CUI* JOUR

La princesse, pour me plaire, fll Tagréable pendant le repas, et Mihrafya de son côte ne manqua pas d'agacer Sacd^ insensiblement eUet devinrent si vives Tune et Tautre que nous fûmes obligés de leur faire connaître qu'elles perdaient leur temps ; Je dis mille choses dures et piquantes à Husnara, et mon conUdent ne Tut pas plus gâtant que moi.

Nos discours firent promptement leur effet ; nous vîmes nos dames changer de visage en un moment ^ elles ne nous regardèrent plus qu'avee des yeux pleins do fureur : Ah ! misera- Ud, s'écria la fille du roi dos nègres, eslH^ ainsi que vous répondez é mes bontés ? Oubiiea-vous combien il est dangereux pour vous d'exciter ma colère? Ingrat, continua-t^clle M s'adrQssant à moi, peux-tu recevoir avec tant d'indifférence toutes les marques d'amitié que Je te donne ! Mais que dis-Je, avec indiffé* fcnce? il semble que tu aies do l'horreur pour Husnara! Que trouves-tu dans ma personne qui l'inspire de l'aversion ? ai-Jc quoique défaut?

En prononçant ces derniers mots, elle se tourna ven sa favorite : Parlez , Mihrafya , lui dit-elte, ne me Oattcz point : suis-je laide ou mal faite ? ai-Je la taille mal prise ou les traits irréguliers , en un mot , suis-Jc digne du mépris que ce Jeune étranger a pour moi ?— Ah I ma princesse» répondit l'esclave favorite, il n'r a point de dame au monde qui mérite d être mise en parallèle avec vous \ rien n'est si parfait que votre beauté , rien de plus libre et de plus régulier que votre taille ; il faut que ce Jeune bomme ait perdu le Jugement, puisqu'il ne rend pas Justice à vos charmes. Si vous trouvez un ingrat , je ne dois pas être èlonnéo que cet autre étranger ait peu de goût pour moi ^ Je ne comprends pas qu'un homme puisse vous regarder sans vous adorer. Ce Jeune

bomme peut-il vous voir d'un œil indlflèrent I il devrait mourir d'amour à votre vue ou de* venir fou.

Cela est vrai , reprit ta princesse ; vous ètei aussi fort aimable, et vos bontés ne sont point à dédaigner. Yengeons-nous de ces deux miv sérables-, J'ai obtenu leur grâce du roi mon père, mais ils sont indignes de la vie que Je, voulais leur laisser : ils mourront. Qu'on ap^ pelle quelques-uns de mes officiers; qu'ils aiU lent mener ces étrangers à la pagode et qu'on les livre à la divinite que nous adorons. Mihrafya se chargea ellennèmo d'aller chercher des officiers; elle sortit, et revint peu de temps après, accompagnée de deux nègres : Avancez, leur dit la princesse, prenez ces Jeunes prisonniers et les conduisez à la pagode. Les nègres s'approchèrent de moi; mais dans l'instant qu'ils nous emmenaient hors de la tente, elle leur dit : Arrêtez ; Je ne sais quel mouve* ment s'élève dans mon cœur et s'oppose à ta mort de ces deux coupables : c'est ma haine sans doute qui n'est pas satisfaite d'un si léger supplice; une prompte mort est un bien pour des malheureux ; qu'ils vivent l'un et l'autre pour souffrir de longs teurmens. Je veux qu'on les envoie moudre du mil , et qu'on les occupe nuit et Jour; une vie si pénible me vengera mieux que leur trépas.

A ces mots, elle chargea les nègres de nous conduire dans un endroit de rUe où il y avail des moulins à bras et de ne nous pas donner un moment de reltche, ce qui ftjt exécute sur-le-champ. On nous mena moudre du mil ; et, comme si cette occupation ne nous eût pas rendus assez misérables, on nous faisait porter de grosses charges de bois. N'étant pas accoutumés k un si rude travail, il était impossible do n'y pas succomber. Les nègres qui nou$ faisaient travailler , s'apercevant quelquefoii que nous n'en pouvions plus, nous demandaient malicieusement si nous n'avions pas envie de devenir amoureux. Cette question^ nous retraçant Timage de nos dames, nous inspirait une nouvello vigueur ; nous aimions encore mieux demeurer au moulin que de les revoir.

Un Jour ces nègres nous laissèrent une quantité de mil «^ moudre : Nous allons à la horde, nous dirent-ils; qu'à notre retour tout ce mil soit moulu. Me voyant seul avec mon confia dent : Saed^ lui dis-Je, pendant que nos enne-

inîs sont éloignés de nous, profilons de Tocca- •ion; gagnons le bord de la mer; peut-être 7 trouverons-nous quelque barque dont nous pourrons nous servir pour nous sauver ; peutêtre serons-nous assez heureux pour voir passer quelque vaisseau , nous lui ferons signe d'approcher et de nous venir prendre. — J'y consens, mon prince, répondit Saed; n'ayons rien è nous reprocher ; tentons tout pour sortir de cette île funeste. Si le cid ne nous fait rien rencontrer qui puisse nous aider à nous tirer d'embarras, nous nous jetterons à la mer, et je crois qu'il nous sera plus doux de périr dans les flots que de continuer à moudre du mil. - Je fus du sentiment de mon confident. Nous gagnftmes le rivage de la mer, qui n'était pas fort éloigné; nous aperçûmes un bateau attaché à un piquet : il servait à un nègre, dont l'habitation était voisine, è pêcher. Nous le détachftmes promptement; et prenant le large, nous nous abandonnftmes à la merci des eaux et des vents.