XCV* JOUR

Nous nous y assîmes tous deux. On nous apporta plusieurs plats de riz * de différentes couleurs avec des dattes conservées dans du sirop. Nous mangeâmes encore d'autres mets, après quoi J'envoyai un de mes esclaves acheter du vin dans un endroit de la ville où il savait qu'on en vendait secrètement **, on lui en

* Les Persans et les nations Toisincs accommodeol le riz do toutes les façons et lui donnent toutes sortes de eouleurs. (PélU.)

' Lo Tin est défendu au habiuns de Candahar, qui Taiment beaucoup et ne laissent pas d'en boire en secret : mais ils se gardent bien de se montrer en public après en avoir bu , car i'il aniTait à quelqu'un de paraître ivre, oo le promènerait

donna d'excellent , et nous en bûmes avec st peu de discrétion que nous n'aurions osé paraître en public ; nous ne nous j serions pas montrés impunément.

Dans le fort de notre débauche, le faqair me dit : Apprends-moi , Hassan , toute ton aventure, découvre-m'en le mystère; tu ne risques rien , Je suis discret, et de plus ton meilleiir ami. Tu ne peux douter de ma foi sans ne faire un outrage ; ouvre-moi donc le fond de ton âme et me fais connaître toute ta bonne fortune , afin que nous puissions nous en réjouir ensemble \ d'ailleurs Je me pique d'être homme de bon conseil , et tu sais qu'un oonfldcnt de ce caractère n'est pas inutile^

Echauffé du vin que J'avais bu et séduit par les témoignages d'amitié qu'il me donnait, je me rendis à ses instances. Je suis penoadé , lui dis-je , que tu n'es pas capable d'abuser de la confidence que je vais te faire ; ainsi Je ne veux te rien déguiser. Lorsque je te rencontrai, te souviens-tu que J'étais fort triste ? Je venais de perdre & Schiras une dame que J'aimais et dont J'étais aimé. Je la croyais morte , et toutefois elle vit encore *, Je l'ai retrouvée à Candahar, et , pour te dire tout , die est favorite du roi Firouzschah. Le faquir laissa paraftre un extrême étonnement & ce discours. Hassan , me dit-il , tu me donnes une idée charmante de ccUe dame ; il faut qu'elle soit pourvue d'une merveilleuse beauté, puisque le roi de Candahar en est épris. — C'est une personne incomparable, lui repartis-Je; avec qudque avantage qu'un amant puisse te la peindre, il n'en saurait faire un portrait flatteur. Elle ne manquera pas de venir ici bientôt; tu la verras : je veux que tes propres yeux Jugent de ses charmes. A ces paroles , le faquir m*embrassa avec transport en me disant que Je lui ferais beaucoup de plaisir si J'accomplistais ma promesse. Je lui en donnai de nouvelles assurances; après quoi nous nous levâmes Ions deux de table pour nous aller reposer. Un de mes esclaves mena mon ami dans une chambre où on lui avait préparé un lit.

Dès le lendemain matin, Schapour m'apporta un billet de Zélica. Elle me mandait que la nuit prochaine elle viendrait faire la débauche avec moi. Je montrai la lettre au faquir, qui en lé-

par toute la ville, monté sur un inc, le visage touraé tob b croupe, au bruit (Tun petit tambour et aux buées de tons lei esfluis qui le suivraient. (Pétis.)

HISTOIRE D'ATALMULG ET DE ZÉLIGA.

moigiia une Joie inflnie. Il ne flt pendant toute U journée que m'entretenir de la dame dont je lui avais vanté la beauté , et il attendit la nuit avec autant d impatience que s'il eût eu les mèniet raisons que moi pour souhaiter qu'elle arrivât. Cependant je me disposai à recevoir Zèlica ; j'envoyai chercher les meilleurs mets el de cet excellent vin dont nous avions si bien fait Tessai le jour précédent.

Quand la nuit fut venue , je dis au faquir : Lorsque la dame entrera dans mon appartement, il ne Taut pas que vous y soyez. Peutêtre le trouverait-elle mauvais. Laissez-moi lui demander la permission de vous présenter è elle comme mon ami , Je suis sûr que je Tobliendrai. Nous entendîmes bientôt frapper à la porte, et c'était la princesse. Le faquir se cacha dans un cabinet-, j'allai au-devant de Zélica, je lui donnai la main , et après l'avoir conduite à mon appartement : Ma princesse, lui dis-Je, je vous prie de m'accorder une grâce. Le fa^ quir avec qui Je suis venu à Candahar est logé dans cette maison -, je lui ai donné un appartement, c'est mon ami, voulez- vous soulTrir qu'il soit de notre débauche? — Hassan, me répondit-elle , vous ne songez guère à ce que vous exigez de moi. Au lieu de m'exposcr aux regardsd'un homme, vous devriez m'y soustraire avec soin. — Madame , repris-Je, c'est un garçon sage et discret, et dont l'amitié m'est connue. Je réponds que vous n'aurez aucun sujet de Yous repentir de m'avoir donné la satisfaction que je vous demande. — Je ne puis vous rien refuser, répartit Zélica-, mais j'ai un pressentiment que nous en aurons du chagrin. — Hé non, ma princesse , lui dis-je , soyez là-dessus sans inquiétude. Reposez-vous sur ma parole , et qu'aucune crainte ne vous empêche de partager le plaisir que j'ai de vous voir.

En achevant ces mots. J'appelai le faquir, et le présentai à Zélica. Elle lui fit , pour me plaire , un accueil fort gracieux ; et après bien des complimens de part et d'autre , nous nous mimes tous trois à table avec Calé-Cairi. Mon camarade était un homme de trente ans, il avait beaucoup d'esprit; il fit bientôt connaître aux dames par ses saillies et ses bons mots, qu'il ne haïssait pas le plaisir, ou plutôt qu'il déshonorait son habit. Aussitôt que nous eûmes mangé de tous les mets qui nous furent servis , on apporta du vin ; les esclaves nous en versèrent dans des coupes d'agate. Le faquir ne laissait

pas longtemps la sienne vide ; il la faisait remplir à tous momens, de sorte qu'à force de boire, il se mit bientôt dans un bel état. Il n'était pas fort respectueux naturellement, ainsi le vin irrita son audace^ et lui fit perdre le peu de retenue qu'il avait conservée jusque-là. Il ne se contenta pas d'attaquer la pudeur des dames par des discours effrontés , il jeta bruS'quemcnt ses bras au cou de la princesse de Perse , et lui déroba insolemment un baiser.