XCVI- JOUR

Zélica fut indignée de la hardiesse du faquir, et la colère lui prêta des forces pour s'arracher de ses mains insolentes. Arrête , misérable , lui dit-elle, et n'abuse point de la bonté qu'on a de te souffrir ici ; tu mériterais que je te fisse punir par les esclaves qui sont dans cette maison -, mais la considération que j'ai pour ton ami , me retient ; en parlant de cette manière, elle prit son voile , se couvrit le visage , et sortit de mon appartement -, je courus après elle en lui demandant pardon de ce qui s'était passé ; Je tâchai vainement de l'apaiser; elle était trop irritée. Vous voyez présentement, me dit-elle, si vous avez eu tort de vouloir que ce faquir fût de notre débauche ; ce n'était pas sans raison que J'y résistais ; je ne remettrai point le pied chez vous pendant qu'il y sera logé. A ces paroles, elle se retira , quelque chose que je pusse lui dire pour l'arrêter.

Je revins trouver mon ami dans mon appartement : Ah ! qu'avez-vous fait, lui dis-je, fallait-il manquer de respect à la favorite de Firouzschah? Par ce transport indiscret vous vous êtes attiré sa haine , et peut-être ne me pardonnera-t-elle Jamais de l'avoir obligée à paraître devant vous. — Ne t'afflige pas, Hassan, me répondit-il , tu connais mal les femmes, si tu crois celle-ci véritablement fâchée-, sois plutôt persuadé que dans le fond elle en est ravie; il n'y a point de dame à qui de pareils transports déplaisent-, la colère qu'elle a fait éclater est feinte. Sais-tu bien pourquoi elle s'est révoltée contre ma hardiesse? c'est que tes yeux ea étaient témoins; si J'avais été seul avec elle, je suis sûr que Je l'aurais trouvée plus humaine.

A ce discours , qui marquait assez qu*il était pris de vin , je cessai de lui faire des reproches ; j'espérai que le lendemain il entendrait mieux raison , et qu'il reconnaîtrait sa faute :

J'ordonnai à un de mes esclaves de le mener & son appartement , et moi Jô demeurai dans le mien , où les réflexions que je fis sur ce qui s'était passé , ne me permirent pas de reposer tranquillement. Le joursuivant, le faquir le prit en efTet sur un autre ton ; il me témoigna qu'il était très mortifié de m'avoir donné dn chagrin , et que pour se punir lui-môme de son indiscrétion , il avait résolu de s'éloigner de Candahar ; 11 me parla d'une manière qui me toucha: j'écrivis sur-le-champ à la princesse que notre faquir se repentait de son audace, et lastippliait très humblement avec moi de la pardonner au vin qui la lui avait inspirée.

«^ Gomme j'achevais d'écrire, Schapour arriva; il m'apprit que sa maîtresse était toujours fort irritée \ je le chargeai de ma lettre ^ il retourna sur ses pas, et revint quelques heures après avec une réponse. Zélica me mandait qu'elle voulait bien excuser l'insolence du faquir, puisqu'il l'assurait qu'il s'en repentait , mais à condition qu'il ne demeurerait pas plus longtemps chez moi, et qu'il sortirait de Candahar dans vingt quatre heures. Je montrai le billet de la favorite de Firouzschah à mon ami , qui me dit devant Schapour, qu'en cela ses sentimens étaient conformes à ceux de la dame ; qu'il n'oserait plus paraître devant elle après l'action téméraire qu'il avait eu le malheur de commettre , et qu'il prétendait à l'heure môme sortir de la ville de Candahar. L'eunuque reprit aussitôt le chemin du palais , et alla rendre compte & Zélica de la disposition où il avait laissé le faquir.

