LXXIV JOUR

Le roi étant revenu de la salle du conseil dani son appartement , envoya chercher Galaf pour l'entretenir en particulier sur ce qui s'était passé au divan ; le prince Nogals accourut autsilôt aux ordres du monarque ^ qui hii dit après ravoir embrassé avec beaocoupdetendresée : Ah ! mon fils, viens m'ôler del'inquiétude où Je suis ; Je crains que ma fille ne réponde à la question que tu lui as proposée : pourquoi t'es^u mis en danger de perdre l'objet de ton amour ?**- Seigneur, répondit Galaf, que votre msjêsté n'appréhende rien ; il est impossible que la princesse me dise comment s'appelle le prince dont je lui ai demandé le nom , puisque Je suis ce prince, et que personne ne me connaît dans Tolre cour.

—Ce discours me rassure, s'écria le roi avec transport, j'élais alarmé. Je te l'avoue ^Touraadocte est fort pénétrante ; la subtililé de sosi esprit me faisait trembler pour loi ; mais , griee au ciel , tu me rends tranquille : quelque ftMnlilè qu'elle ait à percer le sens des énigmes , elle ne peut en eSei deviner loo nom } Je mê Tae»

HI8T0IRE DU PRINCE CALAF

cute plus d^èire on téméraire , et Je m'afierfoU que ce qui m'a paru un défaut de prudence 6tt un tour ingénieux dont lu Tes servi pour Mer tout prétexte à ma flile do se reruser ù les ion».

Altoiln-Khan , après avoir ri avec Calaf de la question faite à la princesse , se disposa à pmdro le divertissement de la chasse ; il se reTêiit d*un caftan étroit et léger , et fit enreriBcr sa barbe dans un sac de satin noir. Il ordoQua aux mandarins de se tenir prêts à Taoeonpagner, et fit donner des habits de chasse an prince des Nogals ; ils mangèrent quelques morceaux A la b&te, ensuite ils sortirent du palais. Les mandarins dans des chaises d'ivoire enrîchifit d'or et découvertes étaient A la télé; elMcun avait six hommes qui le portaient, deux qui marcbaient devant lui avec des fouets de conte, ei deux autres qui le suivaient avec des tables d'argent, sur lesquelles étaient écrites m gros caractère toutes ses qualités *, le roi et Calaf dans une litière de bois de sandal rouge, portée par vingt officiers militaires, aussi découverte, et sur laquelle la première lettre du du monarque et plusieurs figures d'aniétaient peintes en traits d'argent, paraissaieot après les mandarins ; deux généraux des armées d'Altoun-Khan tenaient, à côté de la litière /chacun un large éventail pour les préscnrer de la chaleur, et trois mille eunuques, qui marehaienl derrière, terminaient le cor'lège.

Lorsqu'ils furent arrivés au lieu où les ofllcaers de la lèuerie attendaient le roi avec des oisemux de proie, on commença la chasse aux cailles, qui dura Jusqu'au coucher du soleil. Alors ce prince et les personnes de sa suite s'en rdoumèrait au palais dans le même ordre qu'ils en étaient sortis. Ils trouvèrent dans une cour, sous plusieurs pavillons de lafTctas de diverses couleurs , une infinité de petites tables dressées, bien vernissées*, et couvertes de loulcs sortes de viandes coupées. Calaf et les s'assirent, A l'exemple du roi , cha- A une petite table séparée, auprès de lait y en avait une autre qui servait de Ils commencèrent tous & boire plusieurs

ma$Êi kChiM lar Set talitat eadaitef d'à ce—, at M ie êentU poim Se Mippet ot Se ter- ■ a'f a pit MNi phif de coatftui, parce que lef TianfttÉsS M let préteoie, ei Ut m fenrciil Se {Pitié.)

