XCIX- JOUR

Lorsque mes voisins m'eurent rappelé à la vie par leur cruel secours , je leur demandai comment 11 était possible qu*on eût fait un si grand carnage dans ma maison sans qu'ils eussent ouï le moindre bruit. Ils me dirent qu'ils n'en étaient pas moins surpris que moi. Je courus aussitôt chez le cadi, qui mit son nayb * en

'UeokMirt.

campagne avec tous ses asas * ; mais leurs perquisitions furent inutiles , et chacun pensa ce qu'il voulut de ce tragique événement.

Pour moi, je Jugeai, comme beaucoup d'autres , que mes associés pouvaient en être les auteurs ; et J'en conçus tant de chagrin que J'en tombai malade. Je traînai longtemps à Bagdad des Jours languissans ^ Je vendis ensuite ma maison et J'allai demeurer à Moussel avec tout ce que pouvais avoir de biens. Je pris ce parti parce que J'avais un parent que J'aimais beau^ coup , et qui était attaché au premier visir du roi de Moussel. Ce parent me reçut fort bien, et en peu de temps Je fus connu du ministre , qui, croyant voir en moi du talent pour les affaires, me donna de l'occupation. Je m'attachai à bien faire les choses dont il me chargeait , et j'eus le bonheur d'y réussir. Il devint de Jour en Jour plus content de moi -, Je gagnai peu à peu sa confiance , et insensiblement J'entrai dans les plus secrètes alTaires de l'état. Je lui aidai même bientôt à en soutenir le poids. Quelques années après ce ministre mourut, et le roi , peut-être trop prévenu en ma faveur , me donna sa place \ Je la remplis pendant deux ans au gré du roi et au contentement de set peuples. Et même ce monarque, pour témoigner combien il était satisfait de mon ministère, me nomma Atalmulc. Je vis bientôt l'envie armée contre moi. Quelques grands seigneurs devinrent mes ennemis secrets et résolurent de me perdre. Pour mieux en venir à bout, ils me rendirent su<))ect au prince de Moussel, qui, se laissant prévenir par leurs mauvais discours , demanda ma déposition à son père. Le roi n'y voulut pas d'abord consentir ; mais il ne pul résister aux pressantes instances de son fils : je sortis de Moussel et vins à Damas , où j'eus bientôt l'honneur d'être présenté à votre ma* Jesté.

Voilà, sire , l'histoire de ma vie et la cause de cette profonde tristesse où Je parais enseveli. L'enlèvement de Zélica est toujours présent à ma pensée et me rend insensible à la Joie. Si j'apprenais que cette princesse ne vit plus, J'en perdrais peut-être comme autrefois le souvenir; mais l'incertitude de son sort la retrace sans cesse à ma mémoire et nourrit ma douleur.

• Archon.

LES MtLLB ST UN JOURS.

GONtlNUATION DB l/ilIiTOIRB DU ROt BEDREDDirr LOLO.

Quaod le visir Alalmulc eut acheyé le récit de ses ovenlures, le roi lui dit : Je ne suis plus surpris que vous soyei si triste, tous en avez un Juste sujet; mais tout le monde n'a pas perdu comme vous une princesse, et vous avet tort de penser que parmi tous les hommes on n'en trouvera pas un qui soit parfaitement eontcnt. Vous êtes dans une grande erreur, ci, sans parler de mille autres , Je suis persuadé que le prince de Seyf-Elmulouk ■ , mon favori , Jouit d'un parfait bonheur. — Je n'en sais rien^ seigneur, reprit Atalmulc ; quoiqu'il pa« ralsse fort heureux , Je n'oserais assurer qu'il le fAt en effet. — C'est une chose , s'écria le roi, dont Je veui être éclairci tout à Theure. En achevant ces mots , il appela le capitaine de ses gardes et lui ordonna d'aller chercher le prince Seyf-Elmulouk.

Le capitaine des gardes s'acquitta de sa conn mission sur-le-champ. Le favori vint dans l'appartement du roi son maflre, qui lui dit : Prince, Je voudrais savoir si vous êtes satisfait de voire destinée? — Ahl seigneur, répondit le favori , votre majesté peut-elle me faire celte question? Quoique étranger, je suis respecté dans la ville de Damas , les grands seigneurs cherchent à me plaire , les autres me font la cour; Je suis le canal par où coulent toutes Tos grAces; en un mot, vous m'aimez, que pourrait-Il manquer A mon bonheur? — Il m'importe, reprit le roi , que vous me disiez la vérité. Atalmulc soutient qu'il n'y a point d'homme heureux \ Je pense le contraire , Je crois que vous Fêtes : apprenez-moi si Je me trompe et si quelque chagrin que vous cachez corrompt par son amertume la douceur du destin que Je vous fais. Pariez , que votre InnH che sincère me découvre ici vos secrets sentiroeos. — Seigneur, dit alors Seyf-Elmulouk , puisque votre majesté m'ordonne de lui ouvrir mon Ame , Je vous dirai que malgré toutes les bontés que vous avez pour moi, malgré les plaisirs qui suivent ici met pas et qui semblenl avoir choisi pour asile votre cour, Je sens une inquiétude qui trouble le repos de n»a vie. J'ai dans le cœur un ver qui le ronge sans

' 8e)F-Elaiulouk veut dire ttpi'e des roi»; pout-Mrc Taudrait-il Bietti lire Seyf-Ettnoulk, ce qui «i^Ocrail W-pie de riiai.

relAche; et pour comble de malheoi*, mon nal est sans remède.

I^ roi de Damas fût assez étonné d'enien* dre parier dans ces termes son favori, et il Jo» gea qu'on lui avait aussi enlevé quelque pria* cesse. Contez-moi, lui dit-il, votre hialoire) quelque dame y est sans doute intéressée, et Je suis fort trompé si vos chagrins ne sont pas éè même nature que ceux d'Atalmulc. Lo ilavori de Bedreddin commença le récit de aat avett* tures de cette manière.

HISTOIRE DU PRINCB BfiTF-ELlfULOUK ^

J'ai déJA eu l'honneur de dire A votre Hit* Jesté , que Je suis flis du feu sultan d'Égypto Asem Ben Sefoflan et frère du prince qai Itâ a succédé. Étant dans ma seizième annAe* Je trouvai un Jour par hasard la porte du trétof de mon père ouverte ; J'y entrai et Je eoni* mençai A regarder avec beaucoup d'atteotioa les choses qui me parurent les plus rarea. le m'arrêtai particulièrement A considérer «a petit coffre de bois de sandal rouge, | do perles, de diamans , d'émeraudes etde 1 zes. Il s'ouvrait avec une petite clef d'or qel était dans la serrure ; Je l'ouvris et J'aper^iia dedans une bague d'une merveilleuse beaat* avec une boite d'or qui renfermait un portrait* do femme.

Les traits en étaient si réguliers, les yeux al beaux , l'air si charmant, que Je Jugeai d'abofd que c'était une peinture faite A plaisir. Les ouvrages de la nature ne sont pas si parhils, disais^Je. Que celui-IA fait d'honneur A celui qui l'a produit! J'admirais l'imagination du peintre qui avait été capable de se former une si belle idée.