Je fus ravi de voir ainsi succéder le calme à la tempête qui m'avait efTrayé. Je l'avouerai pourtant , j'étais fAché de perdre mon ami, et Je le retins encore ce jour-là : Attendez , lui dis-je , vous partirez demain *, je veux encore aujourd'hui me réjouir avec vous ; peut-être ne nous re verrons-nous jamais. Ah ! puisque nous devons nous séparer , retardons un peu du moins le triste moment de notre séparation. Pour mieux célébrer nos adieux , j'ordonnai un grand souper ; quand il fut prêt, nous nous mîmes & table ; nous avions déjà goûté de plusieurs mets , lorsque nous vîmes entrer Schapour, qui portait un plat d'or dans lequel il y avait un ragoût : Seigneur Hassan, me dit-il, je TOUS apporte un ragoût qu'on vient de servir au souper du roi ; sa majesté Ta trouvé si délicieux qu'il Ta fait porter sur-le-champ à sa

favorite qui vous l'envoie. Nous mangelméi de ce ragoût, etil nous parut en effet excellent. Le faquir, pendant le repas, ne pouvait lelaa» ser d'admirer mon bonheur, et il me dit yingt fois : O jeune hommeque ton sort est eharauml!

Nous passâmes la nuit à boire; et d*abord qu'il fit jour mon ami me dit : C'est à préteiit qu'il faut nous quitter. Alors J'allai chercher une bourse pleine desequins queSchapour in*a<^ vait apportée le jour précédent de la part de sa maîtresse, et la donnant au faquir : Prenet^ lui dis-je, ma bourse , elle peut vous servir diM l'occasion *, il me remercia ; nous nous embraie sAmes; il sortit ; et après son départ, Je deiiielH rai assez longtemps dans une triste sitoatioo. O trop imprudent ami ! disais-Je, c^ett toi qui es cause que nous nous séparons ; ta devait li contenter de voir Zélica, et de Jouir d^oiie si belle vue.

Comme j'avais besoin de repos , Je me Jetai sur un sofa et Je m'endormis. Au hoai de quelques heures , un grand bruit qui se fit entendre dans ma maison me réveilla ; Je me le* pour aller voir ce qui le causait, et J'aperçoa avec beaucoup d'effiroi que c'était une troope de soldats de la garde de Firouzschah. Suiye»* nous, me dit rofflcier qui était à leur tête, nout avons ordre de vous conduire au palais. — Quel crime ai-je commis, lui répondis-je, de quoi m'accuse-t-on ? — C'est ce que nous ne savons pas, répliqua l'officier; il nous est seulement ordonné de vous mener au roi ; nout en ignorons la cause ; mais je vous dirai , pour tous rassurer, que si vous êtes innocent, vous nV vez rien à craindre; vous avez affaire A no prince équitable qui ne condamne point légère» ment les personnes accusées d'avoir commit quelque forfait ; il faut des preuves conyaincanles pour le porter à prononcer un arrêt ftineste : il est vrai qu'il punit rigoureusement les coupables ; si vous l'êtes je vous plains.

11 fallut suivre l'officier. En allant au séraB, je disais en moi-même : Firouzschah a sant doute découvert l'intelligence que j'ai avec Zélica; mais comment l'a-t-il apprise? Quand nous fûmes dans la cour du palais. Je remarquai qu'on 7 avait dressé quatre potences ; Je jugeai bien que cela me regardait et que ce genre de mort était le moindre châtiment que Je de* vais attendre du ressentiment de Firouzschah. Je levai les yeux au ciel et le priai de sauver au moins la princesse de Perse.

HISTOIRE D'ATALMULG ET DE 2ÉLICA.

