LXIX* JOUR

Le fils de Timurlasch était trés-sensible i l'amitié que le roi de la Chine lui témoignait ; mais il lui répondit : Seigneur, laissez-moi, de grâce, m'exposer au péril dont vous voulez me détourner : plus il est grand , et plus il a de quoi me tenter. Je vous avouerai même que la cruauté de la princesse flatte en secret mon amour. Je me fais un plaisir charmant de penser que Je suis peut-être l'heureux mortel qui doit triompher de cette orgueilleuse. Au nom de Dieu, poursuivit-il, que votre majesté cesse de combattre un dessein que ma gloire, mon repos et ma vie môme veulent que j'exécute; car enfin je ne puis vivre si Je n'obtiens Tourandocte.

Altoun-Rhan,voyantCalaf inébranlable dana sa résolution, en fut vivement afiligé. Alil Jeune audacieux, lui dit-il , la perte est assurée , puisque tu t'opini&tres à demander ma fille. Le ciel m'est témoin que J'ai fait tout mon possible pour t'inspirer des sentimens raisonnables. Tu rejettes mes conseils et aimes mieux périr que de les suivre ; n'en parlons donc plus. Tu recevras bientôt le prix de ta folle constance. Je consens que tu entreprennes de répondre aux questions de Tourandocte; mais il faut auparavant que Je te fasse les honneurs que J'ai coutume de faire aux princes qui recherchent mon alliance. A ces mots , il appela le chef du premier corps de ses eunuques ■ -, il lui ordonna de mener Calaf dans le palais * du prince et de lui donner deux cents eunuques pour le servir.

A peine le prince NogaTs ful-il dans le palais où on l'avoit conduit, que les principaux mandarins vinrent le saluer, c'est-à-dire qu'ils se mirent à genoux et qu'ils baissèrent la tôle Jus* qu'à terre , en lui disant l'un après l'autre : (c Prince, le serviteur perpétuel de votre illustre race vient en cette qualité vous faire la révé-

* Les eunuques des roii de la Chine fonl ordinairemenl «i nombre de douze mille, plus ou moins, et parUgés en diven corps. (Pt-ii*.^

' Dans renceir.le du palais du roi, il > en a plusieurs aiilret qui sont séparés, un pour le prince, un pour le peUt-flU, wi autre pour la rri»e, un autre pour les princesfes, et d'aulrei pour Ici concubinci. (Pcflif.)

renée. » Ensuite ils lui flrenl des présens et se relirérenl.

Cependant le roi, qui se sentait beaucoup d'amitié pour le flls deTimurtasch et qui en avait compassion, envoya chercher le professeur le plus habile, ou du moins le plus fameux de son CfAlége royal, et lui dit : Docteur, il y a dans ma cour un nouveau prince qui demande ma fille. Je n'ai rien épargné pour le rebuter, mais Je n*ai pu en venir à bout. Je voudrais que par ton éloquence tu lui flsses entendre raison : e*èst pour cela que Je te mande ici. Le docteur obéit -, il alla voir Calaf et eut avec lui une fort longue conversation. Ensuite il revint trouver Alloun-Khan, et lui dit: Seigneur, il est impossible de persuader ce jeune prince ; il veut absolument mériter la princesse ou mourir.

Quand J*ai connu que c'était une erreur de prétendre vaincre sa fermeté, J'ai eu la curiosité de voir si son obstination n'avait point d'autre fondement que son amour; Je Tai interrogé sur Idusleurs matières diiïércntes , et je l'ai trouvé si savant que J'en ai été surpris. Il est musulman , et il me parait parfaitement instruit de Idut ce qui regarde sa religion. Enfln, pour dire à votre mi^Jesté ce que J'en pense. Je crois que si quelque prince est capable de bien répondre aux questions de la princesse, c'est celui-là.

O docteur ! s'écria le roi, tu me ravis par ce discours-, plaise au ciel que ce prince devienne mon gendre ! Dès qu'il a paru devant moi. Je me suis senti de l'affection pour lui ; puIsse-t-U être plus heureux que les autres qui sont venus périr dans celte ville! Le bon roi Altôun-Khan ne se contenta pas de faire des vcBux pour Calaf, il tflcha de lui rendre propices les esprits qui président au ciel , au soleil et h la lune. Pour cet effet, il ordonna des prières publiques, et l'on fit dans les temples des sacrifices solenoeh. On immola par son ordre un bœuf au ciel, une chèvre au soleil et un pourceau h la lune. De plus , il fil publier dans Pékin que les conflréries • du mois eussent A feiire un festin dans rintention que le prince qui se présentait pour demander la princesse eût le bonheur de l'obtenir.

Après les prières et les sacrifices, le monarque chinois envoya son colao * au prince des

■ Ce soBt 4efl ronn^rief d'irliMM appdéef aioii â caoïe ^11 y a diBs chacuoe treole coaAréret qui chaque Jour réfatooiruQ après Taulre la coofrérie. (Pclii.)

• Coîao. c'cfi le etaacellfr. (Pt^tit.)

Nogals, pour Favertir de se tenir prêt à répondre le lendemain aux questions de la princesse, et lui dire qu'on no manquerait pas de Taller chercher pour le conduire au divan, et que les personnes qui devaient composer l'assemblée avaient déjà reçu l'ordre de s'y rendre.