HISTOIRE DE MALEK ET DE SGHIRINE

Yen la Yillc. Gomme j'étais près d'y arriver , j'entendis un grand bruit, et bientôt je vis paraître plusieurs cavaliers magnifiquement vôlus et tous montés sur de fort beaux chevaux qui élaîent richement caparaçonnés, inaperçus au milieu de cette superbe cavalcade , un grand homme qui avait sur la tète une couronne d'or el dont les habits étaient parsemés de diamans^ je jugeai que c'était le roi de Gazna qui allait voir la princesse sa fille , et j'appris en effet dans la ville que je ne m'étais pas trompé dans ma conjecture.

Après avoir fait le tour de la ville , et satisfait un peu ma curiosité , je me ressouvins de mon coffre , el quoique je l'eusse laissé dans un endroit qui devait me rassurer , je devins inquiet. Je sortis de Gazna , et je n'eus point rcsprit en repos que je ne fusse arrivé où il était. Alors je repris ma tranquillité , je mangeai avec beaucoup d'appétit ce qui me restait de provisions ; et comme la nuit vint aussitôt, je résolus de la passer dans ce bois. J'avais lieu d'espérer qu'un profond sommeil ne tarderait pas à se rendre maître de mes sens , car mes dettes , aussi-bien que la mauvaise situation où je me trouvais, me causaient peu d'inquiétude \ cependant je ne pus m'endormir ; ce que le paysan m'avait conté de la princesse Schirine se présentait sans cesse à ma pensée. Est-il possible, disais-je, que Bahaman soit effrayé d'une prédiction frivole ? Était-il nécessaire de faire bûtir un palais pour enfermer sa fille ? n'auraitelle pas été assez en sûreté dans le sien ? D'un autre côté , si les astrologues percent en effet l'obscur avenir , s'ils lisent dans les astres les événemens futurs, il est inutile de vouloir éluder leurs prédictions ; il faut nécessairement qu elles s'accomplissent. Toutes les précautions que peut prendre la prudence humaine ne sauraient détourner de dessus nos tètes un malheur trace dans les étoiles. Puisque la princesse de Gazna doit avoir de la faiblesse pour un homme , c'est en vain qu'on prétend l'en garantir.

A force de m'occuper de Schirine que je me peignais plus belle que toutes les dames que j'avais vues, quoique j'en eusse vu à Surate et à Goa un assez grand nombre qui pouvaient passer pour de très-belles femmes, et qui n'avaient pas peu contribué à me ruiner, il me prit envie de tenter la fortune. Il faut, dis-je en moimême, que je me transporte sur le toit du palais de la princesse et que je tâche de m'intro-

duire dans son palais; j'aurai peut-être le bonheur de lui plaire. Peut-être suis-je le mortel dont les astrologues ont vu l'heureuse audace écrite dans lo ciel.

J'étais jeune , par conséquent étourdi ; je ne manquais pas de courage. Je formai cette téméraire résolution et je l'exécutai sur-le-champ. Je m'élevai en l'air et conduisit mon coffre du côté du palais-, l'obscurité de la nuit était telle que je la pouvais désirer. Je passai sans être aperçu par-dessus la tète des soldats, qui, dispersés autour des fossés, faisaient une garde exacte. Je descendis sur le toit auprès d'un endroit où je vis de la lumière ; je sortis de mon coffre et me glissai par une fenêtre ouverte pour rcevoir la fraîcheur de la nuit, dans un appartement orné de riches meubles, où , sur un sofa de brocart, reposait la princesse Schirine, qui me parut d'une beauté éblouissante; je la trouvai au-dessus de l'avantageuse idée que je m'en étais formée '. Je m'approchai d'elle pour la contempler ; mais je ne pus, sans transport , envisager tant de charmes; je me mis ù genoux devant elle et lui baisai une de set belles mains. Elle se réveilla dans le moment, et apercevant un homme dans une attitude à l'alarmer, elle fit un cri qui attira bientôt auprès d'elle sa gouvernante, qui dormait dans une chambre prochaine. Mahpeïker * , lui dil la princesse , venez à mon secours. Voici un homme : comment a-t-il pu s'introduire dans mon appartement? ou plutôt, n'êtes-vous pat complice de son crime? — Qui, moi ? repartit la gouvernante; ah! ce soupçon m'oulrage; je ne suis pas moins étonnée que vous de voir ce jeune téméraire : d'ailleurs, quand j'aurais voulu favoriser son audace, comment aurais-je pu tromper la garde vigilante qui est autour de ce château ? Vous savez de plus qu'il y a vingt portes d'acier à ouvrir avant que d'arriver ici ;

' I^ principal incident de riiisloire de Kalek el de Schirine dérive selon loiite apparitnce d'une fiction indienne. Dant in des contes du premier chapitre du recueil do Cibles en langue sanscrite, intitulé Paulcha-lauira, un aventurier amoureux d'une princesse s'introduit dans son palais au roojen d'un oiseau de bois mis en mouvement par b magie, et ayant la Turma que les Indiens donnent à Garoura roi de la race ailée , lequel sert de monture à Vicnouh , de sorte que firopostcur se bit passer pour le dieu lui-mCme. ( Vo;ex l'analyse du Panlchalaiitra, par M. Wilson dans les Transactions asiatiqiits de Lon^ drex,i. I", p. 162.)

• Dans un conte d'un autre recueil intitulé Yrihal-Kathày oa Jeune brahmane avec Ir» secours de pantouflei magiques qui lui permettent de se transporter partout où H désire pt-nétre dans Tappartemenl d'une princesse, et l'enlève. ( Vojci l'£sioi sur les fabks indiennes, Taris, Techen^r, ISSS, p. S5.)

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que le ifeau royal est tur choque serrure et que le roi votre père en a lot clés. Je ne comprends pas de quelle manière ce Jeune homme a pu surmonter toutes ces difficultés.

Pendant que la gouvernante parlait de la sorte, Je rêvais à ce que Je leur dirais, et il me vint dans Tesprit de leur persuader que j'étais le prophète Mahomet. Belle princesse, dis-jo è Schirine, ne soyez pas surprise , non plus que Mahpeiker, si vous me voyez paraître ici. Je ne suis point un de ces amons qui prodiguent l'or et emploient toutes sortes d'artifices pour parvenir au comble de leurs vœux; je n'ai point de désir dont votre vertu doive s'alarmer; loin de moi toute pensée criminelle. Je suis le prophète Mahomet; Je n'ai pu sans pitié vous voir condamnée à passer vos beaux Jours dans une prison , et je viens vous donner ma foi pour vous mettre à couvert do la prédictton dont Babaman votre père est épouvanté. Ayez désormais, comme lui , l'esprit en repos sur votre destinée , qui ne saurait être que pleine de gloire et de bonheur, puisque vous serez réponse de Mahomet. D'abord que la nouvelle de votre mariage se sera répandue dans la monde, tous les rois craindront le beau-père du grand prophète et toutes les princesses envieront votre sort,