XCVli* JOUR-

Nous entrâmes dans le sérail : Tofllcier qui me eotidulsaU me mena dans Tappartement du roi. Ce prince y èlait aveo son grand visir seu«> lement, ei le Taquir, que je croyais déjà loin de Candaluir. Dès que J'aperçus ce perfide ami « Je connus toute sa trahison. C'est donc toi , me dit Firouzschah , qui as des entretiens secrets avec ma fayorite ? Ah! scélérat, il faut que tu loisblen hardi pour oser te jouer à moi. Parle et réponds précisément à ce que Je vais te de^ IModer. Lorsque tu es arrivé à Candahar, ne rt4^a pas dit que je punissais sévèrement les crfanioels?— Je répondis qu'oui. «— Hé bien, repril-il , puisqu'on t'en a averti, pourquoi as- Ui commis le plus grand de tous les crimes ! -*8ire, lui diH® 9 que les Jours de votre ma-> jesfé puissent durer Jusqu'à la fln de tous les aiédes § mais vous savei que l'amour rend la colombe hardie ; un homme épris d'une passion vioiento n'appréhende rien ; je suis prêt à ser^ tir de victime à votre Juste colère ; et à quelques tourment que vous puissiez me réserver , je ne me plaindrai point de votre rigueur, si vous failcf grâce é votre favorite. Hélas! elle vivait tranquille dans votre sérail avant mon arrivée; et^ contente de foire le bonheur d'un grand roi , ellocommcnçaitàoublier un malheureux amant, qu'elle croyait ne revoir Jamais : elle a su que j'étais dans cette ville, ses premiers feux se smi rallumés ; c'est moi qui viens l'arracher à voire tendresse : c'est donc moi seul que vous devci punir.

Dans le temps que Je parlais ainsi, Zélica, qo'oo était allé chercher par ordre du roi, entra suivie de Schapour et de Calé-Gairi ; et ayant entendu mes dernières paroles , elle courut se Jeter aux pieds de Firouzschah : Seigneur , lui dit-elle, pardonnez à ce jeune homme ; c'est sur la coupable esclave qui vous a trahi, que vos coups doivent tomber. — Ah! perfides, s'écria le roi , n'attendez aucune grâce l'un et l'autre, vous périrez. 1/ingrale ! elle n'implore ma bonté que pour le téméraire qui m'olTense *, et lui no •a montre sensible qu'à la perte de ce qu'il aime; ils oaent tous deux faire éclater é mes yeux leup amoureuse fureur: quelle insdence! Visir, i^ta*l-il en se retournant vers son ministre, Cûles-les conduire au supplice, qu'on les attache à des potences ; et qu'après leur mort, ils devieniMml la proie des chiens et des oiseaux.

— Arrèlez, sire, m'écriai-jealors; gardez-vous do Irailcr avec ignominie une fille de roi ; que votre jalouse colère respecte en votre favorite, l'auguste sang dont elle est formée. A ces pan> les, Firouzschah parut étonné : Quel prince, dit-il à Zélica , est donc l'auteur de votre naissance? La princesse me regarda d'un air fier, et médit : indiscret Hassan, pourquoi avei« vous découvert ce que J'aurais voulu me cacher à moi-même ? J'avais en mourant la consolation de voir qu'on ignorait le rang où Je suis née : en me faisant connaître, vous me couvre! de honte. Eh bien ! Firouzschah , poursuivit** elle, en s'adressent au roi de Candahar, ap^ prends donc qui je suis ; l'esclave que tu condamnes à une mort infâme, est fille de Schah Tahmaspe : en même temps elle lui conta toute son histoire sans en oublier la moindre circons* tance.

Après qu'elle eut achevé ce récit, qui aug« menta Tétonnement du roi : Voilé , seigneur^ lui dit-eUe, un secret que je n'avais pas dessein de vous révéler, et que la seule indiscrétion de mon amant m'arrache. Après cet aveu, que je ne fais pas ici sans une extrême confusion, Je vous prie instamment d'ordonner qu'on m'ôte promptement la vie, c'est l'unique grâce que Je demande â votre majesté.

