LXXIX- JOUR

Toute l'assemblée frémit à cette action. Altoun-Khan en fut saisi d'horreur ^ Calaf sentit diminuer sa joie, elTourandocte, en jetant un grand cri, descendit de son trône pour aller secourir la princesse esclave et l'empêcher de périr s'il était possible; l'autre esclave favorite accourut aussi dans le môme dessein , ainsi que les deux autres qui tenaient l'encre et le

• PoignarJ.

papier; mais avant qu'elles arrivassent, la malheureuse amante du fils de Timurtasch, comme si le coup qu'elle s'était donne n'eût pas sufli pour lui achever la vie, retira son poignard et s'en frappa une seconde fois. Tout ce qu'elles purent faire, ce fut de recevoir dans leurs bras son corps chancelant. Adelmulc*, lui dit la princesse de la Chine toute éplorée, ma chère Adelmulc, qu'avez-vous fait? Fallait-il vous porter ù celte extrémité? Pourquoi ne m'avez-vous pas ouvert voire cœur cette nuit? que ne me disiez- vous que vous perdriez la vie si j'épousais le prince Calaf? quels efforts n'aurais-je pas faits pour une rivale telle que vous!

A ces paroles , la princesse esclave, ouvrant les yeux , que déjà la mort commençait à fermer, les tourna d'un air languissant vers Tourandocte et lui dit : C'en est fait , ma princesse, je vais cesser de vivre et de soulTrir ; no plaignez point mon sort ; louez plutôt ma généreuse résolution. Je m'alTranchis en mourant d'un double esclavage; je sors des îers d'Altoun-Khan et de ceux de l'amour, qui sont encore plus rigoureux. J'ai sucé avec le lait les principes de Xaca*, ainsi l'on ne doit pas être surpris que j'aie été capable de cette fermeté. En achevant ces mots elle fit un profond soupir et expira.

Les mandarins et les docteurs furent touchés de la pitoyable fin d' Adelmulc. Tourandocte répandit de nouvelles larmes, et Calaf, se regardant comme l'auteur de ce tragique événement, en conçut une vive douleur. De son côté, le bon roi de la Chine en parut fort affligé : Ah ! princesse infortunée , dil-il , seul el précieux reste du débris d'une célèbre maison, de quoi vous sert présentement qu'on vous ait sauvée de la fureur des eaux ? hélas I vous auriez été plus heureuse si vous eussiez achevé votre destin le jour qui vit périr le malheureux Keycobad, le khan des Catalans votre père et toute votre famille ! Puissiez-vous du moins, après avoir parcouru les neuf enfers', renaître

' Kquilé du royaume. (Pctii.)

* Suivant la secte de Xaca, il n'y a point de rêcompcRSc à espérer après la mort , ni de châtiment à craindre. (Pjtis.) \aca est Taltération du nom de Sduikia ou ïiowlâha , el racru.^lion d'athèbmc est une de celles qui ont été adUressccs aux Bouddhistes.

* La plupart des Chinois s'imaginent qu'il y a neuf enfers que les âmes parcourent; qu'elles revivent ensuite, mais qu'elles n'ont pas toutes le mCme suri .- ccl!cs qui sont los plus heureuses renaissent hommes, les autres devienuçot des animaux

fille d'un autre souverain à la première transmigration!

Âltoun-Khan ne se contenta pas de déplorer ainsi le malheur de la princesse Adelmulc, il ordonna de superbes funérailles. On porta le corps dans un palais séparé , où il fut revêtu de riches habits blancs , et avant qu'on le mît dans le cercueil , le roi, avec tous les officiers de sa maison, alla lui faire la révérence et lui présenter des parfums ; ensuite on renferma dans un cercueil de bois d'aloés et on le plaça sur une espèce de trône qui avait été élevé pour cet efTct au milieu d'une grande cour; il demeura là une semaine entière , et tous les jours les femmes des mandarins, couvertes de deuil depuis les pieds jusqu'à la tète , furent obligées de l'aller visiter et de lui faire chacune quatre révérences avec des démonstrations de douleur. Après cette cérémonie, le jour que le grand mathématicien avait désigné pour l'enterrement étant venu , on mit le cercueil sur un char de triomphe , couvert de plaques d'argent entremêlées de figures d'animaux peintes sur du carton , puis on fit un sacrifice au génie qui gardait le char , afin que les funérailles s^achevassent heureusement ; et après avoir arrosé le cercueil d'eau de senteur , la marche commença : elle dura trois jours à cause des diverses cérémonies et des pauses qu'il fallut faire avant que d'arriver à la montagne où sont les tombeaux des rois de la Chine; car Altoun- Khan voulut que la cendre de la princesse Adelmulc fût mêlée avec les cendres des princes mêmes de sa maison ; il est vrai que Tourandocte , par amitié pour son esclave favorite, avait prié le roi son père de lui faire cet honneur.

Lorsque le convoi fut auprès de la montagne , on ôta le cercueil du char qui Tavait apporté jusque-là pour le mettre sur un autre encore plus riche-, ensuite on sacrifia un taureau qu'on arrosa de vin aromatique et on le présenta avec d'autres choses à la terre en la suppliant de recevoir favorablement le corps de la princesse.