LXXIII» JOUR
La princesse Tourandocte regagna son palais, suivie de deux jeunes esclaves qui étaient dans sa confidence. Dés qu'elle fut dans son appartement, elleôla son voile, et se jetant sur un sofa, elle donna une libre étendue aux transports qui l'agitiiient ; on voyait la honte et It douleur peintes sur son visage; ses yeux, déjà baignés de pleurs, répandirent de nouvelles larmes; elle arracha les fleurs qui paraient sa tète et mit ses beaux cheveux en désordre. Ses deux esclaves favorites commencèrent à la vouloir consoler , mais elle leur dit : laissezmoi l'une et l'autre, cessez de prendre des soins superflus, je n'écoule rien que mon désespoir , je veux pleurer et m'aflliger. Ah l
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quelle sera demain ma confusion, lorequM faudra qu'en plein conseil, detanl les plus grands docteurs de la Chine, J'avoue que je ne puis répondre à la question proposée! Est-ce là, diront-ils, cette spirituelle princesse qui se pique de savoir tout , et & qui Tèoigme la plus difficile ne coûte rien à deviner? -
Hélas t poursuivilr-elle , ils s'intéressent tous pour le Jeune prince : Jeles ai vus pftles, effrayés, quand il a paru embarrassé; et Je les ai vus pleins de Joie lorsqu'il a pénétré le sens de mes questions. J*aurai la mortiflcation cruelle de les voir encore jouir de ma peine quand je me eonfesserai vaincue. Quel plaisir ne leur fera pas cet aveu honteui,elquel supplice pour moi d'être réduite à le faire!
— Ma princesse, lui dit une des esclaves, au lieu de vous chagriner par avance ; au lieu de tous représenter la honte que vous deves avoir demain, ne feriei-vous pas mieux de songer à la prévenir? Ce qu'il vous a proposé est-il si difllcile que vous n'y puissiez répondre? Avec le génie et la pénétration que vous avez, n'en sauriei-vous venir â bout? — Non, dit Tourandocte , c'est une chose impossible. Il me demande comment se nomme le prince qui, après •voir souffert mille fatigues et mendié son pain, est en ce moment comblé de Joie et de gloire? Je conçois bien qu'il est lui-même ce prince, mais, ne le connaissant point, Je ne puis dire •on nom. — Cependant, madame, reprit la même esclave, vous avei promis de nommer demain 0% prince au divan; lorsque vous avei fait cette promeise, vous espériez sans doute que vous la tiendriez. — Jen'espérais rien, repartit la princesse, et Je n'ai demandé du temps que pour me laisser mourir de chagrin , avant que d'être obligée d'avouer ma honte et d'épouser le prince.
— La résolution est violente ^ dit alors l'autre esclave favorite : Je sais bien , madame , qu'aucun homme n'est digne de vous , mais il faut convenir que celui-ci a un mérite singulier ; sa beauté, sa bonne mine et son esprit doivent TOUS parler en sa faveur. — Je lui rends justice, interrompit la princesse ; s'il est quelque prince au monde qui mérite que je le regarde d*un œil favorable, c'est celui-là. Tantôt même. Je le confesse, avant que de Tinterrogcr, JeFai plaint; J'ai soupiré en le voyant; et ce qui Jusqu'à ce jour ne m'était pas arrivé, peu s'en est fallu que Je n'aie soubailé qu'il répondit bien
A mes questions. Il est vrai que dani le ment j'ai rougi de ma faiblesse ; mais ma fierté l'a surmontée , et les réponses Justes qu'il m'a faites ont achevé de me révolter contre lui ; tous les applaudissemens que les docteurs lui ont donnés m'ont tellement morliflée^queje n'ai plus senti et ne sens plus encore pour lui que des mouvemens de haine* O malheureuse Tourandoctc ! tneurs promptement de regret et de dépit, d'avoir trouvé un jnune homme qui a pu te couvrir de honte , et le contraindre à devenir sa femme.
A ces mots, elle redoubla seé pleun , etdaus la violence de ses transports, elle n'épargna ai ses cheveux ni ses habits ; elle porta même plus d'une fois la main sur ses belles Joues pour les déchirer et pour punir ses charmes « comme premiers auteurs de la confusion qu'elle avait essuyer, si ses esclaves, qui veillaient sur sa Ai* reur, n'en eussent sauvé son visage ; mais elles avaient beau s'empresser à la secourir, elles ne pouvaient calmer son agitation. Pendantqu'elle était dans cet élat affreux, le prince des Nogals, charmé du résultat du divan ^ nageait dans la Joie, et se livrait & l'espérance de posséder sa maîtresse le jour suivant.
