CX« JOUR

Quand le menuisier et l'esclave furent arrivés, rétrangcr dit au premier de faire un coffre long de six pieds et large de quatre ; l'ouvrier mit aussitôt la main à l'œuvre. L'étranger de son c6té ne demeura pas oisif; il fit plusieurs pièces de la machine, comme des vis et

des ressorts ; ils travaillèrent l'un et l'autre toute la journée, après quoi le menuisier ftit renvoyé. L'étranger passa le jour suivante pincer les ressorts et à perfectionner l'ouvrage.

Enfin le troisième jour le coffre se trouvant achevé , on le couvrit d'un tapis do Perse et on le porta dans la campagne, où je me rendis avec rélranger, qui me dit : Renvoyez vos esclaves et demeurons ici seuls ; je ne suis pas bien aise d'avoir d'autres personnes que vous pour témoin de ce que je vais faire. J'ordonnai à mes esclaves de retourner au logis, et je restai seul avec l'étranger. J'étais fort en peine de savoir ce qu'il ferait de cette machine lorsquH entra dedans ; en même temps le coffre s'élem de terre et fendit les airs avec une vitesse incroyable ; dans un moment il fut fort loin de moi, et un moment après il revint descendre à mes pieds.

Je ne puis exprimer à quel point je fus surpris de ce prodige. Vous voyez, médit l'étran^* ger en sortant de la machine, une voiture asseï douce, et vous devez être persuadé qu'en voyageant de cette manière on ne craint pas d'être volé sur la roule : voilà ce moyen que Je voulais vous donner pour faire des voyages sûrement ; Je vous fais présent de ce coffre , vous vous en servirez s'il vous prend envie quelque jour de parcourir les pays étrangers. Ne vous imaginez pas, poursuivit-il, qu'il y ait de l'enchantement dans ce que vous venez de voir \ ce n'est point par des paroles cabalistiques , ni par la vertu d'un talisman que ce coffre s'élève en l'air : son mouvement est produit par Fart ingénieux qui enseigne les forces mouvantes ; je suis consommé dans les mécaniques , et Jo sais faire encore d'autres machines aussi surprenantes que celle-ci.

Je remerciai l'étranger d'un présent si rare, et je lui donnai par reconnaissance une bourse pleine de sequins. Apprenez-moi , lui dis-Jo ensuite , comment il faut faire pour mettre ce coffre en mouvement ? — C'est une chose que vous saurez bientôt, me répondit-il. A ces paroles , il me fit entrer dans la machine avec lui, puis il toucha un ressort , et aussitôt nous M* mes élevés en l'air ; alors me montrant dequelle manière il fallait s*y prendre pour se conduire sûrement : En tournant cette vis, me dit-il , vous irez à droite, et en tournant celle-là, vous irez à gauche ; en touchant ce ressort , vous monterez ; en touchant celui-lé , vous descen*

drez. Pen youlus Taire Tessai moi-même -, je tournai les vis et louchai les ressorts ; effecliyement, le coffre, obéissante ma main , allait comme il me plaisait, et j'en précipitais à mon gré ou ralentissais le mouvement. Après avoir fait plusieurs caracoles dans les airs, nous primes notre vol vers ma maison et allâmes descendre dans mon Jardin, ce que nous fîmes aisément, parce que nous avions ôté le tapis qui couvrait la machine, à laquelle il y avait plusieurs trous, tant pour y avoir deTairque pour regarder.

Nous fûmes au logis avant mes esclaves, qui ne pouvaient assez s'étonner de nous voir de retour ; je ûs enfermer le coffre dans mon appartement , où je le gardai avec plus de soin qu'un trésor, et Tétranger s'en alla aussi content de moi que je Tétais de lui. Je continuai à me divertir avec mes amis jusqu'à ce que j'eusse achevé de manger mon patrimoine ^ je commençai môme à emprunter, de sorte qu'insensiblement je me trouvai chargé de dettes. D'abord qu'on sut dans Surate que j'étais ruiné , je perdis mon crédit -, personne ne voulut plus me prêter, et mes créanciers, fort impatiens de ravoir leur argent , me sommèrent de le leur rendre. Me voyant sans ressource, et par conséquent prés d'essuyer des chagrins et des affronts, j'eus recours à mon coffre ; je le traînai une nuit de mon appartement dans ma cour ^ Je m'y enfermai avec quelques provisions et le peu d'argent qui me reslait. Je touchai le ressort qui faisait monter la machine ; puis tournant une des vis, je m'éloignai de Surate et de mes créanciers sans craindre qu'ils missent des asas ' âmes trousses.