rasades ûû vin de ris * avant que de touclier aux viandes, ensuite iU ne firent plus que tnan* ger sans boire. Le repas achevé , Altoun-Khau emmena le prince des Nogais dans une grande salle fort éclairée, et remplie de sièges rangés comme pour voir quelque spectacle, et ils fu«> rent suivis de tous les mandarins. Le roi régla les rangs , et fit asseoir Calaf auprès de lui sur un grand trône d'ébène orné de filigranes d'or. Aussitôt que tout le monde eut pris sa place, il entra deschanteurseldesjoueursd'instrumeos qui , s'accordant ensemble , commencèreol uu concert fort agréable -, Altoun-Khan en était charmé. Entêté de la musique chinoise , il dé* mandait de temps en temps au fils de Timur* tasch ce qu'il en pensait , et ce Jeune prince, par complaisance, la mettait au-dessus de toutes les musiques du monde. Le concert fini, les chanteurs et Joueurs d'instrumens se retirèreul pour faire place à un éléphant artificiel , qui s'étant avancé par ressorts au milieu de la salle^ vomit six baladins , qui commencèrent à fairu des sauts périlleux. Ils étaienl presque nus, ils avaient seulement des escarpins * , des caleçons de toile des Indes , et des bonnets de brocart» Après qu'ils eurent fait voir leur souplesse el leur agilité par mille tours surprenans , ils rentrèrent dans l'éléphant , qui sortit comme il était entré. H parut ensuite des comédiens* qui

' Le Tin de rit est de couleur d'ambre H auiti dAHcal que H fin d^B-tpague. (fVilt.)

' On let appelle Mleinet. {Péils.)

' On ne tait pai A quelle époque raMnie nufenllon de Tifl dranaliquo â la aiine« malt autant quVm peut en juter d*tptSi les dramet cMnoit IradulH tant en anglait qu*en Ikranf ait, eil art n'a pat Mtde grandt progrèt, et M. Aliel Rémutat en a fbrt bien déOnI U eaute. « Si le théitre a depuis kNiglenipt H • in^ Utuéen Chine, dtt le tafant tinologue, iin*r a lamate «lé iS honneur, et loin qu'on le contidére coBune une ^ole de «^ raie H de Tertu, on u*7 ? oit qu*un amuteroenl frivole et daa* gereui, contraire à la gratiié et â ta déeenee, et pernleieiit aux bonnet mœurt. Les kHIrét ont tou? est déctainé eontre les Jeux det baleleurt el det comfdiens, car ta même eipreitlea let dôtigne Indifrêrcmnicnt. Mait cet déctanallons n*enpéehe«l pet qu'H n*j ail partout det romédlent anbulant, qui foil chei ceux qui let appellent Jouer det fareet ou représenter det tragédiet ; U est m^ne du bel utage de let dire fenir dans let repas de cérémonie, pourdiTcrUr let èonviTCt, H lit toM admis Jutque dant le patais de Tempcreur, où Ut lerTcnt eon* curremment arec let inarionneitet, let onubres néeaniquet et les danteurt de corde, à raroutement de ta coOr rt det anOMt* tadeurt étrangert. C*ett qu'à ta Chine onne BiM nulle dUl^ cuHé de te montrer peu contéquent à êtâ principet, et qu'o* y est, conune ailleura, beaucoup plus tétére en théorie qu'eS pratique.

» Kéanmoint, comme il n'y ajamata eu de théâtre puMM dans l'rmpire, et comme une telle institution eti trop en opposition arec let Iota, let uia^et el Irt pr^lugét natiomiiîti pour poutoirlamalt t*y introduire^ on eonçoS que Tari drs» nuli<iue a dû souffrir du peu d'importance qu*on mel à iSS

représentèrent sur-le-champ une pièce dont le roi leur prescrivit le sujet. Quand tous ces di- Tertissemens furent finis , la nuit se trouvant fort avancée, Altoun-Khan et Calaf se levèrent pour aller reposer dans leurs apparlemens , et tous les mandarins se retirèrent.