CIV JOUR

A peine eûmes-nous commencé è ramer et à nous écarter du bord que nous vîmes paraître le nègre à qui la barque appartenait; il fit des hurlcmens affreux quand il vil qu'elle n'était plus au piquet , et il nous menaça ; mais fous ses cris furent inutiles aussi bien que ses menaces. Nous étions déjà en pleine mer et nous avions perdu de vue Ttle avant que la nuit survint. Nous rendîmes grftce au ciel de notre délivrance; nous en ressentions autant de joie que si nous eussions été dans un port assuré. Quoique nous fussions sur la mer sans provisions et que le frôle vaisseau qui nous portait fût à tout moment en danger d'être submergé, nous n'étions occupés que du bonheur de nous voir échappés des mains des nègres; il nous paraissait moins horrible de périr sous les eaux que d'être dévorés par un serpent.

Après avoir vogué toute la nuit à l'aventure, nous aperçûmes à la pointe du jour une petite tie ; nous y alIAmes descendre. Plusieurs arbres, chargés de fort beaux fruits qui pendaient jusqu'à terre, frappèrent d'abord notre vue, ce qui nous réjouit d'autant plus que nous commencions à nous sentir beaucoup d'appétit ; nous en cueillîmes, nous en mangeAmes et nous les trouvAnies excellens. Une

joie parfaite succéda bientôt A la (erreur que les nègres nous avaient inspirée ; et rianl dei choses mêmes qui nous avaient le plus épon* vantés, nous nous mimes à plaisanter sur lei bonnes fortunes que nous avions dédaignées. Lorsque nous eûmes pris un peu de rafraîchis* sèment, nous attachâmes notre bateau è on piquet et nous nous avançâmes dans Ttle. Je n'ai jamais vu de séjour plus agréable : il y croît du sandal et du bois d'aloès, on y voit des sources d'eau douce et toutes sortes de fruits aussi bien que les plus belles fleurs.

Ce qui nous surprenait davantage, c*est que cette île, quoique si commode et si agréable pour la vie, nous paraissait déserte. D'où Tient, dis-je à Saed, que cette île n'est point habitée.^ Nous ne sommes pas les premiers qui y soient venus; d'autres avant nous en ont fait sans doute la découverte ; pourquoi est-elle abandonnée ? — Mon prince, me répondit mon confident, puisque personne n'y demeure, c'est une marque certaine qu'on n'y saurait demeurer ; elle a quelque désagrément qui la rend inhabitable. Hélas! quand le malheureux Saed parlait ainsi, il ne croyait pas si bien dire la vérité.

Nous passâmes la journée è nous réjouir et à nous promener ; et quand la nuit fut venue, nous nous étendîmes sur l'herbe, qui était émaillèe de mille fleurs qui se faisaient agréablement sentir. Nous nous endormîmes délicieusement; mais à mon réveil, je fus fort étonné de me voir seul. J'appelai Saed à plusieurs reprises ; comme il ne répondait point à ma voix, je me levai pour l'aller chercher; et après avoir parcouru une partie de l'île, Je revins au même endroit où j'avais passé la nuit, m'imaginant qu'il y serait peut-être ; je Fattendis là vainement tout le jour entier et même la nuit suivante ; alors désespérant de le revoir, je fis retentir l'air de plaintes et de gémissemcns : Ah ! mon cher Saed, m'écriats-je à tout moment, qu'es-tu devenu ! Pendant que je te possédais, tu m'aidais à porter le fardeau de ma mauvaise fortune, tu soulageais mes peines en les partageant. Par quel malheur ou par quel enchantement m'as-tu été enlevé? quelle puissance plus barbare que les nègres nous a séparés ? Il m'aurait été plus doux de mourir avec toi que de vivre tout seul !

Je ne pouvais me consoler de la pertf^ de mon confident; et ce qui troublait ma raison.

HISTOIRE DE SEYF-ELMULOUK.

c*esl que je ne comprenaU pas ce qui pouvait lui être arrivé \ j'entrai dans un vif désespoir, et résolus dépérir aussi dans cette lie. Je vais, disais-je, la parcourir toute entière ^ j'y trouverai Saed ou la mort. Je marchai vers un bois que J'aperçus , et quand j'y fus arrivé, je découvris au milieu un château fort bien bâti et entouré de larges et profonds fossés pleins d'eau , dont le pont-levis était baissé^ j'entrai dans une grande cour pavée de marbre blanc, et m'avançai vers la porte d'un beau corps de logis; elle était faite de bois d'aloés, plusieurs figures d'oiseaux y étaient représentées en relief, et un gros cadenas d'acier fabriqué en forme de lion la tenait fermée. La clé était au cadenas *, Je la pris pour la tourner, le cadenas se rompit comme une glace, et la porte s'ouvrit plutôt d'elle-même que de l'effort que je Ds pour rouvrir, ce qui me causa une extrême surprise. Je trouvai un escalier de marbre noir; Je montai, et j'entrai d'abord dans une grande salle ornée d'une tapisserie de soie et d'or avec des sofas de brocart; delà je passai dans une chambre où il y avait un riche ameublement ; mais ce n'est pas ce que je regardai avec le plus d'attention. Une jeune dame parfaitement belle, qui s'ofTrit à mes yeux, attira tous mes regards; elle était couchée sur un grand sofa, la tête appuyée sur un coussin, revêtue de riches habits, et il y avait auprès d'elle une petite table de marbre jaspé. Comme elle avait les yeux fermés, et que j'avais lieu de douter que ce fût une personne vivante, je m'approchai d'elle doucement , et je m'aperçus qu'elle respirait.