IV JOUR

Je suis fils d'un joaillier du Caire nommé

HISTOIRE D'ABOULCASSEM.

Abdelaziz*. II possédait tant de richesses que, craignant d*armer contre lui Ten vie ou Ta varice do sultan d'Egypte, il quitta son pays et vint s'établir à Basra , où il épousa la flUe unique du plus riche marchand de la ville.

Je suis le seul Truit de ce mariage ^ de sorte que , jouissant de tous les biens de mon père et de ceux de ma mère après leur mort, j'avais une fortune très-brillante. Mais j'étais fort jeune, j'aimais la dépense, et me voyant de quoi exercer mon humeur libérale, ou pour mieux dire ma prodigalité, je vivais avec tant de profusion qu'en moins de deux ou trois ans mon patrimoine se trouva dissipé. Alors, comme tousceuxqui se repentent de leur mauvaise conduite, je fis les plus belles réflexions du monde.

Après la figure que j'avais faite à Basra , je crus devoir en sortir pour aller tratner ailleurs des jours malheureux. Il me sembla que ma misère me serait plus supportable devant les yeux étrangers. Je vendis ma maison , le seul bien qui me restait ^ je me joignis à une caravane de marchands, avec lesquels j'allai à MousseP, ensuite i Damas, et traversant le désert d'Arabie et le mont Pharan, j'arrivai au Grand-Caire.

La beauté des maisons et la magnificence des mosquées me surprirent , et me représentant tout A coup que j'étais dans la ville où Abdelaziz avait pris naissance, je ne pus m'empècherde soupireret de répandre quelques larmes. O mon père, disais-je en moi-même, si vous viviez encore et que , dans le lieu où vous avez joui d'un sort digne d'envie , vous vissiez votre fils dans une situation déplorable , quelle serait votre douleur !

Occupé de cette pensée, qui m'attendrissait, j'arrivai en me promenant sur les bords du Nil. J'étais derrière le palais du sultan. 11 parut à une fenêtre une jeune dame dont la beauté me frappa : je m'arrêtai pour la regarder. Elle s'en aperçut et se retira. Comme la nuit approchait et que je ne m'étais point encore assuré un logement , j'en allai chercher un dans le voisinage.

Je pris peu de repos ; les traits de la jeune dame s'offraient sans cesse à mon esprit : je •entais bien que je l'aimais déjà. Plût à Dieu , disais-je , que je ne l'eusse pas vue ou qu'elle ne m'eût point remarqué. Je n'aurais pas conçu pour elle un amour insensé ou j'aurais

' Abdclazii veut dire gervitewr du Tout-Puisiont. 'htmom et cette lUk s'écrit aussi aioussoul et Xoossul.

eu le plaisir de la regarder plus longtemps.

Je ne manquai pas le lendemain de me rendre sous ses fenêtres dans l'espérance de la revoir ; mais je fus trompé dans mon attente : elle ne se montra point. Cela m'afiligea fort, sans pourtant me rebuter, car j'y retournai le jour suivant, et je fus plus heureux. La dame parut, et voyant que je la considérais avec attention : Insolent, me dit-elle, ne sais-tu pas qu'il est défendu aux hommes de s'arrêter sous les fe* nêlres de ce palais ? Retire-toi promptement. Si les ofiiciers du sultan te surprennent en cet endroit , ils te feront mourir.

Au lieu d'être épouvanté de ces paroles et de prendre la fuite, je me prosternai le visage contre terre , puis m'étant relevé : Madame , lui dis-je , je suis un étranger, j'ignore les coutumes du Caire , et quand je les saurais , votre beauté m'empêcherait de les observer. — Ah! téméraire, s'écria-t-elle , crains que je n'appelle ici des esclaves pour punir ton audace. En parlant de cette sorte, elle disparut, et je crus qu'indignée de ma hardiesse, elle allait efTectivement appeler du monde pour me maltraiter.

Je m'attendais à voir venir fondre sur moi des gens armés ; mais, plus touché de la colère de la dame que de ses menaces , j'étais insensible au péril où je me trouvais. Je regagnai lentement ma maison. Que cette nuit fut cruelle pour moi ! une ardente fièvre, causée par l'agitation de mon amour , vint échauffer mon sang et me causer d'affreuses rêveries.

Cependant l'envie de revoir la dame, et l'espérance d'en être regardé plus favorablement, quoique je n'eusse pas lieu de m'y attendre, calmèrent mes transports. Entraîné par ma folle passion, je courus encore le lendemain sur les bords du Nil et me plaçai au même endroit que les jours précédens.

La jeune dame se montra dès qu'elle m'aperçut ; mais elle avait l'air si fier que j'en fus efTrayè. Quoi ! misérable , me dit-elle , après les mçnaces que je t'ai faites, tu peux revenir dans ces lieux ! Fuis loin de ce palais ! Je veux bien t'avertir encore par pitié que ta perte est certaine si tu ne disparais en ce moment. Qui peut te retenir ? ajouta-t-elle un moment après, voyant que je ne m'en allais point. Tremble, jeune audacieux : la foudre est prête à tomber sur toi.

A ce discours , qui sans doute aurait persuadé un homme moins épris que moi, au lieu

do ro'éloigner de la dame , je la regardai d'un air tendre et lui répondis : Belle dame, croyez- T0U8 qu'un malheureux qui s'est laissé charmer et qui vous adore sans espérance puisse craindre la mort ? Hélas ! J'aime mieux perdre la vie que de ne pas vivre pour vous. — Hé bien! reprit-elle , puisque tu es si opiniâtre , va passer le reste de la journée dans la ville et reviens cette nuit sous mes fenêtres. A ces mots elle disparut avec précipitation et me laissa rempli d'étonnement, d'amour et de joie.

Si jusque-là j'avais été rebelle au commandement rigoureux que la dame me faisait de m'en aller , vous pouvez bien penser que je m'y soumis alors fort volontiers : la nouvelle circonstance qu'on y ajoutait en adoucissait la rigueur. Dans l'attente des plaisirs que je me promettais, j'oubliais mes malheurs. Je ne dois plus , disais-je , me plaindre de lit fortune ^ elle me devient plus favorable qu'elle ne m'a été contraire. Je me relirai chez moi, où je m'occupai à me parer et à me parfumer.

Quand la nuit fut venue et que je jugeai qu'il était temps d'aller où mon amour m'appelait, je m'y rendis dans l'obscurité. Je trouvai à une fenêtre de l'appartement de la dame une corde suspendue ; je m'en servis pour y monter. Je traversai deux chambres pour gagner une troisième qui était magnifiquement meublée et au milieu de laquelle il y avait un trône d'argent.

Je Os peu d'attention aux meubles précieux et à toutes les choses rares qu'on y voyait : la dame seule attira mes regards. Ah ! seigneur , que d'attraits ! Soit que la nature l'eût formée pour montrer aux hommes qu'elle sait quand il lui platt faire un ouvrage parfait, soit que, trop prévenu pour elle, mon imagination charmée dérobât ses défauts â mes yeux, je fus enchanté de sa beauté.

Elle me fil monter sur le trône, s'assit auprès de moi et me demanda qui j'étais. Je lui contai mon histoire avec beaucoup de sincérité. Je m'aperçus qu'elle l'écoulait fort attentivement; elle me parut mémo touchée de la situation où la fortune m'avait réduit , et celle pitié , qui marquait un cœur généreux , acheva de me rendre le plus amoureux de tous les hommes. Madame, lui dis-jc, quelque malheureux que je sois, je cesse d*étre ù plaindre, puisque vous êtes sensible à mes malheurs.