— Madame, lui dit le roi , Je révoque l'arrêt de votre trépas ; je suis trop équitable pour ne vous point pardonner votre infidélité ; ce que vous venez de me raconter , me la fait regarder d'un autre œil ; je cesse do me plaindre de vous, et Je vous rends même libre ; vivez pour Hassan , et que l'heureux Hassan vive pour vous ; je donne aussi la vie et la liberté à Scha-* pour et â votre confidente; allez, parfaits amans^ allez passer ensemble le reste de vos Jours , et que rien ne puisse jamais arrêter le cours de vos plaisirs. Pour toi , traître , continua-t-4i en se tournant vers le faquir, tu seras puni de ta trahison : cœur bas et envieux, tu n'as pd soufirir le bonheur de ton ami , et tu es venu toi-même le livrer â ma vengeance. Ati * misé-* rable , c'est toi qui serviras de victime â ma Jalousie. A ces mots, il ordonna au grand visir d'emmener le faquir , et de le mettre entre les mains des bourreaux.

Pendant qu'on allait faire mourir ce scèlèral^ nous nous Jetâmes , Zélica et moi , aux pieds du roi de Candahar ; nous les mouillâmes ôê nos larmes dans les transports de reconnais*

sance et de joie qui nous animaient ; et enfin , nous rassurâmes que , sensibles à sa bonté généreuse, nous en conserverions un étemel souvenir ; nous sortîmes ensuite de son appartement avec Schapour et Galé-Cairi ^ nous prîmes le chemin de la maison où j'avais été arrêté , mais nous la trouvâmes rasée ^ le roi avait ordonné qu'on la démolît, et les soldats qu'il avait chargés de cet ordre, l'avaient si promplemcnt exécuté , que tous les matériaux avaient déjà été enlevés et transportés ailleurs -, il n'y restait pas seulement une pierre ^ le peuple s'en était aussi mêlé, ainsi tous les meubles avaient été pillés.

XCVIIP JOUR.

Quoique charmés de nous voir ensemble la princesse et moi, quoique fort amoureux l'un de l'autre, nous ne laissâmes pas d'ôlre un peu étourdis de ce spectacle. Cette maison, â la vérité, était un hôtel meublé qu'on avait loué, et dont par conséquent les meubles ne nous appertenaienl pas ^ mais Zélica y avait fait porter par Schapour une infinité de choses précieuses qui n'avaient pas été respectées dans le pillage ^ nous avions peu d'argent , nous commençâmes à consulter l'eunuque et Calé-Cairi sur le parti que nous avions â prendre^ et après une longue délibératipn , nous fûmes d'avis d'aller loger dans un caravansérail.

Nous étions prêts à nous y rendre, lorsqu'un, ofllcier du roi nous aborda : Je viens, nous ditil, de la part deFirouzschah, mon maître, vous offrir un logement ^ le grand visir vous prête une maison qu'il a aux portes de la ville , et qui est beaucoup plus belle que celle qu'on vient de raser ; vous y serez logés fort commodément; je vais, s'il vous plaît, vous y conduire : prenez la peine de me suivre. Nous y allâmes avec lui ; nous vîmes une maison de grande apparence et parfaitement bien bâtie ; le dedans répondait au dehors ; tout y était magnifique et de bon goût : nous y trouvâmes plus de vingt esclaves qui nous dirent que leur maître venait de leur envoyer ordre de nous fournir abondamment toutes les choses dont nous aurions besoin , et de nous servir comme lui-même pendant tout le temps que nous voudrions rester chez lui.

Deux jours après, nous reçûmes une visite du grand visir, qui nous apporta de la part du roi une prodigieuse quantité de présens. Il y avait

plusieurs paquets d'étoffes de soie et ôe toiiet des Indes, avec vingt bourses, chacune demlUe sequinsd'or. Gomme nous nous sentions g^oés dans une maison empruntée, et que les présent du roi nous mettaient en état de nous établir ailleurs , nous nous joignîmes bientôt à une grosse caravane de marchands de Caiidahar , et nous nous rendîmes heureusement avec eux à Bagdad.