Je fis aller le coffre pendant la nuit le plus vite qu'il me fut possible, et je croyais surpasser la vitesse des vents. A la pointe du jour, je regardai par un trou pour observer les lieux où j'étiis. Je n'aperçus que des montagnes , que des précipices, qu'une campagne aride, qu'un affreux désert. Partout où je portai ma vue, je ne découvris aucune apparence d'habitation. Je continuai de parcourir les airs toute la journée et la nuit suivante. Le lendemain je me trouvai au-dessus d'un bois fort épais auprès duquel il y avait une assez belle ville située dans une plaine d'une très-grande étendue.

Je m'arrêtai pour considérer la ville aussi

' Archers.

bien qu'un palais magniflque qui t'offlrit à mes yeux à l'extrémité de la plaine ; je souhaitait passionnément de savoir où j'étais , et je songeais déjà de quelle manière je pourrais satisfaire ma curiosité , lorsque je vis dans la campagne un paysan qui labourait la terre. Je descendis dans le bois, j'y laissai mon coffre , et m'avançai vers le laboureur, à qui je demandai comment s'appelait cette ville. Jeune homme, me répondit-il, on voit bien que vous êtes étranger puisque vous ne savez pas que cette ville se nomme Gazna ■. L'équitable et vaillant rot Bahaman y fait son séjour. — Et qui demeure , lui dis-je , dans ce palais que nous voyons au bout de la plaine ? — Le roi de Gazna , repartit-il , l'a fait bâtir pour y tenir enfermée la princesse Scbirine* sa fille, qui est menacée par son horoscope d'être trompée par un homme, fiahaman , pour rendre cette prédiction vaine , a fait élever ce palais qui est de marbre et que de profonds fossés d'eau entourent. La porte en est d'acier de la Chine, et outre que le roi en a la clé, il y a une nombreuse garde qui veille jour et nuit pour en défendre l'entrée à tous les hommes. Le roi ra voir un fois la semaine la princesse sa fille ; ensuite il s'en retourne à Gazna. Scbirine n'a pour toute compagnie, dans ce palais , qu'une gouvernante et quelques filles esclaves.

CXP JOUR.

Je remerciai le paysan de m'avoir instruit de toutes ces choses, et je tournai mes pas

' Gazna ou Ghizoeh est une ville célèbre dans HiUloirc de POrient et qui a donné son nom à une dynastie de princes qui ont régné sur la Perse orientale de 976 de notre ère ( hégire 3SS )à 1 160 (hégire 555). Le plus célèbre de ces princes est le fiuneux Mahmoud, flls de Sebektogin, de qui datent les premières expéditions importantes des Musulmans dans l'Inde. Il tes fit de Ytm 1000 de J.-C. (hégire 391) A Tannée 1026 (hégire 4i7). Gazna est située à vingt lieues environ au midi do Caboul. Cette ville. Jadis capitale d'un puissant royaume, est aujourd'hui une mif^ rable bourgade qu'habitent environ mille pauvres IkmiUes. (Malcolm, nutoirc de Perse, t. II.)

* Scbirine est aussi le nom d'une femme célèbre dans l'histoire orientale et qui était l'épouse du roi de Perse Chosroèf ou Khosrou Perviz, qui l'aimait éperdument. Après la mort de Chosroès assassiné par Tordre de son fils, le parricide Schiroufch, Scbirine, obligée de paraître devant l'usurpateur pour répondre sur de prétendus crimes dont elle était accusée , lui inspira un violent amour qui fit place tout à coup à la haine furieuse dont le misérable était animé contre une femme qu'il n'avait jamais vue, et il lui fit ofTHr son trône et sa main. Scbirine ne rejeta point ses offres, mais ayant demandé et obtenu It permission d'entrer dans le tombeau de Chosroès pour le voir encore une fois , clic s'empoisonna sur le corps de son époux.