LXX- JOUR

Quelque déterminé que fût Calaf à éprouver l'aventure, il ne passa pas la nuit sans inquiétude. Si tantôt il osait se fier h son génie et se promettre un heureux succès , tantôt perdant cette confiance, il se représentait la honte qu'il aurait si ses réponses ne plaisaient pas au divan. Il pensait aussi quelquefois à Elmaze et à Timurtasch : Hélas ! disait-il, si Je meurs^^que deviendront mon père et ma mère?

Le jour le surprit dans cette confusion de sentimens. Aussitôt il entendit le son de plusieurs cloches avec un grand bruit de tambours. Il Jugea que c'était pour appeler au conseil tous ceux qui devaient s'y trouver. Alors élevant sa pensée & Mahomet : O grand prophète, lui ditil , vous voyez l'état où Je suis *, inspirez-moi : faut-ii que Je me rende au divan, ou que J'aille dire au roi que le péril m'épouvante? Il n'eut pas prononcé ces paroles, qu'il sentit évanouir toutes ses craintes et renaUre son audace \ il se leva et se revêtit d'un caftan et d'un manteau d'une étoiïe de soie rouge à fleurs d'or qu'AItoun-Khan lui envoya, avec des bas et des souliers de soie bleue.

Comme il achevait de s'habiller, six mandarins bottés , et vêtus de robes fort larges et de couleur cramoisie , entrèrent dans son appartement , et après l'avoir salué de la même manière que ceux du Jour précédent, ils lui dirent qu'ils venaient de la part du roi le prendre pour le mener au divan. Il se laissa conduire ; ils traversèrent une cour en marchant au milieu d'une double baie de soldats, et quand ils furent arrivés dans la première salle du conseil, ils y trouvèrent plus de mille chanteurs et Joueurs d'instrumens qui, chantant et Jouant tous ensemble de concert, faisaient un bruit étonnant. De-là ils s'avancèrent dans la salle où se tenait le conseil et qui communiquait au palais intérieur.

Déjà toutes les personnes qui devaient assister à cette assemblée étaient assises sous des pavillons de diverses couleurs, qui régnaient au**

HIfTOIRE DU PRINGB GALAF.

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loar delatille; Les mandarins les plus considérablet ptraîssaieot d'un côté, le colao avec les professeurs du collège royal étaient deTautre^ ci plusieurs docteurs dont on connaissait la capicilé, occupaient les autres places. Il y avait au milieu deux trônes d*or , posés sur deux sièges triangulaires. D'abord que le prince Nogals parut, la noble et docte assistance le salua avec toutes les marques d'un grand respect, mais sans lui dire une parole , parce que tout le moode étant dans Tatlente de Tarrivèe du roi) gardait uo profond silence.

Le soleil était sur le point de se lever. Dès qu*oo vil briller les premiers rayons de ce bel aslre,deux eunuques ouvrirent des deux côtés les rideaux de la porte du palais intérieur , et aussilôl le roi sortit accompagné de la princesse Tourandocte,qui portait une longue robe de soie Ussae d'or et un voile de la même étoffe qui lui eoutrait le visage. Ils montèrent tous deux à leurs trônes par cinq degrés d'argent. Lorsqu'ils eurent pris leurs places, deux Jeunes filles parfaitement belles parurent, l'une au côlè du roi et l'autre au côté de la princesse : c^étaient des esclaves du sérail d'Altoun-Khan. Elles avaieol le visage et la gorge découverte, de grosses perles aux oreilles, et elles se tenaient debout avec une plume et du papier, prêtes à éerire ee que le roi leur ordonnerait. Pendant ee terofit-là toutes les personnes de l'assemblée, qui s'ètaientlevéesà la vue d'Altoun-Kan, demeiirèreiit debout avec beaucoup de gravité et les yctox à demi fermés. Calaf seul promenait partout ses regards, ou plutôt Une Regardait que la princesse , dont il admirait le port ma- Jestiteut.

Quand le poissant monarque de la Chine eut ordonné aux mandarins et aux docteurs de s'asseoir, un des six seigneurs qui avaient conduit Calaf , et qui était debout avec lui à quinze coodées des deux trônes, s'agenouilla et lut un mémoire qui contenait la demande que ce prinee étranger faisait de la princesse Tourandocle. Ensuite il se releva et dit à Calaf de fairetrois révérences au roi. Le prince des Nogais s'en acquitta de si bonne grâce, qu'Altoun- Khan ne put s'empêcher de lui sourire, pour lui témoigner qu'il le voyait avec plaisir.

Alors le colao se leva de sa place et lut à haute voix Tédit fimeste qui condamnait & tous les amans téméraires qui réponmal mxqueitioni de Tourandocle.

Puis adressant la parole A Calaf : Prince, lui dit-il, vous venez d'entendre à quelle conditkMi on peut obtenir la princesse; si l'image du péril présent fait quelque impression sur votife Ame, il vous est encore permis de vous retiref . — Non, non, dit le prince Nogals, le prix qu'U s'agit de remporter est trop beau pour avoir la lAcheté d'y renoncer.