Nous allâmes loger dans ma maison, où nouf passâmes les premiers jours de notre arrivée â nous reposer et â nous remettre de la fatigue d'un si long voyage. Après cela , je parus daii# la ville et cherchai mes amis. Ils furent assep étonnés de me revoir. Est-il possible, me di^ rent-ils, que vous soyez encore vivant ? Vos associés qui sont revenus, nous ont assuré que vous étiez mort. D'abord que j'appris que mes joailliers étaient â Bagdad , je courus chez le grand visir, je me jetai à ses pieds et lui contai leur perfidie. Il les envoya sur-le-champ arrêter l'un et l'autre ; il m'ordonna de les interroger tous deux en sa présence. N'esl-îi pas vrai, leur dis-je , que je me réveillai lorsque vous me prîtes entre vos bras, que je vous demandai ce que vous vouliez me faire, et que sans me répondre , vous me précipitâtes dans la mer par un sabord du vaisseau? Ils répondirent que j'avais apparemment rêvé cela , et qu'il fallait que moi-même en dormant je me fusse jeté dans le golfe.

Hé ! pourquoi, leur dit alors le visir, n'avezvous pas fait semblant de le connaître à Ormus? Ils répartirent qu'ils ne m'avaient point vu â Ormus. Hé! que direz-vous donc, traîtres, répliqua-t-il en les regardant d'un air menaçant, quand je vous ferai voir un certificat du cadi d'Orrous, qui prouve le contraire ? A ces paroles, que le visir dit pour les éprouver, mes associés pâlirent et se troublèrent. Tous changez de visage , leur dit-il : Hé bien , avouez vous-même votre crime; épargnez-vous les supplices qu'on vous apprête pour vous arracher cet aveu.

Alors ils confessèrent tout, et sur cette confession il les fit emprisonner, en attendant que le calife, qu'il voulait, disait-il, informer de cette affaire , ordonnât de quel genre de mort il souhaitait qu'ils mourussent ; mais ils trouvèrent moyen de tromper la vigilance de leurs gardes, ou d'en corrompre la fidélité. Ils s'échappèrent de leur prison , et se cachèrent si

HISTOIRE D ATALMULC ET DE ZÉLIGA.

bien dans Bagdad qu'on ne les put découvrir , quelque recherche qu'en Ht le grand visir. Cependant tous leurs biens furent confisqués et demeurèrent au calife, à la réserve d'une petite partie qu'on me donna pour me dédommager de ce qu'on m'avait volé.

Je ne songeai plus après cela qu'à mener une vie tranquille avec ma princesse -, nous passions nos Jours dans une parfaite union, et je ne faisais point de vœux au ciel que pour le prier de me laisser le reste de ma vie dans rheureuse situation où je me trouvais. Inutiles souhaits! Les hommes peuvent-ils longtemps jouir d'un sort agréable ? Les chagrins , les malheurs ne troublent-ils pas sans cesse leur repos? Un soir, je rcvenais^ de me divertir avec mes amis, je frappais à ma porte ; J'avais beau frapper rudement, personne ne venait ouvrir. J'en fus surpris , et J'en conçus , sans savoir pourquoi, un triste présage. Je redouble mes coups, aucune esclave ne vient : mon étonnement augmente. Que faut-il que Je pense de ceci ? disais-Je en moi-même. Est-ce quelque nottvdle infortune que J'éprouve ? Au bruit que je bisais , plusieurs voisins sortirent de leurs maisons \ et aussi étonnés que moi de ce que mes domestiques ne répondaient point, ils m'aidèrent à enfoncer la porte : nous entrons, nous trouvons dans la cour et dans la première salle, mes esclaves égorgés. Nous passons dans l'appartement de Zélica. O spectacle elTroyable ! Je voisSchapouretCalé-Cairi tous deux sans vie et noyés dans leur sang : J'appelle ma princesse , elle ne répond point & ma voix ; je parcours toute ma maison, et n'y rencontrant point celle que Je cherche, Je sens chanceler mon corps , je tombe sans sentiment entre les bras de mes voisins. Heureux, si l'ange de la mort m'eût enlevé dans ce moment ; mais non , le ciel voulait que Je vécusse pour voir toute l'horreur de ma destinée.