causer une si grande affliction; que la perte n'était pas irréparable; que si elle aimait tant les rossignols et qu'elle eo voulût avoir, il était aisé de la contenter. Mais il eut beau parler, tous ses raisonnemens furent inutiles , il ne put rien gagner sur Zemloode* Cessex, seigneur, lui ditr elle, cessez de combattre ma douleur, vous ne la taincrez Jamais. Je sais bien que c'est une grande fai-

blesse de no pouvoir se consoler de la mort d'un oiseau , j'en suis persuadée comme vous, et toutefois je ne puis résister à la force du coup qui m'accable. J'aimais ce petit animal, il paraissait sensible aux caresses que je lui fai* sais et il y répondait d'une manière qui me ravissait. Si mes femmes s'en approchaient, il se montrait farouche, ou plutôt dédaigneux, an lieu qu'il venait au-devant de ma main quand je l'avançais pour le prendre. Il semblait qu'il se sentit de l'amour pour moi ; il me regardai! d'un air tendre et languissant, et l'on eût dil quelquefois qu'il était mortifié de n'avoir pas Tusage de la parole pour m'exprimer ses sentimens. Je lisais cela dans ses yeux : ah! je n'y puis penser sans désespoir; mon aimable oiseau , je t'ai perdu pour jamais ! En achevant ces mots , elle redoubla ses pleurs et parut ne pouvoir souffrir aucune consolation. Je conçut un présage favorable de la vivacité do cette douleur; j'étais dans un coin de la chambre, où je donnais à téter à mes petits chiens , d'où J'entendais tout ce qui se disait et observais tout ce qui se faisait sans qu'on prit garde à moi. J'eus un pressentiment que le derviche, pour consoler la reine, mettrait en œuvre son secret, et ce pressentiment ne fut pas faux.

Le derviche voyant que la princesse n'était pas capable d'écouter la raison , comme il l'ai* mait éperdument et qu'il était touché de set larmes , au lieu de se répandre en discours superflus, il ordonna aux esclaves de la reine do sortir de la chambre et de le laisser seul avec elle. Madame, lui dit-il alors, croyant que personne ne Tentendait, puisque la mort de votre rossignol vous fait tant de peine, il faut qu'il revive ; ne vous alTligez plus, vous le rcverrei vivant; je promets de le rendre à votre tendresse; dès demain, à votre réveil, vous l'entendrez chanter encore et vous aurez le plaisir de le caresser.

— Je vous entends, seigneur, lui dit Zemroude, vous me regardez comme une insensée dont il faut flatter la douleur; vous me faites espérer que demain je reverrai mon rossignol en vie ; demain vous remettrez ce miracle au jour suivant, et ainsi, en différant toujours, veut comptez que peu à peu vous me ferez oublier mon oiseau, ou bien, poursuivit-elle, vont avez dessein d'en faire chercher un autre aujourd hui et de le mettre à sa place pour tromper mon affliction. — Non, ma reiue , re-

partit le derviche, non, c'est cet oiseau que ifous voyez étendu dans sa cage sans sentiment, ce rossignol , Theureux objet d'une si vive douleur, c'est lui-même qui chantera \ je lui donnerai une vie nouvelle et vous pourrez lui prodiguer vos bontés. 11 en connaîtra mieux le prix et vous le verrez encore plus empressé à vous plaire , car ce sera moi qui ranimerai *, tous les matins je le ferai revivre pour vous di- ^ vertir. Je puis faire ce prodige, continua-t-il , c'est un secret que je possède; si vous en doutez ou si vous avez trop d'impatience de revoir votre oiseau ranimé , je vais le faire revivre tout à l'heure.

Comme la princesse ne lui répondait point et qu'il jugeait par son silence qu'elle n'était pas bien persuadée qu'il pût faire ce qu'il disait, il alla s'asseoir sur un sofa , où , par la vertu des deux paroles cabalistiques qui servaient comme de véhicule ù l'âme pour la faire passer dans un cadavre, il laissa son corps, ou plutôt le mien, et entra dans celui du rossignol. L'oiseau se mit aussitôt à chanter dans sa cage, au grand étonnemcnt de Zemroudc. Mais la voix ne tarda guère à lui manquer , car d'abord qu'il eut commencé son ramage, je quittai le corps de la chienne et me hâtai de reprendre le mien. En même temps, courant ù la cage, j'en tirai brusquement l'oiseau et lui tordis le cou. Que faites- vous, seigneur? me dit la princesse. Pourquoi traitez-vous ainsi mon rossignol? Si vous ne vouliez pas qu'il vive, vous ne deviez pas le rappeler à la vie.

— Grâce au ciel, m'écriai-je alors, sans faire attention à ce qu'elle disait, tant j'étais occupé de la vengeance que je venais de tirer de l'outrage fait à mon honneur et à mon amour, c'en est fait, je viens de punir le perfide dont l'exécrable trahison méritait un plus rigoureux châtiment ! Si Zemroude avait été surprise de revoir son rossignol vivant, elle ne le fut pas moins de m'entendre prononcer ces paroles avec beaucoup d'émotion. Seigneur, me dit-elle, quel transport vous agite et que signifie ce que Yous venez de dire ?

Je lui racontai tout ce qui m'était arrivé, et Je remarquai qu'en lui faisant ce récit elle frémissait â tous momens : tantôt la honte de ro'a- Yoir été infidèle, quoique innocemment, la faisait rougir, et tantôt la douleur qu'elle en ressentait la rendait plus pâle que la mort*. • La croyance foperftilicasc tar laquelle repose Pépifode

Elle ne pouvait douter que je ne fusse véritablement Fadlallah, parce qu'elle savait qu'on avait trouvé dans le bois le corps du derviche , et l'ordre qu'il avait donné de tuer toutes les biches.